Спустя двадцать минут все четыре компьютера заняли свои места на полке шириной в три фута и на такой же высоте от пола, тянувшейся вдоль стены на тридцать футов; у каждого терминала стояли такие же кресла, как и вокруг стола. Отверстия в задней части полки позволяли протянуть кабели в лоток под ней, завершавшийся у мастерской вертикальной изолирующей трубой, идущей к серверному шкафу.
— Выглядит очень профессионально, — улыбнулась Эми, отступая на шаг и озирая работу. — Эти мониторы громадные! Куда больше, чем в школе.
— Это тридцативосьмидюймовые мониторы для проектировщиков, разрешение самое высокое, какое я смогла найти по разумной цене, — улыбнулась Лиза. — Я заключила с ними неплохую сделку после недолгих переговоров. На данный момент это перебор, но ближайшие годы они не будут в ногу со временем. Компьютеры тоже очень достойной спецификации. Давайте всё подключим и протестируем. У меня есть несколько удлинителей, так что мы можем подключить их все.
Когда работа была наполовину сделана, раздался стук в дверь. Тейлор обернулась без удивления (по большей части потому, что слышала, кто это приближается).
— Лиза, мне надо переговорить с этим парнем, — извиняющимся тоном проговорила она, оборачиваясь Сауриал. — Прости, тема малость приватная. Не возражаешь на какое-то время уйти?
— Всё нормально, Тейлор, — отозвалась Лиза, откидывая волосы с глаз. — Пойду выпью кофе и посмотрю, как там остальные ребята. Позвони, как закончите, — она покосилась на лабораторию и лукаво улыбнулась. — Хочу видеть, что случится.
— Как и я, — крикнула с усмешкой Эми с другого конца полки, где втыкала кабели в гнезда. — Так хочу.
— Спасибо, — поблагодарила её Тейлор, направляясь к двери. — Увидимся вскоре.
— Лады, — Лиза отперла дверь и открыла, впустив довольно высокого и хорошо сложенного светловолосого молодого человека, как раз поднимавшего руку, чтобы снова постучать. Тот, похоже, опешил, увидев её. Блондинка оглядела парня с ног до головы и ухмыльнулась.
— А у тебя хороший вкус, Сауриал! — крикнула она через плечо.
Юноша посмотрел смущённо и несколько обеспокоенно, а Тейлор крикнула в ответ:
— Лиза, это не то! Отвали, — в её голосе звучало веселье.
Лиза шагнула назад и махнула вглубь здания:
— Входи свободно и всё такое. Удачи.
Парень побледнел (что её заинтересовало), отрывисто кивнул и несколько робко вошёл внутрь. Дверь за ним закрылась. Размышляя, к чему это всё было, но намеренно не задействуя силу (на самом деле, знать это она не хотела), Лиза побрела прочь, ухмыляясь выражению, появившемуся на лице пацана из-за её маленькой шутки.
[1] Бритва Оккама — один из классических и наиболее известных приёмов рассуждения. Кратко формулируется как "Не следует множить сущее без необходимости".
[2] Система ГАС - в США SOSUS, гидроакустическая система подводной разведки и противолодочного наблюдения
[3] Маслкар — легковой автомобиль с двигателем повышенной мощности, нацеленный на достижение максимальной скорости по приемлемой цене.
Глава 124: Дин и вопросы
Приблизившись к шлагбауму поперёк входа в комплекс Союза, Дин притормозил, внимательно оглядев и препятствие, и здания за ней. Раньше ему здесь бывать не доводилось, только пару раз по соседству, когда гонял членов банд (а однажды и Толкача), так что никогда, в сущности, не задумывался, насколько на самом деле огромным было это место.
Площадь двора занимала в общем по меньшей мере несколько десятков акров и было похоже, что её значительно расширили — это имело смысл, учитывая, что он читал и слышал о предложении по развитию. Вокруг всего нового участка, достаточно большого, чтобы обустроить приличный аэродром для малых самолётов, блестели ряды нового сеточного ограждения.
Двое охранников на воротах наблюдали за ним с безучастно-внимательным выражением, вызывавшим нервозность. Юноша чувствовал — к своей работе они относятся очень серьёзно, а также ощущал где-то по соседству ещё несколько человек, также определённо следивших за воротами, однако их видно не было. Парочка располагалась в здании напротив, и по крайней мере один — в одном из очевидно заброшенных складов, смотрящих на ворота.
Их эмоции были приглушёнными и профессиональными, сфокусированными на работе, во многом напоминая кое-кого из наиболее опытных штурмовиков СКП. Тех, кто побывал в бою и остался в живых, чтобы рассказать об этом. Дин припомнил — он слышал, что значительное число людей, работающих с СРД, были в прошлом военными или что-то вроде — и подумал, что эти парни наверняка входят в эту категорию.
Парень подъехал к воротам и опустил окно. Один из стражников подошёл, поглядел на машину, на него, затем обошёл разок автомобиль и снова остановился у его окна.
— Привет, я ищу Сауриал, — неуверенно произнёс юноша.
— Езжай по левой стороне тех зданий, до конца и направо, — нейтрально произнёс мужик. — Заезжай туда и найдёшь здание ОСББ. Постучи и жди. Пожалуйста, не разгоняйся свыше десяти миль в час и не заезжай больше никуда, — затем отступил, не говоря больше ни слова, и поднял руку; второй охранник опознал сигнал и открыл ворота. Дин, слегка опешив от бесцеремонного обращения, заехал внутрь, поглядывая на них в зеркало заднего вида — его полностью игнорировали, даже не поглядев вслед.
— Это было... странно, — подумал он про себя. Явно Сауриал, или Тейлор, сказала правду, когда заверила, что никто не будет задавать вопросы, и явно у неё здесь немалый авторитет.
Следуя полученным инструкциям, парень медленно и осторожно проехал по пути к заливу, отыскав поворот там, где ему и сказали, и заехав. Новый грузовичок Эми был припаркован у одного из зданий, так что он пристроился рядом и вышел, воззрившись на табличку. И, хотя Дин видел её на ПХО, прочитав последнюю строчку, он не смог сдержать дрожь.
Спустя секунду он глубоко вздохнул, собрался, фигурально выражаясь, с силами, подошел к двери и решительно постучал. Внутри ощущалась Эми и кто-то ещё, вероятно, женщина, обе, судя по ощущениям, в хорошем настроении. Странная двойная эмоциональная сигнатура Тейлор также очень слабо ощущалась внутри. В радиусе восприятия были ещё люди в зданиях вокруг — никто из них, по-видимому, не обращал на них внимания.
Когда он поднял руку, чтобы постучать снова, незнакомый эмоциональный отклик, излучая добродушное веселье и любопытство, подошёл к двери. Не успели костяшки его пальцев опуститься, дверь открылась, явив очень привлекательную зеленоглазую блондинку в веснушках, обежавшую парня взглядом и ухмыльнувшуюся. Веселье и любопытство дружно взмыли до небес, когда она крикнула через плечо, заставив Дина зардеться от своего комментария.
Когда девушка, пошутив со смехом, отступила и взмахом руки пригласила его внутрь, парень сглотнул и зашёл внутрь здания; едва он вошёл, дверь захлопнулась.
Рассеянно отметив, как девушка уходит, всё ещё излучая веселье, Дин огляделся. У одной стены высилась здоровенная куча коробок и упаковочного материала, судя по надписям, содержавших, по всей видимости, немалое количество компьютерного оборудования довольно высокого уровня. Напротив стоял здоровый стол с креслами вокруг. Эми с любопытством наблюдала за ним с одного из кресел, а Сауриал стояла рядом, пристально глядя на гостя.
— Входите... мистер Стэнсфилд, — в тихом голосе последней звучала угроза. — Мы... ждали вас.
Эми мрачно, словно вестник беды, рассмеялась и с досадой огляделась вокруг:
— Черт. Мне нужно гладить белого кота, чтобы вышло достоверно, — объявила она.
Сауриал осклабилась и метнула ей игрушечного белого кота, которого явно сделала из ничего. Выхватив его из воздуха, молодая брюнетка положила игрушку на колено и погладила:
— Ух-х, мягонький. Очень мило, — целительница ухмыльнулась и снова стала серьёзна. — Да, ваш приход к нам был... предсказан... мистер Стэнсфилд, — произнесла она тем же тихим исполненным злобы голосом, что и Сауриал, с замечательной точностью воспроизведя лёгкое шипение девушки-рептилии. — Мва. Ха. Ха.
— Если признаться честно, тобой же, так что, наверное, это не считается; но всё-таки предсказано, — ухмыльнулась парню Сауриал, говоря в куда более нормальной манере. — Эми права.
Эми бросила плюшевого кота в девушку-ящера, которая, не глядя, поймала его и метнула обратно.
— Amy всегда права, чешуйчатый ужас из-за грани, — драматично возопила Эми, размахивая игрушкой, затем развернула кресло и положила ноги на стол. — Ну, почти всегда. Обычно. Довольно часто.
Дин вздохнул, покачал головой и подошёл к свободному креслу, в которое и уселся, найдя его очень удобным:
— Вы обе чокнутые.
— Разве что чуть-чуть. Тебе лучше? Когда только входил, ты выглядел вроде как встревоженным, — фыркнула Сауриал, также присаживаясь и выкладывая ноги на стол. — В чём дело?
Как ни странно, дурацкое приветствие как ножом отрезало беспокойство, хотя Дин по-прежнему был не вполне уверен, что это хорошая идея. Парень огляделся, отметив четыре громадных монитора, подключенных к соответствующему числу новеньких высококлассных компьютерных систем на полке вдоль дальней стены помещения; повсюду были протянуты кабели так, что было ясно — он заявился как раз посреди установки нового оборудования.
Переключившись обратно на Сауриал, с видимым удовлетворением терпеливо дожидавшуюся его, юноша на секунду-другую задумался.
— Мне необходимо кое-что прояснить, прежде чем окончательно свихнусь с вами заодно, — наконец ответил он, вызвав у девушек улыбки.
— Полагаю, ничего, из того что мы здесь обсуждаем, не будет повторено где-либо ещё? — уточнила Сауриал тоном, предполагающим, что единственным удовлетворительным ответом было "Конечно же, как вы могли подумать иначе?".
— Обещаю, я никому не расскажу, — кивнул в ответ Дин. — Вы можете пообещать то же?
— Да. Никто не знает, что ты здесь, и не услышит об этом ни от кого из нас, — Эми молча кивнула в согласии. — У нас у всех есть причины желать сохранить наши секреты, и по большей части веские. Оставляя в стороне аспект приватности.
— В любом случае, это по большей части чисто личный интерес, — молодой человек откинулся на спинку кресла о поглядел на собеседниц. — С маленькой толикой беспокойства насчёт того, что ты можешь сделать. Однако, сомневаюсь, что смог бы тебя остановить в любом случае, и, насколько понимаю, ты делаешь добрые дела.
— Стараюсь, — улыбнулась Сауриал. — Насколько в моих силах. Итак, скажи. Что ты хочешь узнать? По очевидным причинам не могу обещать, что отвечу на все возможные вопросы, но буду настолько откровенна с тобой, насколько могу.
Тщательно обдумав ситуацию ещё раз в поисках наилучшего подхода, Дин в конце концов решил просто сказать.
— Очевидно, я знаю, кто ты, — начал он.
— Безусловно. Полагаю, это твоя сила с эмоциями?
Парень медленно кивнул. Хозяйка здания пристально взглянула на него и добавила:
— Кто-нибудь ещё сообразил, что это позволяет тебе опознать любого кейпа, какого ты встретишь?
Дин застыл от потрясения и тревоги, затем очень медленно покачал головой:
— Не то чтобы, или, по крайней мере, этот вопрос никогда не поднимался, — негромко произнёс он.
— Я же говорила, — бросила девушка-ящер подруге; та чуть улыбнулась. — Они повсюду, но никто этого не осознаёт, или как минимум не признаётся.
— О чём вы говорите? — непонимающе спросил молодой человек.
— Когда Эми и я впервые встретились, у меня возникла мысль, что тут по округе наверняка бегает масса кейпов, которые в состоянии разными способами легко выяснить личность других кейпов, но из-за Правил не смеют упоминать об этом и, вполне возможно, думают, что они одни такие, — Сауриал повела плечами. — Это типа как табу, так что, полагаю, они пытаются не думать об этом на тот случай, если из-за утечки будут неприятности. Твоя сила это очевидный случай, если всерьёз задуматься о том, что она может. Я бы предположила, что личная смесь эмоций почти как отпечаток пальца?
Дин уставился на неё; наконец он снова кивнул:
— Не совсем так, но основная идея схожа. С расстояния всё вроде как сливается воедино в эмоциональную дымку, пока я всерьёз не сосредоточусь, но вблизи она, по сути, уникальна для личности, даже если они ощущают разные вещи в разное время.
— Интересно, — отозвалась Сауриал, изучающе оглядывая его. — Примерно так я и думала. Итак, конечно, если ты встречаешь кейпа в костюме, то можешь опознать их, если встретишь снова в обычном виде. Или наоборот.
— Да. По большей части. Есть отдельные личности, на ком это не слишком хорошо работает, вроде Вики — она почти нечитаема. Что-то там с её аурой, — парень пристально посмотрел на собеседницу; тут его внезапно осенило, и Дин развернулся, вглядываясь в Эми. — Ты тоже это можешь, верно? — вдруг осознал юноша; некоторые из ощущений, которые она испускала во время беседы несколько недель назад, всплыли в его сознании и обрели смысл. Девушка посмотрела с лёгким чувством вины, но в конце концов кивнула.
— Моя способность к исцелению предоставляет колоссальный объем информации о личности, которой я касаюсь. И я всегда могу их опознать снова.
— Блин, — вздохнул парень. — И насчёт тебя до сих пор тоже никто не понял.
— Насколько я знаю, нет, — проговорила целительница. — Кроме неё, — брюнетка махнула в сторону улыбнувшейся Сауриал.
— А как ты это делаешь? — поинтересовался Дин. — В смысле, в тот раз в Аркадии ты сообразила кто я даже раньше, чем я понял кто ты. На секунду ты выглядела и ощущалась так, точно собираешься вцепиться мне в глотку.
— Ага, мне жаль, Дин, — вздохнула девушка. — Мне всё это было внове, я была в совершенном ужасе, что кто-нибудь узнает и из-за этого отправится за папой, а тут ты, кого я встретила только вчера, и кто уже знает. Я была без понятия, не пойдёшь ли ты прямо в СКП и всё выложишь. Что бы ни случилось, добром бы это не кончилось, — она тряхнула головой. — Когда я говорила, что разберусь навсегда с любой угрозой моей семье, не важно откуда она придёт, то имела в виду именно это. И всё ещё стою на том. Теперь семья стала больше, но ставки те же.
— Я никогда не намеревался рассказывать, Правила я воспринимаю всерьёз, а эту часть больше всего, — заверил её юноша.
— Теперь я это знаю и верю тебе. В ином случае мы бы вот так не разговаривали. Я с тех пор наблюдала за тобой и могу заверить: ты не из тех людей, кто втравит кого-нибудь в это без действительно очень веской причины. Эми говорит то же самое.
Дин посмотрел на разведшую руками целительницу.
— Может, мы и не лучшие друзья, но я узнаю хорошего человека, когда вижу его, — просто объяснила она.
