Отсвет сна

Я кивнул, по привычке обходясь без слов.

— Ну так займись этим.

Считая разговор законченным, Синий отослал меня небрежным взмахом руки. Ни единого медяка на обзаведение я, само собой, не получил. Добывать деньги, по мысли мэтра Верела, мне следовало самостоятельно. И не так уж важно, каким способом.

Способы мне подсказал Коград.

Весь мой предыдущий жизненный путь, все полученные на нём навыки делали для меня самой естественной карьеру ловкого вора... Впрочем, не только вора. Мне стоило поразмыслить о разных путях добычи средств. Как гласит одно из главных правил тактики: "Если существует способ достижения цели, доказавший свою эффективность, не надо забывать о других способах". Или, в вольной формулировке: "Стоящего на одной ноге легко уронить".

Ночь. Над городом нависла плотная облачная шуба. Вокруг глухая темень. Некому заметить в этой тьме, как через стену высотой в два человеческих роста переливается некая бесформенная тень. Бесформенная — да, но отнюдь не бесплотная. Стерегущий двор матёрый волкодав, на ночь спускаемый с цепи, почуял живое существо и молча метнулся к врагу. Собак-сторожей, натасканных на убийство, ещё в щенячьем возрасте лишают голоса. Впрочем, тень тоже оказалась не проста. Одно молниеносное движение — и вот огромный пёс, которого как будто даже не коснулись, повалился наземь грудой бессильных мышц, не успев закончить последний прыжок. Убить немого сторожа тень могла бы легко... но за скрытность начисляют дополнительные баллы, а потому не пройдёт и часа, как волкодав встанет на ноги, а к утру оклемается полностью.

Вот бесформенная тень пересекла двор, вот потекла вверх по стене дома, презрев земное тяготение. Вот на её пути распахнулось окно третьего этажа... и не помогли ни запертые ставни, ни наложенное каким-то слабым магом охранительное заклятье. Тень даже не стала снимать его, а просто пренебрегла им, как забором по колено высотой: перешагнуть его, и дело с концом.

...богатому армейскому поставщику снился сон. Очень неприятный сон. Во сне его одолела неясная, но сильная тревога. Он знал, в чём дело: его хотят ограбить! Нет, уже ограбили! Но как же воры сумели обойти все препятствия, поставленные на их пути? Волкодава во дворе, решётки и запоры, заклятия на окнах и дверях? Чтобы успокоиться, поставщик встал, не просыпаясь, затеплил свечу, прошёл к самому важному из своих тайников, что был скрыт в одной из стен его спальной комнаты. Неторопливо и тщательно обезвредил ловушки, открыл хитрые замки ключами, которые носил на шее, не снимая ни перед сном, ни в парной, ни во время визитов к супруге.

Когда всё было сделано, он открыл толстую стальную дверцу тайника и запустил в него руку. Ох! Всё на месте. Какое облегчение! И векселя, и платёжные ведомости, и драгоценности в трёх шкатулках, и монеты — мелочь на случайные расходы. Ничего не пропало... или золота всё же убавилось? Нет, нет, быть не может. Чепуха. И потом, какой вор возьмёт часть золота, не тронув остальных, куда более ценных вещей? Успокоенный этими мыслями, спящий поставщик снова сложил свои сокровища в тайник, закрыл стальную дверцу на замки, взвёл ловушки и отправился в кровать, чтобы увидеть в оставшееся до утра время более приятные сновидения...

А я тем временем вылез в окно, аккуратно закрыл за собой рамы и ставни и, как прежде, без единого звука проделал обратный путь вниз по стене, через двор и ограждающую его стену.

— Делайте ставки, господа! Джонгет Страшный против Молотилы Видра! Ставки — три к пяти в пользу Молотилы. Поспешите, господа: всё может измениться в любой момент! Тем, кто не в первый раз посещает наши бои, хорошо известно имя Джонгета. Он много раз выходил в круг, и до сих пор ни один соперник не сумел его побить! Да, Джонгет недаром назван Страшным: только посмотрите, какой удар он нанёс Молотиле! Но вот Молотила переходит в контратаку. Какая мощь! Какой напор! Да, это стиль настоящего бойца, молодого, но уже завоевавшего себе имя. И хотя Видр до этого момента прошёл только через три схватки, ни один из бросивших ему вызов не ушёл из круга на своих ногах! А свой третий бой Молотила закончил таким ударом, что соперник скончался на месте! И теперь — его четвёртый бой! Спешите делать ставки! Сейчас ставки в пользу Молотилы повысились до двух к одному...

Толпа взревела, заглушая усиленный амулетом голос. А Джонгет — здоровенный, голый по пояс громила, оскалился, отбивая мощные выпады Видра.

Ишь как старается, щенок. Наверняка поставил сам на себя. Не понимает, во что ввязался. Ему бы к силе ещё мозгов или хотя бы чуток хитрости... но чего нет, того нет. А вот ему, Джонгету, ума не занимать. И хотя в число тех, кто устраивает эти бои, Джонгет Страшный пока не входит, среди них у него есть хорошие знакомые. В этом паскудном мире без связей — никуда. Что, есть у тебя связи, мальчишка, дурень, бычок ты дойный? Нет.

И уже не будет.

Потому что я, Джонгет Страшный, тоже поставил на себя. Но к концу боя я буду стоять и слушать, как толпа ревёт от восторга и воет от разочарования, а ты, Видр, скороспелка, будешь лежать у меня под ногами. А потом тебя вынесут из круга — без памяти и без денег. Вынесут, хотя пока ты ещё веришь в обратное...

А деньги будут у меня.

И всё было именно так, как рассчитывал Джонгет. Однако вмешательство непреодолимых сил внесло в развязку вечера свои коррективы.

— Стоять.

Победитель минувшего боя не остановился, но шаг замедлил. Он был умный парень, этот Джонгет, он любил побеждать и заколачивать деньги, но рисковать не любил. И поэтому сейчас, направляясь домой с увесистым мешком выигранных золотых, он шёл по тёмной улице не один, а в сопровождении четверых здоровых парней. Ну, разве что немногим менее здоровых, чем он сам. Затянутых в кожаную броню и к тому же неплохо вооружённых.

А дорогу меж домов, стиснувших узкий проулок, им преградил всего один — да-да, один! — грабитель. Причём не сказать, чтобы очень уж рослый и мускулистый.

— Парни, — сказал Джонгет, — поучите этого дурака.

Парни радостно двинулись вперёд. Взяли неподвижного грабителя в коробочку.

И вдруг упали. Все. Сразу. Хотя грабитель как будто и пальцем не шевельнул.

— Отдай деньги, Джонгет, — сказал грабитель тем же спокойным голосом. Этот голос потом не раз звучал в кошмарах многократного победителя боёв в круге. Довольно высокий, негромкий, монотонный — и совершенно, вот просто напрочь лишённый интонаций. Неживой.

Джонгет был умным человеком. Он не колебался ни секунды. Положив глухо звякнувший мешок на мостовую, он попятился. Грабитель точно с той же скоростью двинулся вперёд. Быстро наклонился, без видимого усилия подобрал мешок — а ведь даже Джонгету, при всей его силище, было нелегко утащить столько золота за раз!

Прежде чем растаять в тенях, грабитель сказал:

— Ночами ходить по Кограду небезопасно. А если всё-таки приходится делать это, лучше потратиться и нанять хотя бы одного настоящего телохранителя. Прощай.

В оружейную лавку мастера Сигира заходили многие. И редко кто уходил из неё, не найдя того, что нужно. Мастер Сигир продавал, кажется, все виды оружия, придуманные многохитрыми умельцами рода человеческого. Древковое и клинковое, метательное и стреляющее, дешёвое и такое, что мог бы без всякого ущерба для своей чести носить сам Карул Золотой Шлем... у Сигира можно было найти любые орудия убийства. В чём лишний раз можно было убедиться, зайдя в просторный зал лавки и поглядев на стены, от пола и до высокого потолка увешанные изделиями самых искусных оружейников, а также предметами, изготовленными в собственной кузне Сигира. Зал был вытянут в длину в пропорции четыре к одному и каждому покупателю волей-неволей приходилось идти по этой частной выставке, чтобы добраться до прилавка. Многие добирались подолгу, не в силах оторваться от созерцания блистающих мужских игрушек. А добравшись, покупали больше, чем собирались поначалу.

Однако даже столь известный мастер иногда сталкивался с клиентами, способными поставить его в тупик.

Как-то раз в конце рабочего дня, когда он уже собирался крикнуть слугам, чтобы те закрыли двери лавки, внутрь вошёл ещё один покупатель. Сам его вид уже был необычен. С головы до пят его скрывал длинный тёмно-синий плащ, и лица под глубоко надвинутым капюшоном было никак не разглядеть: маска. Причём даже прорези для глаз в этой гладкой маске цвета старой кости были темны, затянуты плотной чёрной кисеёй.

Впрочем, многоопытный Сигир всё же рассмотрел осанку гостя в маске, оценил ткань, из которой был пошит его плащ — весьма качественную и не самую дешёвую ткань, надо заметить — и поспешил выйти из-за прилавка, чтобы поприветствовать клиента со всем возможным уважением.

— Чем могу быть полезен, высокий господин?

Рука в грубой перчатке показалась из-под плаща, и сбитый с толку Сигир машинально взял протянутую ему записку. Развернул её. Начал читать.

И с каждой новой строкой брови оружейника поднимались всё выше и выше.

— Хм, хм... ну, это у меня есть... насчёт этого я не уверен, но... так... так... даже так? — На время прервав чтение, Сигир поднял взгляд на клиента. — Прошу прощения, вы уверены в том, что сможете оплатить свой заказ хотя бы частично?

Не говоря ни слова, замаскированный извлёк из-под плаща другую руку и слегка тряхнул ею. Внутри мешка при встряхивании родился приглушённый, но всё равно легко узнаваемый звон. Золото! Мастер Сигир сглотнул и снова уткнулся в записку.

— Сожалею, высокий господин, — сказал он, дочитав до конца. — Моя лавка оружия — лучшая в городе, но даже я могу прямо сейчас предоставить вам не более трети заказанного. А главный... хм... предмет — это вообще что-то неслыханное. Ни о чём подобном даже я, профессионал, не слышал ни разу в жизни...

Замаскированный кивнул и протянул новую записку. Очень короткую. Сигир взял и прочёл:

"Сколько будет стоить изготовление?"

— Я... я не знаю. Мне надо расспросить мастеров кузнечного цеха и торговцев редкостями.

Ещё записка:

"Я зайду через три дня. Возьмите задаток".

Мастер Сигир протянул руку и подхватил тяжёлый мешок с золотом, чувствуя себя, как в странном вывернутом сне.

Через три дня в то же самое время, перед самым закрытием, замаскированный гость явился снова. Мастер Сигир встретил его так, как и положено встречать богатых и могущественных клиентов. А в том, что его клиент — не просто богач с большой придурью, Сигир убедился после того, как расспросил своих помощников и охранников, что они думают об "этом чудаке".

Но кого бы мастер ни расспрашивал, никто из опрошенных странного гостя просто не помнил. Вот не помнил, и всё тут!

От всей этой истории явственно пахло магией. Да что там пахло — просто разило! Сигир с радостью избавился бы от полученного заказа, вернул задаток, да ещё и, пожалуй, приплатил бы за избавление от беспокойства...

Увы, это были всего лишь мечты. Мастер хорошо понимал: хочешь или не хочешь, а заказ этот клятый ему придётся выполнять. Качественно и в срок.

Даже если после выполнения ему заткнут глотку старым испытанным способом.

"Итак, добрый мастер, какова будет общая цена изготовления того, что нужно, и сколько на это потребуется времени? Помните, что качество важнее всего остального".

Сглотнув, Сигир назвал сумму и примерный срок. И то, и другое было... внушительным.

Рука в перчатке протянула новую записку.

"Не надо так спешить. Повторяю: тщательность, тщательность и тщательность".

Гость развернулся. А мастер, набравшись храбрости, выдавил ему в спину:

— Э-э-э... позвольте узнать, высокий господин: почему вы не произнесли ни слова?

Гость задержался на мгновение. На пол спланировала ещё одна записка. После чего гость, так и не обернувшись, вышел. Сигир же, подобрав оброненную записку, прочёл:

"Даже при помощи сильнейших заклятий из тебя не смогут извлечь моё имя, мой облик и мой голос. Пока жив, радуйся этому, добрый мастер".

Из всего мне необходимого самым труднодоступным было магическое снаряжение. Хоть я и считал себя способным на многое, причём не без оснований, но стащить что-либо мало-мальски ценное в Башне Лилтана? Нет уж, благодарю покорно. Даже если мне это удастся (а маги, надо заметить, не принимают таких уж суровых мер предосторожности против воровства, когда дело касается широко распространённых артефактов, не представляющих собой большого секрета) — так вот, даже если мне удастся что-то стянуть, последствия для меня будут самыми печальными. Стоит обворованным задать себе два простых вопроса: "Кто мог?" и "Кому это нужно?" — как я тут же окажусь в самом центре внимания.

Нет, здесь требовалось нечто более тонкое, чем простое воровство.

И первое, что я хотел достать — кристалл концентрации. Мэтр Верел был прав: мне хотелось пользоваться настоящим кристаллом, а не его грубым искусственным подобием. Но если нельзя украсть его, как вообще можно получить кристалл? Выпросить, обменять, купить?

Обмен и покупка... так. В общем-то, это одно и то же. Если же вспомнить, что в качестве предмета обмена могут выступать услуги... и что обмен можно производить заочно, примерно так, как я заказал себе оружие у Сигира...

Ага!

Галерт ир-Комнич был магом. Хорошим магом. Пока что он не прошёл испытания Лилтана, а потому не входил в число улл-мастеров, не мог подписываться "Галерт осс-Комнич" и требовать от нижестоящих почтительного обращения "мэтр". Однако всем было хорошо известно, что до превращения в полноправного улл-мастера ему осталось самое большее года два.

Однажды, возвращаясь в свою комнату после обеда, Галерт заметил клочок бумаги, кем-то всунутый в щель между дверью и косяком. Развернув его, Галерт прочёл:

Достойный маг, умоляю вас о милости. Мой учитель предвзято относится ко мне, не даёт самых простых инструментов, необходимых для постижения Пути. А между тем сейчас мне очень нужен кристалл концентрации. Достойный маг, я знаю, что ваш кристалл больше вам не требуется, ведь вы скоро станете мэтром. Покорнейше прошу вас подать мне знак, если вы согласны уступить мне свой кристалл. Знаком этим пусть будет записка, оставленная завтра после обеда в столовой. Если я, при всём ничтожестве своих сил, могу чем-то отблагодарить вас за услугу — напишите об этом. Некоторые средства в моём распоряжении имеются.

Заинтригованный, Галерт вошёл в свою комнату, закрыл за собой дверь и принялся изучать записку более пристально. Кто-то хочет купить его кристалл концентрации? Забавно. Создаётся такое ощущение, что автор — избалованный щенок, отданный в Башню для обучения своими родителями-толстосумами. Купить кристалл, это надо же! Учитель не даёт ему "самых простых инструментов" — видимо, по заслугам, раз этот дурак намерен получить их обходным путём...

Дурак? Или некто, старающийся сойти за дурака?

На следующий день после обеда Галерт оставил записку в столовой на том месте, где сидел, вкушая грубую земную пищу. Тихо улыбаясь в усы, маг поднялся к себе и стал ждать, скрашивая ожидание чтением пухлого тома о ритуальной магии имперского периода.