По ту сторону Галактики

— А что ещё вы хотите от меня услышать? — пожал плечами десантный капитан. — Тест вы прошли, так что — добро пожаловать в команду. К несению службы приступаете с завтрашнего утра. По возвращению на Кассидор явитесь в кадровую службу и утрясёте все необходимые формальности.

— Благодарю, господин капитан! — по-военному чётко отозвалась Ланника.

— Выводите корабль из пояса, курс двадцать пять-восемь-шестьсот сорок семь, ускорение пятьдесят, поправка семь. Скорость держите не ниже двадцати единиц.

— Принято, командир.

Галактика Млечный Путь,

территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,

система белой звезды Сол,

столичная планета Правления — Эльсинор,

город Шэддок,

правительственный комплекс Директората.

Чёрный бронированный аэроджип с выгравированными на его бортах эмблемами Военно-Космических Сил, сопровождаемый тремя атмосферными перехватчиками, выпал из общего потока воздушных транспортных средств, которые двигались нескончаемыми вереницами в небе над столицей Корпоративного Правления, и по пологой дуге начал снижение в направлении видневшегося по ту сторону огромного парка Победителей комплекса зданий правительства, направляясь к одной из посадочных площадок, расположенных среди небольших искусственных водоёмов, очень искусно вписанных в ландшафт. Сидящий в пассажирском салоне высокий мощного сложения виири в чёрно-золотистой форме офицера ВКС закрыл голографический интерфейс своего переносного компьютера и задумчиво взглянул в окно из прозрачного бронесплава.

Адмирал флота Эскол Дасс, командующий Военно-Космическими Силами Корпоративного Правления, попробовал ещё раз проанализировать в уме те сведения, что предоставил ему командующий базой на Кайдере Йоахим Бенкендорф. И анализ этот очень не понравился уроженцу Дра-III. По всему выходило, что угроза полномасштабной войны, в которую может быть вовлечено Правление, не просто очень велика — она реально маячит над горизонтом событий. Причём война с очень сильным и высокотехнологичным противником.

Нет, не то чтобы Эльсинор не был совсем готов к такому повороту событий. Военная доктрина Директората предусматривала нанесение превентивного удара в случае возникновения непосредственной угрозы, однако в данном случае о таком варианте речь не шла. И причиной тому было то обстоятельство, что в данном деле не всё было настолько уж однозначно.

О том, что теократы Адонии мечтают создать собственную империю, на Эльсиноре знали давно. Первый контакт с высокомерными обитателями Адонии состоялся ещё в конце Восемьдесят Пятого века А. Э., однако с той самой поры адонианцы упорно не шли ни на какие более близкие контакты с Директоратом, ограничившись меморандумом о взаимном признании государственных границ. И всё. Ни о каких торговых договорах с Эльсинором теократы и слышать не хотели, отговариваясь тем, что Адония, дескать, является вполне самодостаточным государством и пока правительство Теократии не видит необходимости в установлении торговых отношений с Директоратом. Насильно, как известно, мил не будешь, поэтому Правление оставило попытки наладить более тесные отношения с соседом по Галактике. Однако выпускать Адонию из-под, прямо скажем, прицела оно отнюдь не собиралось. Благо адонианцы являлись родственной эльсинорцам расой и агенты военной разведки Директората, равно как и полевые оперативники Полиции Безопасности, могли — при соблюдении определённых мер маскировки — без помех орудовать на территории Теократии, собирая информацию.

Ещё со времён Войны за Независимость эльсинорцы взяли на вооружение одно очень простое правило: если что-то может в перспективе создать угрозу — эту самую угрозу нужно, по возможности, ликвидировать в зародыше. Но в случае с Адонией наносить превентивный удар по мирам Теократии, обрушиваясь на них всей своей военной мощью, было, по меньшей мере, преждевременно. Адонианцы пока не проявляли враждебности по отношению к Эльсинору, а что не шли на более тесные контакты — ну, у каждого свои принципы и дажжи в голове. Поэтому проникнувшим в Теократию агентам было вменено в обязанности собрать как можно более подробную информацию о расе адонианцев и о структуре их государства. А если на Адонии наличествует оппозиция, то и наладить с ней контакты — диссиденты всегда могли пригодиться для смены власти, если в том возникла бы нужда.

Однако с оппозицией дело на Адонии обстояло из рук вон плохо, впрочем, такая картина была характерна вообще для Теократии. Местный аналог Полиции Безопасности — Клерикан Сегура — действовал весьма решительно, искореняя малейшие признаки инакомыслия, поэтому если и существовали недовольные режимом, то они очень умело скрывались. Так что здесь Правление оказалось в минусе.

Адонианцы оказались весьма высокоразвитой расой. Если верить их историческим хроникам, в космос они вышли около семи тысяч лет назад, однако примерно лет восемьсот у них ушло на освоение своей собственной системы, и лишь затем адонианцы вырвались за её пределы, изобретя гипердрайв. Поначалу они особо не стремились к контактам с инопланетянами, да и в ближайшем звёздном окружении Адонии было всего четыре обитаемые системы, в двух из которых обитали негуманоидные расы, ещё не вышедшие в космос и даже не приблизившиеся к уровню Промышленный-В. Однако с ростом экспансии адонианцы встретились с такими расами, как боровигги, к'лашти и затарки, которые стояли на таком же уровне развития, что и сами жители Адонии. Подчинив эти три расы, причём мирным путём, адонианцы сделали первый шаг по созданию собственного межзвёздного государства.

До поры до времени адонианцы не проявляли никаких особых признаков агрессивности. Разумеется, военные конфликты с инопланетянами не обошли Адонию стороной. Война с Делазианским Союзом за главенство в данной части Млечного Пути (делазиане потерпели поражение в битве при Урдоре и были включены в состав Адонианской Лиги), мятеж игванов и кровопролитная война с агрессорами-гоммами с шестой планеты Тег Каннази (опустошена в результате орбитальной атомной бомбардировки адонианским космофлотом в ответ на резню на Лузии) — эти события вывели Адонию в лидера этого региона Галактики.

Но примерно сто семьдесят лет назад что-то произошло, что-то, что сделало расу адонианцев менее терпимой к инопланетянам, вне зависимости от их происхождения. Началось с того, что на планете возник новый религиозный культ — культ Великого и Многомудрого Цветочного Божества Морлона, появившийся неизвестно откуда и в короткие сроки набравший довольно немало последователей. Несмотря на внешне безобидное название, культ оказался на поверку довольно воинственным, что явило себя в успешно осуществлённой культистами попытке государственного переворота. Светское правительство Адонии было низложено и власть в Лиге перешла к теократической хунте во главе с неким Марифаром Лензе, который являлся лидером культа Морлона. Адонианская Лига была реформирована в Адонианскую Теократию, культ Морлона был провозглашён государственной религией Адонии.

Разведчикам Правления удалось выявить прелюбопытнейшие факты об этом новом культе. Судя по всему, возник он не на пустом месте, и к его появлению оказались причастны таинственные пришельцы откуда-то из-за пределов контролируемого адонианцами пространства, из глубин Северной Галактической Периферии. О пришельцах этих было известно только то, что они зовутся раланами и являются гуманоидами. И всё. Больше никакой информации о них найти не удалось. Ну, если не считать установления факта присутствия в Высшем Совете Теократии советника Верховного Консула Адонии Паллера Хоста, некоего Салькара Фричи, который однозначно не принадлежал к расе адонианцев. Какие функции он выполнял при Верховном Консуле, установить не удалось, однако сам факт наличия в Совете Теократии инопланетянина говорил о многом.

Едва лишь стало известно о том, что Адония, скорее всего, является для этих таинственных ралан своеобразным тараном, все силы разведки были брошены на сбор информации об этой расе и поиск их родной звёздной системы. Но здесь Директорат ждало жестокое разочарование. На самой Адонии почти никто не имел ни малейшего понятия, откуда взялись эти самые ралане и где находится их родной мир; подобраться же к тому же Фричи не представлялось возможным без полномасштабной силовой акции, а предпринимать таковую, фактически, означало объявление войны. Не зная о возможностях ралан, это было бы крайне идиотским поступком, но в Директорате, как известно, идиотов не было, поэтому было решено послать на Северную Периферию разведкорабли для поиска родного мира ралан и для сбора информации о данном регионе Галактики, который до сего времени был обделён вниманием Эльсинора.

Результат данного мероприятия можно было сравнить с футбольным матчем между чемпионом эльсинорской премьер-лиги и каким-нибудь любительским клубом с сельскохозяйственной Зетрады, ну, или с попыткой бегства из исправительной колонии на Крематориуме. Ни один из посланных на Северную Периферию шести разведывательных звездолётов не вернулся в пространство Правления, а те сведения, что они всё-таки сумели сообщить, ровным счётом ничего не значили. Открытие девяти обитаемых систем, в трёх из которых обитали развитые расы, стоявшие на уровне развития Промышленный-Б, не было той информацией, которую ждали на Эльсиноре. О раланах по-прежнему ничего не было известно.

Аэроджип плавно опустился на расположенную посреди небольшого искусственного острова посадочную площадку и замер. Перехватчики сделали круг над джипом и рванули на форсаже в небо, беря курс куда-то на юго-запад.

Выбравшись через открывшуюся в правом борту машины дверцу на альфабетонное покрытие посадочной площадки, адмирал Эскол Дасс цепким взглядом окинул встречающего его личного секретаря Президента Директората — невысокого худощавого гуманоида с Бал'джада, одетого в строгий деловой костюм тёмно-серого цвета. Правое ухо дрокса было увенчано гарнитурой "спрута" — системы компьютерной связи многоканального типа.

— Командующий Дасс — добро пожаловать на Эльсинор, — произнёс дрокс на эльсинорском стандартном. — Президент Сенцов ждёт вас в своём рабочем кабинете.

— Приветствую и вас, Горкел, — отозвался виири, вежливо склоняя голову. — Как здоровье Президента?

— Не жалуется, — скупо усмехнулся Рэгадор Горкел. — Хотя после переговоров с делегацией Торговой Гильдии Лагоша вполне можно было заработать головную боль.

— И каковы результаты переговоров?

Дасс пристроился сбоку от дрокса и вместе с ним зашагал по направлению к ожидающему их антигравитационному экипажу с открытой кабиной, за рулём которого находился водитель-человек в чёрно-серебристой форме Полиции Безопасности.

— В принципе, неплохие, хотя и не такие, какие ожидались Директоратом. Но иного исхода от переговоров с лагошцами трудно было ожидать.

— А что сказал Президент после окончания встречи с гильдийцами?

Горкел криво усмехнулся и произнёс весьма короткую, но экспрессивную фразу, которая явно не подходила для какого бы то ни было дипломатического протокола.

— Понятно! — Дасс оскалил в усмешке свои острые клыки. — Но хотя бы то, что Лагош согласился продлить договор о торговле и сотрудничестве, уже есть факт отрадный.

— С Гильдией нельзя наскоком. На ассоциацию они просто так не пойдут — им преференции от этого акта нужны. А уж они их выторговать для себя сумеют, в этом можете быть уверены.

— А я и не сомневаюсь! — басовито хохотнул виири.

— Ну, а вы чем нас порадуете, командующий Дасс? — Горкел внимательно вгляделся в лицо рептилоида. — Или, быть может, наоборот, огорчите?

— Давайте пока я ничего не буду говорить, Горкел. Не люблю повторять одно и то же дважды, знаете ли...

Секретарь Президента понимающе кивнул виири и почтительно распахнул перед командующим дверцу кара. Водитель-"безпол", подождав, пока пассажиры займут свои места, аккуратно приподнял машину над поверхностью и повёл её в направлении главного здания правительственного комплекса.

Президент Директората Корпоративного Правления Виктор Сенцов, как это обычно бывало, находился в своём рабочем кабинете и занимался своей обычной работой главы государства. Когда Эскол Дасс, сопровождаемый секретарём Президента, переступил порог кабинета, виири увидел, что Президент с кем-то беседует по видеосвязи, причём горевший на панели мультихроматрона сенсор свидетельствовал о том, что собеседник Сенцова находится очень далеко не только от Шэддока, но и от Эльсинора. И тот факт, что Президент вёл диалог с невидимым с той позиции, на которой сейчас находился Дасс, абонентом не на эльсинорском стандартном, а на видарском норске, говорил о том, что собеседником Сенцова является некий высокопоставленный бальдурианец, возможно даже, один из баронов.

Командующий в нерешительности остановился, однако Сенцов уже заметил Дасса и махнул ему рукой, приглашая подойти к своему рабочему столу-пульту. Обменявшись ещё несколькими фразами с собеседником по ту сторону мультихроматрона, Президент выключил устройство связи и перевёл своё внимание на виири.

— Командующий Дасс, — вежливо склонил голову Сенцов. — Рад видеть вас в добром здравии. Прошу вас, присаживайтесь.

— Благодарю, господин Президент. — Дасс пересёк пространство от входной двери до рабочего стола Президента и сел в одно из кресел по свою сторону.

— Надеюсь, что разговор с вами у меня выйдет не столь утомляющий, как до этого с бароном Видара Лейфом Ульрикссоном. Хотя ваше сообщение не наводит на благостные мысли...

— К сожалению, такова ситуация, господин Президент, — пожал плечами Дасс. — Я и сам не рад, что ситуация развивается в таком ключе, но факт остаётся фактом — сведения, полученные разведкой, не оставляют сомнений в том, что мы находимся на пороге войны.

— Войны, м-да... — Сенцов задумчиво побарабанил пальцами по матовой поверхности стола, которая представляла собой огромный сенсорный экран. — Некстати, весьма некстати. А вы точно уверены в полученных данных?

— Сведения получены тремя независимыми друг от друга источниками — военной разведкой, информационно-тактическим отделом Полиции Безопасности и разведслужбой Инквизиции. И все они сходятся во мнении, что Адонианская Теократия ведёт усиленную подготовку к войне с Правлением. События на Снаккенверре тому свидетельством.

— Прямая агрессия Адонии против Правления принесёт Теократии массу проблем, но вопрос не в этом. Вопрос вот в чём — готовы ли мы к полномасштабной войне с сильным и высокотехнологичным противником, командующий Дасс?

— На данный момент, господин Президент — нет, не готовы.

— Поясните свою точку зрения, Эскол.

— Вы позволите, господин Президент? — виири указал когтистым пальцем на сенсорную поверхность стола-пульта.

— Да, разумеется.

Дасс быстро пробежался по возникшим перед ним в толще столешницы сенсорным клавишам, набирая последовательность команд. В воздухе над столом развернулась трёхмерная карта Галактики. Нажатие ещё нескольких сенсоров выделило большую область на востоке, ещё пара манипуляций — область к северо-западу от выделенного региона обозначилась тонкой красной линией.