Да и звуки разительно поменялись — привычное щебетание птиц, снующей под ногами животной мелочи... В общем, привычное звуковое сопровождение, которое характерно, в общих чертах, для любого мало-мальски "оживленного" лесного насаждения, пропало.
На его место пришел скрип старых, часто погибших, деревьев, воняющих гнилью, со стороны, как мне казалось, в нас впиваются десятки глазок-глазищ, чьи обладатели совсем не добры к таким пришельцам, как мы. Мы прошли границу между частями леса, но туман, пусть больше и не стоял непреодолимой стеной, все еще, кусками-обрывками, мозолил глаза и скрывал многие детали окружения.
Не удивительно, что вскоре разговоры стихли сами собой. Неосознанно мы стали держаться ближе друг к другу, чаще круча головой по сторонам, держа оружие наготове. Лишь Шейла, кажется, ничуть не упала духом, да и чего ей бояться-то? Разве что невесть как забредшего сюда огра с дубиной из железного дерева, или лича-"духа" обладающего мощным колдунством, способным разрушить древнюю магию-технологию гномов. Вскоре стали попадаться каменные обломки, поросшие мхом и лишайником. Кажется, мы на верном пути, скоро будут нужные нам руины.
— Люблю я руины, — Давет улыбнулся слишком натянуто, словно подбадривал себя — Золото, камни, древние книги...
—...Ловушки, проклятья, чудовища, — тем же тоном подхватил Алистер — А про змей я сказал?
— А еще секреты и тайны, — кажется в Лелиане проснулась та авантюрная девица, что была с Маржолайн.
— Древних знания дороже злата. Они — инструмент, и награда, — кажется Морриган рвалась внутрь даже охотнее, чем наш любитель быстрой и богатой наживы.
— Может, вы все же помолчите? — с толикой отчаяния в голосе пробормотал Стэн, носком сапога поддевая какой-то камень, попавшийся ему на пути.
— Я начинаю скучать по тем временам, когда была у старого пройдохи Вильгельма — конечно, птицы существа мерзкие, однако местные жители не были склонны часто обсуждать свои фантазии в зоне досягаемости моего слуха, — кажется, голем тоже разделяла чувства воина с Пар-Волена.
— Прежде чем думать о тайнах, сокровищах и знаниях, вспомните о том, что они кому-то принадлежали ранее. И наверняка, если до сих пор являются нетронутыми, то есть причина. Опасность владения, неприступная охрана или того хуже,— наставительно заметила Винн своим учительским тоном.
— За столько веков, большая часть сюрпризов должна была попортиться или вовсе поломаться. Да и сами оборотни вряд ли бы жили среди чужих и непонятных ловушек. — произнес Давет не очень убежденно. И добавил уже более уверенно — Если у них есть хоть немного мозгов.
— То есть, ты утверждаешь, что оборотни разобрались в тамошних гадостях? — прозвучало замечание Алистера — Перспективы как-то помрачнели.
— Как минимум, у них было время разобраться — бард не выглядела напуганной, она просто констатировала очевидное — А нам еще идти наобум. И неизвестно где это… существо.
— С этим не вижу проблем — я не постеснялся фыркнуть — Готов биться об заклад, что их главный на самом нижем уровне.
— Тогда путь к нему, по законам жанра, будет пролегать через скопления оборотней и прочих тварей, коих мы не видели, но которые вполне могут союзничать с ними. Или же мирно сосуществовать, — рационально отметил Давет.
Путь-дорожка привела нас, наконец, к искомым руинам — изрядно обрушенный остов некогда великолепного, судя по еще сохранившимся фрагментам арок и колонн, дворца ощущался чужеродным мазком на холсту лесного пейзажа. Хотя... тут все было чужеродным, чуждым для жизни — воздух, звуки, атмосфера...
Окружение если не нагоняло жути до дрожи в коленках, то заставляло еще больше напрячься и держать ухо востро. И лоскуты тумана никуда не делись, даже стали вновь собираться в единое покрывало то тут, то там. Впереди темнел внушительный провал, разлом в земле, ведущий, как я подозреваю, в залы комплекса, где и затаился дух.
— Боюсь, в таких условиях даже магически укрепленные предметы не смогут долго выдержать, про все прочие я даже не говорю, — пробурчала Лелиана, зажимая нос, ибо смесь запахов — от гнилостного до аромата паленой шерсти — сильно шибала в нос. Лишь, как нетрудно догадаться, Шейла не испытывала ни капли дискомфорта в такой ситуации.
Впрочем, эту каменюку вообще сложно чем-то прошибить. Во всех смыслах, хе-хе. И даже сравнительно тесноватые для голема коридоры не стали большой проблемой. Места для прохода и мощных ударов хватало, а большего ей и не надо было. Да и маневренность с подвижностью не входит в список достоинств големов.
— И зачем мы голема в подземелья потащили? — спросил Давет едва не матеря Шейлу, закрывающую ему весь обзор. Шум от которой разносился далеко вперед благодаря камню.
— Хочешь первым идти под всякие ловушки, безвредные для Шейлы? — с милой улыбкой поинтересовалась Лелиана — Или предпочитаешь грудью встретить оборотней?
— Да не в этом дело, — поспешно заявил лучник, отходя от голема на пару позиций назад, опасаясь, видимо, как бы, ненароком, могучая союзница не задела бы его выдающейся частью тела, — Я про то, что... А вдруг она застрянет посреди прохода, и не сможет двигаться? Неужели мы ее бросим?
— О, я ощущаю своим каменным сердцем заботу о себе, — громыхнула Шейла, даже не потрудившись обернуться, пробираясь через завешанный паутиной коридор, которым, судя по всему, даже оборотни не пользовались. С другой стороны, если топать через условно чистый проход, можно нарваться на засаду, а в тесном пространстве у нас разом теряют преимущества что она, что Стэн, — нехарактерную для любвеобильного вора. С чего вдруг?
— Давета заботит лишь размер своего кошелька и собственная шкура прежде всего, а все остальное уже после, — я толкнул в плечо лучника, который криво улыбался.
— И эта шкура говорит, что в одиночку дорога будет очень непростой, — отшутился Давет.
— Да и с архидемоном на свидания не ходят — подмигнул Алистер.
— А как с ними разбирались раньше? — нахмурился разбойник.
— Брали много-много-много храмовников, магов, лучников… — начал перечислять Алистер не будучи в курсе одной ма-а-а-а-ленькой каноной детальки объясняющей почему нужны именно стражи и какова их цена.
Думаю, что, когда придет время, хотя бы Морриган нас просветит на сей счет... Ах да, у нее ведь не хватает гримуара Флемет — не того, что стащили из Башни, а того, что богиня держит при себе, в тайном, или не очень, сундучке... или ведьма и без того уже это знает? Как-то сия деталь ускользнула от меня с момента, как я в последний раз играл в творение Bioware. А было это, как сами понимаете, добрые двадцать с хвостиком лет назад.
Скоро, однако, стало не до разговоров — наши пути пересеклись с мерзкими, мохнатыми, многоногими тварями с ядовитыми жвалами и множеством глазок-бусинок, и хорошо еще, что скверны в них не было, и без того паршиво получается — драться в тесном пространстве с пауками, которые то и дело норовят наброситься со спины и впиться в твою шею, впрыскивая внутрь яд, чтобы через некоторое время от тела (прецеденты были) остались лишь голые кости да мерзкая органическая жидкость.
— Это даже немного обидно, — произнес Алистер укрываясь за щитом от твари, упавшей с потолка в буквальном смысле и подставляя под жвалы верный щит.
— Будь я оборотнем, тоже бы избегала схваток в таких местах — отозвалась Лелиана, едва избежав паутины. — В этих коридорах скорость и ловкость почти бесполезны.
— К чему скорость, если умираешь от одного удара? — риторически спросила Шейла, опуская многотонную колонну, именуемую ногой, на арахнида размером с Карла.
К слову, сам пес старался в схватку не лезть: одно дело броситься на защиту хозяина от одного арахнида-переростка, имея какой-никакой запас для маневра, и совсем другое — схватиться с ней, будучи зажатым в коридоре, когда супостатов много, и им все равно, кого сожрать первым — тварям в любом случае мало будет. Да еще и хитин — штука невкусная.
А яду в этих сволочах столько, что он может по всему телу циркулировать, как кровь у нас с вами. Да и на один "кусь" зубами и мощный толчок парой передних лап паук может ответить шестью, а так же метким плевком паутины, или своим смертельным "кусь".
Кому вообще пофиг на все это, так это нашей палочке-выручалочке Шейле. Конечно, скорость передвижения у нас несколько снизилась, ибо големы не спринтеры. Зато обороноспособность и урон вырос значительно, благодаря повышенной сопротивляемости к повреждениям. Вот и сейчас она в два приема наделала дырок в телах паутинометчиков, громя всех и вся вокруг себя.
Мне же приходилось волчком крутиться и кастовать лед, который, на мой личный, малопрофессиональный взгляд, был менее опасным чем пламя, ибо паутины, в том числе довольно старой, тут было в избытке, и гореть она может на ура... Вместе с нами.
— Оборотням надо было бы договориться с пауками, тогда бы они нас порвали, — выдохнула Лелиана, когда последний членистоногий нашел свою смерть в лице могучего недоАстартес.
— Не нужно им подсказывать, знаешь? — невесело усмехнулся Давет, с опаской посматривая на скорчившиеся тела — а вдруг кто оживет?
— Когда встретим их главного — прокомментировал Алистер, вытаскивая клинок из «прыгуна» — предложим использовать пауков вместо мабари.
— Или лошадок — нервно заржал Давет, по-видимому представляя оборотня верхом на гигантском пауке, выстрелив в очередного паука — некоторые из них успешно бы заменили скакунов.
— Это бы стало незабываемым зрелищем, — невольно улыбнулась Винн, следившая, чтобы никто из соратников не ушел в мир иной от избытка яда.
В какой-то момент я понял, что наше нудное брождение по коридорам стало как-то направляться вглубь, причем не в смысле "дальше в дебри" руин, но в самом деле вглубь! Коридоры теперь шли под углом вниз, частым явлением стали лестницы в пару-тройку пролетов, довольно широкие, однако многие ступеньки были разрушены от времени и других воздействий, так что передвигаться приходилось аккуратно.
Когда я ногой вляпался в кучу... Нет, не дерьма, но осыпавшейся с потолка земли пополам с каменной пылью, я подумал, что здесь вряд ли удастся отыскать нечто вроде свитка Банастора или же древний манускрипт, содержащий в себе тайны прошлого или же магическую силу — в таких условиях даже магия не законсервирует.
Вон, даже каменные изваяния, наверняка чудесные и прекрасные еще пару тысячелетий назад, теперь являли собой жалкое зрелище — где голов нет, где есть только одна голова, чудом держащаяся, где рук иль ног, а где покрыто все таким слоем грязи и пыли, что диву даешься, как можно было так загадить это конкретное произведение искусства.
В одном из коридоров мы наткнулись на нечто, раньше бывшее библиотекой... от легкого и случайного прикосновения кажущийся целым и добротным стеллаж превратился в груду трухлявых обломков, что уж говорить о содержимом полок!
Винн мог бы удар хватить, да и Морриган нет-нет, да бросала взгляд, полный жалости, на остатки древней мебели — это какие знания пропали просто так! Хотя Создатель знает, что было в тех свитах или же книгах — все обложки на неизвестных мне языках... вдруг там была эльфийская порнуха? Этим ребятам не чуждо прекрасное, а секс вполне себе искусство, особенно в наши дни...
— Без слез и не взглянешь, — вздохнул бывший денеримский вор.
— Давет, ты меня удивляешь, — заметила Лелиана — Тебе же чужды искусство, литература…
— А ты знаешь сколько бы отсыпали за один только стеллаж? А свитки? Книги? Статуи? — Давет стал перечислять атрибутику — Да коллекционеры всего Ферелдена кипятком бы писали!
— Ты не исправим, — бард осуждающе вздохнула.
— А я итак идеален, — подмигнул лучник.
— Чувствуете? — спросил Стэн, когда мы вернулись в коридор и завернули за угол, замерев на месте и водя головой по сторонам.
— Я чувствую только тяжелую вонь, которую словами не опишешь, тут даже ругательства бессильны, — скривился Алистер, у которого, от силы запаха, видимо, стали слезиться глаза. И он был не один такой "везучий" — мне тоже стало не по себе от идущего откуда-то спереди амбре, которым можно и огра на жопу посадить и по грудину вбить в землю, что уж говорить о женской части нашей команды (исключая Шейлу), у которых, как я помню еще по давно прочитанной мельком статье, обоняние было развито много лучше.
— Вот и я о том же — резкий и тяжелый запах... — кунари выдержал долгую паузу, прежде чем продолжил, — мы движемся к аналогу уборной или свалки.
— То есть...? — задал наводящий вопрос Давет, зажимая себе пальцами нос. — Не туда. У зверей очень хорошее обоняние, рядом с таким местом им должно быть еще хуже, чем нам.
— То есть, мы приближаемся к этим тварям, — я сморщил свой нос, с трудом подавив желание зажать его пальцами. В условиях возможной атаки, занятые руки — не лучшая идея.
— О Создатель, — Лелиана с трудом следовала моему примеру, — Это амбре убивает почти всякое сострадание.
— Не чувствую разницы, — Шейла изобразила что-то вроде пожатия плечами.
— Тебе повезло, — Винн старалась, как и все мы, дышать ртом, следуя в центре группы.
Кунари заметил, что движемся мы не туда, однако цель наша стала куда ближе — понятное дело, что оборотни не станут жить в месте, где у них под боком будет такой ужас для чувствительных носов, но и не так уж и далеко, чтобы, если приспичит, не пришлось справлять нужду за углом, делая "нужником", в конце-концов, всю территорию проживания.
Наконец, оказавшись в довольно широком зале — по сравнению с коридорами, тут был простор не самого мелкого порядка — в котором нас ждала толпа рычащих и мохнатых тварей. Мы быстро перестроились.
Алистер, прикрывающий тылы, перешел вперед, где, вместе со Стэном, сдвинув щиты, перегородил, насколько получилось, дверной проем. Давет, вместе с нашим трио магов, отвечал за дистанционные атаки, а Лелиана действовала против тех, кто смог бы прорваться через наших "танков". Самое главное оружие — Шейла — работала по усмотрению в скоплении противников, ибо никакие клыки и когти не могли навредить бывшей гномке.
В результате тяжелого, в первые минуты, пока голем не раздавила большую часть нападавших, боестолкновения, Давет ополовинил остатки своих стрел, и теперь решил поберечь их для более подходящего (читай, сложного) случая, а Алистер поручил на свой нагрудник не самый приятный рисунок когтей одного из вервольфов, что умудрился опрокинуть Стража. На счастье блондина, я успел превратить голову твари в ледышку, а то бы наследник престола помер с разодранным горлом.
— Спасибо, старина, — Алистер с несвойственным ему мстительным удовольствием разбил голову ходячего коврика.
— Не любишь близкие знакомства? — подколол друга Давет.
