Оторвавшись от просмотра телевизора, Василий неуклюже поднялся с койки и медленно побрел в столовую. Самостоятельно, без ходунков.
Наступил час обеда. Лейтенант отказывался от приносимой в палату пищи, лишняя тренировка организму не повредит.
Медперсонал по пути, видя еле плетущегося Василия, предлагал помощь, но встречал категоричный отказ. Среди работников госпиталя присутствовали не только корейцы, попадались лица славянской внешности.
Практика рабочего, научного обмена в странах ПАК давняя норма.
Василий не чувствовал здесь себя слишком чужим, хотя выглядел на фоне азиатов настоящим гигантом на две головы выше.
Так или иначе, он намерен поскорее выписаться из госпиталя и вновь увидеться с Иньялой.
* * *
Ночное небо вспарывали сверкающие трассы зенитных пушек и выпущенные ракеты. Сам город был погружен в темноту, толку от этого немного, авиация Коалиции прекрасно видит в любое время суток, но хоть что-то.
В разных районах контролируемого Легионом Портленда начали греметь взрывы, на мгновение ночь сменилась днем. Через несколько секунд прозвучали раскаты грома.
Тразтуру сперва показалось, что красные пустили в ход маломощное ядерное оружие. К счастью, обошлось без него.
Виманы Рейха и трофейная каскадианская авиация больше не могли прикрывать небо над Портлендом из-за существенных потерь. Причем треть из них не боевые, а результат диверсий со стороны собратьев. Тразтур каждый раз впадал в ярость, вспоминая катастрофу одиннадцатидневной давности.
Потеря Ванкувера, подкрепленная вражеской пропагандой, заставила слабовольных селенхаи пойти на предательство, в один день триста пятьдесят два высших и почти сорок тысяч оскверненных каскадианцев обратили оружие против своих же.
Фронт рухнул и ПАК, воспользовавшись ситуацией, поддержали мятежников и за три дня достигли Сиэтла.
Хуже всего, предатели передали координаты местоположения Акамы и Унапта, по которым тотчас же нанесли удары крылатыми ракетами. В эпицентре термобарических взрывов выжить было невозможно.
Теперь Легионом руководил Хабтин, самый сильный из оставшихся архидемонов и самый недальновидный. Тразтур в своем положении не мог приказывать собрату, а только советовать, дабы тот не натворил глупостей.
С каждым днем влиять на решения Унапта становилось труднее. Архидемон становился все более озлобленным из-за последних поражений.
Войска ПАК чуть больше, чем в сотне километров от Портленда и с каждым часом расстояние сокращается. Останавливать продвижение бронетанковых соединений альянса нечем. Рейх и Легион слишком много техники, солдат потеряли под Ванкувером.
Немцы наносить встречный контрудар отказались, прямо заявив, что оставшиеся силы понадобятся для прикрытия отступления.
Не лучше дела обстоят и на восточном побережье, где США постепенно выдавливают оскверненных на юг.
Это начало конца. Легион проиграл решающие битвы, не сумел нанести красным неприемлемые потери, не удержал наиболее важные территории.
-Завораживающее зрелище, не находите? -на крышу здания, где находился Тразтур, поднялся обергруппенфюрер Айкхорст. -Напоминает Дрезден в сорок четвертом. Правда он горел куда сильнее.
-Я бы на вашем месте сидел внизу, пока рвутся бомбы.
Айкхорст махнул рукой.
-Если прилетит сюда, мы так и так покойники. Что будем сидеть на крыше, что в подвале. Без разницы.
-Вы не боитесь умереть?
-Давно перестал бояться.
-Закончив здесь, Коалиция займется Германией, -сменил тему Тразтур. -И это произойдет с вашими городами. Снова.
-Пока есть хоть малейшая надежда на благоприятный исход, мы не сдадимся.
Тразтур заметил, как с неба на город падал громадный пылающий метеор, от которого отделялись более мелкие обломки.
За столкновением с землей последовала ярчайшая световая вспышка, не уступавшая ядерному взрыву. Бывший архидемон ощутил прокатившиеся по окружающему пространству возмущения магии.
-Scheiße! -сквозь зубы выругался Айкхорст. -Они сбили ''Зигфрид''!
С небольшим запозданием прокатилась ударная волна. Здания задрожали, поток воздуха сдул с голову обергруппенфюрера фуражку.
-Досадно.
-Досадно!? Да это катастрофа! -ответил немец, поднимая с головной убор. -Этот корабль был флагманом воздушных сил Германии. Настоящий дредноут, способный стереть целый город... Чем они вообще могли пробить его защиту? Не представляю.
-Много у вас еще в строю виманов подобного типа?
-Один.
Над районом, где расположился штаб 4-го корпуса СС, прогремела серия слабых взрывов, после на землю опустился едкий дым.
-Белый фосфор! -прокричал Айкхорст за секунду до того, как их с Тразтуром накрыло облако этой гадкой субстанции. Попав на кожу и одежду, вещество начало гореть, причиняя нестерпимую боль. Немец принялся с воплями носиться по крыше, Тразтуру тоже досталось, но он нашел в себе силы превозмочь боль и добраться до выхода.
Уже на лестнице бывший архидемон постарался как можно скорее избавиться от пораженных участков плоти. Пришлось выдирать целые куски плоти. Тразтур мысленно клял себя за беспечность, это тело куда слабее предыдущего. Впрочем, способность к восстановлению позволит легко пережить потерю некоторого количества мяса.
Вслед за Тразтуром с крыши спустился Айкхорст, точнее его прогоревшее местами до кости тело. В единственном оставшемся глазу не читалось ничего, из-за болевого шока сознание отключилось.
Как немец держался на ногах, оставалось загадкой. Наверное, дело в эликсирах, которыми члены Черного Ордена накачивают себя для усиления физических возможностей.
Преодолев один этаж, обергруппенфюрер споткнулся, кубарем скатился на лестнице и замер. Последние остатки жизни покинули искалеченное тело.
-Раздери тебя Пожиратель.
Эсэсовцы не обрадуются смерти одного из самых важных людей в организации. Придется долго оправдываться.
Глава 35
От миссий по зачистке убежищ соломонаров Рангу и Лестета оторвала Ставка, присутствие Всадников срочно потребовалось в Саянске-3.
Каково же было удивление Всадников, когда они узнали причину переполоха. Начальник Особой оперативной группы оказался Люцифером, по крайней мере, такова основная версия. Рангде предстояло это выяснить наверняка, вооруженный BFG Лестет же присутствовал рядом для подстраховки.
Генерал Коваль находился в одиночной камере, где кроме койки, тумбочки и унитаза с умывальником ничего не было. На шею начальника ООГ повесили ошейник со взрывчаткой. Само помещение защищено изощренной комбинацией колдовских печатей.
-Наконец-то! -воодушевлено сказал предполагаемый Сын Зари, когда Всадники вошли к нему в камеру. -Я уже запарился тут сидеть.
-Анатолий Максимович, нам все рассказали, -ответила Рангда. -Эрешкигаль решила, что вы и есть Сатана.
-Да это бред сивой кобылы. Посмотрите на мою ауру.
-Вижу. Она как у обычного человека, однако я залезу глубже. Ложитесь на койку.
-В голову мне полезешь? -догадался Коваль.
-Другого выхода нет. Мне придется просмотреть вашу память и залезть глубоко в подсознание. Эрешкигаль полагает, что вы сами не подозреваете, кем являетесь.
-Я прекрасно знаю, кто я. Помню себя с трех лет.
-Можно внушить ложные воспоминания и искусственно вылепить новую личность. Ложитесь, товарищ генерал.
-Ладно...
Подозреваемый улегся на койку, закрыл глаза. Рангда присела рядом, достала из кармана куртки Бузинную палочку и положила на лоб Коваля.
-Я начинаю. Не сопротивляйтесь, это серьезно осложняет доступ к глубинным воспоминаниям.
Волшебная палочка, созданная Молохом, игнорировала защиту в виде стандартных оберегов. Поэтому залезть в сознание начальника ООГ не является чем-то невозможным.
Лестет стоял рядом с плазменной пушкой наготове. При малейшей опасности разрешено ликвидировать подозреваемого
-Блин! -скривился генерал. -Почему меня тошнит?
-Побочный эффект. Ничего страшного. Постарайтесь вспомнить свое ранее детство, держите эти воспоминания как можно дольше.
Полчаса ничего интересного не происходило. За исключением того, что Коваль был погружен Рангдой в состояние глубокого транса.
-Я вижу... Ох, ты ж черт меня дери... Эрешкигаль не ошиблась!
Всадница резко вскочила с койки. Лестет крепче сжал свой плазмомет.
-Значит, он и есть Сын Зари?
-И да, и нет, -ответила Рангда. -Его тело и разум вполне обычные, даже намека на колдовские способности нет. Но копнув поглубже...
-Короче. Он опасен или нет?
-Я думаю, нет. Перед нами инкарнация того, кто в предыдущей жизни звался Люцифером. В этой он просто человек, память прошлого похоронена глубоко в подсознании.
-Она не может пробудиться?
-Только если специально это сделать.
-То есть, Сатану уже успел кто-то убить?
-Он сам себя убил.
-Как так? -удивился Лестет. -Может это какая-то многоходовая комбинация?
-Исключено. Я ясно видела его последние дни.
-Так что ты там увидела? -пришел в сознание генерал-майор. Выглядел он крайне уставшим.
-Вы действительно Люцифер, -огорошила Рангда новостью. -Были им в прошлой жизни. Ритуал Эрешкигаль все верно показал. У нас были основания не доверять ей, но она не соврала.
Ковалю потребовалось время осмыслить услышанное. Лестет уловил его эмоции: страх, растерянность, гнев, смятение. Сымитировать такое невозможно, бывший начальник ООГ действительно не подозревал, кем является.
-Все это время я гонялся за собственным хвостом.
-Вы не опасны, ни для себя, ни для окружающих. Обычный человек, лишенный даже малейших магических сил.
-Как много ты нарыла в моем подсознании, Рангда?
-Воспоминания о жизни длительностью в сорок с лишним тысяч лет. От рождения до смерти.
-Получается Люцифер мертв?
-Он сам себя убил.
-По какой причине?
-Диссонанс.
На лице Коваля отразилось непонимание.
-В день обмена ядерными ударами Изнанку буквально захлестнул поток сотен миллионов человеческих душ и эхо их смертей. Разум Люцифера не выдержал этого. В июне 2043 из-за терзавших разум кошмаров, галлюцинаций прошлый вы покончили с собой.
-Не думал, что Люцифер так за людей переживал.
-Не переживал. Однажды он провел над собой ритуал по установлению прочной связи с Изнанкой. Настолько прочной, что смог входить туда в физическом обличии. Так он хотел стать единоличным властителем всех душ и самой ноосферы. Замысел удался лишь отчасти, прочную связь установил, а вот с контролем не срослось. После ритуала Люцифер чувствовал любые серьезные изменения в Изнанке, это его и погубило в итоге.
-Не было способа вылечиться?
-Сатана испробовал на себе все: различные психотропные вещества, ментальные техники, магические ритуалы, нейронную стимуляцию, даже хирургическое удаление отдельных частей мозга. Ничего не помогло. Единственное, что могло спасти от пропасти вечного безумия — полная перезагрузка.
-Его сущность может проснуться во мне когда-нибудь?
-Люцифера больше нет, Анатолий Максимович, глубоко внутри вас остался лишь его отпечаток, жалкая тень.
-Если эти воспоминания пробудить?
-Скорее всего, вы останетесь собой, но к имеющейся памяти добавится массивный пласт информации из прошлой жизни. Обычно она воспринимается как какой-то хороший или не очень сон. А почему вы спрашиваете?
-Наверняка можно узнать много полезного.
-Вы готовы пойти на это? -удивилась Рангда. -Риск сойти с ума достаточно высок.
-В нашей работе риска всегда хватало.
-Сперва надо обо всем доложить председателю Верховного совета, ему принимать решение насчет вас.
* * *
Закончив выслушивать подробный доклад Рангды, Грачев долго сидел, молча уставившись в стену своего кабинета. В голове не укладывалось, что близкий соратник оказался Сатаной. Грачев знал Коваля больше тридцати лет и тут такое...
-Оракул, организуй сеанс связи с Ковалем.
-Хорошо, -отозвался ИИ.
Через десять минут был установлен защищенный канал видеосвязи с Саянском-3. На экране появился Коваль в синей робе, вид у него был не генеральский.
-Ну, что скажешь, Максимыч?
Генерал пожал плечами.
-Трепещи, смертный.
Председатель Верховного совета слегка усмехнулся в ответ на немудренную шутку начальника ООГ.
-Вот скажи, товарищ генерал, как мне теперь поступить с тобой?
-Будь я на твоем месте, товарищ председатель, упек бы в Гробницу на нулевой уровень, попутно вытряс всю ценную информацию из подсознания и потом до конца временем в криогенную камеру.
-Рангда сказала, что ты не опасен. Даже если пробудить память.
-Я бы не рисковал.
-А есть чего бояться?
-Я теперь сам себя до усрачки боюсь, Федь.
-Не представляю, каково тебе приходится.
-Мне бы сто фронтовых сейчас.
-Это можно организовать, -ответил Грачев. -Никаких проблем.
-Так что ты решил, Федор Иваныч?
-Наверное, ничего.
-В смысле?
-Ты своим паранормальным зверинцем неплохо рулишь, вот рули и дальше. Только пару магических клятв на тебя повесим для подстраховки.
Коваль удивленно поднял брови.
-Шутите, товарищ председатель?
-Я тебя слишком хорошо знаю, Максимыч. Не важно, кем ты там был в прошлой жизни, важно, кто ты сейчас.
-Но проверить меня все равно надо. Вдруг какую-то скрытую закладку найдете. Хер его знает, какие комбинации проворачивал Сатана.
-Разумеется, без этого никуда. Ближайшие дни тебя будут тщательно изучать.
-Я тебя понял.
-Тогда до связи. У меня скоро встреча с начальником Генштаба.
Когда трансляция была разорвана, ИИ обратился к Грачеву:
-Вы уверены в своем решении? Оставлять генерал-майора Коваля на должности начальника Особой оперативной группы может быть опасно.
-Я его хорошо знаю, это раз. Его тщательно проверят, это два. Навесим клятвы верности, три.
-Для сущностей экстра-класса подобные меры легко обойти.
-Но Коваль не сущность экстра-класса, -возразил Грачев. -По всем показателям он человек.
-Ваши суждения не совсем рациональны.
-И что конкретно ты предложишь, дровосек?
-То, что предложил сам Коваль. Помещение в криогенную заморозку на неопределенный срок.
-Я с ним так не поступлю.
-Личные привязанности не должны влиять на принимаемые решения, не так ли? -с неким укором ответил Оракул. Председатель Верховного совета совершенно спокойно отреагировал на критику ИИ. Так уж была устроена система государственного управления на протяжении последних девяноста лет, машины по сути являлись надзирателями за властной верхушкой. Конечно, большинство решений принимается людьми, но при необходимости творения могут вмешаться.
У Грачева имеются серьезные основания полагать, что гибель восьмидесяти процентов руководителей высшего и среднего звена во время вторжения нагов год назад не случайность. Так ИИ руками змей провели зачистки во власти. Прежняя администрация придерживалась откровенно нацистской политики, заключавшейся в искоренении всех нелюдей, ряда наций вроде цыган.
Грачев как заместитель директора ФСН тоже ответственен за многое, но откровенной ненависти к паранормалам, чужим не питал, порой даже открыто выступал против чересчур радикальных мер.
