— Не бери в голову! — улыбнулся он Марии, наблюдая за ее душевными терзаниями. — Ты женщина, у вас такое редко случается, а вот у мужчин — часто. И потом никто, включая твоего отца, не ждет, что мы консуммируем наш брак даже толком не поженившись.
— Ты это точно знаешь?
— Про консуммацию?
— Да — кивнула девушка.
— С чего бы твоему отцу этого хотеть?
— Не знаю, — уже спокойнее ответила княгиня. — Но посмотри на нашу ситуацию со стороны. Он не просто отпустил меня с тобой сразу после оглашения факта помолвки, он меня буквально выпихнул из дома!
— Да, пожалуй, — согласился Ингвар, обдумав сложившуюся ситуацию. — Возможно, что и так.
Глава 19
Шестнадцатое июня 1983 года
Поздравительные телеграммы начали приходить с раннего утра. В замке, что естественно, телеграфного аппарата не оказалось, — кому он мог здесь понадобиться? — и первую стопку конвертов с телеграммами в Усть-Углу доставили с центрального почтамта Шексны в 7 часов утра. Ну а затем курьеры на мотороллерах появлялись у замковых ворот с периодичностью в час плюс-минус минуты. Однако кое-кто не ограничивался одними лишь телеграммами. С девяти утра посыльные из городских цветочных магазинов и кондитерских начали доставлять в Усть-Углу букеты и наборы шоколада. Создавалось впечатление, что вся аристократия империи задалась целью поздравить Ингмара Менгдена с его девятнадцатилетием.
— Может быть, съездишь в Вологду, — предложила Варвара в десятом часу утра. — А то только в ногах мешаешься. А мы уж как-нибудь сами со всем разберемся. Езжай и не возвращайся часов до пяти. В шесть начнут съезжаться гости, так что у тебя будет время принять душ и переодеться.
"А что, — подумал Бармин, услышав это предложение, — хорошая идея!"
— Договорились, — сказал он вслух. — Сейчас же отдам распоряжение приготовить машину.
— Кортеж, — поправила его Варвара.
— Но я... — попробовал он спорить.
— Бесполезно! — остановила его она. — Теперь, господин граф, только с подобающим эскортом! И тебе не о чем беспокоиться, я уже распорядилась. Тебя ждут.
— Вот и пусть подождут!
— Хочешь переодеться?
— Хочу, чтобы ты "выпила" еще два камешка.
— Это обязательно?
— Обязательно, — пояснил Бармин. — Пока Дар не откроется, будешь каждый день держать камни.
— Двадцать минут? — чуть прищурилась она.
— И не надейся! — рассмеялся он. — Сегодня без секса. Только урок.
— А ночью?
— Это не ко мне, — пожал он плечами. — Сама же сказала, что надо договариваться.
— Впрочем... — Сообразил вдруг Бармин. — Скажи, что уговариваешь меня подарить всем "сестрам по серьгам".
— Вранье...
— Тут уж тебе решать, — улыбнулся Ингвар. — Лгать мягко: язык ворочается, а свидетелей нет.
— Я этой поговорки не знаю, — усмехнулась Варвара.
— Где-то подцепил, но где, не помню, — отмахнулся Ингвар. — Ладно, пошли! Время не ждет!
Они поднялись в его апартаменты, Бармин достал из сейфа ларец и "скормил" Варваре еще два камня. Сначала изменений, вроде бы, не было. Но потом, вокруг головы женщины возникло слабое зеленоватое свечение.
"А вот и ареол! — отметил он, не без удовольствия рассматривая возникший над головой женщины нимб. — Значит, я не зря надеялся! Кровь Менгденов не молчит!"
— Дело пошло! — сказал он вслух. — Думаю, еще день-два и ты услышишь "голос" источника.
— Я в предвкушении!
— Вот и предвкушай! А я пока действительно съезжу в Вологду. Как думаешь, может быть, мне стоит зайти в муниципалитет? Поговорить с мэром?
— У тебя другая повестка дня, — остановила его Варвара. — Вот! — Протянула она ему листок бумаги, словно по волшебству появившийся в ее руке.
— Что это?
— Это распорядок встреч, — объяснила Варвара. — Сначала ты едешь в областное управление Корпуса жандармов. У тебя встреча с полковником Рубцовым. Затем по плану у тебя городской комиссариат полиции и 2-я Градская больница. Больнице ты пожертвовал... Сколько ты им пожертвовал, как считаешь?
— А сколько надо? — Бармин в такого рода делах совершенно не разбирался, вот и спросил. Зато Варвара была во всем этом, как рыба в воде:
— Ну, чтобы не выглядеть крохобором, тысяч тридцать будет в самый раз.
"Немалые деньги, — прикинул Бармин. — Впрочем, у меня теперь совершенно другие доходы..."
— Полицейским тоже надо дать денег?
— Ни в коем случае! — ужаснулась Варвара. — Не сейчас, и не так прямолинейно. Пусть сначала заслужат!
— Но...
— Учить тебя, Инг, и учить! — покачала головой Варвара. — Полиция и жандармерия имеют центральное подчинение, их начальство сидит в Новгороде. Но деньги идут не из казны, — ну, кроме, всяких очень специальных отделов, типа военной контрразведки, — а из местного бюджета.
— Есть связь между доходами и расходами?
— Умный ты, Инг! — восхитилась женщина. — Тебе только образования не хватает. Но мы тебя подтянем, станешь самым крутым феодалом в империи.
— Так что там про связь доходов и расходов?
— Чем богаче область, тем больше дотаций получают бюджетники, и в том числе полицейские, жандармы и пожарники. Компреву?
— Вполне, — кивнул Бармин. — Что-то еще?
— Ты крупный феодал, Инг. Тебе принадлежит, как минимум, половина местной тяжелой промышленности и примерно треть земельных владений. Городская недвижимость, несколько мостов, узловая станция, четверть акций аэропорта и половина акций речного порта. Если ты захочешь, то можешь укатать любого из жандармских и полицейских чинов. И они об этом знают. Поэтому у них есть причина с тобой дружить, вот ты им и протянешь руку дружбы.
"Умная, образованная женщина... Может быть, у нас все получится. Во всяком случае, хотелось бы..."
— А теперь иди, Ингер, и не мешай девочкам заниматься любимым делом!
Бармин пожал плечами и пошел на выход. Ему было интересно, что еще приготовили ему его женщины. И они не обманули его ожидания. В фойе Ингвара уже ожидала Ия Злобина и несколько пока еще незнакомых ему мужчин в хороших костюмах и при галстуках.
Это оказались водитель представительского кнорра — шведского монстра, являвшегося на деле настоящим танком, загримированным под стретч, — и три персональных телохранителя плюс личный секретарь. Вся компания только накануне прибыла из Городка вместе с кнорром и машинами кортежа. На усиленной охране и автомобилях, поддерживающих имидж "правильного" феодала, настаивали Ия, Варвара и все без исключения невесты, найти толкового и надежного секретаря-референта просил сам Бармин. Чем дальше, тем больше разнообразных дел ложилось на его плечи, поэтому ему нужен был кто-то, кто организует эти дела, расставив их согласно озвученным Ингваром приоритетам, распределит их во времени, привязав к календарю, и не забудет вовремя напомнить своему нанимателю, чем он собирался заняться в следующие час-два.
— Разрешите представиться, Ваше Сиятельство, — склонил молодой мужчина голову с аккуратным пробором, — Авдеев Федор Григорьевич, начал работу у князя Городецкого сразу по окончании Гуманитарного факультета Дерптского университета, но, увы, проработал всего четыре года. Готов принести вам вассальную присягу.
— Рад знакомству, — кивнул Бармин своему новому секретарю. — И сразу хочу вас предупредить, Федор Григорьевич. Я не ребенок. Ко мне следует относиться, как к взрослому мужчине. Вы это со временем поймете, но не хотелось бы, чтобы из-за недопонимания в этом вопросе между нами возникли досадные недоразумения.
— Понимаю, — коротко ответил мужчина, и это особенно понравилось Бармину. Не лебезит, не спешит многословно уверять в преданности и прочем всем.
— Отлично, — закрыл тему Ингвар. — В обращении достаточно имени отчества или чуть более официального "господин граф".
— Благодарю вас.
— Тогда еще один момент, — решил Бармин закрыть разом все вопросы. — У меня, Федор Григорьевич, есть серьезные пробелы в образовании, в связи с чем, кроме прочего, вам придется следить за тем, чтобы я не допустил отступлений от общепринятых правил, протокола или этикета и не наделал ошибок по незнанию. Это возможно?
— Разумеется, — снова чуть склонил голову Авдеев.
— План поездки у вас?
— Да, мне передала его госпожа графиня.
— Тогда, поехали!
* * *
Надо сказать, что для Бармина, — что в том мире, что в этом, — поездка в Вологду оказалась первым деловым визитом в своей новой ипостаси графа Менгдена, да и, вообще, первым официальным визитом такого уровня. В своей прошлой жизни Игорь Викентиевич встречался пару раз с высокопоставленными чиновниками, среди которых затесался даже один вице-президент США, но практически во всех подобного рода случаях он был всего лишь членом делегации и не более того. Сейчас же это был именно он — персона, встречи с которой с нетерпением ожидали самые высокопоставленные силовики региона. И Бармин их ожидания, похоже, оправдал. Был немногословен, но внимателен. Проявил должный интерес к вопросам, волновавших этих людей, и задавал уместные вопросы, демонстрировавшие его компетентность, заинтересованность и готовность учиться. Кроме того, — спасибо Варваре, — он, будучи в недалеком прошлом достаточно опытным психиатром, смог неназойливо объяснить своим собеседникам, что с ним лучше дружить, а вот за двурушничество, попытки сыграть его втемную или, вообще, затеять политические игры за его спиной может довольно сильно прилететь. Тогда уж никому мало не покажется.
Любопытно, что его не только поняли. Таким подходом он заработал себе бонусные очки, успокоил "общественность" и навел первые мосты. Так что, несмотря на усталость, — непривычный род деятельности утомляет больше и быстрее, чем привычный, — Бармин возвращался в Усть-Углу в приподнятом настроении. Ведь всегда приятно, когда задуманное удается, да не абы как, а именно так, как надо. В общем, Бармин остался доволен поездкой, которая к тому же позволила посмотреть, — пусть даже через окно бронированного автомобиля, — на свои владения, на графство Менгден. На самом деле, на маленький его кусок: шоссе Шексна-Вологда и несколько центральных улиц областного центра, но и этого хватило. Увиденное ему понравилось. Чистые, ухоженные улицы, красивая застройка, относящаяся преимущественно к середине-концу XVIII века и к началу XIX, добротные мосты через Вологду и Золотуху, небольшой, но с умом и вкусом построенный предками Ингвара городской кремль, и отличное четырехполосное шоссе, мчаться по которому на тяжелом, но мощном кнорре, одно удовольствие.
В замок вернулись, как и было запланировано, в пять часов вечера, и Бармин сразу же прошел в свои апартаменты. Там его уже ждал камердинер Антон Норлинг, к которому он уже начал потихоньку привыкать. Несмотря на молодость, парень оказался настоящим профессионалом своего дела: весьма аккуратен, педантичен в исполнении своих обязанностей и, что немаловажно, действует быстро и без раскачки. Поэтому, вероятно, к возвращению Ингвара все было уже готово: ванна наполнена, вечерний костюм, сорочка, галстук и прочее все, включая запонки и заколку для галстука, сложено на кровати и прикроватной тумбочке, а рядом с благоухающей тонким ароматом хвои ванной были приготовлены стакан с виски, пепельница и сигареты. Норлинг успел узнать уже вкусы Ингвара и действовал в соответствие с хозяйскими пожеланиями.
— Спасибо, Антон! — поблагодарил слугу Бармин и, быстро раздевшись, залез в ванну.
На вкус Ингвара, вода оказалась недостаточно горячей, но он не стал звать слугу, чай, не барин, не привык еще. Сам открыл кран и, пока суд да дело, закурил. Потом выключил воду, глотнул виски, пыхнул сигаретой и в полном блаженстве расслабился, лежа в подходящей ему по температуре горячей воде. Все было прекрасно, во всяком случае, в эти чудные мгновения отдыха. Однако, если брать ситуацию в целом, картина уже не представлялась столь благостной. Слишком много было у Бармина проблем, от самых мелких житейских, до "серьезней некуда" политических и династических конфликтов.
"Не сейчас!" — напомнил он себе, ломая привычный русскому рефлексирующему интеллигенту образ действий.
Переживать о случившемся поздно. Жалеть о не случившемся бесполезно, а бояться грядущего, вообще, полный идиотизм! Это была старая, как мир, идея, только сформулированная несколько иначе, в других выражениях. Бармин эту формулу не только сам повторял, как какую-нибудь буддийскую мантру, но также не раз и не два предлагал своим пациентам. Кому-то помогало, кому-то — нет, но вот ему от нее явно становилось легче. Отпустило и на этот раз. Рационализация, как говорится, она и в Африке метод психологической защиты. Поэтому, когда ровно в шесть, что называется, с боем курантов он спустился в приемный зал парадного крыла кастеля, — комплекса из трех укрепленных жилых корпусов замка, — Бармин был совершенно спокоен и готов к сюрпризам. Иди знай, чего там напридумывали его не в меру активные женщины!
Оказалось, что он пришел вовремя, поскольку точность — это не только вежливость королей, но и стиль жизни некоторых женщин, от которых такой пунктуальности никто не ждет.
— Натали! — объявил мажордом ровно в 18.00, и Бармин не успел даже удивиться столь странному представлению, как в зал вошла элегантная молодая женщина.
"Ну, вот и первый сюрприз!"
Невысокая, худенькая брюнетка с правильными чертами лица и большими глазами. Одета женщина была явно стильно и недешево, но как-то непривычно, поскольку в окружении Ингвара никто из женщин так не одевался.
"Просто Натали? — озадаченно прикинул Ингвар. — Без фамилии или титула? Так бывает?"
Держалась женщина уверенно, спокойно рассматривала зал и собравшихся в нем людей, — причем некоторых из них она явно знала в лицо, — и практически сразу выделила взглядом Ингвара. К нему и пошла. Ну, а он пошел ей навстречу, во-первых, потому что этого требовала вежливость, а во-вторых, потому что родовой амулет однозначно указал на нее, как на "родную кровь".
"Родная кровь... Стефания? Но почему, тогда, Натали? Что за притча!"
— Рад приветствовать вас в нашем замке! — радушно улыбнулся Бармин, встретившись с женщиной лицом к лицу.
— С днем рождения, Ваше Сиятельство! — сдержанно кивнула ему женщина и тут же в недвусмысленном жесте протянула ему руку. По-видимому, Натали, кем бы она ни была, привыкла, что мужчины целуют ей при встрече руку.
Ингвар не стал усложнять и без того запутанную ситуацию и, взяв руку Натали, обозначил поцелуй. К счастью, к ним уже подошла Варвара, и сразу же разъяснила все непонятные моменты.
— Рада вас видеть, Натали! — сказала она с предвкушающей улыбкой. — Я Варвара, мы говорили с вами по телефону. Не удивляйтесь, мой брат не знает ни одной дивы в лицо. Ни певиц, ни актрис кино. По именам, к слову, тоже. Ингер, Натали одна из самых известных в империи джазовых певиц. Ты наверняка не раз слышал ее по радио или в телеконцертах.
— Очередной пробел в моем образовании! — признал Ингвар. — Но вы ведь по крови Менгден, Натали, я прав?
— То есть, у вас нет в этом сомнения? — словно бы, удивилась женщина.
