Пару минут спустя он услышал, как молодая Даллон въезжает на подъездную дорожку на своём новом автомобиле, а Тейлор поднялась и прошла к двери; кончик её хвоста подёргивался в явном восторге. Денни двинулся следом, прихватив с собой кофе, встал напротив двери и, пока допивал, оглядел при свете дня грузовичок, припаркованный снаружи.

— Очень приятный цвет, Эми, — сообщил он темноволосой девушке, стоявшей рядом и с улыбкой разговаривавшей с его дочерью.

— Спасибо, Денни, — отозвалась та, поворачиваясь, чтобы восхищённо полюбоваться. — Я её реально люблю. Надо обзавестись материалами для полировки и мытья. Мама говорит, что пользоваться её запасами я не могу, а должна приложить усилия, чтобы купить собственные.

— Достань заодно запасных ламп, масла, фильтров, свечей зажигания и приводных ремней, — посоветовал докер. — И руководство по эксплуатации. Можешь не желать выучить всё насчёт автомеханики и техобслуживания, но каждому, кто садится за руль, следует знать достаточно, чтобы исправить простую проблему. Они частенько случаются где-нибудь в глуши, а если ты знаешь, как определить и починить какую-нибудь мелочь, это не только наверняка спасёт тебе уйму денег, а может спасти и тебя. Попадаются порой места, где ты бы действительно не хотел поломаться.

— Папа говорит примерно то же, — перевела девушка взгляд на него. — Вы оба правы. В конце концов, должна же я знать, как заботиться о своих игрушках.

— Именно, — мужчина допил кофе, выплеснул осадок в скелетоподобные кусты у парадного крыльца и развернулся, чтобы войти внутрь. — Повеселитесь, обе. Увидимся позже, наверное, — и уже наполовину в дверях о чём-то подумал и повернулся. — Есть мысль, которую вам, возможно захочется рассмотреть. Может получиться получить для тебя разрешение от города, чтобы зарегистрировать твой грузовичок как автомобиль неотложной медицинской помощи. Вроде частной скорой помощи. Это позволит поставить на него мигалки и даст тебе определённую свободу в плане превышения скорости и игнорирования дорожных знаков в экстренных случаях.

Целительница посмотрела на него с удивлённым выражением, медленно перетёкшим в заинтересованное.

— В самом деле? — задумчиво переспросила она.

— Думаю, да.

— Если хочешь, могу провести некоторые исследования — я знаю кое-кого в полиции, кто смог бы сказать точно — и дать знать, каковы требования и обязательства. Это не будет значить, что сможешь просто так всё время носиться с мигалкой, как сумасшедшая, от такого масса народу на тебя очень скоро сильно обозлится, но в настоящей чрезвычайной ситуации это может сильно помочь, — Денни на миг задумался и добавил: — Тебе, в частности, наверняка придётся пройти продвинутый курс вождения — насколько я знаю, водители скорой так делают для получения соответствующей лицензии.

— Вообще, звучит весело, — улыбнулась Эми. — Спасибо, Денни, мне было бы интересно узнать побольше.

— Выясню, что смогу, — пообещал мужчина. — Может потребоваться несколько дней, но, как сделаю, я дам знать.

— Превосходно, — целительница повернулась к Тейлор. — Готова идти?

— Только ноут захвачу, — Тейлор вбежала в дом. Мистер Эберт отступил с дороги, слыша, как дочь взлетает к себе в комнату, а затем почти тут же спускается. — Увидимся, пап, — попрощалась она, с шумом проносясь мимо, каким-то образом умудрившись поцеловать его в щеку по дороге. Мистер Эберт смотрел, как его девочка загружается на пассажирское сиденье уже заведенного грузовичка; когда грузовик выехал задним ходом на дорогу, развернулся и поехал прочь, он нежно улыбнулся. По его мнению, Эми, похоже очень хорошо водила.

Денни закрыл дверь и прошёл на кухню, чтобы помыть посуду, прежде чем тоже уйти.

* * *

Дин сидел на кровати и глядел наружу в свет раннего утра с затянутого облаками, но сухого неба, постукивая в раздумье пальцем по дешевому одноразовому телефону. Который купил накануне по пути домой. На этих выходных его в графике дежурств не было, и никто нигде не ожидал его до вечера, когда было намечено свидание с Вики.

Спустя почти десять минут размышлений на тему, поступает ли он правильно, юноша схватил телефон и набрал номер, который взял из базы данных СКП. Раздалось несколько гудков, затем на другом конце сняли трубку. Он выслушал приветствие.

— Это Дин Стэнсфилд, — произнёс молодой человек, всё ещё испытывая тревогу и чувствуя, как сердце бьётся чаще обычного. — Я надеялся, что у тебя найдётся время поговорить где-нибудь сегодня.

— Думаю, это можно устроить, Дин, — в раздавшемся через несколько секунд голосе Сауриал звучали немалые задумчивость и интерес. — Это срочно?

— Нет. Не то чтобы. Но я должен задать несколько вопросов, которые медленно сводят меня с ума.

Последовала ещё одна короткая пауза, и девоящерное альтер-эго Тейлор Эберт ответило с лёгкими нотками веселья в голосе:

— Понимаю. Подъезжай на двор Союза через час, скажешь охранникам, что ищешь меня. Я сообщу, что ты будешь. Называть имя им не потребуется, и никто не запомнит, что ты приходил. Полагаю, трубка одноразовая?

— Да.

— Избавься от неё и оставь все прочие девайсы, по которым тебя можно отследить, если уж хочешь быть уверенным, что дело тайное. Просто на всякий случай.

Юноша на миг замешкался, затем вздохнул:

— О'кей. Ты, наверное, права.

— Поменьше тревоги в голосе, Дин, я тебя не съем. Обещаю, — теперь в её голосе открыто звучало веселье.

— Я в любом случае ужасен на вкус, слишком много вредной пищи. Я буду.

— Увидимся, — и связь у его уха оборвалась.

Дин положил телефон и уставился на него, гадая, не идиот ли он; затем пожал плечами, сбросил телефон до заводских настроек и вынул батарею. Потом встал, чтобы отнести приборчик вниз и найти молоток, просто для уверенности.

Он не желал, чтобы что-либо из этого дошло до директора Пиггот, но должен бы узнать, что происходит.

Ему просто необходимо верить, что лучшая подруга Эми не сочтёт его в своём вкусе, если он случайно ляпнет что-то не то.

* * *

Эми покосилась на Тейлор — та теперь была в облике Сауриал. Как только они въехали в район доков, сразу заехали в хорошо укрытый переулок, в котором по словам подруги не было камер и свидетелей, чтобы она смогла перекинуться в стороне от чужих глаз. И вскоре после этого телефон Сауриал зазвонил.

— Чего он хочет?

— Я не совсем уверена, но думаю, он умудрился накрутить себя настолько, что тревога его малость чересчур изгрызла. А я-то гадала, почему он выглядел настолько в смятении в тот день, когда я поздоровалась. Возможно, я умудрилась усугубить ситуацию, однако это было ненамеренно, — Тейлор бросила короткий взгляд на подругу. — Ему можно верить?

— Он же пока не проболтался, верно?

— Насколько я знаю, нет. А он в курсе дольше, чем ты.

— Этот парень очень хороший человек, ну или, по крайней мере, очень старается таким быть, — произнесла Эми спустя ещё несколько секунд. — Мне он типа как нравится, пусть даже у меня были... проблемы... с ним. Сейчас неважно. Но он наверняка сильно разрывается между тем, что, по его мнению, правильно с точки зрения Стража, правильно согласно Правилам и тем правильным, что не даст Кайдзю его проглотить, — целительница, слегка улыбнувшись, пожала плечами. — Сложно найти баланс. Или, как минимум, для него наверняка сложно. Я вижу, как он напрягается всякий раз, как смотрит на тебя в школе.

— Вообще-то я практически слышу, как он напрягается, — фыркнула Тейлор. — Поначалу это было вроде как забавно, и должна признать, было немного подло то и дело посылать ему многозначительные взгляды, но я была в ужасе от того, что он знает. Ради блага папы, главным образом. Теперь я меньше беспокоюсь, особенно после твоего подарка, но всё ещё не желаю, чтобы кто-либо, кому мы не доверяем, докопался. Он единственный, насчёт когоя всё ещё не уверена — довольно странно, учитывая, что он герой. Лиза, Убер, Элит — я верю, что все они по ряду причин будут хранить молчание. Более чем уверена, что по крайней мере пара человек в Союзе тоже наверняка подозревает, но они точно никому не скажут, даже если будут знать точно. А Дин тёмная лошадка.

— Когда он узнал, то был крайне обеспокоен, — припомнила Эми разговор, случившийся в машине более полутора месяцев назад. — Вообще-то, он просил у меня совета, что делать, если он случайно выяснил гражданскую личность кейпа. Не дал вообще никаких подсказок, кто это был, но всё равно вёл себя реально странно. Я сказала ему просто сидеть тихо и никому об этом не упоминать ни словом. Насколько я знаю, он никогда этого не делал и наверняка не будет. Но даже так это причиняет ему проблемы, — девушка покосилась на подругу:

— В основном потому, кто это. Он не уверен, что поступает правильно, храня молчание.

— По-моему, правильно.

— По-моему тоже. Не только потому, что ты мой друг. Выдавать чью-то личность без чрезвычайно веской причины дело немалое, насколько я понимаю, пускай в других отношениях у меня с правилами проблемы. Поговори с ним, ободри, выясни, что его тревожит. Он из истинно хороших парней.

Тейлор кивнула, откидывая голову на подголовник и прикрывая глаза:

— Сделаю, что могу, чтобы успокоить его тревогу. Никогда не хотела так его доводить, только обеспечить папину безопасность.

— Знаю, — усмехнулась Эми. — Умышленно ты запугиваешь только преступников. Все остальные — сопутствующий урон.

— Именно так, — улыбнулась Тейлор, не открывая глаз. — Знаешь, а эти сиденья действительно удобные, но им реально необходимы дыры для хвоста.

Хихикнув, Эми включила правый поворотник и вывернула на дорогу, ведущую на двор Докеров.

— Тогда нам необходимо посмотреть, можем мы что-нибудь сделать, — отозвалась она.

Машина остановилась у ворот, и они подождали, пока подойдёт охранник.

— Привет, Майк, — радостно поздоровалась Тейлор. — Ты когда-нибудь не дежуришь на воротах?

— Иногда, — усмехнулся в ответ мужчина, наклоняясь к открытому окну Эми. — Привет, Эми, — и дал отмашку другому охраннику; тот махнул в ответ и открыл шлагбаум.

— Майк, где-то в течение часа высокий молодой человек около семнадцати не появится здесь, чтобы найти меня. Он не будет вести зелёный маслкар[3]. Ты его не пропустишь и не отправишь в офис ОСББ, а затем не забудешь, что когда-либо его видел, не докапываясь до его личности. А когда он уедет, не выпустишь его и снова не забудешь. Лады? — пока Тейлор говорила, Эми следила за лицом мужчины. Тот поднял бровь.

— Простите, ни слова не уловил. Повеселитесь, леди, — отступив на шаг, он лениво отдал честь и вернулся в будку охраны рядом с входом. Эми нажала на газ и отъехала, поглядывая в сторону на подругу; той, похоже, было весело.

— Язык у тебя подвешен. Не слишком хорошо, в некотором смысле, но как следует.

— Спасибо.

Девушки захихикали и направились на другой конец двора.

* * *

— Превосходно, вы здесь, — улыбнулась Лиза, отрывая взгляд от планшетки, на которой вычеркивала пункты из списка посреди огромной горы картонных коробок. — Около двадцати минут назад прибыла прорва игрушек, — накануне она взяла у Денни запасные ключи от здания Тейлор, прежде чем тот ушёл, зная, что тот доверяет ей как мало кто стал бы. — Я добилась, чтобы они выгрузили всё здесь, но надо вскрыть все коробки, распаковать, а затем всё установить. Где вы собираетесь поставить компьютеры?

Тейлор задумчиво огляделась, почесав чешуйчатый подбородок, а Эми тем временем заперла за её спиной дверь. Как только полудемон услышала щелчок, фигура Сауриал преобразилась в Тейлор Эберт; хвост подёргивался туда-сюда в такт размышлениям.

— Думаю, вон там, — наконец указала она на стену с противоположной стороны комнаты от стола. — Книжные шкафы вдоль стены до стола, так что их тащить ближе. Софа, может быть, тоже. Мы собираемся поставить дополнительные розетки — необходимо отловить Гарри и вызвать сюда одного из его парней, но давайте сперва закончим с этим.

— Лады, — Лиза огляделась и кивнула, вычеркивая из списка последний предмет. — Вот ты где. Один коммутатор Ethernet на двадцать четыре порта. Так есть место для расширения. Ну хорошо, нам надо включить этот роутер в модем на стене, а затем протянуть кабель до коммутатора. Думаю, лучшее место для сервера и прочего оборудования — на крыше мастерской Эми, так оно не будет путаться под ногами.

Остальные девушки подняли взгляд и кивнули.

— Мысль хорошая. Я сделаю шкаф для него, — отозвалась Тейлор, шустро вскарабкиваясь по лестнице.

— Убедись, что оставила в нём отверстия для вентиляции, или будет перегрев, — крикнула Лиза.

— Поняла, — раздалось в ответ со стороны скрывшегося силуэта её новой подруги. — Насколько большим он должен быть?

Лиза огляделась и дала своей силе расколоть этот орешек:

— Около трёх футов в основании и четырёх вверх, с полкой на половине высоты, подойдёт, — ответила она. — Сделай в задней стенке полки дыру в два дюйма.

— О'кей. Погоди пару секунд, — чуть погодя Тейлор объявилась, глядя на них сверху вниз через перила. — Всё готово. Теперь что?

— Помоги мне всё распаковать, и мы можем это затащить наверх, — отозвалась Лиза. Эми уже открывала коробки, разрезая ленту с помощью ключей от машины. Тейлор перемахнула через перила и приземлилась на пол, затем подошла и протянула каждой по сформированному из ничего ножу, исполненному на основе дизайна складного карманного ножа, только с лезвием из ЭВМ.

— Вот, это будет получше ключей, — улыбнулась она. — Осторожно, они наверняка разрежут почти всё.

Лиза раскрыла двухдюймовый клинок, осмотрела и уважительно кивнула:

— Очень мило. Ты могла бы их продавать и зашибить неплохие бабки.

— Добавь в список, — хихикнула девушка, разрезая клейкую ленту на коробке когтистым пальцем. Они с самоотдачей погрузились в задачу; какое-то время по комнате разносились звуки разрезаемых ленты и картона. Наконец вокруг них аккуратно примостились несколько наборов оборудования и здоровенный штабель упаковочных материалов.

— Сдвиньте это всё в сторонку и давай посмотрим, что куда ставить, — Тейлор тут же подтвердила слова делом и пихнула несколько коробок в угол.

Когда пол очистился, Лиза начала раскладывать цельные системы:

— О'кей, четыре компьютера, файловый сервер, коммутатор, роутер на крышу, резервная система бэкапа... Хмм, телефонные системы также надо сюда подключить... — она продвигалась вдоль ряда компьютерного оборудования, указывая на предметы, которые остальные две перекладывали. — Вот так. Эми, давай перетащим всё это туда, пока Тейлор делает полку вдоль стены.

Тейлор зашла за таинственную большущую коробку на полу у задней стены помещений Эми и с лёгкостью оттолкнула с пути штуку весом более тонны, после чего приступила к работе. Лиза всё ещё не представляла, что там, но просчитала, что рано или поздно узнает.