Переводчика он достал до судорог уже через неделю после завершения перевода. Дело в том, что первая книга была слишком хороша. Талантливый писатель вложил в текст массу оттенков, намёков и смысловых загадок. Специалист, которого он начинал теребить при каждом подходе к интересному тому, устал, да и знания его оказались слишком мелкими. Высокий холту для него оказался не родным языком.
Только после того, как на полке утвердился десяток разнокалиберных изданий, удалось найти учителя. Было это очень давно. Тогда человек, который позднее стал полковником Соверном, серьёзно рассчитывал уйти на сознательно выбранное направление — аналитику по Лепесткам. Почему затея провалилась? Это уже отдельная история. Банальная и не интересная. Но результатом усилий стал очень приличный словарный запас и долгие часы практики.
Ари удалось найти человека, живо интересовавшегося историей и долгие вечерние разговоры на холту, оказались интересными и для него. Несмотря на то, что обсуждались события, уже припавшие пылью веков. С этим человеком Ари встречался до сих пор. Исключительно редко, к собственному сожалению.
С изображениями персон, описанных в книгах, было куда хуже. Одноцветные гравюры были разного качества и остались скорее пищей для фантазии, чем практическим материалом. Смотреть популярные фильмы и художественные постановки, Ари не любил. Ему приходилось просчитывать некоторые события и подобные серии фильмов, были частью подготовки общественного мнения. Они показывали то, что на текущий момент требовалось показать.
Называть его циником? Да сколько угодно. Одарение людей эмоционально окрашенными прозвищами, это тоже один из инструментов работы опытного политика. Ари к инструментам относился с пониманием.
Но вот, такси доставило аккуратно одетого молодого человека к входу в посольство. Никаких ярких галстуков и малиновых пиджаков. Не слишком дорогой официальный костюм. Без характерного для охраны или спецслужб стиля. Основное внимание было уделено тому, чтобы одежда не попала под безусловную классификацию. Прилично и не слишком дорого. Рабочий визит. Уже через десяток минут Ари затерялся в массе средних чиновников, технических консультантов, всех тех, без кого любые визиты не обходятся.
Времени до выхода официальной представительницы Королевы Лепестков, было вполне достаточно, чтобы Ари успел разочароваться. Вся обстановка была современной и, смутная надежда лицезреть старинные платья и живописные цепочки артефактов, таяла с каждой минутой. На что, собственно, он надеялся? Время не стоит на месте.
Разговоры вокруг были также не интересны. Посетитель выбрал себе столик в стороне и занялся разглядыванием толпы.
— Привет. Я тебя не знаю.
Пожилой мужчина бесцеремонно плюхнулся на второй стул. Ари хмыкнул. Вот и первая неожиданность. Ари этого человека знал хорошо. Ещё в прежней жизни.
— Жук, ты не в дешевом ресторане. Твой опыт вовсе не причина попирать дипломатические традиции.
Гость вытаращился и после внимательного осмотра собеседника, покачал головой, отгоняя мелькнувшую мысль.
— Похож. У тебя, случайно нет в нашей службе родственника? — Ари, улыбаясь, слегка наклонил голову к плечу. Ну кто же тебе такое скажет? — Но... ладно. Значит, нам таки подбросили человека из двадцать третьего отдела?
— Вас трое в работе. Так и осталось. Не мешай смотреть.
— Да у тебя даже связи нет.
Ари постучал пальцем по столу. И посмотрел на часы.
— Интересно, кто из наших чинуш приполз полизать задницу Лепесткам?
Лицо гостя дрогнуло и уже через минуту найти его в толпе стало трудно. С представителями политического сектора оперативники общаться не любили. Кричат, что сектор распустили? Ну, мало ли что кричат.
Начало церемонии содержало в себе всё, на что стоило посмотреть. Вышли представители официальной делегации, затем — оп, из матовой плёнки портала вышла пара красавиц. Ари в очередной раз кивнул. Одежда была слишком современной. Так и есть, через пять минут он уже рассматривал местных. Ну не дизайнер он и не редактор модного журнала. И на красивых женщин ему нравится смотреть в более приватной обстановке. А вот среди присутствующих чиновников, от заметил неожиданные лица.
Ари работал. Открытие вещей, которых он не ожидал, показывало, что отсутствует часть информации о происходящем. Для его работы это было недопустимо. Вот эти четверо, из верхушки политической пирамиды Рилти, второй планеты Формины. И то, что они находятся в столице — уже очень неприятный факт.
Окружающие пялились на представителей королевской семьи Лепестков. Там было на что посмотреть. Особенно представителям мужского пола. Две сестры Королевы, да со свитой... это, действительно было достойное лакомство для глаз. Впрочем и для слабого пола, зрелище исключительно дорогих нарядов и украшений, было достаточно интересным, судя по оживлению среди женской части гостей посольства.
Вся эта шелуха мало трогала аналитика. Он внимательно смотрел на своих подопечных и, после консультации с представителем агентурного отдела, потерял настроение и всякий интерес к происходящему.
— Ари, по твоей унылой физиономии можно сказать, что всё плохо. Насколько?
Такой же, как и сам Ари, "третий помощник пятого секретаря", подошел к столику и поставил на него свой бокал. С этим специалистом Ари работал уже со своего нынешнего места. Планета — вещь исключительно круглая. Рассчитывать на то, что никого из знакомых не попадётся, было глупо. Свободная рука гостя проинформировала, что он поставил помехи. В том, что зал приемов изобиловал всевозможными подслушивающими и подсматривающими приборами, сомнений не было. Гость сам ставил такие приборы, а Ари после мероприятий просматривал записи в поисках информации. Убрать прослушку было нереально. Реально — поставить помехи, что сейчас и происходило.
— Стандартные подходы к местным политикам никто не отменял, но ведущие спецы посольства пасут не премьера, как следовало ожидать, а этого молодого хлыща с Рилти. То, что у меня на него практически ничего нет, а Лепестки уделяют ему основное внимание — уже диагноз. У Лепестков отличная служба информации и я не думаю, что внимание к этому парню, не имеет серьёзных оснований.
Сам результат цепочки заключений был длиннее озвученного. Одного из проигравших кандидатов красиво прикрыли от отдела Соверна, пока тот разворачивался. Теперь, когда он вышел на люди, очевидно только одно — уже скоро. Правление нынешнего состава на пять лет не затянется. События уже происходят, а противодействия никто не начинал. Опаздывать в таких вещах нельзя.
Если у аналитиков недостаточно информации по значимым персонам, значит, эту информацию кто-то придерживает. Просто так, без цели, такое не делается. А цель... на Формине такая цель только одна: очередная дележка власти. Если потенциальным главой правительства заинтересовались Лепестки, то процесс уже идёт полным ходом. Можно подать заявку на расширение наблюдения, или что-то в таком духе. Вот только результат таких действий будет один. Несчастный случай. Службу Безопасности от текущих событий старательно отсекали.
— Надо чаще выходить в люди, Ари.
— Сдал срочный объём и вышел.
Собеседники переглянулись и синхронно кивнули. Ещё один камешек в пользу версии. Аналитиков загрузили, чтобы не совали свой нос куда не надо.
Гость исчез так же, как и появился, а сам Ари, осмыслив неприятный факт, лениво рассматривал детали обстановки. Всё интересное он уже увидел.
Дальнейшее происходило по инерции. До определенного момента. Толпа в центре разошлась и аналитик увидел ЕЁ.
— ... молодой человек, это, знаете ли неприлично.
"Молодой человек" вздрогнул и спохватившись, отвел взгляд. Собственно, кроме пары глаз, он ничего и не видел. Пары совершенно замечательных серых озер.
— Извините, не часто приходится встречать настоящую колдунью.
Смех у незнакомки был таким же замечательным, как и взгляд.
— Поверьте, среди жителей Лепестков, гораздо меньше колдунов, чем нам приписывают.
— Значит мне повезло.
Про себя Ари успел подумать, что повезло ему явно невовремя. И события рванули вскачь...
.
Мутная пленка, возникшая в трёх метрах от столика, ничем другим кроме портала быть не могла. Исторические записи рассказывали о таких случаях и Ари не потребовалось времени, чтобы осмыслить происходящее. Портал ещё оформлялся, когда сильный толчок отбросил незнакомку в сторону. Первый появившийся из портала, боец, встретил летящий в лицо круглый столик.
На лице — маска. Два клинка с розовым отблеском, минимальный набор переливающейся чёрным брони. "Упор на скорость. Артефакты. Отвратительное сочетание". Дальше уже связных мыслей не было. Рефлексы и отработанные движения.
Первый боец в маске увяз возле выхода, ещё двое ушли на обратную сторону портального зеркала, отсекая охрану. Стол оказался разрублен и отброшен в сторону. Но следующий непосредственно за столом стул, приняв на себя удар короткого клинка, не разлетелся и был отправлен прочь, унося с собой неудачно вошедший клинок. Второй стул только откусил ещё немного времени, а у Ари появилось два глубоких разреза. Третий колющий удар, должен был поставить точку. Но тело Ари успело провернуться и клинок прошел мимо цели. Рука нападающего захвачена чуть выше запястья. Захват не прошёл, но человек в маске, уходя от захвата, слегка повернулся, подставив левый бок... и медленно оплыл на пол. Один из мелких деревянных осколков стола, так удачно обрубленного клинком, вошел снизу под щиток на спине. Слева под рёбра. На всю свою длину. Мелкой длинная щепка казалась только относительно всего стола. Нападающему этой длины оказалось более чем достаточно.
— Шустрый ты б...
Ари хотел повернуться к незнакомке, но рука не нашла точки опоры. Длинный клинок выскользнул из раны и теперь тело с каждым мгновением становилось тяжелым и непослушным.
Последнее, что увидел Ари, была ярко-красная полоса крови на светлом платье.
— Нехорошо получилось...
— Что — нехорошо? А... ерунда. Тич! Доктора сюда!
В жизни подобные ситуации происходят очень быстро. Здесь нет зрителей, для которых необходимо показывать красивую работу профессионалов. Есть только те, кто умирает и те, кто остаётся жить. Короткий водоворот движений и всё. Один труп и один, стремительно приближающийся к подобному состоянию.
Эрил уже пинала труп нападавшего.
— Ты кто такой?
Так перевели её слова в хронике. На самом деле, обороты... нарского наречия, были куда более насыщены смыслом. Там присутствовала масса родственников и... все сопутствующие приключения.
Тройку нападавших уже положили. Всю. Пару, которая вышла в сторону зала, убили менее быстро, но более аккуратно. Впрочем, она и предназначалась только для этого. Тянуть время.
— Эрил, тебе пора уходить.
Женщина в светлом платье угрюмо смотрела на труп первого убийцы. К сожалению, чёрные магистры не умеют оживлять трупы. Даже для того, чтобы убить врага еще разик.
— Парня уже забрали. Жить будет. Пойдём отсюда.
Злая гримаска на прощанье. Через минуту, в зале осталась бурлящая толпа и три трупа.
.
— Ну надо же, цветочки?
Доктор нахмурил брови, затем глянул на потолок и успокоился.
— Тебе не нравятся розовые цветы?
— Э... нравятся. Просто обычно — потолок белый.
Ари осторожно приподнял левую руку. Затем правую.
— Ну вот. У вас замечательное тело, господин. Я заметил пометку о восстановлении в медблоке. Давно?
Ари аккуратно проверил места, где по его мнению должны были находиться повязки. Скользкая плёнка. Какой-то пластырь. И... ничего не болит.
— Три с половиной года. Я могу подниматься?
— Вас доставили очень быстро и врач на месте был опытным в таких вопросах. Да, подниматься вы можете. Желательно избегать нагрузок. Три-четыре дня. И разрабатывать мышцы. Постепенно и регулярно. Вас лечили... волновыми методиками. Думаю, что вам повезло.
Ари осторожно похихикал. Повезло ему. Да-а.
.
Первая попытка подняться была неудачной. Пациент сел и осмотрелся. Упс.
— Ну, с новыми шрамами ты будешь выглядеть более прилично.
Хозяйка потолка с розовыми цветочками смотрела насмешливо.
— Ага. Я так понял, что моя одежда..? Ясно. В двух кварталах от посольства есть хороший магазин. Если вы мне вернёте мой телефон, то я закажу новую одежду. Через час она будет здесь.
— Не-а.
Ари насторожился.
— Что значит — не-а?
— Мы не на Формине.
— Жесть. Но даже в этом случае, мне требуется одежда. И ещё... я был бы не против что-нибудь съесть. Если... ты не против. Тебя ведь Эрил зовут?
— Меня-то точно зовут Эрил. А вот как зовут тебя?
Ари окинул скептическим взглядом легкое одеяло и соскользнул к окну, пытаясь соорудить из него что-то заменяющее одежду.
— Со мной всё просто. Моё имя не содержит сложных или обязательных титулов. Ариман Воул.
Смех Эрил был действительно весёлым.
— Да-да. Миграция... вугу — это жесть. Что такое... обозначает это слово? Для такой должности ты слишком хорошо говоришь на холту-высоком. Расскажешь?
Ари молчал. Пейзаж за окном доказывал, что он действительно не на Формине. Деревья и горы, это ладно. А вот внушительных размеров спутник в небе, это явный знак.
— У меня сложный график подтверждения. Его не надо нарушать.
Ари вздохнул. К своей планете он был привязан крепкой цепью.
— Вы мой телефон тоже забрали сюда? Сколько времени прошло? Бле, да мне охрана мозг выест. Что улыбаешься? Посмотреть я пришел. На тебя персонально. Почитал тут книжки о вашем государстве и подумал, а как на самом деле они выглядят? Колдуньи. Приглашение... пришлось купить. Так что я, действительно не знаю, что такое это вугу. Давай-ка мы проверимся по-быстрому и вернём меня и мой телефон на Формину. Извини.
.
Разговор с Эрил неожиданно затянулся. Разговаривать оказалось просто. Редко встречаются люди, для длительного общения с которыми не требуется ничего. И с каждым словом возникает связь между собеседниками. Общие интересы, похожие события... Ари с трудом оторвался от сияющих глаз и буркнул:
— Я не соврал про охрану. Очень хочется провести с тобой больше времени, но... меня не поймут. Не смейся, просить политического убежища мне нельзя.
— Семья?
— Дочка. Она уже взрослая. Но это ничего не меняет.
— Ладно, страдалец. Сейчас принесут одежду и то, что у тебя было. Выйдем через час. На Формине как раз будет ужин. Наши оповестили местные службы о том, что несколько человек ранены и находятся под наблюдением наших врачей. Воул — один из этого списка. Твой телефон наши безы отключили почти сразу. На всякий случай. Эта модель хорошо известна и имеет некоторые функции... думаю, что и тебе это прекрасно известно. Мне жаль, что получается вот так. Я бы тоже продолжила наше знакомство.
.
Выходя из посольства, Ари грустно думал, что для продолжения встреч с интересной женщиной требуется слишком длинная цепочка всевозможных "если бы". Становиться одним из толпы поклонников, безуспешно осаждающих посольство? Глупо. Да и смысла в этом нет. А что — есть? Ари включил телефон и набрал знакомый номер. Есть служба и есть обязательные инструкции.
