— Ну не на первом же свидании, — отозвался Алистер скидывая тело твари, чтобы затем встать — К тому же, я предпочитаю девушек. Желательно, с меньшей пушистостью.
— А как тебе дамы с твердым, как камень, характером? — устало улыбнулся Давет, пытаясь вырезать стрелы из трупов оборотней, совсем не спешивших обращаться в людей (тем более, как было в каноне, в простой, ничуть не рваной, одежде) даже после своей смерти.
Занятие это нудное, и почти бесполезное — даже получив смертельное ранение, твари, так или иначе, умудрялись обламывать древки оперенных снарядов, но не всегда. А нашему признанному мастеру лука не улыбалось драться в близком контакте с противником, который то и дело норовил вспороть доспехи, поддоспешник, и даже брюхо.
— Н-нет, все же нет, не в моем вкусе, — буркнул Алистер, верно истолковав намек бывшего вора на нашего голема, которая молча ждала, когда мы приведем себя в порядок, встав на противоположном входе в зал.
— Интересно, а сколько всего тварей в подчинении этого духа? Учитывая, что их численность может пополняться как естественным, так и насильственным (заражение) путем... У меня не самые радужные представления, — пробормотала Лелиана, зябко передергивая плечами, но совсем не от холода — тут было даже душно, про вонь я молчу.
— Одним больше, одним меньше… Всех убьем, — равнодушно высказался кунари вытирая свой любимый двуручник о шкуру одного из неудачников. А затем он со странной нежностью (уж не фетишист ли?) проверил остроту клинка.
— Скорее одним десятком, — помрачнел Давет.
— Или не одним, — хмуро согласился вставший бастрад.
— И их убьем, — Стэн оставался воплощением спокойствия. Прямо голем из плоти.
— Не всех стоит убивать, друг мой, — осторожно заметил я, проверяя, по примеру выходца из Пар-Волена, свое оружие на предмет целостности. — Многие являются жертвами обстоятельств, или подчиняются приказам.
— Тогда зачем же им голова на плечах? — заметил недоАстартес все тем же ровным, размеренным и глубоким голосом.
В его словах был резон... Однако, помнится, в Уголовном кодексе моей родины была статья, в котором от уголовной ответственности освобождалось лицо, исполняющее приказ. Виновным же признавался тот, кто этот приказ отдал. Эх, но тут, в тоже время, столько нюансов, что я решил не влезать в эти дремучие дебри, а предложил двигаться дальше, промочив горло водой из фляг да перекусив парой сухарей на брата (и сестру).
После столь знаменательной битвы оборотни вновь не спешили бросаться в бой, наверняка сосредотачивая силы для решающего боя. И мне слабо верится в благоразумие духа, и желание его (или, как в каноне, ее? Пока это так и не стало понятным) мирно переговорить с нами, да и сами вервольфы не забудут нам смерти своих братьев, сестер, отцов, матерей, сыновей и дочерей. Словом, атмосфера накалялась с каждым шагом.
Глава Двадцать Четвертая. К новым приключениям.
Примечание к части
Доброго времени суток, дорогие читатели. Очередная глава допилена, дабы явиться вашему жаждущему взору. _______________________________________________ P.S. Болел последний месяц, извиняйте за задержку. P.P.S. Прода, скорее всего, лишь в следующем году. P.P.P.S. Экшна почти нет.
— Стойте, уберите свое оружие! — произнесла та, что и была Хозяйкой Леса.
— Чего ждать, убьем их! — зарычал самый огромный оборотень, готовый сорваться по первому же жесту госпожи, — как они убили моих собратьев!
— Бегун, тебе недостаточно смертей? — мягко спросило сие существо, в образе прекрасной темноволосой девушки. Если бы не бездонные черные глаза и не бледная кожа, ее можно было бы принять за самого обычного человека.
— Голос, правда, тоже был внеземным, так сказать — высоким, словно вливающимся в уши, глубоким, насыщенным... Словом, от человека такого невозможно ожидать. Даже от кунари. Хотя... Если ему нацепить шлем с авточувствами, то искажение вокса сможет изобразить некое подобие мелодичного тембра.
— Впрочем внимание больше привлекала почти ничем не прикрытая фигура "девушки", у которой срамные места скрывало, если можно так сказать, белье из вьющегося растения наподобие плюща, да еще и цветущего. Получалось довольно пикантно и интригующе. Хе-х, на месте оборотней-самцов я бы тоже был не прочь поклоняться такой "Хозяйке".
— Видимо, на моем лице, как и на лицах Алистера и Давета отразилось, о чем я размышлял, так как Лелиана закатила глаза и вздохнула, а Морриган обменялась с Винн понимающими взглядами, мол мужики везде одинаковы. Трудно оспаривать подобное... Но ведь нам не чуждо чувство прекрасного! И красота бывает самой разной... Впрочем, вернемся к делу.
— Обстановка зала была довольно похожей на ту, что я помнил по игре — каменный круг по центру, на который из пролома в потолке, сделанного стволом титанического дерева, падал солнечный свет, стояла свита Хозяйки из Бегуна и его подручных, а сам дух никоим образом не выказывал боязни нашей вооруженной компании, хотя, если прикинуть, то в случае резкого нападения шансы перебить тут всех примерно 70/30. Другое дело, что остаться в живых будет очень трудно, но это все лирика. И вообще, лучше избежать кровопролития, когда есть такая возможность.
— Позволю себе заметить, что прежние попытки были… Не самыми удачными, — вставил Алистер, наконец собравшись с силами (не был ты, мой друг, в стрип-барах)
— Вылезай из этой консервы и посмотрим с кем будет удача — зарычал тот, кого назвали Бегуном.
— Только пасть почисти сначала, — отозвался блондин — ты вообще слышал про зубной мел или уголь? Создатель, да хотя бы веточкой!
— Алистер, прекрати злить... Его, — Винн ударила навершием посоха по затылку бастарда, да так, что он аж присел — тяжелая рука у наставницы, как ни крути, никакой шлем не спасет. Зато мой друг прикусил язык, в переносном смысле, и перестал провоцировать конфликт, а Бегуна вновь стала успокаивать Хозяйка Леса. Хм... может, он специально нарывается, чтобы его погладили ласковые ручки?
— Имейте ввиду — мы, конечно, никогда не прочь поговорить, — я улыбнулся уголками губ, — но согласитесь, что будет глупо лишить себя возможности защищаться, будучи окруженными такой свор... Простите, не сильно дружелюбными местными обитателями.
— Я же не прошу вашего голема удалиться, — с ноткой иронии спросила дух, кивнув в сторону Шейлы, которая стояла, как статуя Ильича в центре типичного города моей далекой родины. Уела.
— Может перейдем к делу? — предложил Давет заметив, как скрестились взгляды бастарда и оборотня (будь наша история мультиком, там бы точно жахнуло. Примечание Seguro)
— Вас прислал Затриан, — Хозяйка леса, не спрашивала, она точно знала.
— Ах, плохие оборотни уничтожают бедненьких эльфов, — бегун весьма корявенько изобразил Хранителя. А злые волчьи рыки совсем не добавляли достоверности.
— Бегун, — голос духа оставался таким же спокойным. Но нем появились твердые нотки, и почуяв их оборотень замер — Своим упорством они заслужили право узнать не только ту часть истории, что удобна Затриану.
— Дайте-ка угадаю — кто-то украл твой сладкий рулет Затриан сам убил свою дочь, и свалил всю вину на людей, так как ненавидел их просто так? — оскалился Давет, однако дух покачала головой, и изложила дополненную версию истории, которую нам поведал хранитель долийского клана.
Ну, мы и без того подозревали, что дело там нечисто (хотя я с самого начала знал-помнил всю суть конфликта)... Однако на месте эльфа я бы не стал заражать людей, а просто-напросто перебил бы их.
— Это... Меняет дело, — протянул Алистер, потирая затылок латной перчаткой, повесив шлем на пояс.
— Не думаю, — сказал, как отрезал, Стэн. — Эти твари нападают на эльфов, которые не виновны в том, что случилось с предками оборотней. Низко, подло, беспринципно. В убиении невиновных нет чести.
— Злая ирония — создание Тени грустно покачало головой — Сила проклятия такова, что они с трудом контролируют себя даже сейчас, рядом со мной.
— Без Хозяйки Леса мы не более чем озлобленные звери, — прорычал вожак, под согласные рыки своей стаи.
— Вы всегда будете злобными животными, такими же, как ваши предки! — в темноте помещения послышался голос Затриана, переполненный отвращением и ненавистью.
— Вот это поворот! Нет, я знал, что старый остроухий мудак последует за нами, но не думал, что он пойдет до обители духа! Хе-хе, очередное расхождение с каноном. Взглядом показав спутникам приготовиться к возможному махачу, я обернулся к твердо шагающему хранителю, чей посох громогласно стучал в повисшей на мгновение тишине:
— Вижу, вы не доверяете нам, Затриан, раз решили пойти по нашим следам?
— И оказался прав! Вам, людям, нельзя верить! Ни в чем! — зло откликнулся маг, остановившись в нескольких шагах, хмуро осматривая собравшихся.
— Вы не поверили нам, мы не до конца верили вам... Все как полагается в подобных случаях, когда правда скрывается, причем намеренно, — я пожал плечами, краем глаза наблюдая, как Бегун уже был готов вот-вот броситься в атаку, на беду всем нам.
— Так трудно найти хороших исполнителей, — пожаловался Затриан взявшись за посох.
— С работодателями те же проблемы, — мрачно заметил Давет, — то обманывают, то убить пытаются. А мир спасать — дорого!
— Может, вы все же попытаетесь договориться, а? — раздраженно буркнул я, уставившись на древне-пожилого (но внешне выглядевшего лишь на сорок с небольшим, по человеческим меркам) хранителя, вскинувшего свою ушастую морду, полную недовольства. Я же старался не показывать, как меня воротит от удушливого запаха мокрой шерсти. Казалось, он глубоко вьелся даже в камень стен.
— Боль от потери не унять, — ответил Затриан, с вызовом осматривая собравшихся.
— С каких пор потомки виновных несут ответственность за дела своих предков, а? Ладно бы, дело касалось только тебя самого, но ведь гибнут твои сородичи! И не только по вине оборотней, хотя убивают именно они, но и по твоей! Твоя ненависть, черствость, злоба делают только хуже! — попытался я воззвать к благоразумию и рациональности эльфа.
— Это не моя вина, а их сущность — хранитель едва не сплюнул в сторону оборотней, но все же удержался.
— Если вы не хотите думать о своем племени, то подумайте о своих шансах — предложил Алистер и начиал демонстративно загибать пальцы — Древний дух, полный сил. Стая оборотней, слегка сокращенная. Тройка колдунов. Недружелюбный голем. Еще более злой кунари. Ну и всякие там приключенцы, по мелочи.
— Вы собираетесь поддержать этих блохастых тварей? — Затриан сжал посох с такой силой, что костяшки стали белее бумаги.
— А у нас есть выбор? Уверен, что с такими силами нам удастся одолеть одного строптивого старикашку, который жив наверняка лишь благодаря магии, и поэтому не хочет рассеять свое заклинание — жить ведь так хорошо! А жизни сородичей... Ими можно пожертвовать, ради себя любимого? Ведь так? — спросил я, криво усмехаясь.
— Тебе не понять! — окрысился долиец, перехвати посох в боевое положение. Мгновенно оборотни показали клыки, однако остались на своих местах.
— Конечно, мне не понять! Меня же забрали из семьи подлые людишки, какими мой род считают все долийцы! Безжалостные твари, не заслуживающие прощения. Меня вырвали из семьи и заточили на долгие годы в Башне, где постоянно истязали и пороли, верно?! — я сделал два шага по направлению к хранителю, махнув рукой спутникам, чтобы не вмешивались. — Однако я почему-то продолжаю не только своих "мучителей" защищать, ради которых я боролся со страшными порождениями Тени, но и потомков убийц твоего ребенка! И буду защищать, старый болван!
— Решили не оставить мне выбора? — я посчитал хорошим знаком, что Затриан все еще не кинулся убивать всех присутсвующих.
— Ну вы можете выбрать, как умереть... — протянул Алистер, за что тут же и схлопотал по шлему посохом и недовольное замечание от Винн.
— Ты уже давно забрал своё, Затриан, — вступила в диалог Хозяйка Леса — Пламя мести должно угаснуть, чтобы остальные могли жить.
— Тогда и ты умрешь, — из древнего долийца будто вынули стальной стержень. Остался только усталый старик, которого держала лишь слепая ненависть.
— Ты призвал меня из Тени, дал это тело, цель для жизни, — дух в обличье девушки неспешно подошел к как-то сжавшемуся, опустившему плечи эльфу, на некогда зрелом лице которого разом проступили морщины и навалилась тень тяжелой усталости, от всего — от жизни, сокрытия правды, душевной боли от потери близких. В ее глазах светились жалость, сочувствие, понимание, даже... Доброта. — Благодаря тебе я ощутила, что значит быть живой... И мне не хочется умирать...
— Но... — Затриан поднял голову, Хозяйка Леса, грустно улыбалась, коснулась ладонью его щеки:
— Мы должны. Наше существование приносит только боль и страдания не только нам, но и другим...
Лагерь Долийцев. Спустя несколько часов
— Затриан... Он умер? — мне показалось, будто Ланайе уже известен ответ (хотя кто знает этих эльфов с их загадочной магией?).
— Только так он мог спасти свое племя, — я осторожно подбирал слова. Во-первых, лучшие лучники этого мира совсем не лишние в спасении этого самого мира. А во-вторых, у меня аллергия на стрелы...
— Значит, это все-таки он... — эльфийка не была наивной девочкой (жизнь с разбойниками быстро разбивает розовые очки) и она догадалась сопоставить проклятие с долгой жизнью предыдущего хранителя. Или, что мне кажется более вероятным, свежеиспеченная хранительница давно подозревала своего учителя в связи с Бешеным Клыком.
— Да, он, — я не стал уточнять, что она имела ввиду, это было понятно и без всяких разъяснений. — Именно благодаря... Тому, что он сделал, Затриан мог так долго жить и не стареть.
—Лицо Ланайи стало маской, напоминающей ее прежнюю, пропала вся живость, вся мимика... Лишь глаза по-прежнему были живы. Вот только в них отражалась боль и даже отчаяние — нелегко осознать, что в смертях множества сородичей виноват тот, кто учил, наставлял, вел по жизненному пути столько лет...
—С другой стороны, она его Первая, его наследница — вряд ли этот помешанный, до последних минут жизни, старик выбрал себе на смену неподходящего кандидата, какого бы пола он ни был. Ничего, она справится, она должна справиться, или клану придет конец.
— Если... Если это как-то может помочь... — протянула Лелиана, сцепив руки в замок, — Он... Перед тем, как уйти... Добровольно... Он... Сожалел о том, каким...
— Сожаления не вернут Атрасу и его дочери Даниэллу, — руки Ланайи сжали посох учителя, словно хранительница захотела разломить деревяшку надвое, но передумала. — Как не вернутся и многие другие.
