Последняя шутка Балиаза

К его удивлению, Балиаз, вместо того чтобы проникнуться сочувствием, хохотал как сумасшедший.

— Извини меня, Эрик! — сказал он, вытирая выступившие от смеха слезы. — Я бы сказал — мне жаль этого мага. Прости, я не хотел смеяться над тобой! Просто это очень смешно! Он принял тебя за девушку... Ты знаешь, в этом правда что-то есть. Мне даже его жаль. Ты так жестоко его оскорбил... не удивительно, что он был в ярости... И так изощрённо отомстить тебе! Это надо додуматься! Если бы твои друзья не поспешили с расправой, — наконец сообщил он, — то возможно, заклятие с тебя можно было бы снять, гораздо раньше. Но не всё так безнадёжно. Я знаю человека, который может тебе помочь.

— Что?.. — В глазах Рески полыхнула такая сумасшедшая надежда, что Балиазу стало его жалко. Вроде не пять лет — а такая детская наивность...

— Этого человека, зовут Алиазер — Темная Звезда. Правда, люди называют его Балиазом-отступником.

— У тебя похожее имя, — заметил Реска машинально.

— Не совсем. Бализ — распространённое имя для простолюдина. В восточных землях, знатное происхождение подчёркивается наличием сочетания "аз" в имени. Но ты слышал, когда-нибудь, о таком маге?

— Это проклятый маг, — внезапно резко сказали за спиной.

Повернувшись, они увидели Лику Матей. Девушка, подобрав одеяло к груди, слушала их разговор, и смотрела на Балиаза почти со страхом.

— Этот маг живёт на востоке. В горах Тиндейла, — сказала она. — Про него говорят, что он очень могущественный, но ему нет никакого дела до смертных. Он общается с эльфами и жителями тонких миров.

— И ещё — повелевает демонами, — не удержавшись, вставил Балиаз с самым невинным видом. — Говорят, он занял место короля демонов. Но это тоже враки, — он вздохнул, просто балдея от выражений, с которыми смотрели на него целительница и юный дворянин. — Про всех магов всегда преувеличивают. Например, про магистра Альвейду говорили, что он дитя дьявола, но я знаю его достаточно близко, чтобы утверждать, что он не такой ужасный, как про него говорят, и гораздо лучше многих людей. Например, он умеет быть благодарным. Я два года был его учеником, — и, придав себе солидный вид, Балиаз вдохновенно принялся врать.

Глава 4

Он и сам не знал, какого демона ему понадобился этот мальчишка. Ну заклят и заклят. Какая ему разница?

То, что Балиаз сохранил этим смертным жизнь, и не наградил ничем похуже безобидного проклятия — уже достижение.

Его жизни ничто не угрожает. В их обществе он не нуждается, так как магия стремительно возвращается. К тому же, у него полно проблем, и надо вернуться в замок, восстановить его, а затем разобраться с демонами. Вместо того, чтобы пялиться на это рыжее чудо, и заманивать его байками и сказками в неизвестно какие приключения.

"Вернуть ему свободу, что ли?" — думал Балиаз с ленцой, разглядывая бегающего по поляне и орущего мальчишку, умудрившегося спросонья сесть задницей в костёр. Лика Матей носилась следом, умоляя Реску не упрямиться и отдаться в её руки.

Но тогда путешествие будет скучным. А Балиаз не любил скучать.

"Месяц, — подумал он, прикрывая глаза, — я могу позволить себе подурачиться, пока восстанавливаю силы. И, в конце концов, почему бы не развлечься перед боем? Это будет забавной шуткой".

Представив выражение лица Рески, когда он узнает, что целый месяц провёл в обществе самого злобного колдуна на всех пяти материках, Балиаз широко осклабился.

"Когда придёт время расстаться, я сниму с него проклятие", — подумал он, и, не удержавшись, подмигнул исподтишка разглядывающей его Лике. Поняв, что её заметили, целительница пренебрежительно фыркнула и отчаянно покраснела.

— Что? Не такой я и страшный? — поймав полетевшую в него шишку, Балиаз самодовольно ухмыльнулся. Определённо, скучать не придётся.

* * *

* * *

В деревне их встретили настороженно, как всегда встречают чужаков в неспокойные времена. Но Лика представилась целительницей и предложила помощь местным жителям, что мигом изменило отношение сделав его предельно дружелюбным. А за счёт целительницы, на халяву, приняли Реску и Балиаза.

Целестианки пользовались уважением и почётом. Так что, местные готовы были в лепёшку расшибиться, лишь бы благородная жрица пресветлой богини благословила дом своим присутствием.

Лика расхаживала по посёлку многозначительным видом, степенно кивала и важно покашливала, изо всех сил стараясь принять выражение сурового смирения, приличествующего столь многоопытной и мудрой жрице.

Правда, даже слепому становилось ясно, что молодую жрицу прямо-таки распирает от желания показать себя перед своими спутниками, на которых она смотрела с чувством влюблённого, победного превосходства.

Влюблённость предназначалась Реске, превосходство — Балиазу.

— Пресветлая мать говорила, что надо оказывать помощь всем нуждающимся, — потупив глаза, благочестиво изрекала девушка. — Какими бы недостойными, — пренебрежительный взгляд в сторону Балиаза, — странными и оборванными они не были. Велико милосердие её.

Реска откровенно заржал, рискуя вызвать на себе гнев селян. Балиаз на долю мгновения онемел, не зная — то ли плакать ему, то ли смеяться. Всё-таки, Матей оказалась той ещё стервочкой.

В другое время, он бы попросту недоумённо вздёрнул бровь, и размазал это ничтожество на составляющие. Но сейчас приходилось терпеть, и даже не огрызаться в ответ.

Ну, или почти не огрызаться...

— Приятно видеть, как Вы, жрица, истово следуете заветам матери, — елейно заметил Балиаз. — Сострадание — Ваша сильная сторона. Я это заметил...

Он уже открыл рот, собираясь втоптать смутившуюся Лику в ничто, но ощутил, как крепкая ладонь Рески решительно легла на его плечо.

Один взгляд потемневших фиолетовых глаз — и Балиаз оказался способен лишь беспомощно открывать рот и ловить воздух, как выброшенная на сушу рыбина. Короткая грозовая молния промелькнула и исчезла, словно её не бывало, омытая синим весенним небом, приветливо ласкового взора.

Иногда эта проклятая красота воспринималась, словно удар в незащищённое нутро души.

— Что ты кипятишься? — шепнул Реска чуть виновато. — Не обращай внимания. Она не всегда такая вредная, правда.

Балиаз смотрела на него, на ладонь, касающуюся плеча, и думал о том, что его мировоззрение , стремительно начинает давать огромную трещину. Точно такую же зияющую брешь пробил он сам в приоткрывшейся завесе врат.

Но затем, к его облегчению, рука убралась, как и сам Реска.

Узнав, что в деревне есть кузница, он шустро унёсся закупаться оружием, и Балиаз снова мог спокойно дышать и мыслить.

Он хотел Реску. С его проклятием или без, но это создание должно было принадлежать только ему. "А значит, оно будет ему принадлежать".

Эрик, искренне желая Балиазу помочь, планировал оставить его в деревне, и даже оплатил возможное лечение и постой.

— Эти люди позаботятся о тебе. А потом, когда ты восстановишься, сможешь вернуться... ну, куда там тебе надо идти?

— "В Тиндейл", — чуть было не ляпнул с дуру Балиаз, но, вовремя спохватившись, благополучно промолчал. Иногда, сумасшедшая красота Рески вытворяла с сознанием, странные шутки.

Впрочем, он не был бы Тёмной Звездой если бы не умел контролировать свои желания. По какой-то причине, это проклятие действовало на него гораздо сильнее, чем на остальных. Могло ли такое быть, что магия Рески преображала его собственную магическую ауру?

Балиаз тряхнул головой, отгоняя бредовые мысли. На такое было способно лишь одно существо. Но встретив это существо, любой здравомыслящий человек, должен был бы схватиться за меч, или, если он совсем умный, драпать без оглядки, надеясь, что жуткое создание заинтересуется чем-нибудь другим.

Высшие демоны — кубы, отличались ужасным легкомыслием и непостоянством. Почти таким же сильным, как их гибельная красота. Любой, вкусивший этой сладости, никогда не пожелает ничего иного. Вот только, за обладание красотой, приходилось заплатить своей жизнью.

Да и к тому же, обладай Реска хоть каплей от подобной сущности, они давным-давно были бы благополучно мертвы.

Для того чтобы убить кубу, порой достаточно лишь одного прикосновения. Не говоря уже о том, что ни один демон не способен касаться зачарованного железа.

— Благодарю тебя за заботу, Эрик дар'Реска, — церемонно отозвался Балиаз.

— Надеюсь, мы скоро встретимся с тобой, и я смогу отблагодарить тебя, ибо я не очень люблю оставаться в должниках.

— Пустое, — Реска беспечно махнул рукой, ощущая себя польщённым. Всё-таки, не каждый день он спасает кому-то жизнь, да ещё делает это так бескорыстно и благородно.

Балиаз умилился до слёз.

Такой наивности, ему не приходилось встречать, наверное, со времён своих деревянных сабелек.

Играть в солдатики, Балиаз любил с самого детства. Правда, вместо игрушечных фигурок, он предпочитал использовать живых людей, и его отец, во всём потакая гениальному сыну, безропотно шёл у него на поводу, искренне надеясь, что со временем эта блажь пройдёт. Когда его сын завоевал половину континента, отцу было о чём задуматься к тому времени. Насколько Балиаз был в курсе событий, (а он всегда был в курсе) — его отец занял высокий пост в ковене магов. И когда речь зашла о более масштабных завоеваниях, родитель должен был выступить на противоположной стороне. К его счастью, до наступления принятия этого нелёгкого решения, непоседливый отпрыск, наконец, наигрался, решив, что править миром чересчур мелко, и перенёс свою неуёмную энергию, на более масштабные деяния... "Да уж... Масштабы последних собственных деяний впечатляли"...

Реска, ни о чём не подозревая, радостно паковал вещички. С чувством выполненного долга и изрядно облегчённого кошелька.

Узнав, сколько староста, втихомолку вытряс с этого чуда за его содержание, Балиаз схватился за голову. В последнее время, он начинал ощущать себя не грозным злобным колдуном, а эдакой, заботливой нянькой.

Впрочем, оставаться в деревне, у Балиаза не было ни малейшего желания.

А посему, отловив старосту, и припугнув его до седых волос маленькой демонстрацией пустячного фокуса, вроде щёлканья пальцев, Балиаз, ласковым и добрым голосом, попросил старосту — вежливо и непреклонно гостям, в их просьбе, отказать.

В связи с тем, что, после небрежного щелчка, два ближайших сарая обрушились крышами вовнутрь, староста счёл аргумент чужака более чем убедительным.

Сам же Балиаз, искренне озадачился: с чего это он стал такой добрый, и ограничился только пристройками?

Реска потрясённо недоумевал, какие беды посетили, с виду абсолютно процветающую, деревню? И почему, староста упорно впихивает ему кошелёк с деньгами обратно, и в ужасе трясётся при мысли о том, что Реска может его не взять. Судя по длинному, детальному перечню, составленному изрядно спавшим с лица, главой деревни, бед действительно было много. Начиная с куриного падежа, которым может заболеть оставленный странник, и заканчивая шаткими крышами, готовыми в любой момент рухнуть на голову, по причине живущих в дереве — панический взгляд в сторону скучающего Балиаза — короедов.

На "короедов", Балиаз выразительно вздёрнул бровь, а у старосты случился нервный обморок, и разговор на этом прервался.

В общем, после недолгих споров с Ликой Матей, которая категорически не желала выносить присутствия этого подозрительного, страшного типа, подозрительный страшный тип, снова присоединился к маленькой компании.

Было решено, что все вместе они отправятся в Багерл, и по прибытии в столицу, их пути разойдутся в разные стороны.

Правда, Балиазу, абсолютно нечего было ловить не только в столице, но и вообще — в любых других человеческих поселениях.

Над ним тяготели его собственные заботы, и он искренне надеялся, что процесс восстановления окажется не таким долгим, как это представлялось в начале.

Переночевав в деревне две ночи, странники снова отправились в путь.

Но теперь, окрепший и набравшийся сил, Балиаз больше не представлял из себя обузу. Скорее наоборот. Присутствие, пусть и неопытного, но всё же мага, значительно снижало опасность путешествия, чему Реска, которому хотелось попасть в город без лишних проволочек, был искренне рад.

— Чувствую, что ты ещё не раз об этом пожалеешь, — на удивление проницательно проворчала Матей, демонстративно поправляя новенькое оружие.

В деревне, они смогли не только отдохнуть и пополнить запасы, но так же прикупить кое какой арсенал.

Реска приобрёл для Лики небольшой стилет — "на случай всяких подозрительных чужаков", а для себя — колчан со стрелами и короткий складной лук.

На привале он потренировался в меткости. Но, судя по тому, что из десяти стрел лишь одна нашла цель, ( видимо с испугу), стрелок из него был точно такой же, как и песенник: "толку ноль, но зато сколько энтузиазма"!!

Балиаз сменил одежду. Переодев свой пострадавший балахон из дорогой шёлковой ткани, на более удобное одеяние какого-то воина восточника, по словам старосты — тяжело раненного демонами... и в итоге, помершего от оказанного в деревне лечения.

Изящный, широкополый халат, с разрезами до бедра, оказался удобен — как для степенности, так и для драки. Под ним прятались свободные штаны и сапоги. К одежде прилагалась лёгкая, но прочная кольчуга с наплечниками, и короткий шлем. От шлема Балиаз отказался, а вот кольчугу взял. И хотя она была несколько коротковата, и узковата в груди, тем не менее, надёжно защищала тело от стрелы, ножа и неожиданной атаки.

Перетянув волосы повязкой, он убрал их в хвост, как это делали восточники и эльфы, и, для того чтобы не прицепились насекомые, заплёл во множество косичек, тоже по примеру восточников и эльфов, скрепив каждый узел охранными заклинаниями.

Вряд ли это люди, что либо знали об обычаях других стран, или имели представление о Детях Рассвета из реальности Джаль.

Увидев его одеяние, и разглядев странную причёску, Лика покатилась от хохота. А Реска, окинув Балиаза задумчивым взглядом, дёрнул себя за подвеску в ушке и безмятежно проговорил:

— Интересный наряд. Я не вижу, как двигаются твои локти и ноги. Если бы ты был опытным воином, а не магом, в схватке с тобой, пришлось бы нелегко.

К выводу, что Балиаз не умеет драться, Эрик пришёл исключительно сам, по той причине, что в кузнице, маг наотрез отказался выбирать себе клинок.

Балиаз не стал разубеждать это неведение.

Во-первых, в кузнице не оказалось ни одного, по-настоящему сносного меча, а во-вторых — время для поединков — не пришло.

Вызывать и демонстрировать Реске, Флагайрту — невидимый клинок-призрак, для которого в этом мире не существовало ножен, было однозначно рискованно. Возможно Реска и наивный котёночек, но далеко не дурак. К тому же Матей обладала кое-какими познаниями, и, хотя была далека от воинского искусства, тем не менее — не узнать, знаменитый клинок Алиазера Тёмной Звезды, расписываемый и упоминаемый повсеместно, мог только абсолютно невежественный и далёкий человек.

* * *

**

Они тронулись в путь на рассвете третьего дня, задолго до восхода солнца.