Обмани судьбу

Устав, мы пошли в общественный парк — да-да, местная цивилизация уже и до такого дошла — уселись напротив фонтана и просто молчали, глядя на воду. После недели, проведенной на пыльных дорогах, зеленый парк казался настоящим раем. Да, в Девиже было на что поглядеть, это не деревеньки, что так нравились Эсме. Я, в отличие от нее, не способна замирать от восторга, завидев какую-нибудь вышивку или особым образом повязанный платок. Вот Девиж — совсем другое дело. Здесь даже был театр. Правда, это развлечение не предназначалось для простых людей. Низкородные довольствовались скоморохами, бродячими певцами, циркачами и жонглерами. Беонвен пообещал, что мы сходим на них поглядеть завтра.

Было странно, что он не упоминал об основной цели приезда в город — ведь в Девиж мы ехали не за покупками вовсе и не погулять по паркам.

Я искоса поглядывала на Беонвена. Совершенно не приглянувшийся мне в первую встречу, теперь маг казался даже красивым. Чем больше я его узнавала, тем больше он мне нравился. Подозрения, когда-то бывшие такими реальными, с каждым днем казались мне все менее обоснованными.

Правда в его поведении все равно оставалась какая-то непонятная мне противоречивость. Обычно довольно замкнутый и неэмоциональный, иногда он показывался совсем с другой стороны — смешливым, добрым, даже мягким человеком. Эсме считала, что с ним произошла какая-то скверная история и теперь Беонвен закрывается от людей. На всякий случай. Не знаю. Тут Эсме виднее — она сама та еще улитка в раковине.

После того, как ноги перестали гудеть, мы пошли дальше. Ходили до самых сумерек. А, когда стали зажигаться фонари, Беонвен отвел нас в какую-то харчевню. Оказалось, там по вечерам пел знаменитый бард. Музыка была своеобразной, но мне понравилась. Особенно смешные, на грани приличий, задорные песни, под которые на свободном от столов пространстве танцевали пары. Мне тоже хотелось попробовать, но маг танцевать явно не собирался.

Эсме

Я уже начала подремывать: на полный желудок, да еще и под музыку, усталость обернулась сонным зельем. Просто оскорбительно бодрая Кристинка, пребывавшая в прекрасном настроении, в который раз намекнула, что хотела бы потанцевать, а Беонвен в который раз притворился, что намеков не понимает. Потом из компании танцующих выскочил молодой, богато одетый парень и предложил Кристине составить ему пару. Он неуверенно посмотрела на Беонвена. Тот, бросив тяжелый предупреждающий взгляд на чужака, кивнул. И завертелось. За те несколько часов, что длились танцы, Кристина присела только пару раз. Девушек не хватало, даже меня разбудили и несколько раз вытащили в круг. Никогда не любила танцевать, но уж очень заразительно играли музыканты, да и общая атмосфера была будоражащей, так что мне впервые это понравилось. Что меня порадовало — даже изрядно набравшиеся посетители вели себя вполне прилично.

Вконец разойдясь, раскрасневшаяся, насквозь мокрая Кристина вытащила упирающегося Беонвена в круг. И не отпускала. Да он потом и не рвался — оттаял и весело смеялся. Кристина была сегодня особенно красива: рыжие волнистые волосы так и летели от каждого движения, глаза сверкали, щеки горели. Простая одежда мужского кроя делала ее очень хрупкой и женственной.

А потом настал момент... Внешне все было пристойно, но по сути... Один из танцев, довольно медленный и непривычно-степенный, заканчивался поцелуем. Ну, точнее, поцелуем он должен был заканчиваться, но большинство пар просто замирали совсем рядом,не касаясь друг друга. И вот, когда Беонвен замер напротив Кристины, близко-близко, глаза в глаза, между ними промелькнуло что-то... Может, кто другой и не заметил бы ничего особенного, но я прекрасно видела, как Кристина медленно выдохнула, приподнимая лицо как для настоящего поцелуя, как она смотрела магу в глаза, как медленно-медленно исчезала с их лиц улыбка. Мгновение спустя Беонвен резко отступил назад, предоставив Кристине выбрать кого-то из подошедших к ней мужчин для следующего танца, а сам направился к столу. Судя по лицу, он был очень недоволен. Неизвестно только, собой ли, ситуацией ли в целом.

Я сделала вид, что ничего не заметила, спросила что-то незначительное и опять повернулась к танцующим.

Мне показалось, Кристина, до этого усердно добивавшаяся такого рода внимания от Беонвена, будто сама испугалась достигнутого результата и с той самой минуты мага не трогала совсем. Даже не смотрела на него лишний раз.

В конце вечера объявили последний танец. Пары собрались кругами в несколько рядов, пытаясь перетанцевать друг друга. А потом дружно прокричали последний тост и стали расходиться.

Оказалось, что уже глубокая ночь. Мы медленно побрели к своей гостинице. На улицах Старого города было тихо, только изредка встречались такие же полуночники, да стража.

Выйдя в Новый город мы пошли очень быстро — можно было нарваться на воров или благородных выпивох, что развлекались, пугая и избивая полуночников. Беонвен даже попросил нас спрятать волосы под капюшон, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Глава 4. Первое падение

Кристин

Я проснулась поздно, солнце стояло высоко и уже вовсю светило в окна. От вчерашнего угнетенного состояния не осталось и следа.

Это радовало, потому что вчера, пока мы шли до гостиницы и потом, пока собирались спать, я не могла смотреть на Беонвена.

Маг явно сердился на меня — целый вечер не разговаривал, в мою сторону не смотрел, да и на обратном пути стал так, чтобы между нами была Эсме. Нужно было попросить прощения за свое глупое поведение в харчевне, да и вообще в дороге, но язык будто бы присыхал во рту, когда я думала об этом. Так, раздираемая чувством вины и остатками пережитого волнения, я и шла вслед за молчавшими Эсме и Беонвеном.

Мне и самой не понятно было, чего я испугалась, когда в конце одного из танцев, почувствовала в себе желание чего-то большего, чем намек на поцелуй. Точнее испугалась я потом, когда увидела в лице Беонвена отклик на это мое желание. Внутри волной поднялось отторжение. Добившись своего, я поняла, что это совсем не то, чего я на самом деле хочу, и испугалась. Глупо как-то получилось.

Лежать и предаваться самоуничижению было бесполезно. Я вытянулась, насколько хватило кровати, разминая руки и ноги. Хорошо было спать на мягкой постели!

Эсме уже не спала. Она сидела на кровати, подложив под спину подушку, и читала свою нескончаемую книгу с легендами. Заметив, что я не сплю, Эсме прижала палец к губам и кивнула в сторону Беонвена. Я глянула туда и уткнулась в подушку, чтобы не заржать в голос. Беонвен лежал на спине, раскинувшись на всю постель. Одна рука была уперта в гобелен, вторая свисала до пола. Длинная тощая ступня сверкала из-под одеяла под каким-то немыслимым углом. Непонятно было, как он вообще на кровати держится. А на лице гуляла безумно довольная, как у нажравшегося сметаны кота, улыбка. Я еще раз посмотрела и снова прижалась к подушке.

Отсмеявшись, на цыпочках я подобралась к магу и пощекотала раскрытую ладонь.

Результат оказался... неожиданным. Беонвен подскочил, с нечеловеческой силой отшвырнул меня в сторону. От удара о стену вышибло дыхание, по счастливой случайности я не приложилась еще и затылком. А маг был уже на ногах, напружинившись, шарил правой рукой по поясу, должно быть искал саблю. Левая рука была направлена на меня, пальцы сложены по-особому, явно для магии. Я хотела что-то сказать, но глянула в его глаза и осеклась, испугавшись.

Глазами Беонвена на меня глядело что-то чужое, темное, безжалостное.

Когда наши взгляды встретились, маг вздрогнул, моргнул. Чужое ушло, глаза снова стали серо-голубыми, а лицо утратило холодную резкость черт. С силой проведя ладонью по лицу, будто стирая что-то, Беонвен тяжело опустился на кровать.

— Прости.

Голос был чужой, охрипший. Я, встряхнувшись, встала на ноги.

— Да ладно, я сама сглупила. Не нужно было лезть.

Я хотела улыбнуться, но получилась, судя по ощущениям, какая-то идиотская гримаса.

Беонвен смотрел на меня растерянно, виновато. Уже почти обычным своим голосом, он добавил:

— Вы не подходите ко мне так. Я со сна могу шарахнуть чем-нибудь, так что костей не соберете.

Нервная дрожь почти прошла пока я натягивала верхнюю одежду. По-хорошему мне не следовало расхаживать в нижнем белье перед чужим, по сути, мужчиной. Но я никак не могла уяснить себе, почему это стыдно — ведь нижняя одежда закрывала почти столько же, сколько и верхняя. Тем более, что Беонвену было плевать на такие условности. Наспех заплетя волосы в косу, я открыла дверь и принюхалась. В коридоре пахло вкусно: свежим хлебом и еще чем-то.

— Пойдем завтракать, что ли?

Эсме, до сих пор молчавшая, будто только теперь выдохнула и, спустив ноги с кровати, стала натягивать верхнюю рубашку.

— Иди, мы сейчас.

Я пожала плечами и вышла: надо было вырваться из замкнутого пространства, страх в котором был вполне осязаемым. В том числе и мой.

Эсме.

Я испугаться не успела, а Кристин не до конца поняла, или, скорее всего, не захотела понимать, что могло произойти. Зато Беонвен, понял и, похоже, перепугался за троих.

Кристин уже ушла, а он все сидел, глядя куда-то внутрь себя. Глаза заметно отсвечивали синим. Мне было неловко на него такого смотреть, и я постаралась сосредоточиться на одежде, чтобы побыстрее оставить комнату.

Закончив с сапогами, я хотела уйти, но потерянный вид мага заставил меня задержаться.

Я тронула его за плечо.

— Ну, ты чего? Ничего страшного не произошло.

Я думала, он не ответит. Но Беонвен прошептал:

— Но могло.

Я махнула рукой.

— Хватит об этом, пойдем.

Он не пошевелился.

Вздохнув, я присела рядом и крепко обняла Беонвена за плечи. Он повернулся ко мне, улыбнулся. Плохо получилась улыбка — бледная тень его обычной.

Маг спрятал лицо в ладонях. Тело под руками было как каменное, будто каждая мышца натянулась до отказа. На скулах вздулись желваки.

Мне стало неловко. Может, надо оставить его в покое, а не лезть с неумелыми утешениями? Но что-то с ним творилось не то, что-то появилось в лице Беонвена перед тем, как он закрылся. Я громко позвала:

— Беонвен!

Я встряхнула его. Бесполезно. Все равно, что скалу трясти.

— Беонвен!

Мне стало по-настоящему страшно. Что-то было с ним не так. Только на пятый или шестой раз он вдруг судорожно вздохнул, запустил руки в волосы. Мышцы стали понемногу расслабляться. Наконец, он еще несколько раз глубоко вздохнул и крепко обнял меня в ответ.

— Спасибо...

— За что?

— Отпустило. Это ты меня вытащила. Смотри.

Беонвен вытянул вперед руки: они сильно дрожали.

Маг смотрел все еще немного растерянно, но по сравнению с тем, что было секунды назад, почти нормально.

— Ты и представить не можешь, что я почувствовал, когда понял, что чуть не убил ее. Если бы я успел ударить магией, никто на свете не спас бы Кристин.

От этих слов меня мороз продрал, но я сумела не показать этого.

— Это нормально, ты же сам говорил, инстинкты.

— Я обязан был это предвидеть. Мне надо было предупредить вас. Да и сам хорош — настолько забыться!

Взъерошив ему волосы — фамильярный жест, на который я бы никогда не отважилась в обычных условиях — я вскочила на ноги.

— Пойдем завтракать, а то Кристин все съест.

— Скорее обедать. — С привычной иронией отозвался Беонвен.

За обедом он был уже почти такой же, как всегда. Только иногда замолкал ненадолго, уходя в себя , и очень внимательно всматривался в Кристин, когда она не видела.

Сегодня мы взяли лошадей. Беонвен так и не сказал, куда же мы едем. Обогнув город с восточной стороны, он направился в лес. Сосны с прямыми, как свечи, стволами вздымались так высоко, что у меня закружилась голова, при попытке рассмотреть вершины. Примерно минут через двадцать дорога пошла влево, а мы двинулись прямо по широкой тропе. Постепенно дорога пошла в гору. Сосен стало меньше, встречались березы и кусты, закрывающие обзор.

Лес закончился неожиданно. Я, испугавшись, резко натянула поводья, и Галка, недовольно мотнув головой, остановилась: буквально метрах в пяти от нас начинался обрыв. А внизу расстилался Девиж. Видно было далеко-далеко. Рядом ахнула Кристин.

— Вот это да!

Беонвен довольно улыбался. Кажется, утреннее происшествие совсем забылось.

— Есть дорога куда короче и без подъема на холм, но я знал, что вам понравится.

Спуск был куда более пологим. Целью сегодняшней поездки оказалась большая деревня на берегу реки.

Кристин, у меня буквально с языка сняла вопрос:

— А что нам здесь нужно?

— Здесь живет та лекарка, которой я хочу показать Эсме. Если она не сможет помочь, то, я надеюсь, подскажет, куда нам двигаться дальше.

Я вздрогнула. Впервые с начала пути Беонвен напомнил мне о том, зачем я собственно здесь. Сейчас, вдалеке от врачей и своего привычного мира, я не могла себя убедить, что больна. Да и признаков никаких особенных не было. Наверное из-за новизны всего окружающего, я почти не чувствовала давления опухоли на шее. Даже обычные мои приступы слабости прошли. Наоборот, я чувствовала себя живой и здоровой как никогда.

— Не грусти. Мы еще поборемся. — С этими словами Беонвен остановился: — Приехали.

Перед нами стоял большой, покрашенный в темно-красный цвет, дом. Мы спешились и вошли во двор.

Мне почему-то казалось, что лекарка будет жить на отшибе в маленькой избушке. Но, ее жилье было светлым и просторным, а вместо согнутой старухи на крыльцо вышла высокая сухощавая женщина лет сорока. В уложенной вокруг головы косе почти не было седины.

— Ты Валишенна, лекарка?

Кивнув, хозяйка дома быстро осмотрела нас и строго спросила Беонвена:

— Кто ты и почему пришел?

Того ни капли не смутила ее холодность.

— Со мной больной. Мы надеемся на помощь или на совет.

Кивнув нам, чтобы шли следом, хозяйка прошла в дом. Большая светлая комната, где лекарка принимала пациентов, вся пропахла какими-то травами, хотя я нигде не увидела ни былинки.

Женщина велела мне лечь на спину и, крепко прижав ладони к вискам, что-то зашептала. Ее глаза утратили выражение, а от рук по венам побежал холодок. Я уже совсем замерзла, когда, она, наконец, убрала ледяные руки.

Лекарка еще некоторое время задумчиво разминала пальцы, ничего не говоря. Наконец, посмотрела на меня.

— Я тебе помочь не смогу. Это что-то неестественное — будто что-то внутри выпивает жизнь и силы, проникая во все органы. Оно совсем черное — я пробовала направлять в него магию — и лечебную и просто чистую силу — оно не отзывается. Я ничего не могу с ним сделать. Разве только заморозить эту черноту, отсрочить конец на полгода-год. Чтобы вы нашли другого лекаря.

Кристин отвернулась к окну. Кажется, она заплакала. Беонвен кивнул — он видимо ожидал чего-то подобного. Я спросила:

— А вы знаете, кто может помочь?

Женщина задумалась.

— Говорят, в Адальгаре есть один очень сильный лекарь.

Беонвен уставился на лекарку так, будто у нее выросли рога.