Я отметил, что джедаи присоединились к своим и последовали за Канцлером. Когда он подошел к королеве и остановился перед ней, Амидала сказала:
— Поздравляю вас с избранием Канцлер.
— Благодарю, Ваше Величество. — расплылся он в улыбке и внимательно посмотрел на Тэль`вэ, нашу небольшую охрану и меня с замершими за моей спиной ученицами. Он чуть-чуть поклонился и произнес: — Ясновидящая, я благодарен вашему народу за оказанную помощь. Надеюсь, что вместе мы добьемся процветания наших народов.
Тэль`вэ тоже поклонилась но чуть ниже него. Мы все последовали ее примеру. После этого она сказала:
— На это надеетесь не только вы, но и весь мой народ.
* * *
*
Великий Магистр Винду мрачно произнес:
— Их мощь огромна и ужасает... На орбите не протолкнуться от обломков кораблей Федерации. Нам удалось увидеть вдали одно звено этих странных перехватчиков пришельцев.
Ки-Ади-Мунди поинтерсовался:
— Известно сколько кораблей уничтожено?
Квай-Гон переспросил:
— Федерации? Шесть линкоров и примерно шесть тысяч истребителей... Остальные в панике ушли в гипер-прыжок.
— А каковы потери эльдар?
— Они говорят о десяти солдатах, нескольких роботах и трех перехватчиках...
Воцарилось молчание. Спустя продолжительное время Винду спросил:
— Что насчет этих Врат? Они все еще функционируют?
Мастер-джедай кивнул:
— Да, Магистр. Большая часть армии и авиации вернулась через них обратно. Сейчас я видел, что через Врата на Набу идут поселенцы.
* * *
*
Ясновидящая и Канцлер неспеша шли по террасе в саду. Позади них шел я, контролируя, чтобы никто не послушал разговор. Я даже применил одно из умений, чтобы даже сенатская охрана, следующая также невдалеке, не разобрала и одного слова из сказанного.
Палпатин спросил:
— И о чем же вы хотели поговорить со мной?
Тэль`вэ немного лениво произнесла:
— О ситхах, джедаях и ваших планах на эту галактику. — он явно напрягся и она продолжила: — Моя сила позволяет видеть будущее даже в этих условиях. Да, я знаю кто вы такой. Для меня это — не тайна. Это эти идеалисты джедаи настолько слепы, что их даже немного краски на лице двойника Амидалы может ввести в заблуждение. Я же — могу смотреть в самую суть вещей.
— Я заинтригован. — произнес Канцлер заискивающе улыбаясь.
Его выражение лица явно вызвало раздражение у Тэль`вэ и она, скрипнув зубами, прокомментировала:
— Давайте без этих наигранных эмоций — меня это оскорбляет. Я в двадцать один год убила своего отца, когда его телом завладел один из демонов Хаоса. Тогда же я стала Ясновидящей и увидела, как в будущем мой народ найдет здесь спасение. С тех пор прошло более шести столетий сплошных сражений за каждый лишний вдох, глоток воды и за каждую каплю крови. Мы все пожертвовали очень многим для всего этого.
Улыбка Палпатина превратилась в жестокую ухмылку. Он спросил:
— Если вы знаете кто я, тогда почему вы не сказали этого нашим общим друзьям?
— Джедаям? Этим фанатичным идеалистам? Скажите мне, когда это цель не оправдывала средства, затраченные для ее достижения? Да, подобные моменты бывают, но они представляют собой всего лишь исключения из правил. Для моего народа крайне далека подобная идеология. Эльдары знают, что для процветания можно закрыть глаза на невероятную жестокость. Геноцид, уничтожения планет и звезд — мы делали подобное за свою историю многократно. Тысячелетия лишений довели нас до крайностей... Безжалостность и беспримерная жестокость — всего лишь одни из них. Но кроме этого — мы, эльдары, знаем, что во тьме Вселенной скрывается огромное зло и лишь сплоченная галактика может дать ему отпор. Галактическая Республика слаба и разобщена. Лишь централизованное государство может оказать эффективное сопротивление как внешнему, так и внутреннему врагу.
Палпатин улыбнулся чуть шире и произнес:
— Могу сказать, что эта точка зрения роднит нас...
* * *
*
Йода прошелся перед стоящим перед ним на коленях Квай-Гоном и произнес:
— Я надеюсь, понимаешь ты, что обучение Избранного возлагает на тебя еще большую ответственность. Два падавана слишком много для одного учителя. Поэтому Совет допустить решил Оби-Вана к Рыцарским Испытаниям. — магистр остановился перед довольно улыбнувшимся джедаем: — Надеюсь, ты справишься.
* * *
*
Тэль`вэ стояла перед Вратами и смотрела в темные небеса этого мира. Опустив згляд на стоящих перед ней темных эльдар, она заговорила:
— Совет решил, что наше сосуществование в здешних реалиях не просто возможно,а даже необходимо. Поэтому мы отпускаем вас обратно в Коммораг и ждем обратно с теми, кого вам удастся увести за собой.
Таурис хохотнула:
— Ох, а оказывается, что под этим шлемом скрывалась такая красотка! Когда я вернусь, твоя кисуля будет моей! — она приложила к своим пухлым губкам два пальца и высунула между ними длинный язычок. У Ясновидящей исказилось лицо и нервно задергался левый глаз. Суккуба махнула рукой: — Ладно. Мы пошли. Кассин! Не забывай меня!...
Они подошли к Вратам и, набравшись храбрости, нырнули в них.
Тэль`вэ глубоко вздохнула и произнесла:
— О, Иша... Какие же они... — она повернулась ко мне: — Кассин, тебе нужно будет вернуться на Архти-Ярве. Скоро будет очередная навала тиранид и без тебя будет очень плохо.
— Конечно. — я склонил голову: — Что решил Совет и вы насчет моих учениц?
— Мы взвесили все 'за' и 'против'... — она немного помолчала: — Конечно же положительно. Мы приступим к обучению немедленно... То, что я видела в будущем этой галактики меня тревожит. Хоть мы и будем с этим Палпатином в нейтралитете, но я не забываю уроков истории. Эльдрад Ультран тоже о многом договаривался с Императором. И где эти договоренности?
Я согласно кивнул:
— Мне уходить немедленно?
Тэль`вэ посмотрела на грузовые платформы, вереницей заплывающие во Врата. Они везли захваченные истребители Федерации, танки, оружие, пищу, образцы топлива да и просто металлолом. Все это будет тщательно изучено душами предков и внедрено в наши образцы оружия и защиты. Конечно, если это будет возможно.
— Постой... Что-то не так...
Неожиданно Врата вытолкнули из себя обратно наполовину 'проглоченную' грузовую платформу с разбитыми 'дроидеками' и коротко полыхнули.
И из Врат вышли десять эльдар. Девять были в красивых разноцветных костюмах. А десятой была высокая эльдара в белом бронекостюме с длинными абсолютно черными волосами, перехваченными у самой земли обшарпанной когда-то красной бечевкой. Ее лицо закрывала жуткая маска с изображенным раскрытым ртом до самого кончика подбородка. В правой руке она сжимала большой трехлепестковый трискель, а в левой она держала косу с длинным чуть изогнутым лезвием.
Орудийные платформы развернулись и поймали в прицел пришельцев.
Ясновидящая пораженно выдохнула:
— О, Кхейн Кроваворукий... Лорд-Феникс Джайн Зар и арлекины. Только этого и не хватало. Почему я их не видела?
Джайн Зар медленно повела головой слева-направо и обратно, явно осматривая нас всех.
Я сглотнул и телепатировал Тэль`вэ:
— Атакуем или поговорим?
— Они стоят в створе Врат. Лорда-Феникса можно было бы убить, но то, что его гарантированно убьет, разрушит и Врата. Идем, поговорим. Если что — выбрасываем всех в варп и уже там будем разбираться... Хоть бы все удержалось...
Тэль`вэ отдала короткий мысленный приказ и мы пошли к прибывшим.
Пока мы шли я смотрел на Лорда-Феникса. Легендарная и практически неуничтожимая. Джайн Зар Безмолвная Буря. Именно она создала Аспект Воющей Баньши. Сильнее, быстрее и ловчее любого Экзарха этого Аспекта кратно.
А она смотрела на наших поселенцев, торопливо убирающихся с сектора стрельбы Д-пушек и сюрикеновых катапульт, на возводимые костяными певцами времянки и на темные небеса этой планеты.
* * *
*
Я шагнул на палубу Архти-Ярве.
Мимо меня вереницей шли эльдары с вещами в руках. В их глазах светилась надежда. Некоторые, глядя на меня, уважительно кланялись.
— Ты вернулся... — прошептал голос из варпа.
— Да. Я вернулся... — ответил я туда и рассмеялся. Мой смех разливался в варпе волнами. Я прошептал: — Теперь я достаточно силен, чтобы не обращать внимание на твои когти.
— Да ну?... — прошептал голос в ответ и неожиданно зычно и мощно закричал: — Ты будешь принадлежать мне! Тебе никогда не убежать и не спастись! Ты — МОЙ!...
Конец первой книги.
