* * *
*
...Схватив, выпавший из руки обезглавленного юнца, меч Андрей рванул к валунам. А клинок хорош: дымчатая сталь, сбалансирован и удобно лежит в руке. Расстояние между ним и преследователями увеличилось до пятидесяти шагов. Никто не хотел повторить печальную участь прошлого оппонента. Далеко не убежит — отвесные стены плато не дадут, а дорога к речному обрыву перекрыта свитой принцессы.
Чувство опасности взревело сиреной воздушной тревоги, заставив броситься на землю. Над головой пролетел громадный шар пульсара, ничего себе подарок! Совместное творчество нескольких эльфийских магов, решивших не раскидываться мелочью. Второй магический гостинец ударился в землю с близким недолетом. Взрывной волной Андрея сорвало с облюбованного пятачка земли и с размаху приложило об ближайший громадный валун, добавив сверху острых осколков. Повторилась история с ежиком, забывшим как дышать. Амнезия была короткой, приближавшиеся осерчавшие на него "лесовики" заставили быстро вспомнить все дыхательные упражнения, да и маги совсем не собирались давать ему тайм-аут. Какое-то непонятное магическое творчество стремительно неслось в его сторону. "Ой ноги мои ноги, уносите мою жопу!": пронеслась в голове паническая мыслишка. На полном автомате руки сотворили жест отрицания, а в голове возникла схема "объемного щита". Между Андреем и эльфами вырос магический щит. Бабахнуло знатно! Говорят, что люди не летают, не верьте! Если придать достаточное ускорение, и чемодан кирпичей полетит. Приданного, взрывом щита, ускорения хватило чтобы пролететь десяток метров и приземлиться на чахлый кустарничек за большими валунами, скрывшими Андрея от погони. В противоположную от него сторону парили эльфы, подобравшиеся к нему ближе всего, остальная погоня занималась вспашкой каменистой землицы, кто носом, кто задом. Кустики и не подумали смягчить удар, приземление было жестким, от удара повторно выбило дыхание и помутилось в голове, в самый последний момент Андрей успел сотворить "воздушную подушку", спасшую его от переломов и других увечий. Мечи в "карман". Короткий взгляд в щель между валунов. Не спешат, гады. К погоне подтянулись маги и стали компактной кучкой. Шесть длинноухих магов на него одного, не многовато ли? Сейчас нужен лук, требуется "прополоть сорняки". Выхватив из "кармана" налуч и тул Андрей надел тетиву и изготовил лук к стрельбе, никогда он еще так быстро не справлялся с этой задачей! Надевать тетиву требовалось осторожно, внезапно разогнувшийся боевой лук мог и покалечить! Вспомнилась корова из "Особенностей национальной охоты", желание выжить заставляло раскорячиться.
Что там у нас? Осторожный осмотр поля боя из-за края валуна, в это время зажатые в кулаке три стрелы напитывались чистой энергией, перекачиваемой из астрала, не бог весть что и не брендовые артефакты, но за неимением другого приходиться обходиться подручными средствами, но даже такие самоделки вряд ли эльфийским магам придутся по нутру. Или как раз по нутру и придутся, тут как посмотреть... "Лесовики" очухались и, прикрываясь защитными полями, полукругом двигались к временному убежищу беглеца, маги держались позади, им спешить некуда, отвесные стены горного плато не дадут убежать дальше, у-у какие злые! И что он им сделал? Еще одному эльфу, похоже, уже все равно, бедолага, попал под шрапнель каменных осколков, превративших его в фарш. Минус пять. Стрелы в тул, перестарался, как бы его самого не разнесло, стрелки светятся как жар-птицево перо. Пора!
Выскочив из-за валуна, Андрей в мановение ока выпустил три стрелы с сюрпризами в сторону магов. Не ожидавшие такого поворота дел и считавшие, что с ним уже покончено, маги прохлопали ушами, первые две стрелы, взорвавшись о купол, лишили их защиты, третья стрела унесла жизнь сразу двух эльфов, разнеся их в клочья. Из шестерки магов осталось четверо. Стрелы получились убойные, источить парой сделанных на скорую руку артефактов комплексный купол защиты... Надо запомнить рецепт: стрела простая с граненым наконечником шильцем — три штуки, адреналин в крови в пропорции когда в адреналине крови не обнаружено и погоня за спиной — одна штука. А пока у нас минус семь.
Быстрая смена позиции и следующей атаке подверглись лучники, это вам за простреленное плечо. Донн, донн, донн, смена позиции, донн, донн, донн. Один наповал, один ранен, остальные попадали на землю. Не ждали? Прицельная стрельба за двести пятьдесят шагов для вас далеко? Вот вам, падлы, и преимущество сложного составного лука! Со стрелой в животе на земле корчится кто-то из свитских, простите покорно, заниматься сортировкой было некогда. Тройка девушек фрейлин судорожно избавляются от содержимого желудков, какие мы нежные! Да, это страшно, когда рядом с тобой кто-то стоит и тут его отрывает от земли и бросает навзничь появившаяся в глазу стрела. Чистая случайность, в глаз Андрей не целил, но попробуй докажи теперь это обладателю лишнего украшения. Минус восемь с половиной, слизняка из свиты в расчет не берем. Стрелков он не сократил, выпущенные из рук луки были подхвачены другими эльфами, зато шороху навел и заставил себя уважать. Над свитой замерцали защитные поля, следом начали расти кружева сложных многосоставных заклинаний, возникающие силовые линии загорались как лучи зенитных прожекторов, в свите были не только слизняки. Пяток магов из десятка персональных телохранителей дочуни начал строительство какой-то магической конструкции, не по его ли душу? Нет, не по его. Расстановка кружев и плетений как при строительстве портала. Так они портал и строят!
Ходу, эльфы слишком быстро отошли от его сольного выступления, сейчас они выдадут ему концерт по заявкам. Следующие несколько минут можно описать одним коротеньким выражением: трах-бабах! Эльфы долбали по скоплению валунов со всего магического арсенала, которым они могли воспользоваться, к обстрелу активно подключилась, не взятая в расчет, свита дочки Владыки. Дилетанты, хоть бы по слепку ауры били! Радовало, что настоящие профи заняты порталом, а то было бы совсем кисло. Но и без профи было не сладко. "Мама, роди меня обратно!" — крутилось в голове у прижимавшегося к трясущейся земле Андрея, на теле не осталось ни одного живого места, где не порез, там синяк от осколков и камней или ожог от брызг расплавленной файерболами породы. Такое чувство, будто длинноухие решили выровнять край полигона до состояния столешницы. Вскоре земля перестала трястись, но затишье было недолгим. Маг, из обиженной им четверки, размахнулся и что-то кинул в сторону его укрытия. "Твою ж!", вырвалось у Андрея, когда из земли полезли ростки лианы-убийцы, извиваясь как змея и отмахиваясь мечом от тянущих к нему свои жадные побеги лиан, он пополз вглубь каменного лабиринта. Северный пушистый зверек с мягкими лапками, появление которого прямо влияет на статистику летальных исходов, взялся за него в серьез. Злобный эльфийский маг умертвил лианы и отряд загонщиков ступил на очищенный сектор, вглубь каменных завалов полетела новая партия семян.
Ситуация складывалась критическая, не мытьем так катаньем, эльфы добьются своего, нужно предпринять что-нибудь неординарное, но что? Игра со смерть всегда заканчивается победой дамы с косой. Удирая от новой партии зеленых ростков, Андрей наткнулся головой на причудливый валун, одновременно напоминавший сталагмит и острие торчащего из земли кинжала. В голове, со скрипом, закрутились ответственные за мыслительный процесс шестеренки. Выходит, мозги не совсем пылью и каменной крошкой забило. "А что, если плетение "воздушных ножей" трансформировать для стихии земли? Заменить руну воздуха руной земли и развернуть вектор направления приложения силы и удара ножей. Управляющее плечо и рычаг сформировать на глубине метра полтора от поверхности? Только вложить в плетение придется в десять раз больше чем в воздушное, земля не воздух и не известно, сработает схема или нет. Пятьдесят на пятьдесят, может сработать, а может, нет. Что я теряю кроме жизни? При любом раскладе ничего?", — родился, от созерцания каменного каприза природы, план действий. Сплошная импровизация, надолго ли ее хватит?
Сформировав силовую конструкцию трансформированного плетения, Андрей принялся накачивать руну земли энергией. От пропускаемого через себя потока астральных мощностей начала кружиться голова. Парадокс, для перекачки энергии требуется энергия, а берется она из собственного резерва, далеко не безграничного надо сказать. Группа загонщиков входила в третий очищенный сектор, когда его ладони легли на шершавый камень: "Приступим, помолясь!". Сначала ничего не произошло, Андрей уже решил, что дело не выгорело как, разорвав поверхность, из земли резко выдвинулись сотни острых, как ножи и тонких словно иглы сталагмитов. Амулеты и поддерживаемая магами защита не была рассчитана на подобные воздействия, силовое поле лопнуло. Группа загонщиков лишилась еще троих своих членов, чьи личные амулеты были разряжены прошлыми художествами строптивой дичи. Знай наших! Читайте книги, господа, и будет вам счастье! Кто не рискует, тот не пьет шампанское! Бальзамом на раны был наколотый бабочкой на иголку маг, разбрасывавший до этого семена лианы-убийцы. Последняя щепотка семян выпала из разжавшейся ладони и под каменными ножами разрасталось зеленое поле. Лианы впились в тела повисших на сталагмитах жертв и закончили, начатое Андреем. Минус одиннадцать, раненого стрелка уже откачали и поставили в строй, что ни говори, а маги жизни эльфы отменные.
На противоположной стороне эльфы закончили свою работу, замерцала арка портала, воздух пошел рябью и разрывая грань реальности на полигон стали выпрыгивать закованные в металл с головы до ног десятки "лесовиков". Через минуту их было уже больше сотни. Прибыла подмога и отряд эвакуации. Воины тут же выстроились в несколько рядов и прикрылись щитами, лучники заняли позиции сзади и по бокам отряда. Перед строем возникло многослойное защитное поле, где отдельные слои находили друг на друга, повторяя строение пластинчатого доспеха или панциря, такое поле и десятком светящихся стрелок не пробить, видна работа профессионалов. Принцессу подхватили под белы рученьки и отправили в портал, следом, четко и слаженно, в портал стали отправлять остальных высокородных свитских эльфов. От строя отделились три десятка воинов и споро направились в сторону команды загонщиков, еще пара десятков направилось к лестничному маршу. Пушистый северный зверь радостно затявкал, не уйдет добыча!
"Умирать так с музыкой, зап...". Запеть братцы не успели, с глухим хлопком открылся второй портал и на поле повалили, прикрывшись ростовыми щитами, викинги из гарнизона школьной стражи. Перед стражниками мерцал родной брат магического щита "лесного" воинства. Пара файерболов, запущенных магами из команды загонщиков, ударившись о щит, рассыпались красивым бенгальским огнем. Следом за северянами выбежали лучники, за лучниками, белоголовой волной повалили Рау, за Рау десятки "наказующих". И где их взяли столько? Но все равно, "лесовиков" было больше.
Первыми очнулись "лесовики". Короткая команда и лучники выдвинулись во фронт. Взмах руки и в небо взвились десятки стрел со светящимися алыми огнями наконечниками. Две секунды, второй залп. "Огоньки", боевые артефакты взрывного действия. Немногим позже, с опозданием в три секунды полетели встречные подарки массового поражения. Стрелы эльфов первыми достигли своей цели и раздался грохот разрывов, щит выдержал первый залп, после десятка стрел второго залпа защиты не стало. Магический щит "лесовиков" продержался дольше, защита пропала на третьем залпе. В ход пошли личные амулеты. С обоих сторон появились убитые и раненые. Людей и эльфов разрывало в клочья, калечило осколками и камнями. Школьное воинство спасло большое количество магов, пусть и недоучек, сумевших собрать второй щит после понесенных потерь и большое количество амулетов личной защиты, перекрывавших зоны действия амулетов соседей и создавших дополнительные слои. От взрывов стрел схлопнулись оба портала.
Андрей выбрался из нагроможденья валунов и присоединился к школярам. Его Пушистый зверек пока оставался голодным. Еще не вечер, говорили голодные глаза зверя.
Эльфы сбили строй и ускоряясь двинулись на куцый квадрат северян, перед "лесовиками" так же мерцал восстановленный магический щит. Опрокинув викингов они врубились в ряды Рау, началась резня.
В ближнем бою возможность дистанционного применения магии снижалась, да и не многие решались на ее использование из-за опасности убить или поранить своих товарищей, на первое место вышел Его Величество Меч. Казалось невероятным, что несколько викингов продолжали держаться, своим сопротивлением и двуручниками разваливая строй противника. Андрей рванулся в образовавшуюся брешь, увлекая за собой несколько белоголовых старшекурсников. Надо помочь северянам и окончательно развалить строй лесных эльфов, иначе их затопчут, а потом слитным строем задавят остальных. Лучники из леса добивали своих школьных коллег, сказывалось мастерство и наличие богатой практики, одна радость, что закончились взрывные артефакты. Все попытки "наказующих" переломить ход сражения с помощью магии нивелировались активной защитой лесных магов, которые бросили попытки восстановить портал, через который не закончилась эвакуация свиты. Теперь школьные маги вовсю блокировали возможности координатной привязки.
Выхватив из "кармана" второй клинок, в дополнение к эльфийскому, Андрей ускорился. Слияние с астралом пришло моментально. Хана Вам, уроды! Бей! Поднырнув под копья он почти распластался по земле и ткнул мечом под кольчужную юбку, не успевшего опустить щит, переднего эльфа. Второй "лесовик" получил укол в широкую прорезь шлема. Выплеск энергии, с рук сорвались две молнии, он не боится применять магию в ближнем бою, еще молнии, в образовавшуюся брешь врубились Рау. Мир померк, Андрей рубил и колол, отбивал и отводил удары противников, швырялся заклинаниями и молниями. Следом за ним поднажали викинги и присоединяющиеся к ним Рау и "наказующие", строй "лесовиков" лопнул. Сражение развалилось на отдельные очаги. С хлопком открылся школьный портал и оттуда рекой полились закованные в железо хирдманы Хага Моского Тура, со стороны лестничного марша раздалось несколько мощных взрывов.
Непонятными течениями битвы Андрея вынесло к речному обрыву, где он нос к носу столкнулся с Фридой, но радость от встречи была недолгой, со стороны лесных магов прилетел огненный шар и ударился о кольчугу вампирши. Девушку поломанной куклой швырнуло на камни. Из разорванной кольчуги и грудной клетки наружу торчали ребра.
— А-А-А!!! Убью! Фри-и-да-а-а! — взревел Андрей, проваливаясь в безумную ярость. За спиной развернулись крылья...
* * *
*
Сколько она уже машет мечом, Мелима не могла вспомнить. Может пять минут, может час, а может день. Чувство времени отбило напрочь, оставалось одно желание чтобы все быстрей закончилось и желание выжить. Выжить любой ценой, выжить ради одного дела. Сколько уже погибло людей и Рау из-за поганого ублюдка, надо выжить и самой убить гада! Да простит ее Фрида. Прадед Бэриэм спорол большую глупость, когда объявил общий сбор и направил их умирать ради спасения смеска, что в нем такого? Сжимая от злости челюсти, она с трудом отбивалась от наседавшего на нее "лесовика" в зеленом плаще, рядом сражалась вампирша. Вампирша оказалась превосходным бойцом и уже не раз спасла Мелиму от неминуемой смерти. Так получилось, что с самого начала сражения они были рядом и бились спина к спине.
