— Значит, ждешь ее?
— Да.
— Зачем?
— Это мое дело, — с неожиданной резкостью огрызнулся Криптман.
— Фидус, ты превратно толкуешь мои намерения, — пожал широкими плечами космодесантник. — Я не собираюсь мешать вашей встрече.
— Правда? — недоверчиво спросил инквизитор.
— Да. Я лишь хочу, чтобы ты здраво оценил ситуацию. И поступил сообразно рассудку, а не порыву мятущейся души.
— В моей душе ты читать не можешь, — все еще злился Криптман.
— Да, сейчас она благодарна тебе и вполне способна увлечься твоей великой мечтой, — капитан будто и не заметил ремарку собеседника. — Если проявить настойчивость... Если зажечь ее сердце долгом перед человечеством, страхом перед скрытой угрозой, она пойдет за тобой. Но... действительно ли ты этого хочешь?
Гигант поднял руку, решительно обрезая готовые вырваться у Криптмана возражения.
— Подумай над этим. Что ты можешь предложить ей? Что девочка обретет, пойдя за тобой? Ты знаешь ответ на этот вопрос, не так ли? Бедствия. Опасность. Насмешки. Годы бесплодной работы. И смерть в итоге.
— Но... Марс, — опустошенно пробормотал Фидус. — Она станет техножрицей... скорее всего. Не может не стать, со временем.
— Да, скорее всего, — подтвердил десантник. — Это неизбежно. Теоретически, разумеется, можно вступить в ряды Механикус и сохранить плоть в первозданной чистоте. В конце концов путь Магос Биологис основан на совершенствовании живой материи. Но скорее всего Ольга ступит на долгий путь превращения в адепта Бога-Машины. Причем по собственной воле. Шестеренки умны, они не станут давить на нее, но аккуратно, исподволь покажут все преимущества искусственных тел, а эти преимущества есть, зримы и вполне весомы. Особенно если ты уже познал смерть и легкость, с которой она забирает людей.
— Ольга утратит человечность, станет... жестянкой!
— Да, — согласился капитан. — И проживет долгую, интересную жизнь, полную удивительных событий. Она приобщится к великим тайнам Марса и станет на равных общаться с теми, кто правит миром знаний и машин. Плохо ли это? Не уверен.
— Она будет несчастлива, — с тоской вымолвил Криптман.
— И это возможно. Хотя не предопределено. Но девушка в любом случае обретет покой, уважение и безопасность. То, чем судьба так обделила ее прежде. То, чего она заслуживает своей храбростью. Благородством. Добротой.
Гигант вздохнул и положил на плечо Фидуса тяжелую, могучую длань, слегка сжал пальцы, не в качестве угрозы, а мирно, в жесте дружеского ободрения.
— Я не стану тебе препятствовать. Я верю в свободу выбора людей, облеченных разумом. Но я верю и в ответственность. Прежде чем решить и сделать, взвесь свое желание на весах беспристрастия. Ответь себе на вопрос, чего ты хочешь на самом деле? И для кого — себя или нее?
В переходном тоннеле, что соединял причал с массивом орбитальной станции, показалась группа вооруженных скитариев. За ними следовал автоматон, уже знакомый Фидусу 'геллер-дрон'. Охрана быстро и умело, с машинной точностью рассредоточилась на причальной палубе, перекрывая все подходы. Криптман почувствовал странный холодок, будто невидимая рука провела по голове и ощупала отсутствующие карманы. Кажется, его только что просканировали, включая в систему контроля и безопасности. Криптман невольно улыбнулся, подумав, что на него демонстративно не обращают внимания, но случись любая неприятность — инквизитор погибнет, не успев даже моргнуть. Кстати, любопытно, что скитариев не заинтересовало копье ангела.
— Идут, — прокомментировал астартес.
Криптман улыбнулся еще шире, отметив, что впервые видит Ольгу умытой, причесанной, хорошо одетой. В общем — вполне довольной жизнью. Девушка все еще была очень худой, но добротно сшитый комбинезон уже не болтался на костях, а лицо не казалось изможденным, бывшую послушницу определенно хорошо кормили и лечили.
Видеть Дженнифер снова при голове было странно и даже чуть-чуть жутковато, потому что металлическая сфера отличалась по конструкции, цвету и форме. Очевидно, марсианка использовала временную замену. Третьим членом небольшой компании оказался высокий и нескладный на вид техножрец с почти человеческим лицом. Лишь внимательный взгляд мог указать, что это искусно выполненная маска со сложными приводами.
Заметив Криптмана, Ольга запнулась и опустила голову, затем, будто решившись, гордо выпрямилась и шагнула к инквизитору. Жрица и высокий механикум, не переглядываясь и не обменявшись ни звуком, расступились, как бы демонстрируя, что не намерены чинить препятствий.
— Ступай, — негромко ободрил астартес. — Самое время.
Фидус подошел к Ольге, они остановились, молча глядя друг на друга, Криптман сверху вниз девушка чуть задрав голову. Марсианские хирурги заменили прежний убогий протез на великолепный глаз, неотличимый от настоящего.
— Здравствуй... Крип, — Ольга чуть помедлила с именем, и прозвучало оно очень по-доброму, без прежней насмешки.
— Здравствуй... — в свою очередь Криптман сделал крошечную паузу, прикидывая, не вернуть ли в ответ 'Оллу', но решил, что это было бы глупым ребячеством. — Ольга.
Повинуясь мгновенному порыву, он взял ее ладони в свои, чувствуя тонкие теплые пальцы, не знавшие колец. Ольга сжала его руки и произнесла:
— Все повторяется.
— Да, — согласился Фидус. — Все как прежде. Только лучше.
— Ты обещал, — тихо сказала она.
— Да. Я обещал.
Фидус почувствовал какое-то жжение в глазах и моргнул, пытаясь от него избавиться.
— И я сдержал обещание.
— Ты сдержал, — эхом повторила она, и Криптман понял, что в ее словах нет ни насмешки, ни иронии.
— Попробую угадать, — сказал вместо приветствия капитан, косясь на тихо переговаривающихся Ольгу и Криптмана. — Логично предположить, что Дотуров по-прежнему смотрит на мир вашими глазами... — он указал на Вакруфманн. — С другой стороны Лексик Арканум любит разнообразие. Итак... Я бы поставил на вас, господин Тэта.
— Вы ошиблись и угадали, — одновременно и совершенно одинаковыми голосами произнесли Вакруфманн и логис. — В действительности сейчас я смотрю на вас глазами обоих.
— Интересно, удастся ли мне когда-нибудь увидеть вас в истинном обличье, — саркастически улыбнулся астартес.
— Что есть истинное обличье для разума, свободного от оков плоти? — ответил вопросом на вопрос Дотуров устами Дженнифер. — Например, сейчас 'Я' технически нахожусь в теле 'Пса Войны', можно ли считать это воплощение истинным? И как оценить степень истинности, учитывая, что эта оболочка не была первой и не станет последней в длинной цепи странствий? Или же истинным вместилищем является Храм Всех Знаний, хранящий мою основную резервную копию?
— Схоластика, — качнул головой космодесантник. — Впрочем, быть по сему. Я уполномочен выразить совместную позицию Ордена, Экклезиархии, а также Инквизиции, точнее представителей оной в системе. У нас нет претензий к Ольге, мы не станем каким-либо образом препятствовать вашим намерениям и действиям в ее отношении. Можно сказать...
Капитан обозначил саркастическую улыбку.
— ... теперь это, безусловно и единолично, ваша добыча.
— Я полагаю, термин 'добыча' в данной ситуации неприменим, — строго поправил Тэта. Космодесантнику показалось, что речь логиса опять изменилась. Быть может, Дотуров отпустил цепь и дозволил слуге проявить собственную волю и соображения? Кто знает...
— Вы можете не верить, но Марс не заинтересован в Ольге как военном трофее. Мы не хотим 'обладать' ей, — Тэта сделал явное ударение на слове 'обладать'. — Разумеется, ее становление как механикума является предпочтительным. Однако сложившиеся обстоятельства, ее предыстория и ценность знаний, а также наша этика требуют, чтобы этот выбор был сделан сугубо добровольно.
— А если она не захочет? — осведомился астартес. — Если в итоге путь Машины ее не вдохновит?
— Мы не станем удерживать Ольгу, — твердо вымолвил логис. — Если пожелаете, сможете проконтролировать свободу ее волеизъявления лично. Считайте это... знаком любезности со стороны Марса.
Капитан молча склонил голову и после секундной паузы сменил тему:
— Что ж, очевидно это и называется 'счастливый конец'. Каждый получил свое. Даже... — ангел снова покосился на Фидуса. — Наш горе-инквизитор, обретший чистую совесть и возможность дальше ловить своих призраков.
Логис тоже повернул искусственное лицо, продемонстрировав заинтересованность в разговоре Криптмана и Ольги. Кажется, молодой человек и девушка заканчивали тихую беседу. Изощренные приводы за синтетической плотью отобразили сложную смену эмоций.
— Я давно обратил внимание, что в отношении Криптмана-младшего бытует снисходительное представление как о человеке поверхностном, слабом и непрофессиональном, — сказал Тэта, и сейчас капитан астартес готов был поклясться, что логис говорит от собственного имени. — Однако мне кажется, это мнение неточно и...
— Ошибочно?
— Скоропалительно. Кто знает, быть может, юный Криптман еще удивит всех нас?
— Сомневаюсь, — сказав это, капитан задумался. — Хотя с другой стороны... По здравому размышлению склонен согласиться. Он смог удивить меня дважды. Возможно, сумеет и в третий раз.
— Консенсус, — вступила в беседу Дженнифер.
— Воистину так, — качнул головой Тэта. — Что ж, наш разговор доставил мне искреннее удовольствие, однако полетное окно не ждет. С вашего разрешения, продолжим разговор на борту и несколько позже, когда мы покинем систему.
— Прощай, — сказала Ольга.
— Я скажу 'до свидания', — вымолвил Криптман. — Кто знает, может быть, мы еще встретимся.
— Может быть... — тут девушка спохватилась. — А тебе есть куда писать?
— У меня есть дом, но я там редко бываю. Оставлю адрес марсианам, если захочешь, напиши. Я буду рад узнать, что у тебя все хорошо. И вообще, как устроилось.
— Обязательно.
Ольга поднялась на цыпочки и поцеловала Фидуса в лоб.
— Удачи тебе... инквизитор.
Она помолчала и добавила:
— Удачи... мой Крип.
Они разошлись, провожаемые бесстрастными линзами марсианской оптики и взглядами свиты капитана Неспящих. Фидус шагал к причальной площадке, где инквизитора уже поджидал курьерский челнок. Марсианский корабль, похожий на гибрид черной сферы и ленты Мебиуса, открыл врата с позолоченной символикой шестеренки, выдвинул трап. Логис и жрица замерли в неподвижности, как статуи-привратники. Когда до марсиан оставалось всего несколько шагов, Ольга вдруг обернулась, и на мгновение ей показалось, что вместо спортивной, плечистой фигуры Криптмана тяжко бредет сгорбленный и очень старый человек. Его сутулые плечи облекала мантия, расшитая серебряными символами, лысый затылок, как у верзилы Эссена, перечеркивали крест-накрест два шрама. Каждый шаг давался неизвестному с большим трудом, будто годы и суровые решения повисли на его шее тяжкими оковами. Ольга моргнула, и видение пропало
Показалось... Только сейчас она поняла, насколько устала.
Фидус обернулся, и на мгновение ему привиделось, что вместо маленькой коротко стриженой девочки он видит совершенно иного человека. Высокая фигура в алом плаще, отливающая сталью и золотом. Тело металлической статуи идеальных, математически безупречных пропорций, лицо ослепительно красивой женщины с глазами василькового цвета, волосы, как потоки расплавленной меди. Осанка и взгляд того, кто привык не склоняться перед кем бы то ни было. Фидус качнул головой, на мгновение отвел глаза, а когда снова глянул, видение, разумеется, исчезло.
Мне нужен отдых, подумал инквизитор. Немного отдыха...
И более не оглядывался.
На последней ступеньке девушка чуть запнулась и ощутила приступ неконтролируемого страха. Словно читая мысли, марсианин, которого называли 'Тета', протянул ей какой-то маленький предмет, похожий на большую визитку из плотного картона.
— Наш общий знакомый передавал тебе привет.
Ольга механически взяла картонку, пытаясь вспомнить, где она уже видела что-то подобное. И вспомнила. А затем прочитала:
Мне было интересно общаться с тобой,
Я рад, что ты продолжаешь существование,
Я рад, что мы продолжим общение,
Со временем,
Если ты захочешь этого.
— Он все-таки научился ставить запятые, — прошептала Ольга.
Она улыбнулась, несмело, перебирая воспоминания, как драгоценный жемчуг, и спросила:
— С ним... с Машиной... — затем вспомнила, как надо говорить правильно. — Со священным комп... когитатором все в порядке?
— Да.
— Мне можно будет с ним встретиться?
— Конечно. Это желание священного когитатора, следовательно, такова воля Омниссии.
Ольга подняла ногу, намереваясь сделать последний шаг, и замерла.
— Мне... — тихо сказала она и закончила почти шепотом. — Мне страшно. Я знаю, это глупо. Но мне все-таки страшно.
— Так и должно быть, — улыбнулся Тэта.
— Да? — подозрительно спросила девушка, опустив ногу. Кажется, Ольга была готова побежать сломя голову.
— Да, — очень серьезно повторил марсианин. — Ты прожила несколько жизней. В своем мире. А затем и в нашем, который стал твоим. И ни одна из них не была легкой. Все перемены обещали тебе лишь трудности. Сейчас ты на пороге новой жизни, поэтому логично и естественно, что решение не дается легко.
— А вы тоже обещаете мне трудности? — вымолвила девушка после долгой паузы.
— Будет нелегко, — честно сказал Тэта. — Путей Омниссии на самом деле много, однако, все они требуют времени, а также кропотливого труда. Но я могу в точности пообещать две вещи.
— Какие?
Марсианин посмотрел в ее большие глаза насыщенного, удивительного чистого цвета — орган, выращенный Магос Биологис эскадры XJ-9 взамен утраченного, ожидаемо прижился без серьёзных проблем. И Тэта подумал — какие внимательные и удивительно доверчивые глаза, несмотря на столь тяжелые испытания. Не испуганного, затравленного зверька, готового драться за выживание — что было бы ожидаемо и логично, а человека. Глаза очень хорошего человека, наполненные ожиданием.
И надеждой.
— Тебе больше ничто и никогда не будет угрожать. Разве что ты сама этого захочешь, выбрав путь приключений и опасности.
— А... второе?
— Будет интересно. Нелегко, однако, интересно.
Ольга глотнула, перевела дух, уже без паники и плещущейся в глазах готовности бежать.
— Но сначала я хотел бы уточнить кое-что, — вдруг сказал Тэта. — Архивы Адептус Механикус и анализ древней топонимики Марса свидетельствуют, что родовое имя 'Дотуров' оказалось широко распространено в нашем мире еще в те времена, когда Человечество было ограничено пределами Солнечной системы и только вышло за орбиты древней Земли, — последние слова марсианин произнёс на русском. — Высказывалось обоснованное предположение, что его носил первый человек, ступивший на поверхность Марса. Можешь ли ты внести ясность в этот вопрос?
— Я не знаю, — растеряно ответила Ольга. — Когда я жила... ну, в то время, люди летали только на Луну. По-моему...
— Ясно.
Дотуров протянул ей открытую ладонь в приглашающем жесте, Ольга несмело подняла руку, и металл встретился с плотью.
