-Меня никто нигде не держал и не держит. Я абсолютно свободен.
Стоило Лестету взглянуть на монаха магическим взором, как его ослепил белый свет. Аура этого создания ненамного уступала ауре Молоха или Иисуса. Война тут же начал накапливать заряд в BFG.
-Только двинься и тебе конец... -мысленным усилием Всадник вызвал по рации Рангду. -Срочно беги ко мне. Мы тут целого бога нашли! Он почти как Молох!
-Скоро буду.
-Ты боишься меня, аватар войны, -спокойным голосом сказал монах. -Напрасно. Я никому никогда не причинял вреда.
-Кто ты такой?
-Пробудившийся.
-Назови имя.
-Сиддхаттха Готама.
-Тьма... -Лестет, несмотря на увлечение видеоиграми, изредка занимался самообразованием, довелось читать про Будду. Встретить его здесь — полная неожиданность. -Как этим колдунам удалось схватить тебя?
-Они пригрозили сжечь монастырь и убить всех монахов, если я не пойду с ними.
-Ты же мог щелчком пальцев взорвать им головы.
-Зло порождает зло. Мир и так им переполнен.
-Если так, то почему же не помог бедолагам, над которыми издевались эти уроды?
-Я не могу.
-Это шутка или ты реально с другой планеты свалился?
-Ты больший чужак для этого мира, чем я.
''Еще один ненормальный. Может прикончить его, пока есть шанс?''
Лестет прекрасно помнил, чем закончились разговоры с Распятым.
Тут в помещение ворвалась Рангда, оставив за собой порыв сильный порыв воздуха. Весть об обнаруженном боге заставила Всадницу бежать в ускоренном магией темпе.
-Вот черт! -Голод направила в сторону Будды волшебную палочку. -Его нам не хватало.
-И что делать? -спросил Лестет.
-Ты же будешь вести себя хорошо, Гаутама?
-Ахимса, -изрек Будда не понятное для Лестета слово.
-Ха, он не врет, -Рангда слегка расслабилась. -Можешь убрать свою пушку, Лестет.
-Я так не думаю.
-Этот святоша не станет атаковать ни при каких условиях.
-С чего бы?
-Религия запрещает ему причинять вред живым существам. Иначе карма испортится.
-Мне не хочется рисковать, -высказался Война. -Вдруг он выкинет что-нибудь. Иисус тоже мирным казался.
-Охраняй его, мне надо связаться с Центром.
Рангда отправилась на поверхность, где сигнал принимался лучше.
-Сканер зафиксировал подозрительную активность этажом выше, -сообщил Лестет ведьмакам, находившимся поблизости. -Идите проверьте.
-Есть.
Когда спецназовцы скрылись из виду, Всадник отошел от медитировавшего Гаутамы в дальний конец коридора. Тьма озарилась голубовато-зеленой вспышкой. Подземелье замка сотряс очередной взрыв. Сгусток плазмы испарил тело монаха без остатка.
''Так будет лучше для всех.''
-Лестет, твою мать, что там происходит? -пришел вызов от Рангды.
-Пришлось покончить с Буддой.
-Ты наркоты опять обожрался, наркоман тупорылый!?
-Я абсолютно чист, Рангда, и полностью отдаю отчет своим действиям, -уверенно сказал Война. -Просто монах пытался использовать магию.
-Дерьмо...
Лестет быстро удалил записи видеорегистратора Преторианской брони за день. Скажет потом, что забыл включить перед миссией. Даже если возникнут сомнения по поводу правдивости события, Войну ждет максимум выговор от начальства.
Он не ощущал за собой никакой вины. Подло убил невиновного? Возможно, но, как показывает опыт, лучше перестраховаться. Асситам в последнюю очередь нужен второй Иисус с безумной идеей всеобщего Очищения.
Осмотрев место убийства Гаутамы, Рангда обратилась к Лестету:
-Его не следовало убивать. Это исключительно твой прокол, за него я выгораживать тебя перед начальством не буду. Отдувайся сам.
-Да запросто.
-Он мог помочь нам с Люцифером и много с чем еще.
-Я помню Распятого, такой же отрешенный взгляд, умиротворенное лицо. И план глобального истребления неугодных.
Глава 33
-Мда, -протянул председатель Верховного совета. -Ловили Сатану, а поймали Будду. Веселая история. Как он вообще попал к соломонарам?
-По словам допрошенных, четыре года назад они заявились монастырь в Непале, -продолжал отчет командир ООГ генерал Коваль. -Где обитал Будда, взяли в заложники монахов и вынудили его отправиться с ними. Маги выяснили, что этот просветленный практикует полный отказ от насилия. Хотя он обладал потенциалом не ниже девятой категории. Почти как у Молоха. Справиться с соломонарами не составило бы проблем. Будду посадили под замок и активно изучали, его кровь использовалась в различных ритуалах, как батарейка.
-Баюн ничего об этом не рассказывал?
-Нет и больше не расскажет.
-Почему?
-Кота до смерти запытали свои же, видимо, за то, что проболтался... А жаль, я хотел завербовать кота в свою бригаду.
-А Пеймон?
-Находился на корабле в момент, когда Война расстреливал его из плазменной пушки.
-И все же, как так получилось, что Всадники завалили Будду? -протянул Грачев. -Не очень понятная история. Записи мне не предоставили.
-По словам Войны он забыл включить видеорегистратор. Мы имеем лишь устный доклад. Будда был убит при попытке использовать магию, Всадник не стал разбираться и пальнул из плазмомета.
-Других свидетелей рядом не оказалось?
-Незадолго до этого Война отправил ведьмаков прочесывать другой участок катакомб, ЭВИ-сканер зафиксировал какую-то аномалию.
-Эх, такого ценного кадра потеряли, -сказал Грачев. -Аж жаба давит.
-Вряд ли Будда стал бы работать с нами, товарищ председатель.
-Для него нашлось бы полно иной работы помимо участия в боях.
-Все же мы добились немалого: Дельцы практически полностью разгромлены, лидеры мертвы, их архивы, сокровища, артефакты стали нашими. Больше полутора веков мы безуспешно гонялись за соломонарами, а тут накроем всех в течение месяца.
-Прям всех?
Коваль ухмыльнулся.
-Захваченные маги поют у моих ребят как соловьи. Скоро мы выясним местоположение каждого их укрытия, лаборатории, склада и прочих объектов. Ни один соломонар не скроется. Я скажу больше, мы переходим в генеральное наступление. Вся подпольная магическая кодла вместе с соломонарами будет прижата к ногтю.
-Не говори ''гоп'', пока не перепрыгнешь, товарищ генерал. Мы еще не победили. До сего момента соломонары с нами старались не связываться, подумай, что оставшиеся нам устроят в отместку. Теракты, диверсии, с их способностью к аппорту они почти неуловимы.
-Вот если бы дело происходило в XX или первой половине XXI века, то да, нам бы пришлось туго. А сейчас чего бояться? У нас своих колдунов и божков хватает, выработаны контрмеры, над каждым стратегически важным объектом висят защитные чары.
-Никогда не недооценивай врага. Оставшиеся соломонары могут перебежать к американцам или немцам.
-Вряд ли, товарищ председатель, маги испытывают сильные предубеждения к обычным людям. Излишний снобизм и гордость не позволят им заключить союз с Рейхом или США.
-Как знать. Угроза полного уничтожения с нашей стороны может заставить поступиться принципами.
-Мы их собираемся под корень вырезать?
-Придется. Они никогда не простят нас за своих убитых.
-Что прикажете делать с захваченными пленными?
-Взрослых представителей соломонарских родов пускайте в расход, едва перестанут быть полезными. Ясно?
-Так точно.
-И сбрось мне последний отчет по Сокрытому Городу.
* * *
Каждую секунду, которую Скиннер, Вуд и Эрешкигаль находились на улицах оккупированного Лос-Анджелеса, они сильно рисковали. Из-за глобального ослабления магического фона, многие чары, включая отведение глаз, стали барахлить, их эффективность заметно снизилась. Шумерская богиня призналась, что через год-другой все станет также, как до Столкновения. Большинство богов вновь скатится до уровня магов чуть выше среднего, многие магические существа вымрут.
-И тебя это совершенно не пугает? -спросил Скиннер у Эрешкигаль. -Стать почти такой, как мы?
-Чего бояться то, мальчики? Я до Столкновения перебивалась жалкими крохами магии, едва хватало на поддержание молодости, привыкла. Правда теперь будет намного легче.
-Легче? -не понял мастер-сержант.
-Не придется прятаться, мучиться со сменой паспорта, переезжать с места на место. Знаешь ли, отсутствие признаков старения на протяжении десятилетий вызывает массу вопросов. И если в XIX-XX веках было еще терпимо, в XXI стало очень трудно скрываться. Появились электронные базы данных, системы контроля и учета граждан... Меня бы раскрыли рано или поздно. А становиться лабораторным кроликом не самая приятная участь. Я слышала, спецслужбы ведущих стран вели активную охоту за пришельцами и паранормальными существами.
-Оберон что-то такое рассказывал.
-Случайно не тот Оберон, правящий сидами? -пришла очередь удивляться богине.
-Тот самый.
-А вы не так уж просты, мальчики.
-Ну, какие есть.
Проведенный на конспиративной квартире ритуал поиска на крови показал, что Инанна жива и по-прежнему находится в Лос-Анджелесе. Эрешкигаль определила примерное местоположение сестры, осталось установить точные координаты. Для этого троица лазутчиков отправилась в жилой район западной части города.
Эрешкигаль аккуратно прощупывала шестым чувством частные дома в поисках характерных признаков Инанны. Капрал Вуд с сержантом Скиннером сопровождали ее и были готовы при малейшей опасности пустить в ход оружие. Обитающие на районе латиносы недобро поглядывали на зашедших сюда гринго. Учитывая расклад, вероятность перестрелки далеко не нулевая, а на помощь никто не придет.
-Я нашла ее! -воскликнула Эрешкигаль и свернула к ближайшему дому. Одноэтажный коттедж с облезлыми стенами, нестриженным газоном, покосившимся забором. Окна наглухо заколочены досками.
Богиня постучала в дверь. Вскоре на пороге появился крепкий белый мужчина в армейской футболке.
-Чего надо?
-Эшли Мос находится здесь?
Жилец заметно насторожился, услышав имя.
-Кто спрашивает?
-Ее родная сестра.
-А эти двое кто? На уличную шпану не похожи
-Моя охрана.
-Подождите.
Мужик закрыл дверь. Через минуту из дома выглянула молодая женщина, чье лицо Скиннеру было смутно знакомо. Без косметики голливудскую диву в ней трудно распознать. Встреча родных сестер прошла совсем не так, как ожидал сержант. Обе молча пялились друг на друга, не проявляя никаких эмоций.
-После стольких лет ты решила навестить меня, сестрица, -нарушила немую сцену Инанна. -С чего вдруг?
-Пустишь внутрь? Разговор не для посторонних ушей.
-Хмм, дай подумать... Нет, не пущу.
-Дело в твоем сыне.
Инанна нахмурилась, после чего открыла дверь.
-Заходите.
Полузаброшенный с виду дом оказался набит дюжиной людей и таким количеством оружия, военного снаряжения, что не спрячешь в тайнике. Ящиками с патронами, взрывчаткой, многим другим буквально забиты коридоры и комнаты. На нежданных гостей направили стволы SCAR и HK416. Обитатели дома мужского пола как минимум имели службу в качестве наемников или сотрудников силовых структур Каскадии за плечами.
-Обыскать всех, -приказала Инанна. -Мне не нужны сюрпризы.
Бойцы без пререканий подчинились древнему шумерскому божеству. У Скиннера с Вудом изъяли пистолеты-пулеметы, Эрешкигаль лишилась спрятанного за пазухой ножа.
-Вы неплохо тут обустроились, -сказал мастер-сержант. -Разжились стволами...
-Молчать! -рыкнул один из громил.
-Эти двое пусть побудут здесь, а я пойду потолкую с сестрицей.
Эрешкигаль с Инанной отправились на кухню для приватного разговора.
* * *
-Так что там насчет моего сына? Говори! -с нетерпением бросила Инанна.
-Русские ищут его.
-И ты им помогаешь!? Я, конечно, знала, что ты сильно опустилась за последние века, но дойти до такого... Выполнять приказы простых смертных.
-Куда лучшая альтернатива смерти, постоянным бегам или вечному заключению.
-На что ты надеялась, придя сюда?
-На твое благоразумие, дорогая сестра. Надо найти Люцифера.
-Даже, если бы я знала о его местонахождении, думаешь рассказала бы?
-Молох мертв, тебе известно?
Лицо Инанны скривилось.
-Я догадывалась... все косвенные признаки указывают на это. Атрибуты его культа стали почти бесполезны. Как погиб Молох?
-Подробности мне неизвестны, но, говорят, уничтожил Ёрмуганда и в процессе сам получил смертельные раны. Вижу, он по-прежнему тебе не безразличен.
-Его нет. Какая уже разница?
-Большая. До смерти Молоха сыновья сидели тихо и не высовывались, однако баланс сил изменился. Детки решили пошалить. Иисус уже дал о себе знать в Риме. Всадникам едва удалось прикончить его и предотвратить гибель миллиарда с лишним людей и нелюдей. В свете этого инцидента русские жидко обделались, они не хотят, чтобы по Земле бесконтрольно бродили сущности экстра-класса.
Глаза Инанны сверкнули двумя красными огнями. Эрешекигаль ощутила, как ее шею сдавливает невидимая удавка.
-Как ты только посмела сюда заявиться, тварь...
Ответный импульс магии развеял чары Инанны и заставил ее отшатнуться.
-Остынь, сестренка. Я сильнее тебя, -ровным тоном произнесла Эрешкигаль. -Пока ты довольствовалась жалким суррогатом поклонения, строя из себя суперзвезду, мои силы подпитывало полноценное поклонение. Впрочем, речь не о том... Люцифера никто не собирается убивать, если удастся договориться по-хорошему. Русским можно верить.
-Ну, разумеется.
-После разгрома Московской Конфедеративной Республики мне и моим последователям предложили сохранить жизнь, если сдадимся. Федералы сдержали обещание. Конечно, пришлось годик посидеть в заключении, пока меня изучали, но это ничтожная плата за возможность спокойно жить дальше. С Иисусом пытались договориться мирным путем, он не захотел. Как пытались это сделать с Ра, Перуном, Амотэрасу... Не повторяй их ошибки. Сейчас с тобой говорят по-хорошему. Поверь, если начнешь упрямишься, попробуешь сбежать, на тебя спустят всех собак. Рано или поздно они выследят тебя, твоего сына.
-И ты им позволишь?
-Ты сама отреклась от нашего кровного родства, Инанна.
-После того, как ты украла самые дорогие мне вещи.
-Те браслеты и ожерелье превратились в хлам без капли магии. А мне нужны были деньги.
-На что? На особняк и спорткар?
Эрешкигаль пожала плечами.
-Подумаешь, украла безделушки... Зато ты воруешь сердца. Скольких мужчин ты увела у меня в свое время? Я ведь из-за этого не переставала считать тебя родной сестрой.
-Ты предала мое доверие.
-Где Люцифер?
-Я не буду тебе помогать, -Инанна скрестила руки на груди. -И не проси.
-Ладно.
Эрешкигаль слегка махнула рукой. Со стены позади Инанны слетела деревянная полка и стукнула ее по голове. Как итог, технический нокаут. Богиня любви и плодородия настолько ослаблена, что может быть легко оглушена тяжелым предметом. Даже личную защиту не навесила на себя.
На кухню, услышав шум, ворвались двое людей с автоматическими карабинами.
-А ну, не двигаться! Руки вверх!
-Не горячитесь, мальчики. Вы знаете, кто я?
-Заткнись! -один из вышибал посмотрел на другого. -Проверь, как она.
