Спустя неделю от нашего приезда я всё же решился заговорить с Крамом, поскольку тот аналогичных попыток не делал. И вообще в мою сторону даже не смотрел. А выглядел мой друг, уж не знаю бывший или нет, неважно — вечно мрачный, какой-то бледный и ссутулившийся. Видимо не сладко ему тут жилось эти два с хвостиком года.
— М-да... — задумчиво потирая пострадавшую скулу, пробормотал я, — тёплый приём...
— А ты чего ждал?! Привет друг, сто лет не виделись, давай обнимемся?!
— Но не молча же прямым справа в челюсть приветствовать!
Впрочем, похоже, мы оба быстро осознали, что как-то вменяемо начать диалог у нас всё равно бы не получилось. И оттого повисла какая-то неловкая тишина.
— После смерти дяди Игоря и этого грёбанного суда всё пошло наперекосяк... — негромко начал Виктор, первым обрывая паузу, — не забыл ещё, как я сюда вообще попал? И как ты думаешь, каково после этого пришлось протеже убийцы Гросса?
— Но ведь это правда...
— Да знаю я! Только... Да и вообще, исчез ни слова не сказав, а потом прислал невнятную писульку про перевод и возвращение на родину. Это мне-то, человеку, который тебя как облупленного знает! А в последние полгода вообще тишина, будто и нету тебя.
— А ты думаешь я по своей воле отсюда свалил?! — не у одного меня сдали нервы и даже драка не позволила сбросить напряжение, — будь моя воля, учился бы тут спокойно, но этот ублюдок Каркаров и старый козёл Дамблдор...
Предупреждающий рык дал понять, что Блэк рядом, всё слышит и тема ему совершенно не нравится, но меня, что называется, понесло. Ничего, ему тоже полезно это послушать, может хоть немного мозги в голове зашевелятся.
— Странный у тебя пёс, — оборвал меня Виктор, — защитить не пытался, а теперь рычит чего-то.
— Да дурной он у меня, — буркнул в ответ я, и уже собрался было продолжить свою полную негодования речь, как вновь оказался прерван.
— Давай лучше поговорим в более уединённом месте.
Предложение было здравым, поэтому возражать я не стал. Направились мы в комнату Крама, поскольку она была банально ближе, а заодно по пути окончательно остыли. Апартаменты кстати выглядели крайне скромно — куда беднее, чем во времена наших совместных похождений. Похоже, я был прав, и не всё так гладко у звезды квиддича.
— Как я уже сказал, меня тут не шибко примечают. А уж учитывая квиддич... кто-то завидует, а кто-то мстит за проигрыш своей сборной. Неприятная ситуация. Кроме того, за последние годы я близко так ни с кем и не сошелся, а одиночка простая цель...
Понятно, жизнь у него явно не сахар. Хотя на фоне моей... Для него это может и катастрофа, но по мне так сущая мелочь, к которой стоит относиться как к неизбежному злу.
— Давай хоть нос подлатаю.
— Вот еще, ты мне с носом еще и полбашки за компанию снесешь.
— Я уже не тот, что был два года назад... разнесу всё до пояса минимум. Шучу, всё будет в порядке.
И действительно, пара заклинаний значительно улучшили наше самочувствие. А потом мы долго говорили. Очень долго. И не о учебе, само собой. Мы могли друг другу помочь, и это стало первым шагом к возрождению былой дружбы.
— Значит, тебя вынудили уехать шантажом? А ты действительно... ну...
— Да, четыре подростка из приюта, два магловских охранника и один оборотень. — Ответил на невысказанный вопрос я. Тот факт, что и смерть Каркарова можно было занести в этот ряд, я решил не озвучивать.
— Ну, последний это самооборона. А предыдущее... стихийный выброс и весьма мутная история, которую тоже можно списать на самозащиту. Не думаю, что ситуация совсем уж безнадёжная.
— Ты не понимаешь. Эти дела под юрисдикцией английского министерства, а для местных мой папаня.... — в хитросплетении магических законов я разбирался долго, так что знал, о чем говорю, — в общем, даже не думай, запрут на веки вечные. А здесь, как и в любом другом месте, я никто и покровителя у меня нет. Да и если даже его найти, то не факт, что я не променяю шило на мыло. Так что меня экстрадируют, тут к гадалке не ходи.
— И что ты собираешься делать? — спросил Виктор, косясь на незаметно усыплённого мною пса. Кажется, это стало весьма очевидным намёком.
— У меня есть пара задумок... и ты мог бы мне помочь.
* * *
— Добрый вечер, мастер Ингвис!
Лавка встретила меня приятным полумраком и лёгким запахом некой ветхости. Неизменный же продавец как всегда пропадал где-то за стеллажами, но быстро откликнулся на зов.
— Ммм... Элион Мортем. Вот уж не думал, что увижу тебя вновь... — раздалось задумчивое "мычание" откуда-то из глубины помещения.
— Вообще-то мы виделись с вами всего пару недель назад, — хмыкнул я в ответ, подходя к прилавку.
— Да, точно, — лишь предупреждающий рык Блэка позволил мне сохранить спокойствие, поскольку вампир каким-то неведомым образом оказался прямо у меня за спиной, — пришел за своим заказом?
— Именно.
— Одну минутку, — и мой собеседник вновь исчез.
Вернулся он вполне традиционным способом, то есть ногами, неся в руках массивный футляр. Поставив его на прилавок, он снял крышку — внутри на мягкой подкладке лежала серовато-матовая палочка, покрытая сложным узором и с рифлёной рукояткой.
— Двадцать два сантиметра ручной резьбы по кости дракона, с его же жилой в качестве сердцевины. Как ты и просил, упор сделан на прочность, надёжность и устойчивость, так что проблем быть не должно.
Да, как мне объяснили, материал не самый удобный для изготовления палочек, к тому же работать с ним непросто. Это помимо того, что он банально дорогой. Но подобные недостатки компенсировал тот факт, что он куда устойчивей к перепадам магического потока и предельная нагрузка у него, пожалуй, самая высокая.
— Можно? — негромко просил я, жадно рассматривая инструмент. Неужели у меня, наконец, будет полноценная палочка.
— Конечно, — кивнул мастер, но пару шагов назад всё же сделал. Не доверяет, что, впрочем, не удивительно — в былые годы я был весьма взрывоопасной персоной.
Бережно взяв палочку в руку и отметив, как удобно она лежит в ладони, я сделал пробный взмах и прислушался к себе. Поток магии мгновенно направился через мою конечность к инструменту, но привычным усилием воли я его "отфильтровал" и из кончика палочки начали выбиваться разноцветные пучки света, которые словно волокна сплелись, образовывая вокруг меня защитный кокон. Второй взмах и это творение превращается в плотную сетку между мной и продавцом. Третий — всё это великолепие осыпается и гаснет, недолетая до пола.
— Впечатляет, — хмыкнул мастер Игнис.
Да, вот уже шесть лет я борюсь сам с собой, пытаясь побороть природу собственного дара. Бесчисленное количество попыток, тысячи часов убитого времени и воистину нечеловеческое упорство. Что же, все эти усилия не прошли даром — я, наконец, достиг своего и тем самым сделал ещё один шаг на пути самодостаточности.
Полноценная магическая палочка открывала для меня определённые перспективы. Во-первых, снизит количество магических сил, требуемых для формирования заклинания. Хотя это скорее минус, ведь в привычном мне раскладе усилия для обычных и беспалочковых операций одинаковы, что весьма удобно. Впрочем, думаю это вопрос привычки, не более. Во-вторых, в целом я смогу творить более могущественные чары, чем раньше, не опасаясь, что мой инструмент осыплется пеплом в процессе. Ну и в-третьих, это банальная надёжность — заготовки даже при аккуратном использовании со временем портились. Был правда и один минус — с такой палочкой я уже не мог взять и вложить кучу сил в одно заклинание, что позволяло удивить и сбить с толку противника. Рванёт так, что мало не покажется. Но с другой стороны — что мне мешает оставлять про запас старые "деревяшки" для эдакого одноразового применения? Правильно, ничего!
— Сколько с меня?
— Расходные материалы плюс сама работа, ну и надбавка за срочность... Две сотни галеонов.
Озвученная сумма заставила меня поперхнуться, вызвав снисходительную улыбку продавца, но я знал на что шел. Точнее, к кому обращался, ведь палочка не будет зарегистрирована. Надеюсь, оно того стоит.
— Хорошо, добавь пяток заготовок в учет этой суммы, и я согласен.
— По рукам.
— Деньги снимешь с моего "счёта".
Поскольку сбывал всякий раритетный хлам и редкое спиртное я именно через него, то в своё время посчитал нужным оставить у него определённую сумму. Ну, а что? Не таскаться же мне везде с кучей золота? Оно, между прочим, прилично весит. А с вампиром у меня взаимовыгодные отношения, а точнее он откровенно наваривался, пользуясь моей ситуацией. Так что кидалова я не боялся — ему это не выгодно. Впрочем, и выбора особого у меня не было — иметь дел с гоблинами как-то не хотелось.
Забрав свою покупку, я направился на выход. До конца этого месяца нужно было успеть сделать ещё очень многое.
Глава 10.
Стать номером один среди представителей Хогвартса оказалось до неприличия просто. Ну действительно, обычно тут новички по полгода втягиваются, а вот я в этой обстановке прекрасно прожил три года. Преимущество, что называется, на лицо. В общем, развлекался я по полной, в процессе привыкая к новой палочке и помогая Краму подняться в рейтинге.
Система несколько изменилась, хотя я и не сказал бы, что в худшую сторону. Если, скажем, некий ученик Дурмстранга побеждал на дуэли гостя, то он получал стандартное количество баллов, а вот проигравшая сторона теряла в пять раз больше. И наоборот. Это сильно било по объективности рейтинга, но ведь никто и не ставил целью сравнить местных и пришлых — у всех была своя таблица. Зато такой подход открывал перспективы перед предприимчивыми учениками. Что, впрочем, негласно поощрялось преподавателями. Хотя не всё было так просто — сюда действительно старались послать лучших, так что лёгкой прогулкой тут и не пахло.
Точнее, так это было для большинства. Для меня же ничего не изменилось, поскольку "развлекался" я с учениками Хогвартса, только руки у меня были развязаны. О-о-о, как я оторвался за все эти два года. И чего я только не наслушался — "это не честно", "так нельзя" или "это запрещённое заклинание!". Детки не сразу свыклись с тем, что они не в Англии и законы тут другие. МакГонагалл тоже пыталась как-то повлиять на меня, но тщетно, что жутко бесило эту поборницу дисциплины. Подозреваю, что если теперь я вернусь в Хогвартс, то меня там быстренько прикопают во дворе и скажут, что так и было, а Дамблдор сделает вид, что поверил. Но я не огорчался, рассматривая это как дополнительную мотивацию к реализации своих планов.
Конечно, оставалась маленькая мохнатая проблема по имени Сириус Блэк, но я быстро выяснил, что вмешиваться он имел право только в крайнем случае. Всего-то и требовалось "случайно" оставить бутылку-другую высокоградусного пойла после "спонтанной" посиделки с Виком. Анимагу явно было очень скучно, а судя по тому, что я видел этим летом, к бутылке у него тяга знатная. В общем, вернувшись после занятий, я смог выяснить всё, что захотел и потому был спокоен. Жаль только знал "пёсик" не так уж и много.
Оставался главный вопрос — быть или не быть. То есть участвовать в турнире или нет? В последующие недели этот вопрос стал изрядной головной болью для меня. Крам-то сразу определился — авантюризм у него в крови. А вот у меня ситуация была сложнее — если смотреть на грядущие события через призму моих планов, то у обоих вариантов были свои плюсы и минусы.
С одной стороны, участие позволит мне спокойно проводить любые подготовительные работы не вызывая подозрений, да и во время самих испытания может подвернуться удобный случай. Но с другой, я окажусь в центре внимания. При этом, чтобы не участвовать придётся очень постараться для вылета из десятки, что будет крайне подозрительно смотреться. А войти в неё и не стать чемпионом далеко не факт, что получится. Про ход подобных турниров известно многое — общий формат испытаний, правила, судейство и так далее. Но вот про то, как кубок определяет чемпионов — ни слова.
Окончательно решение я принял, когда в очередной раз прокручивал в голове свои планы. С какой стороны не посмотри, а сам по себе побег дело нехитрое — хоть сегодня усыпи пёсика да смотайся куда подальше тем же незарегистрированным порталом Крама. Даже если опустить тот факт, что за годы использования эту дыру наверняка отследили, то что мне это даст? Уверен, что Дамблдор среагирует очень быстро. Значит, нужно как-то выиграть время... например, инсценировав свою смерть или что-то подобное. И вот тут участие в турнире вписывалось просто идеально.
Придя к этой мысли, я с головой зарылся в библиотеку, ища всё, что даже чисто теоретически может пригодиться. За этим занятием незаметно пролетели оставшиеся дни, и тридцать первого октября вся академия собралась в главном зале и к своему неудовольствию, среди директоров я обнаружил Дамблдора. Обстановка в помещении так же несколько изменилась — все столы были сдвинуты ближе к краям, а в центре появился постамент, со стоящим на нём кубком, в котором плескалось пламя. Вот и главный трофей, судя по всему.
— Минутку внимания, — директор Балаж поднялась со своего места, — наконец настал день, который многие из нас сильно ждали, сегодня будут определены чемпионы от каждой из школ-участниц. В центре зала вы можете наблюдать кубок огня, который выберет из шести десятков юношей и девушек тех, кого посчитает наиболее достойными.
Словам главы Дурмстранга вторили кураторы, переводящие речь для тех, кто не владел языком. Из-за этого всё несколько затягивалось, что, впрочем, не сильно портило атмосферу торжественности.
— Списки претендентов определены и если вы с ними не знакомы, то можете уточнить у кураторов. Впрочем, в любом случае ближе чем на два метра к кубку смогут подойти только те, кто заслужил это право.
Дальше начался процесс "регистрации" у кубка. Балаж называла школу, а десяток "избранных" подходил и касался кубка. Из-за немалого количества участников церемония несколько затянулась, но последний представитель Дурмстранга, а именно хозяева замыкали список, наконец, вернулся в строй учеников.
В следующий момент освещение в зале начало гаснуть, погружая помещение в полумрак. А спустя ещё десяток секунд из кубка начали подниматься языки пламени, которые, протянувшись под самый потолок, переплетались между собой, образовывая некий цветок. Зрелище завораживало, и я едва не пропустил тот момент, когда от "цветка" протянулось шесть огненных лучей, один из которых упёрся прямо мне в грудь. Какого-либо дискомфорта я не ощутил, разве что лёгкую щекотку, которая от груди плавно перетекла к левой кисти и затихла.
— Кубок сделал свой выбор, — торжественно объявила директриса академии, после чего вернулось нормальное освещение, — чемпионы, подойдите ко мне.
После небольшой заминки, во время которой я проталкивался к Балаж, одновременно пытаясь угомонить внезапно начавшийся мандраж, я, как и прочие представители школ, оказался около главы академии, к которой подтянулись и прочие директора. Не без толики облегчения я кивком поприветствовал Крама, получив зеркальный жест, после чего ощутил, как мне на плечо легла чья-то рука. Дамблдор... Я фактически услышал его стандартное "глупый мальчишка", но старик промолчал, поэтому моё внимание быстро переключилось на моих будущих соперников. Хотя это наверно не совсем корректное слово, учитывая тот факт, что я не собирался играть на победу.
