— Боги суд вершат, — шёпотом сообщил Яромир, с ужасом глядя на происходящее перед ним, — вернее, над богами!
— Кто? — таким же шёпотом спросила Докия, она узнала многих присутствующих, хотя старшего Духа степи видела только на изображениях. А картина была странная, если не страшная: на лежавшем на полу старшем Духе леса сидела обнажённая бронзоволосая красавица и заламывала ему руки за спину; рогатого Духа степей колотила головой об пол сидящая на нём Листик; обнявшимся и стоящим в стороне Вимине и Элие не давала вмешаться в происходящее пепельноволосая девушка, а Карэхита успокаивала перепуганного Световида.
— Убивают! — шепотом добавил перепуганный Яромир. — Старых богов убивают!
— Ага! — подтвердила Листик. — Но сначала рога отломаю, чтоб помнил!
И словно подтверждая свои слова, Листик особо гулко приложила об пол Стевэла.
— А ну прекратили! Все прекратили! — громко закричала пепельноволосая и подняла над головой светящийся ярко-бордовым большой кристалл. Все, как завороженные, уставились на сверкающий камень, только Листик по инерции ещё раз стукнула Духа об пол. А Тайша продолжила: — Значит, так! Старшие Духи делятся своей силой с хранительницами, мы добавляем от себя. Девушки становятся богинями! Ну, старшими духами, или кто против?
— А Карэхита? — подала голос Листик.
— Рано ей ещё старшим духом быть, будет феей. Думаю, обижать её никто не будет. Да? — ответила Тайша и как-то странно посмотрела на Карэхиту, чему-то улыбаясь.
Все замотали головами. На всякий случай это сделали Световид и Яромир. Решив, что если они этого не сделают, то Листик слезет со степного Духа и начнёт бить головой об пол кого-нибудь из них.
— Если возражений нет, тогда начнём, — став серьёзной, предложила Тайша и укоризненно, но при этом чуть усмехнувшись, сказала Листику: — Да отпусти ты его, он уже всё осознал и больше не будет!
— Ага, — Листик с недоверием посмотрела на притихшего рогатого Духа и, отпустив того, отошла к феям и Карэхите. Тайша скомандовала, как кому встать, и всех действующих лиц, кроме людей, окутало зелёное сияние. Когда оно исчезло, то, вроде ничего и не случилось — никаких видимых изменений заметно не было, только кристалл в руках Тайши погас, превратившись в простой булыжник. Пепельноволосая, тряхнув рукой, его куда-то спрятала и пояснила свои действия:
— Очень хороший накопитель. Мощный. Ещё пригодится.
— Э-э-э... Ммм... — было видно, что Вэлех хочет что-то сказать, но не решается. Рамана кивнула:
— Свободны, оба! Можете вернуться к своим обязанностям. — Духи исчезли, а бронзоволосая, усмехнувшись, добавила: — К развлечениям, теперь только это вам по силам.
— Что вы сделали? — спросила Вимина, а Элие, прислушиваясь к своим ощущениям, спросила:
— Я как будто... Раньше я чувствовала степь, теперь всё вижу!
— А вы? — спросила Тайша у Вимины и Карэхиты. Рамана усмехнулась:
— У нашего учёного проснулся исследовательский интерес, она пытается выяснить, что же она такое сделала.
— Ну что я сделала, я и так знаю... — начала Тайша, но её перебила захлопавшая в ладоши Листик:
— Ты сделала богинями Вимину и Элие... Ну почти богинями.
— Листик! — постаралась прекратить восторги девочки пепельноволосая. — Я не старшая богиня, да и у них не у всех получается создать младшую богиню. Сейчас Вимина и Элие богинями не стали, просто стали сильнее. А богинями... Разве что при очень удачном стечении обстоятельств и когда сам мир захочет, чтоб у него появилась богиня или бог.
— Так что же ты сделала? — удивилась Листик. — Ты же что-то сделала?
Тайша усмехнулась, а пояснила Рамана:
— Произошло частичное перераспределение сил. Запуганные местные боги, да они и не боги, до богов им ещё далеко, просто начальные силы, можно сказать — Духи природы. Так вот они отдали часть своей силы другим Духам...
— Это как? — широко раскрыла свои глаза Листик.
— А вот так, мы их запугали, и они на это согласились. Добровольно согласились, что и требовалось. И потом, Листик, неужели ты думаешь, что смогла бы удержать бога? Пусть даже самого младшего.
— Рамана, а Единый? Он же бог? Куда он делся?
— Листик, он не сила природы. Да у него есть сила, но она от молитв верующих, от их веры. А когда верующих стало мало, — Рамана кивнула в сторону князя Световида, тот снова обнимал Карэхиту, — он хоть и жестоко, но правильно поступил — нет верующих, нет и бога.
— Получается я... — начала растерянная Листик, на этот раз пояснила Тайша:
— Те, кого ты спасла, отреклись от него и начали проклинать, в этом случае накопленная сила уменьшается, вот он и сбежал, чтоб совсем не развоплотиться и не развеяться. Понятно?
— А кто же он теперь? — удивилась Листик.
— Он теперь тоже Дух и будет таким, пока сохранит остатки силы. А поскольку он не настоящий Дух — сила природы, то долго даже Духом ему не быть. Если не найдёт тех, кто будет его подпитывать, но это вряд ли.
— Ага, Дух ничейный и очень бледный! — засмеялась Листик. — И поделом ему! А потом развоплотится, когда всё потеряет? Да?
— Вряд ли, — пожала плечами Тайша, — может, станет привидением, а может — высшей нежитью. Он-то силу брал только от людей, так и теперь будет брать, но уже по-другому.
— Надо его догнать и... — забеспокоилась Листик, Рамана покачала головой:
— Не получится, он очень быстро и далеко убежал, теперь его не найти.
— Но всё же, что вы сделали с нами? — вмешалась в разговор Вимина. Тайша усмехнулась и кивнула в сторону Листика:
— Я вам хотела объяснить, но некоторые любопытные... Листик! Не перебивай! Я тебе потом расскажу. Так вот, вы так и остались Духами, но стали гораздо сильнее. Сильнее чем ваши Духи-мужчины, которых здесь считали богами.
— А почему? Почему их считали богами? — не удержалась от вопроса Листик, Тайша вздохнула:
— Потому что им поклонялись как богам. У них была не только природная сила, но и от поклонения. Теперь такая сила будет и у фей, вообще-то они уже не феи — гораздо большее. Я передала им силу не только от тех ленивых Духов, но и из своего накопителя. Листик ты же помнишь посох Тартрумса, он туда смог закачать силу Духа степи...
— Ага, а чью силу ты закачала в свой накопитель? — подозрительно спросила Листик, подозревая, что тот, у кого Тайша отняла силу, просто погиб. А Рамана ехидно усмехнулась:
— Очень хорошие амулеты ты, Тайша, делаешь.
— Там была не чья-то конкретно сила, а просто накопленная в разных местах... — начала Тайша, а её бронзоволосая подруга предположила:
— И от разных существ...
— Конечно, почему бы и не подобрать то, что плохо лежит? — пожала плечами Тайша. — В итоге эта сила пошла на благое дело!
— А ты будешь снова собирать...
— Буду! — отрезала Тайша и отвернулась. Показывая, что вопрос исчерпан и что она и впредь будет поступать так, как считает нужным. Рамана поняла, что несколько перегнула палку со своим разоблачениями, а Тайша продолжила объяснения:
— Но самое интересное, я не передавала никакой силы Карэхите, но она теперь...
Вимина и Элие вдруг поклонились девушке:
— Приветствуем тебя, старшая сестра! С рождением!
— Вот, теперь вам понятно, что произошло? — улыбнувшись, спросила Тайша. Рамана, на мгновение задумавшись, кивнула, а Листик покачала головой. Пепельноволосая, продолжая улыбаться, пояснила:
— Листик, ты и обе хранительницы или Духа природы передали часть своей силы Карэхите, когда её лечили. В отличие от Вимины, в которой только сила леса, и Элие, в которой сила степи...
— Ага, а что от меня? Сила драклана завоевателя? — опять не выдержала Листик.
— Нет, Листик, от тебя нечто большее, заставившее обратить на Карэхиту внимание мира...
— Тайша! Разве мир может обращать внимание? Он же не живой!
— Листик! Ты дослушай! Как раз мир живой, это очень сложное живое существо, только медленное. Так вот, Карэхите силу дала Илувона, и теперь она хранительница всего мира, неопытная пока, а Вимина и Элие у неё как бы помощницы. Понятно?
— Ага, — кивнула Листик и сразу же спросила: — А как же эти два ленивых Духа, что делают вид, что они тут боги? Что теперь будет с ними?
— С этими мелкими пакостниками девушки сами разберутся без нас, — ухмыльнулась Рамана.
— Ага, — тоже заулыбалась Листик, а Рамана, перестав улыбаться, очень серьёзно сказала:
— А тебе. Листик, надо как можно скорее отсюда уходить! Карэхита защитит свой мир от вторжения, а вот тебя могут просто похитить. Почему мы с Тайшей здесь? Потому что я слышала очень интересный разговор, в совете дракланов знают, где ты!
На горе среди больших камней, похожих на маленькие скалы, расположились три дракона. Они специально прилетели сюда, чтоб их никто не подслушал, но договариваясь о месте встречи, могучие драконы были неосторожны, и об этом узнал ещё один дракон — бронзовый. Он, вернее, она прилетела сюда раньше и затаилась меж камней. Затаилась, прикрывшись пологом невидимости. Если бы это был дракон, то её бы быстро обнаружили, несмотря на все её ухищрения, но это была бронзоволосая девушка. Если бы её обнаружили, то она не смогла бы ничего противопоставить чешуйчатым великанам, но она хорошо спряталась, а искать маленького хумана среди этих диких скал драконам-великанам даже в голову не пришло.
— ... и этот божок обратился ко мне за помощью или защитой, я так и не разобрал, — говорил один из драконов, серого цвета и погладив свой живот, словно после сытного обеда, ухмыльнувшись, добавил: — Очень опрометчиво с его стороны.
— Но не для того чтоб рассказать об этом забавном происшествии, ты собрал нас, Ариматуларикиланион, — прорычал другой дракон, не уступающий первому в размерах. Рассказанное первым старейшиной (а это были старейшины совета дракланов, или как их называли — старейшие старейшины, потому что просто старейшинами называли остальных членов совета) было довольно забавно — дракланы не упускали случая нагадить богам, если это могло пройти для них безнаказанно.
— Нет конечно, этого божка, кандидата в Единые, вышибла из того мира, как вы думаете, кто?
Драконы вопросительно уставились на серого дракона, тот не стал тянуть:
— Маленький изумрудно-золотистый дракончик, она не пропала в Ледяном мире, она каким-то образом сумела избежать внимания Владыки Айсгора!
— Изумрудно-золотистая полукровка будет ниспровергать богов, достигнет невиданных высот и погубит старейшин совета... — задумчиво произнёс второй дракон, а третий спросил у первого:
— Пророчество касалось Ветикалинарионы, в нём было сказано и о второй её ипостаси — рыжая, как огонь! Но она, как уверял нас ты, Ариматуларикиланион, убита!
— Её дочь тоже подходит под все признаки, указанные в пророчестве. К тому же Ветикалинариона богов не ниспровергала, а эта одного уже успела...
— И каким же образом это ей удалось?
— В мир Илувона, в котором обосновался этот бог и начал не без успеха набирать своих последователей, пробрался Тартрумс...
— Этот выскочка?
— Этот выскочка сумел подчинить себе трёх гурувов, — сообщил первый дракон, вызвав удивление остальных, — Тартрумс начал захват того мира...
— Лан, выскочка, — презрительно скривился и хотел что-то сказать по этому поводу второй дракон, но первый продолжил:
— ... успешно начал. Он сумел отобрать силу одной из тамошних так называемых фей — Духа степи. Между прочим, с помощью этого Единого, что там появился, пообещав тому, что будет поддерживать его культ среди степняков. Вторым этапом был захват лесной страны, мир там небольшой, покорив степь и лес, завоевать остальное не составило бы труда. Но Дух леса был сильнее своего степного коллеги. К тому же там была ещё и Хозяйка леса, небезызвестная вам Ветикалинариона...
— Но она же погибла!
— Но Тартрумс этого то не знал! Вот он и забросил одного из своих гурувов в лес. Но тот сеять панику и разрушения не спешил...
— Это понятно, как только ослаб контроль, он просто начал жрать...
— Да, именно так. Тогда Тартрумс сделал следующий ход, он организовал поход степи на лес. Целью этой атаки было не столько завоевания леса, как вы понимаете, это трудно сделать...
— Да, лесные народы, те же эльфы, всегда оказывают бешеное сопротивление, победить их можно, только уничтожив лес, а здесь есть опасность, что в этом случае мир призовёт хранителя. Недаром Тайшаваланикатиона отказалась принимать участие в уничтожении лесов мира Горм, именно этим аргументировав свой отказ.
— Ты прав, Гирториманакалитиоон, вот поэтому Тартрумс хотел просто выманить боеспособные силы из основного места дислокации, а там устроить мятеж.
— Как устроить мятеж? — удивился третий драклан.
— Очень просто, — усмехнулся драклан Ариматуларикиланион, — он сумел связаться с местными магами, что он им пообещал, я так и не понял, скорее всего — власть и искоренение приверженцев Единого. А вот эти маги и устроили восстание за спиной тамошнего правителя. Скорее всего, Тартрумс руками магов хотел решить несколько проблем, в том числе и сковырнуть тамошнего Единого, лишив его верующих. Сами понимаете, конфликт между ними был неизбежен. А потом бы разобрался и с магами.
— Умно, хоть и лан, но поступил умно. Да, он всё равно бы схлестнулся с тем божком, а маги и служители Единого во взаимной борьбе ослабили бы друг друга, соответственно ослаб бы и этот бог, — кивнул своей большой головой один из драконов, другой скривился, не желая признавать за каким-то ланом даже признаков ума.
— Но вот тут начинается самое интересное. Появившаяся неизвестно откуда, Листикалинариона занимает место своей матери и убивает того гурува, что Тартрумс забросил в лес...
— Как? Сама? Вот так и убила? Это невозможно! — в один голос воскликнули дракланы.
— Именно, дальше ещё интереснее, именно это событие заставило лана поторопиться и не приготовиться должным образом. Ему надо было подумать, как нейтрализовать новоявленную Хозяйку леса, а он двинул вперёд степняков и ускорил начало мятежа магов. Мятеж состоялся, но лану уже было всё равно.
— Аримат, ты хочешь сказать, что эта малолетняя полукровка...
— Именно, именно! Она убила гурувов Тартрумса и его самого! Остановила степняков и подавила мятеж магов!
— Эта рыжая девчонка какое-то непобедимое чудовище! Так всех разделать! А что она сделала с тем богом, что он прибежал к тебе жаловаться?
— Как ни странно, ничего напрямую. Он сам запаниковал и толкнул своих последователей на восстание, решив, что их много, а магов противостоять его жрецам уже нет, и они справятся с армией правителя, там она традиционно мала. Но воины оказались на высоте — разогнали толпу, убив жрецов, а затем принялись и за всех остальных.
— Да, потерять верующих для такого бога...
— Послушай дальше, эта девчонка начала спасать этих убогих. И те, кого она спасла, отреклись от своего бога, мало того они начали его проклинать!
— Хорошая шутка! Жаль, что я этого не видел, у этой малявки-полукровки, как ни странно, чувство юмора настоящего дракона!
