Правила поведения под столом

Крафт поставил вино на стол, сел и неожиданно спокойным тоном спросил:

— Так и будешь там стоять? — потом демонстративно взмахнул рукой, и послышался отчетливый щелчок дверного замка.

Да, теперь стоять у двери не имело смысла. Прошла к облюбованному ранее стулу и села. Крафт встал, подал мне бокал и уселся рядом.

— Видишь ли, я, конечно, могу и себе налить, если ты настаиваешь, но тогда появится большая вероятность того, что ты уйдешь отсюда только утром... если будешь в состоянии передвигаться.

Я побледнела и сделала большой глоток рубиновой в свете лампы жидкости, а мужчина продолжил рассуждения.

— Так что, готова рискнуть ради сомнительного удовольствия совместной попойки? — и лукаво улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ, поставила практически полный бокал на стол и спросила:

— Так я тогда пойду?

— Нет, раз уж пришла, оставайся. Проводник на тебя адекватно реагирует, считает моей и не покушается на чужую собственность.

— Я не твоя собственность! — искренне возмутилась, но потом вспомнила слова Миры о том, что Крафт считает иначе, и замолчала.

— Пей, — не обращая внимания на мое возмущение, проговорил мужчина. — Ты забавная, когда пьяная.

— Я не зверек в клетке, чтобы быть забавной! — опять возмутилась в ответ на обидные слова.

— И когда злишься, тоже забавная. А я уже далеко не мальчик, зверушками не интересуюсь — припечатал Крафт. — Сама пришла, сама про вино заикнулась, так будь последовательной.

— Да я за тебя переживала! — взяла бокал и сделала еще один глоток.

— А вот это уже интере-е-есно, — протянул лорд. — Чему обязан такой заботой?

Я покраснела и не ответила. А действительно, с чего бы мне волноваться за этого вредного, злющего 'страшного дядьку'? Да и неважно это, настроение стало вдруг замечательным, захотелось петь, танцевать и обнять весь мир. Сделала еще один глоток, устроилась поудобнее и спросила:

— А что это за границы, и как они устроены?

Крафт глянул на опустевший на треть бокал, вздохнул и сокрушенно произнес:

— Я-то, наивный, думал, девушка пришла скрасить мое одиночество, а она свою скуку разгоняет. Я все вам объясню, когда время придет, а пока, вон, — он указал на стол, — посмотри карту, если хочешь.

Что значит 'если'? Конечно, хочу! Подхватила бокал и танцующей походкой направилась к рабочему столу.

— Мы обязательно выпьем с тобой хорошего вина... у меня дома, — полетело вслед сказанное мечтательно-задумчивым тоном.

Намек я поняла, но проигнорировала. Мне, конечно, очень интересно, зачем мы ему нужны, но вряд ли он затеял бы это опасное путешествие ради развлечения. Так что пусть мечтает, все равно этому не бывать.

Карта оказалась весьма занятной, я таких еще не видела. Помимо хорошо изображенных материков, островов и морей на воды океана Смерти была нанесена странная разметка. По обе стороны, на небольшом расстоянии от материков и друг от друга, были начерчены по три линии: пунктирная, тонкая сплошная и толстая красная. А в центре между красными линиями воды океана окрасили черным цветом и подписали крупными белыми буквами. Надпись гласила: 'Зона разлома'.

— Что такое 'Зона разлома'? — спросила, не оборачиваясь, и вздрогнула от прозвучавшего над самым ухом:

— Это родина нашего проводника, — тихо ответил Крафт, обжигая дыханием шею. А потом зло добавил. — Туда он и вернется по прохождении границ.

Было страшно находиться в такой двусмысленной близости от мужчины, но жажда знаний переборола, и я продолжила расспросы.

— А как ты его ну... как он оказался у тебя?

— Чего не сделаешь ради воплощения мечты о светлом будущем своей родины, — туманно ответил маг.

А я не поняла:

— Ну а мы-то тут причем?

— Вы и есть это светлое будущее, — напустил еще больше тумана Крафт, продолжая находиться неприлично близко, по-моему, даже ближе, чем секунду назад. Во всяком случае, теперь я ощущала спиной тепло его тела.

— Тебе лучше уйти, — сдавленно проговорил мужчина. — Я начинаю терять контроль, а сейчас это особенно нежелательно.

Я резко обернулась и встретилась глазами с напряженным взглядом начинающих поблескивать глаз. Попыталась отойти, но за спиной был стол, а по бокам — руки Крафта. Он облокотился на край стола, заключив меня в ловушку. Потом резко схватил за талию и посадил на стол.

До боли сжал бока, закрыл глаза и прохрипел:

— Ему ты не интересна, но он намеренно мешает мне сдерживать свои желания. Веселится, гад... — не договорив, мужчина зарычал почти по-звериному.

Потом отпустил меня и отошел на пару шагов. И тут началось нечто невообразимое. Сначала в каюте стало очень жарко, потом воздух затрещал и заискрился от хлынувшей из напрягшегося лорда магии. Все стеклянные предметы в помещении начали с жалобным звоном лопаться и рассыпаться на мелкие осколки, а то, что не было способно разбиться, подпрыгивало на месте или беспорядочно каталось по полу. Преодолевая всю эту какофонию, я целенаправленно ползла на четвереньках к своему четвероногому спасителю. Доползла! Забралась под стол, обняла ножку и начала молиться всем известным, а заодно и неизвестным богам, чтобы это поскорее закончилось. Уши и глаза стали болеть от давления переполненного магией воздуха. А в каюте продолжал бушевать апокалипсис местечкового масштаба. И когда в голове что-то противно щелкнуло, а из носа потекла тоненькая струйка крови, все внезапно прекратилось. Вытирая кровь, подумала, что без защитного панциря, наверное, умерла бы.

— Ты как там? Жива? — спросил совершенно спокойный Крафт, заглядывая под стол. — Иди сюда, подлечу.

— Да иди ты, псих, — отмахнулась от протянутой руки и сама выбралась из укрытия.

— Ты забыла правила поведения под столом? — беззлобно осведомился маг.

— Да я свое имя забыла от того, что ты тут вытворял!

— Всего лишь небольшой выброс лишней силы, — проговорил Крафт, бесцеремонно хватая меня за голову и останавливая кровотечение магией.

— Небольшой? А что было бы, если бы был большой? — просто я такого никогда не видела и даже не слышала ни о чем подобном.

— Этого тебе лучше не знать. И на будущее, добавь к списку 'правил поведения под столом' еще одно — не ходить в гости без приглашения. Все, иди, — отпустил он мою многострадальную голову и указал на дверь.

Замок со щелчком открылся, и я не ушла — я убежала, зарекшись на будущее проявлять заботу о всяких неуравновешенных личностях.

Последующие две недели плавания прошли без неожиданностей. Разыгралось три шторма при прохождении рубежей, но это было вполне ожидаемо. Я худо-бедно объяснила девочкам про границы, и мы уже почти не боялись. Ведь пережили же один раз, переживем и второй.

С Крафтом только изредка встречались на палубе, здоровались и расходились в разные стороны. Похоже, мужчина потерял ко мне всяческий интерес. И я была этому несказанно рада. Даже редкие издевательства по этому поводу со стороны Миры не вызывали ничего, кроме улыбки.

После последнего шторма, воспринятого по сравнению с предыдущими как легкая качка, мы болтались в море еще пять дней. А ранним утром шестого проснулись от резкого толчка. Кинулись к иллюминаторам и поняли, что это бросили якорь. Невдалеке, в туманной дымке, виднелась земля. Плавание завершилось, и мы его пережили. Что не могло не радовать.

Часть вторая

НОВАЯ ЗЕМЛЯ — НОВЫЕ ЗАКОНЫ

— Лорд Крафт, а почему мы в порт не заплыли? — жеманно спросила Мира, стреляя глазками.

— Не зашли, — поправил маг. — Потому что так надо.

Мы плыли к вожделенной суше на большой шлюпке. Крафт подчеркнуто меня игнорировал, глядя куда угодно, только не в мою сторону. Даже когда споткнулась с ним, спускаясь в шлюпку, придержал за талию и отвернулся, когда поблагодарила. Если честно, было немного обидно, складывалось такое впечатление, что я ему противна. Сначала чувствовалась явная неприязнь, потом приставал с совершенно очевидными намерениями, а теперь полное безразличие с легким оттенком брезгливости. А ведь я ему ничего плохого не сделала, даже помочь пыталась. Вот и сейчас мой вопрос по поводу нашего будущего места обитания и наличия в нем таких удобств как ванная с душем был демонстративно проигнорирован. А на вопрос той же Миры он хоть как-то отреагировал. И я решила обидеться. Вот возьму, и тоже буду делать вид, что его не существует.

На руку, предложенную мне, как и остальным девушкам, при выходе из шлюпки, я не обратила никакого внимания. Самостоятельно перелезла через борт и ступила на долгожданную твердую почву. Почему-то начало слегка пошатывать. Посмотрела на подружек, они тоже в недоумении поглядывали друг на друга и на меня. А мужчины чувствовали себя вполне комфортно. Чудеса.

Крафт шел впереди. Сначала по песчаному берегу, потом по пролегшей через необычно густой и высокий лес дороге. Мы следовали за ним, со мной поравнялась Тори и зашептала на ухо.

— Вы чего с этим, — последовал кивок вперед, — поссорились, что ли? Носы друг от друга воротите, а когда ты отворачиваешься, он голодным зверем на тебя смотрит.

— Да? — вот так сюрприз. — Что-то я не заметила, чтобы он на меня смотрел. Да мне это и не нужно. Между нами правда ничего не было... ну... кроме того поцелуя, — опять покраснела, вспомнив момент своего позора. Ну почему, почему я ответила на этот поцелуй?

— Если бы тебе было все равно, не дулась бы сейчас и не игнорировала его в отместку за безразличие, — рассудительно проговорила подруга. Наверное, постоянное общение со старым, умудренным опытом дедушкой сказывалось. — Смотри, дообижаешься, герцогиня уведет.

Я фыркнула и прибавила шага. Больно он мне нужен! Пусть забирает! Глупо, конечно, но я не хотела даже самой себе признаваться в том, что Крафт мне немного нравится... совсем чуть-чуть, даже, можно сказать, и не нравится вовсе.

Так, занимаясь самокопанием, я не заметила, как мы вошли в пригород. А там нас ждал странный, запряженный четверкой лошадей, длинный закрытый экипаж. Дверцы находились в задней стенке, нам опустили складную лесенку и предложили воспользоваться услугами местного транспортного средства. Было очень жарко и влажно, но когда мы забрались в нутро дилижанса, как его именовал Крафт, показалось, что снаружи еще было прохладно, а вот здесь вообще дышать нечем. Мы расселись на жестких скамьях и приготовились к новой пытке под названием 'поездка в дилижансе'. Но все оказалось не так плохо. Едва закрыв за собой дверцы, Крафт начертил в воздухе пальцем замысловатый знак, что-то прошептал, и стало прохладно, а воздух наполнился незнакомым, но очень аппетитным ароматом какого-то фрукта. К концу поездки девочки так замучили Крафта бесконечными вопросами, оставшимися, впрочем, без ответов, что он рявкнул: 'Всем молчать!' — и девушки замолчали, боясь разговаривать даже между собой.

— Прие-е-ехали! — прокричал возница, и дилижанс остановился.

— На выход, — скомандовал Крафт, открывая дверцы и первым выпрыгивая из экипажа. Девушки потянулись к выходу, а я пристроилась в хвосте. Лорд подавал всем руку, помогая спуститься по неустойчивым ступенькам, когда же очередь дошла до меня, мне он тоже подал руку, но отвернулся, не желая даже смотреть в мою сторону. Я демонстративно отвергла помощь и, конечно же, оступилась. Маг поймал, сжал в объятиях и прошептал на ухо:

— Проведу обряд освобождения, и мы с тобой о-о-очень серьезно поговорим, — потом отпустил и обратился уже ко всем: — Вот здесь вам предстоит жить ближайшие три года и обучаться настоящей магии под моим чутким руководством.

Мы посмотрели в указанном направлении и замерли. Перед нами стоял аккуратный трехэтажный особнячок, выкрашенный в серебристый цвет. А вокруг царил лес! Где-то невдалеке шумел огромный город, а мы попали во владения буйной необузданной природы.

— Что-то не похоже на школу, — с сомнением произнесла Мира.

— А кто вам сказал, что это школа? Здесь будете учиться только вы и еще двое молодых людей. Это, скажем так, частное заведение, — невозмутимо объяснил Крафт. — Лорд Озрэн разместит вас и все объяснит.

А нам навстречу непринужденной походкой властителя мира спускался с крыльца он. Это был не человек, это было божество! Высокий, даже выше Крафта, широкие плечи, узкие бедра, невероятно длинные ноги и в довершение всего — длинные бронзово-рыжие волосы.

— А можно я всегда на второй год буду оставаться? — задумчиво спросила Тори.

Крафт засмеялся, крикнул: 'Оззи, они твои!' — запрыгнул в дилижанс, и уже кучеру бросил: 'Гони!'.

Рыжее божество спустилось по ступеням, прошествовало к нам и, совсем не по-божественному подмигнув зеленым глазом, изрекло низким, чуть хрипловатым голосом:

— Ну, здравствуйте, страдалицы. Пошли, что ли, по комнатам вас раскидаю.

И мы как завороженные последовали за идеальным мужчиной. А мне в голову пришла весьма неприятная мысль — что Крафт тоже сначала показался довольно привлекательным. Весь дурман как рукой сняло, на его место пришли настороженность и недоверие. Учить они нас будут, ха! На родине, что ли, одаренных девушек нет? И то, что в порт не зашли, а как пираты, окольными путями в город проникли, тоже наводило на раздумья. К чему же они нас готовить собрались?

— Я Этьез Озрэн, можно просто Озрэн. Буду учить вас управлять материей, ну и так, по мелочи, — представился мужчина, открывая перед нами массивные двери особняка. — Поактивнее, девочки, поактивнее. Вас ждут ванна и настоящая еда.

— Ванна, — блаженно простонала Мира.

А Тори хмыкнула и заявила:

— Хм, едой нас не заманишь, мы с нашей герцогиней всю дорогу по-королевски питались.

— М-м-м? — приподнял бровь Озрэн. — Так что, обед отменяется? — и лукаво глянул на Тори.

— Нет! — почти взвизгнула девушка.

— Ну, я так и подумал, — проговорил рыжий, придирчиво осматривая нашу любительницу покушать и уделяя особое внимание ее пышным формам и веснушкам. — Такую красоту надо все время чем-то подпитывать.

Тори зарделась, а я подумала, что, похоже, морально-этический кодекс нашим преподавателям вообще незнаком.

— Так о чем это я? — опомнился лорд. — Ах, да. Идемте, поселим вас где-нибудь. Какой этаж предпочитаете, девочки? Я на втором живу... это так, к сведению.

— Третий, — сказали мы с Зидой в один голос.

— Ну, третий так третий. Хождение по лестницам укрепляет мышцы, — беззаботно заявил маг и, окинув нас внимательным взглядом, добавил, глядя на меня. — Крафт тоже третий предпочитает.

— Можно, в принципе, и на втором, — задумчиво проговорила я.

— Поздно! — засмеялся Оззи и повел нас вверх по лестнице.

После отмокания в ванне и бодрящего душа я почувствовала себя почти счастливой.

Надела самое легкое из всех имеющихся платьев и пошла в соседнюю комнату, к Зиде. Девушка сидела у туалетного столика и, придирчиво разглядывая свое отражение в овальном зеркале, расчесывала еще влажные волосы. Неужели рыжеволосый красавец покорил даже нашу скромную целительницу? Раньше она мало заботилась о своей внешности. В подтверждение моих мыслей Зида поморщилась и заявила: