Правда ранит людей

— Кстати, Кэт, всё так неожиданно, что мы оказались не очень готовы к появлению ещё одного жильца. Ничего, если сегодня придётся спать на диване в гостиной?

— Нет, всё штатно.

— Прости, что?

— Всё в порядке, никаких проблем.

— Вот и славно.

Уже ночью, вслушиваюсь в установившуюся тишину, Фрай шепотом спросил, обняв жену:

— Как думаешь, что ей снится?

— Что может присниться мечу? Или штурмовой винтовке? Фронтовому истребителю? Кто знает? А может, оружие не видит снов.

— Она человек. Но даже если она сама считает себя только продолжением своего пистолета, мне бы хотелось это исправить, хотя бы частично. Потому что так не должно быть.

— Мне тоже. Вот только, сумеем ли? Времени нам дано совсем немного.

— Доброе раннее утро, постепенное переходящее в день, гражданин. — Динамик входного контролёра был чрезвычайно любезен. Но, к сожалению, из-за возраста и отсутствия какого-либо техобслуживания последние три сотни лет, громкость его не поднималась выше тихого шепота посреди металлопрокатного цеха, да и тот разобрать за помехами было мудрено. — Какова цель вашего визита в "Прикладную криогенику"?

— Да вот, хочу дочери ваш музей показать, — ответил Фрай и дисциплинированно махнул удостоверениями личности мимо изрядно запылившегося сканера, который большинство посетителей считало просто элементом оформления холла.

— Добро пожаловать, мистер Фрай, мисс Фрай, мы чрезвычайно рады вашему визиту. Музей достижений криогеники занимает весь третий этаж, для жителей Нового Нью-Йорка вход совершенно бесплатный. — Но посетители уже направились к лифтам, вновь оставив автомат в одиночестве. Динамик лишь грустно вздохнул: — Вот так всегда. Но со мной сегодня хотя бы впервые заговорили за последние пять месяцев и шестнадцать дней. Эх, служба наша...

— Кэт, напомни ещё раз, зачем мы всё это делаем? — спросил Фрай, когда они поднялись на нужный уровень и вышли на музейном этаже, само собой, пустом, как обещания политиков о светлом будущем.

— Как я уже говорила — обеспечиваем моё и ваше алиби. Если встреча обернётся ловушкой, но удастся оттуда уйти, то меня попробуют отыскать. Мой примерный возраст известен, потому нельзя исключать, что система отбора проверит и меня среди тысяч других подозреваемых. А теперь она получит подтверждённый ответ, что в это время я была совершенно в другом районе вместе с вами.

— Сложно это всё, — признался Фрай честно, когда они сделали круг по залу и по аварийной лестнице вновь спустились на первый этаж. Теперь путь лежал через служебные коридоры.

— Прошу простить. Однако это минимальное прикрытие. Мистер Фрай, а вы уверены, что нас не попытаются задержать за вторжение?

— Да нет тут по утрам никого, все приходят ближе к обеду, да и всё равно — в этот угол никто может месяц не заглядывать. Вот мы, кстати, и пришли уже. — Он остановился у двери с надписью "запасной выход".

— Спасибо за помощь. Ждите меня, я в любом случае вернусь сюда. — Катрин поставила на пол сумку, которую до этого несла на плече, достала ещё одну зимнюю куртку с глубоким капюшоном и быстро переоделась.

— Подождать? Ну уж нет, мы идём вместе.

— Почему? Вы уже сделали достаточно для обеспечения нашего прикрытия.

— Потому что ты слишком похожа на Лилу. А я уже слишком привык о ней заботиться. Конечно, она тоже вечно говорит, что ей не нужна ничья помощь — и что в итоге? И не спорю, девять раз из десяти она сама со всем превосходно управиться. Но вот на десятый без моей помощи она влипнет в очень крупные неприятности. И очень часто этот десятый случай и оказывается самым первым. Потому я лучше тебя в сторонке там подожду, чем здесь без толку шататься. Вот примерно так, — Фрай был совсем не уверен, что его сбивчивую речь поймут.

— Хорошо, если вы так считаете. — Катрин только кивнула и шагнула за порог.

Сегодня с утра опять ударил мороз, потом Фрай успел изрядно продрогнуть, прежде чем они дождались транспорта. В заледеневшем, казалось, городе машины и так были редкостью, а им вдобавок пришлось два автономных робота-такси пропустить мимо, прежде чем попалось то, что нужно. Завидев подходящую колымагу, Фрай поднял руку в не изменившемся за тысячелетие жесте. У тротуара с ощутимым заносом остановилась типичная новоньюйоркская "ховер-арба" — изъеденный жестким излучением пепелац, кое-как перекрашенный в жёлтый цвет, и обычно являющийся водителем сразу и жилищем, и звездолётом, на котором при необходимости можно добраться домой. Конечно, правил никто из этих инопланетян не знал в принципе, и летать с ними было раз в семь опасней, чем с Лилой в дурном настроении. Но, во всяком случае, о системе регистрации или безналичного расчёта не стоило и думать — обычно подобные ксеномобили по документам либо давно числились на переплавке, либо якобы до сих пор таскали уран где-то на Тау Кита.

— Залезай. — Фрай пропустил Катрин вперёд, втиснулся в узкий салон следом, по пути пытаясь повесить на место отвалившуюся дверь. Обратился уже к водителю, чешуйчатому пришельцу, напоминающему комодского варана с жуткого похмелья: — Эй, приятель, твоя знает, где тут Бронкс?

— Куда ехать надо? Весь город покажу! В космопорт надо, да?

Видя, что этот диалог может продолжаться очень долго, Катрин издала высокий переливчатый свист, обрадованный ящер ответил ей тем же. Через несколько секунд Катрин отчиталась:

— Он только сегодня в городе, ничего тут ещё не знает. Довезёт куда надо, но дорогу придётся показать. Я думаю, вы куда лучше меня знаете город.

— Всё понятно. — Фрай вздохнул. Придвинулся ближе к водителю: — Ладно, брат, слушай, сначала летим прямо...

По пустым холодным улицам до места они добрались быстро, правда, высадиться предпочли чуть ближе нужной площади. Когда такси умчалось на поиски очередного достаточно сумасбродного клиента, Катрин быстрым шагом направилась переулками к месту встречи в паре кварталов отсюда, а Фрай присел под козырьком ближайшего подъезда — дверь успело слегка замести, жители на улицу сегодня явно не спешили.

Вообще, весь город был непривычно тих и неподвижен, будто впал в спячку до весны — не было слышно обычного столичного шума: болтовни на десятках галактических языков, рёва клаксонов в бесконечных пробках, лязга коммунальных роботов, поддерживающих улицы в каком-то подобии порядка. Только свист ледяного ветра, да далёкий шум транспортных потоков на самых высоких городских трассах.

Ленивые и тоже постепенно замерзающие мысли Фрая были прерваны, когда к этому небогатому фону добавился ещё один звук — частый быстро приближающийся скрип снега под ногами. Катрин выскочила из переулка, тут же рухнула в снег, пропуская над головой залп нескольких парализаторов. Сразу перекатилась, присела на одно колено и вскинула к плечу небольшой автомат, которого Фрай у неё точно не видел в прошлый раз. Сплошной алый луч лазера вспорол неподвижный воздух, из переулка донесся крик, ударило ещё несколько выстрелов, на этот раз явно не прицельно. Катрин одним рывком преодолела проезжую часть, присела за почтовым ящиком и вновь открыла огонь, не давая противнику выбраться на улицу.

— Кэт! — Фрай вскочил с места, собрался броситься к ней.

— Засада. Отходим! — Чтобы описать ситуацию ей хватило двух слов и одного жеста — взмаха автоматом в сторону арки меж домами.

Спорить со столь красноречивой просьбой было трудно. Катрин тут же вжалась в снег — на ящике замерцали тусклые вспышки от огня из станеров. Взрослому бы на её месте пришлось и вовсе несладко — укрытие было совсем не большим даже для неё. Фрай слетел вниз, едва не упав с лестницы подъезда, бегом бросился к арке. Уже оттуда он обернулся, чтобы посмотреть, как дела у Катрин. Та сумела улучить момент и открыть огонь на подавление — лазерный луч кромсал стены, выход из переулка уже затянуло туманом от испаряющейся изморози. Не прекращая стрелять, Катрин быстрыми шагами отступала спиной вперёд, явно полагая, что это направление прикроют в случае опасности. Едва она нырнула в арку, как стена слегка вздрогнула от залпа, к парализаторам прибавились пули, плазма и электроразряды — врагов на той стороне явно прибавилось. Быстро сменив опустевший магазин на новый, выуженный из кармана куртки, Катрин вдруг наклонилась, будто что-то обронив, а потом резко взяла быстрый темп, подталкивая Фрая перед собой.

— Что там случилось? — только и смог спросить тот, пока они неслись по узкому переулку между домами, постоянно оскальзываясь на замерзшей мостовой.

— Я хотела удостовериться в безопасности встречи. Проверила несколько точек, с которых контролируется площадь. На третьей была обнаружена команда противника — снайперское звено и группа поддержки. Я их недооценила — снять засаду не удалось, я только сумела добыть оружие и отступить.

К удивлению Фрая, они бежали не оглядываясь, словно противник не мог последовать за ними. Затем звук гигантской лопнувшей струны и прошедшая по переулку воздушная волна ответили на этот невысказанный вопрос. Катрин только подтвердила догадку:

— Гравитационная мина. Самодельная, у мистера Фарнсуорта нашлись подходящие детали. Сюда. — Она указала путь.

Преследователи, вроде бы, отстали — следующие несколько минут Фрай с Катрин бежали, не слыша шагов или криков за спиной. Однако заглянув за очередной поворот, Катрин отшатнулась, прошептав:

— Чёрт, меня просчитали.

— Что?

— Я снова недооценила врага. Они не просто начали преследование, но ещё и оцепили район, к которому я отступила.

— Да нет там никого. — Не согласился Фрай, тоже аккуратно выглянув за угол. — Тебе показалось.

— Видите тех троих у машины?

— Двоих.

— Третий внутри. Они все вооружены, к тому же — явно выжидают, а не просто беседуют. Значит, скорее всего, вокруг сжимается кольцо.

— Но я никого не видел, даже за нами никто не гнался.

— Значит, нас преследуют не дилетанты. Просто так нам не скрыться. Будем пробиваться сквозь строй.

— Это как?

— Уйдём за спинами поисковой команды. За мной, быстрее.

Катрин вновь направилась вглубь квартала, Фраю оставалось только следовать за ней. Добравшись до безлюдной строительной площадки, мимо которой они недавно пробегали, Катрин несколько секунд оглядывалась, а затем велела:

— Идите первым, я прикрою. Вон туда, — она указала на длинную бетонную трубу, серым горбом торчащую из снега, — потом наверх.

Там за балкой вплотную к недостроенной стене были навалены массивные блоки.

— Кэт, я не сумею.

— Выбора нет — двери и окна первых двух этажей заперты, а нам попасть внутрь необходимо. Поторопитесь. Я буду защищать вас, но боеприпасов у меня немного.

Фрай вновь посмотрел на предполагаемый маршрут. Затем оглянулся на Катрин, уже присевшую за массивным ковшом экскаватора и спокойно выложившую на мёрзлый снег два запасных магазина к трофейному автомату. Девочка явно не сомневалась, что он последует совету.

"А если я сейчас начну вопить, что у меня этого никогда не выйдет, то нас быстро найдут". — За годы опасной работы Фрай всё-таки научился думать быстро, когда очень нужно. — "Одна она не побежит, как и Лила на её месте, не сможет меня бросить, хотя ушла бы легко. В результате нас тут убьют обоих. А что хуже, она явно перед этим совершенно разочаруется во мне. Странно, почему-то это хуже всего, будто и впрямь трушу на глазах у дочери".

Больше не оглядываясь, Фрай с трудом взобрался с торца на трубу и очень медленно пошёл по ней, расставив руки, чтобы хоть как-то удержать равновесие и не рухнуть вниз. Ветром с неё сдувало весь снег, потому этот путь давал хоть какую-то возможность сбить врагов со следа. Да и влезть наверх по крутому боку трубы Фрай бы точно не сумел.

Позади коротко свистнул автомат, раздался треск и чей-то стон. Рискуя свалиться, Фрай оглянулся через плечо, но увидел только небольшое облачко дыма над дальним выходом с площадки и падающее вглубь проулка тело. Катрин была права, преследовали и не думали бросать погоню. Наконец, бетонные блоки, видевшиеся невероятно далёкими, оказались под руками — влезть по ним наверх было уже просто трудно, а не почти невероятно, в отличие от прогулки по трубе. Перевалившись через край последнего блока на пол третьего этажа, Фрай посмотрел, как там дела у подопечной, только вот пар от тяжёлого дыхания сильно мешал что-либо увидеть.

Когда "командир" оказался в безопасности, Катрин быстро вскочила на ноги, подобрала оставшиеся боеприпасы и направилась следом. Фрай только ошарашено смотрел, как маршрут по трубе, у него самого занявший половину вечности, Катрин преодолела за несколько секунд, при этом двигаясь с автоматом наизготовку и спиной вперёд.

— Кэт, слева!

Свист лазера. В этот раз Фрай отчётливо смог увидеть, как выглянувшего из-за угла человека поразил раскалённый лазерный луч. Странное дело, сейчас это не вызывало особых эмоций. Разве что радость, что враг не успел выстрелить первым — Кэт эти несколько секунд оказалась открыта со всех сторон, и укрыться ей было бы негде.

— Противник уничтожен. Спасибо за помощь.

Она быстро взобралась наверх, не забывая контролировать обстановку внизу и готовясь в любой момент стрелять вновь. Перед тем, как отправиться вниз, Катрин швырнула подобранный на площадке булыжник в сторону ближайшего выхода со стройки, от стен отразился стук по мостовой. После всего этого промышленного альпинизма, спуск по криво собранной и шатающейся под ногами лестнице показался Фраю сущей ерундой. На первом этаже Катрин огляделась в полутьме, затем осторожно и бесшумно подобралась к забранному решёткой окну, сделала Фраю жест следовать за ней. Тот здраво оценил свои способности ходить по-кошачьи, потому безизысков прополз оставшиеся метры. Взглянув на него, Катрин жестом велела молчать и прислушалась к происходящему снаружи.

— Ну что там? — низкий голос с сильным марсианским акцентом. Фраю, вспомнившему о Марсе, представился классический реднек, который способен три часа трепаться о породах буггало и никогда не расстаётся с фамильным дробовиком.

— Двое наших, уже холодные. — Характерные дребезжащие интонации выдавали робота. — Жаль, что для вас это не естественное состояние.

— Очень смешно... Девчонки нет?

— Обшарили, куда дотянулись, её нет. Третье звено говорит, что она направилась на восток, к выходу из квартала.

— Знаю. Но там пока её не встретили. Здание проверили? — при этих словах "реднека" Катрин потянулась к спусковому крючку автомата.

— Да, снаружи. Всё задраено, даже человеческий детёныш не пролезет. К тому же, докладывали, что она не одна. Вроде, ещё какой-то гражданский.

— Вроде... — передразнил "реднек". — Но его никто не видел. Так, погоди... — судя по всему, у него включилась рация. — Принято. Значит так, через полчаса будет подкрепление, они притащат поисковых дронов и биолокаторы. Сейчас блокируем оба кварта в два кольца. Если она проскочит, немец нам головы оторвёт.

— Принято к исполнению.

Когда шаги достаточно удалились, Катрин произнесла:

— Я опять недооценила врага. Думала, что поторопятся и начнут прочёсывание своими силами. Теперь нам не уйти — район оцепят.