Тайна заброшенного хутора.

— И не надейся! Дед не допустит! — Даниэль натянул штаны, рубашку, выбрался из постели и поднял с пола камзол. — Я отправляюсь в Верниру!

— Ты отправляешься в Ингур!

— И не надейся!

— Я не позволю тебе удрать! — Юлий встал и скрестил руки на груди. — К моему величайшему сожалению, ты до сих пор член Плеяды, и твоя гибель в Вернире отрицательно скажется на нашей репутации.

— Какой официальный тон! — ухмыльнулся Даниэль, застёгивая камзол.

— Повторяю для идиотов: ты — член Плеяды! Ты не имеешь права позорить нас! Либо ты добровольно пойдёшь со мной, либо тебя остановят каратели!

Пальцы Даниэля замерли возле верхней пуговицы, и по его лицу пробежала судорога:

— Дед не позволит...

— А что ему остаётся? Ты сам напрашиваешься! — Юлий презрительно скривился. — Прекрати ломать комедию, Дан! Ты ведёшь себя глупо! Возвращайся домой! Константин пока не принял окончательного решения! У тебя есть шанс вымолить прощение!

Даниэль застегнул последнюю пуговицу и стал натягивать сапоги.

— Вы ошибались, считая, что я ни на что не годен, — сквозь зубы процедил он.

— Если б ты учился, а не искал приключений... — Юлий не договорил. Даниэль резко вскинул руку, и с его пальцев сорвался полупрозрачный шар. Шар ударил в тощую грудь плеядца, липким пятном растёкся по его одежде и исчез.

— Спокойной ночи, Юличка, — ядовито улыбнулся Даниэль.

— Ты рехнулся... — с закрытыми глазами прошептал Юлий и повалился на кровать.

— Я ещё покажу вам, на что способен! — гордо заявил внук корифея и снял с уха королевы вторую Серьгу. — Посмотрим, Юлий, хватит ли тебе знаний, чтобы объяснить Кармине, почему расстроилось её свидание. — Он язвительно хмыкнул, выбежал из королевской спальни и понёсся к лестнице.

Глава 4.

Растерянный вор, озадаченная королева.

Кирик очнулся от сильного пинка в бок.

— Чего разлёгся? Идиот! — Над юношей склонился пожилой крестьянин в серой домотканой рубахе и надвинутой на глаза широкополой шляпе. — Да, вставай же! — Мужик протянул ему руку: — Пьяный, что ли?

Кирик ухватился за широкую мозолистую ладонь и поднялся.

— Спасибо... — протянул он и с опаской огляделся: высокие каменные дома, почти смыкающиеся над головой, серая булыжная мостовая, посреди улицы — крестьянская повозка и... "Грана?! — Словно огнём обожгла догадка. — Но как?" Кирик глубоко вздохнул и окинул рассеянным взглядом крестьянина: — Спасибо, сударь, — снова повторил он, обошёл повозку и, шатаясь, побрёл по улице.

— Да... — осуждающе покачал головой мужик. — Такой молодой... Жаль парнишку... Пропадёт ни за грош. — Крестьянин повернулся к каурой кобыле, погладил её по меланхоличной морде и слегка дёрнул поводья: — Поехали, Машка, а то на рынок опоздаем. — Лошадь уныло фыркнула, и груженая мешками телега медленно покатилась по булыжной мостовой.

— Грана, Грана, Грана... — бормотал Кирик, исподлобья разглядывая знакомые мрачные дома. — Почему Грана? — Внезапно он остановился, сунул руку в карман и, нащупав замшевый мешочек, с облегчением вздохнул: — Не украли... — Прикосновение к артефакту прояснило мысли: "Это князь выкинул меня в Грану, подальше от Берны. Хотел, наверное... А что он собственно хотел? — Кирик потёр вспотевший лоб. — Свалить вину на меня?! А что! Идеальный вариант: через несколько дней он прибудет в Грану, заберёт серьгу, а меня сдаст страже... Кому поверят больше: мне или князю?! — Юноша затравленно посмотрел по сторонам, будто за ним уже гнались стражники, и сжал в кулаке мешочек с Серьгой. — Не хочу в тюрьму!" Его губы вытянулись в упрямо-безнадёжной улыбке, он вскинул голову и решительно зашагал к центру города. Кривой Рем и Кирик были частыми гостями в Гране. Рема здесь уважали, и Кирик решил обратиться за помощью к друзьям своего учителя. "Они, по крайней мере, посоветуют, где укрыться, а может, и ещё что-нибудь... — размышлял вор, петляя по узким, похожим друг на друга как братья-близнецы улицам. — Хотя... Заикнись я об этих треклятых серьгах... Да ещё князь... — Юноша вздрогнул и замер на краю маленькой четырёхугольной площади, где просыпался блошиный рынок. Кирик был в шаге от громкой воровской славы, о которой мечтал. Ведь он обворовал ни какую-нибудь купчиху, а бернийскую королеву! Расскажи он об этом — почёт и уважение тинуских воров были б обеспечены ему надолго. Однако вряд ли князю-магу понравилась бы шумиха, поднятая Кириком. Юноша представил гневное лицо Даниэля и облизал вмиг пересохшие губы. — Нельзя мне ничего никому рассказывать!" — решил он, развернулся и зашагал прочь от блошиного рынка. Теперь его единственной заботой было не наткнуться на кого-нибудь из знакомых или друзей Рема. Кирик решил отсидеться в портовом квартале Граны, который кишмя кишел пришлым народом, и где появление нового лица не вызывало вопросов и подозрений.

— Выбора у меня нет. Ждать Даниэля — вот что я должен, — бормотал Кирик. Он свернул под каменную арку, спеша покинуть центр города, и кратчайшим путём, по проходным дворам и закоулкам, двинулся к порту. — Князь — маг, и ему не составит труда отыскать меня. А дальше? Что он сделает со мной? Сдаст властям? Или убьёт сам? — В памяти Кирика всплыло хитрое самодовольное лицо Даниэля. Князь ухмылялся и согласно кивал своему слуге, словно подтверждая его нерадостные думы. По спине юноши побежали мурашки. Кирику захотелось выбросить серьгу, забиться в какую-нибудь нору и сидеть в ней до скончания века, лишь бы больше никогда не встречаться со странным и опасным хозяином-магом. — Да что ж это такое? — разозлился на себя юноша. — Хватит трусить! — Кирик стукнул кулаком по каменной стене дома, и проходившая мимо молодая горожанка покрутила пальцем у виска:

— Сумасшедший!

Кирик резко обернулся и так зыркнул на неё, что женщина испуганно отшатнулась и, подобрав длинную юбку, ринулась к мясной лавке. У дверей она коротко оглянулась, но подозрительного мальчишки уже и след простыл. Горожанка облегчённо вздохнула, поправила платок и степенно вошла в лавку.

Кирик шёл по узкому грязному переулку. Под ногами хлюпала вонючая жижа, а у обшарпанных стен в кучах мусора, пронзительно вереща, копошились жирные чёрные крысы. Но Кирик не слышал их мерзкого повизгивания. Он сосредоточенно размышлял о своей дальнейшей судьбе.

— Эй! Кир! Привет! — Вдруг раздался над ухом громкий вопль, и от резкого толчка в плечо Кирик едва не упал. — Где тебя носило? Чудило! Рем с ног сбился, а ты, как ни в чём не бывало, по городу шляешься! Идём скорее!

— Куда? — отстранённо спросил Кирик, равнодушно глядя на светловолосого паренька лет двенадцати, и тут до него дошло: — Рем?! Какой Рем?! Его же повесили!

— Ага, как же! Старый пройдоха опять выкрутился!

— Подожди, Беляк! — Кирик, наконец, вспомнил кличку стоящего перед ним мальчишки. — Я же своими глазами видел, как стражник накинул ему на шею петлю...

— Как накинул, так и снял! — расхохотался Беляк. — Твой Кривой Рем тот ещё фрукт! Правда, на этот раз ему всё же пришлось в тюрьме посидеть. Аж целых две недели — купец не на шутку разозлился. А пока Рем с ним договаривался, ты скрылся в неизвестном направлении. Идём скорей! Порадуем старика! — Он схватил Кирика за руку и потащил за собой.

Кир не сопротивлялся: ему вдруг стало всё равно, что будет и с ним, и с серьгой Кармины, и с князем Даниэлем, да и с Кривым Ремом, чудесное воскрешение которого стало очередным звеном в цепочке необычных событий, произошедших с ним за последние дни. "Пусть случится то, что должно случиться. Сейчас всё Рему расскажу, отдам ему серьгу, и пусть сам с князем разбирается. А с меня — хватит! — думал он, не вслушиваясь в оживленную болтовню Беляка. Однако спустя несколько минут весёлый беспечный голос спутника стал раздражать Кира, и он зло прошипел:

— Да заткнись же ты, в самом деле! Трещишь как сорока!

Яростная злоба Кира огорошила Беляка. Он замолк было на полуслове, но опомнился и, уперев руки в бока, задиристо спросил:

— Думаешь, стал слугой князя, и теперь всё можно?

— Откуда ты знаешь?! — изумился Кирик и с подозрением уставился на Беляка, а тот, поняв, что сболтнул лишнее, раскрыл рот, чтобы оправдаться, но придумать ничего не смог. — Так кто тебе рассказал обо мне и князе? Говори! Сейчас же! — Кир схватил мальчишку за грудки и стал в бешенстве трясти его. Беляк, повизгивая от страха, болтался в его руках как тряпка. Кирик прижал мальчишку к обшарпанной стене и прямо в лицо заорал: — Кто тебя подослал, гадёныш?! Говори, или убью!

— Пусти! — взвизгнул Беляк, чем ещё больше разозлил Кирика.

— Убью!!! — в исступлении заорал он, толкнул мальчишку в вонючую грязь, сел сверху, и, держа его за горло, потянулся к поясу за кинжалом. Но Даниэль не потрудился обеспечить слугу оружием, и, громко выругавшись, Кирик зачем-то полез в карман. В его ладонь услужливо скользнул мешочек с Серьгой, и юноша в сердцах рявкнул: — Всё из-за вас! Проклятые побрякушки! — Он так сжал в кулаке мешочек, что острая дужка проколола мягкую кожу и впилась в ладонь. Кирик вскрикнул от боли, вскочил и уставился на испачканный кровью мешочек. — Если она сломалась, князь меня точно прибьёт... — хрипло прошептал Кир и начал поспешно развязывать тонкий шнурок.

Сообразив, что противнику не до него, Беляк одним прыжком оказался на ногах и помчался прочь. Кирик даже не обернулся: он, затаив дыхание, рассматривал серьгу Кармины. И только убедившись, что драгоценность цела, он смог выдохнуть. "Хоть здесь пронесло, — порадовался Кир и тут же нахмурился. — Но в остальном... Интересно, уже весь Тинус знает о том, что я служу князю? — Он поискал глазами Беляка, но переулок был пуст. — Жаль, что он не успел рассказать... Вот догнать бы его и расспросить хорошенько!" — думал Кирик, поглаживая багрово-синие камни в затейливой золотой оправе. Внезапно обшарпанные стены переулка качнулись, словно от подземного толчка, у юноши закружилась голова, в глазах потемнело, и он очутился возле массивной железной двери. Стараясь удержаться на ногах, Кирик машинально опёрся на неё, и дверь с тихим скрипом отворилась — перед ним простирался длинный широкий коридор. Всё ещё не отдавая отчёта в своих действиях, юноша шагнул в полумрак коридора, прикрыл дверь и замер — с улицы послышался топот, кто-то с силой рванул дверь, и Кирик инстинктивно прижался к стене. В проёме мелькнула светловолосая голова. Кир проворно выставил ногу, и Беляк со всего размаха врезался в пол. Продолжая сжимать в руке серьгу, юноша прыгнул на него, подмял под себя и свистящим от злости шепотом приказал:

— Говори, кто тебя послал!

— Рем, — послушно ответил Беляк. — Он велел привести тебя. Он узнал, что ты вернулся в Грану, и сказал, где тебя искать.

— Откуда ты знаешь про князя?

— Я подслушал разговор Рема с каким-то мужиком. А откуда они знают, не знаю, — торопливо проговорил мальчишка. Кирик чувствовал, что должен спросить что-то ещё, но никак не мог сообразить, что именно. Пауза затянулась, и Беляк опомнился. Он поднял голову и истошно заорал:

— Помогите!!! Убивают!!!

На его крик в коридор выскочил жилистый тёмноволосый мужчина с чёрной повязкой на левом глазу.

— Рем! — в один голос воскликнули мальчишки. Кирик отпустил Беляка и вперил настороженный взгляд в лицо учителя.

— Помнится, в юности я тоже любил подраться, — с отеческой улыбкой произнёс Рем и распахнул дверь комнаты: — Прошу!

Беляк взлетел с пола и нырнул внутрь, а Кирик отрицательно замотал головой и угрюмо произнёс:

— Откуда ты узнал, что я служу князю?

— Разве Беляк не рассказал? Я искал тебя. И нашел. Один мой давний знакомый видел, как ты, вместе с князем, въезжаешь в Берну...

— Ложь! — перебил его Кирик. — Я приехал в Берну вчера вечером! Между Берной и Граной мили пути! Никто не мог так быстро сообщить тебе... — Юноша осёкся и замолчал.

Рем усмехнулся, хитро подмигнул ученику единственным глазом и вкрадчиво произнёс:

— Вижу, ты понял. — И широким жестом пригласил Кирика в комнату.

— Ладно, поговорим, — буркнул юноша.

Кривой Рем удовлетворённо улыбнулся, внимательно оглядел пустой коридор и, следом за учеником, вошёл в чистую, скромно обставленную комнату. На столе, покрытом льняной скатертью стояли чашки, чайник, сахарница и овальное блюдо с горячими пирожками. У Кирика засосало под ложечкой, а рот наполнился слюной. Но он не спешил садиться за стол. Кир спрятал серьгу Кармины в мешочек, положил его в карман и посмотрел на учителя:

— Ты хотел поговорить, Рем? Я слушаю.

— Сначала поешь!

Кирик бросил быстрый взгляд на довольного жизнью Беляка, который со вкусом уплетал пирожки, и отрицательно помотал головой.

— Как хочешь. — Кривой Рем пожал плечами, сел за стол, налил себе чая и надкусил пирог.

Кир сглотнул слюну, но не сдвинулся с места. Он наблюдал, как завтракает учитель, и молчал. Рем тоже не спешил начать разговор. Старый вор неторопливо пил чай и внимательно рассматривал ученика: за три недели Кирик повзрослел больше, чем за последний год. Его весёлые оливковые глаза стали серьёзными и настороженными, а в уголках тонких губ появились упрямые складки. Кирик со спокойным упорством ждал, пока учитель поест, не выказывая нетерпения. "И что самое неприятное, он просто ждёт, ни о чём не думая! — досадливо подумал Рем. — Ожидание, и ни одной мысли!"

Рем отодвинул чашку и обратился к Беляку, который глядел в окно и сыто улыбался.

— Иди, дружок, погуляй, — ласково произнёс он и строго добавил: — И без добычи не возвращайся!

Беляк послушно кивнул и пулей вылетел в коридор. Раздался громкий скрип и хлопок входной двери. Кривой Рем насмешливо покачал головой, поднялся и выглянул в коридор: мальчишка прятался в тёмном углу, за вешалкой.

— Беляк! — рявкнул вор. — Марш на улицу! — Одежда на вешалке шевельнулась, и Беляк пулей выскочил на улицу. — Так-то лучше, — буркнул Рем и вернулся в комнату. — Повадился, понимаешь ли, подслушивать, — доверительно сообщил он Кирику. — Как Виктор с ним справляется? Не понимаю! Плут редкостный.

Кирик равнодушно кивнул: он окончательно вспомнил Беляка и его отца Виктора, маститого вора из Стрэны. Но сейчас это было не важно. Кирик нутром чувствовал, что, даже вернувшись под крыло Рема, он всё равно в опасности. "Или всё же попробовать?" — с отчаянной надеждой подумал Кир, открыл рот, чтобы честно рассказать Рему о своих проблемах, но так и остался стоять с открытым ртом. Его горло онемело, язык прилип к гортани. Кирик машинально коснулся запястья, в котором жила змейка Даниэля, несчастными глазами посмотрел на учителя и с трудом выдавил:

— Я... ничего... не... скажу...

— Понятно... — протянул Рем и забарабанил пальцами по столешнице.

— Что тебе понятно?! — взорвался Кирик — онемение исчезло, словно его и не было. — Что происходит? Ты явно что-то знаешь, но не хочешь сказать! — Юноша в панике заметался по комнате. — Куда вы меня втянули? Кто такой Даниэль, и почему он выбрал меня? И почему жив ты? Я же видел! Они накинули тебе на шею петлю и... — Он подлетел к Рему и в запале заорал ему в лицо: — Ты специально подставил меня! Ты знал, что князь подберёт меня! Вы сговорились! Что вам всем нужно? — Кир в сердцах махнул рукой и рухнул на стул: — Сволочи!