Простая сказка

— А-а-а?

— Как тебя теперь звать?

— Как хочешь. Точнее, как бы тебе хотелось бы меня называть.

— Даже, если я захочу звать тебя Мамочкой? — Дитя, где же тут ирония, за которой ты хотел скрыть обиду?.. А это, пожалуй, идея!

— Джон, друг мой, оформи, пожалуйста, документы на усыновление Валентина. Я буду прикована к кровати ещё некоторое время, а мой названый сын уже рвётся отстаивать мою честь. Боюсь, это может дорого обойтись без официального права защищать мать и своё имя.

— Ты... ты не шутишь?

— Серьёзна, как никогда. Малыш, тебе нужна мать. Я ею стала и не собираюсь уходить от ответственности, хоть и очень хочется. Заодно разучи приём, который я называю детским матом. Пригодится. Но не зарывайся.

Как меня спускали с лошади и штопали местные коновалы — отдельная история. Но одно могу сказать: я не орала, когда зашивали рану без обезболивающих, даже указывала этим умникам что нужно делать.

— Для начала прокалить иглу и вымочить нить в водке...

* * *

Через неделю Бар всё урегулировал. Вал наконец-то получил возможность вызвать на дуэль пресловутого любителя оскорблять незнакомок. Противник по необъяснимой причине оказался графом и закончил свои дни, несмотря на огромный опыт, от руки мальчишки. В три шага детским матом.

Я дико волновалась в ожидании боя, места себе не находила, бегала по комнатам — нервировала и друзей, и слуг, хорошо не рыдала и не билась головой о стенку в истерике.

А потом доблестный Малыш превратился в тирана и деспота, не позволяя вставать с кровати, всячески перенапрягаться. Ой, я уже ворчу? Но это оттого, что восхищаюсь сыном. Пусть даже приёмным. И очень горжусь.

* * *

Май. Яблони в цвету. Скоро лето. Девушки стали настоящими Валькириями. Подруг пригласили. В общей сложности шесть учениц. Все неукоснительно выполняют правила. Одна половина клуба влюблена во вторую. Чует моё сердце, не совсем взаимно. Активно добиваются кто взаимности, кто невидимости. И в эту идиллию врывается очередной кошмар.

Чашка чая с ядом. Перстень. Государь на ковре.

Oh, my God! O, shit! I will kill you all! Without a pity! Again and again! And I will be happy. And my king will survive. What... Wh... Чего бы это ни стоило, короче.

Ну почему я всё время вижу смерти? Это так больно, я не хочу это видеть, но видения приходят раз за разом, не спрашивая позволения.

* * *

Собралась в пять минут. Благо причёска со вчерашнего вечера не расплеталась. Мама любила иногда делать корзиночку. Факт: причёску с моими ужасными волосами можно носить до трёх дней. Все волосы вверх и красиво уложить. Но не буду описывать — спросите мастеров, правда не у всех получается так хорошо, как у мамы. Платье цвета нежной весенней листвы с завышенной талией, подчёркнутое лентой.

И последний штрих — Малыш на правах сына подарил мне а-бал-денную диадему, которая ещё является местом хранения нескольких сюрикенов. Плащ, шляпка, перчатки и ожидающий во дворе Психо. Вот такая я вся из себя красивая еду во весь опор к королевскому дворцу. Якобы спасать короля. Ха! На самом деле убивать короля и завтракать. Шутка. Мрачная.

* * *

Можно не поверить, но меня очень не хотели пускать. Зря. Пришлось прорываться с боем. Правда никого не убила, но оружие отобрала. Исключительно в назидательных целях.

Вот она, та комната, в которой каждое утро завтракает король Антуан.

Перстень. Ага! Думали, что никто не увидит. Быстренько к столу.

— Антуан! Не пейте.

— Леди Алла! Рад видеть. Как ва... твоё плечо?

— Я про него и забыла. Отдайте, пожалуйста, эту чашку с чаем.

— Что? Забирай, если хочешь.

Так и есть: запах миндаля. Такой чай испортили, гады. Это мышьяк. Но на всякий случай позовём не желающих жить экстремалов, ответственных за проверку этой чашечки.

— Кто проверяет пищу на яд?

— Алхимик — действительно, удивила. И сама удивилась: где этот спец?

— Позовите его. Никто не расходится. Ещё лучше, если все застынут на тех местах, где они в данный момент находятся.

— Но... как же так? Что это значит? — король один посмел недоумевать и задавать вопросы. Похоже, дядьки-тётки слегка струхнули. Через минуту я точно найду преступника. Можно не сомневаться.

— Подозреваю, что Вас пытались отравить. Кошмар. И больше никаких вопросов.

Тут наконец-то прорвалась охрана. Оболтусы. Если бы мне это было надо, сейчас в живых оставалось бы только половина всех собравшихся. А то и меньше. Охранители, тоже мне. Неделька учёбы у меня — муха не пролетит, а пока — только что в рот не залетают. Ну, государь, естественно, вступился и решил выкинуть не знающих меня в лицо. Я их отправила с поручением.

* * *

Пока мастер трудился над точным определением состава напитка, предложенного вышеупомянутому человеку, я решила пройтись по рядам и поискать тот перстенёк. Нашла. Не стоило искать. Он оказался на руке лорда Вьюна, моего давнего знакомца. Не удивлюсь, если маркиз участвовал в первой попытке убийства. И зачем оставляла жизнь недостойному этого дара? Как же так? Для меня такое вообще дико. И больно видеть такую гадость. Тем более в душе благородного человека, которого я считала достойным уважения.

Я оказалась права: мышьяк. Взглянула с обвинением на первого воина королевства. И тихо, но от этого не менее грозно, произнесла:

— Я знаю.

Стоит ли описывать лица, последовавшие далее позы и попытки отбрехаться от обвинений? Думаю, нет. Да и зачем? Он отобрал чашку и выпил чай сам. Все наказаны и предупреждены. Глупый-глупый маркиз... полез в такое дело, и ещё более глупо то, что он решил сделать всё лично. Исполнитель чёртов. И где теперь искать заказчиков преступления? Мрак...

* * *

Только тут я вспомнила, что всё ещё в верхней одежде.

— Простите меня, пожалуйста. Я была невежлива. Даже не поздоровалась.

— Ты вновь спасла мне жизнь, девочка. Я рад тебе в любое время: как дня, так и ночи. Раздевайся, да присаживайся. Не завтракала?

— Н-нет.

Ну и удивила я местных модниц. Такого вздоха восхищения не слышали в этой зале давно. Нет, я понимаю, если рассматривают платье, но настолько пристального внимания к моей недостойной персоне не ожидала.

— Что? Платье не удалось или по дороге испачкалось?

— Никогда не видел столь прекрасного и, мягко говоря, преопасного для мужских сердец платья. Боюсь, придётся разглядывать этот фасон довольно долго, — ой, что-то не вижу в глазах ни разочарования, ни испуга. — Хорошо хоть со вкусом исполнено.

— Насколько я знаю, ваши слова были попыткой сказать комплимент моему чувству вкуса и умению шить опять же моей портнихи. Адрес не выдам даже на дыбе. Кто знает — сам найдёт, кто не знает — отнимет у меня развлечение.

И король рассмеялся. Искренне. Не знаю. Раньше в его голосе была боль и тоска, а сейчас он смеётся. Пусть. У сильных мира сего не так уж много поводов для радости.

Над пропастью по боли,

И шаг — дыханье воли.

Скользнув, не оступиться,

Шагая по судьбе.

Я от тебя не скрою —

Хочу вернуться вскоре...

Недолго нити виться —

Давать дорогу мне.

Рисованные судьбы

И души на распутье

Ведут по сновиденьям

И таинствам души.

Дождем укрыто небо.

Не знаю — быль иль небыль?

И паруса из славы

Несут по волнам свет.

Глава 8, герцогская корона и другие разборки

Сидим. Пьём чай. В залу с рёвом врывается Малыш. Что случилось? Опять кто-то обидел? Хотя, зная сына, могу сказать, что это он кого-то обидел. Или кто-то не шибко умный решил нарваться, оскорбляя меня.

— Где... — задыхаясь от бега, — убийца?

— Уже унесли. А ты-то откуда узнал?

— Уф! Глаза твои видел поутру. На кого хоть покушались?

— Как на кого? Государя не видишь?

Малыш поклонился, и, еле отдышавшись, выдал:

— Простите, государь. Леди Алла — наше маленькое чудо и я за неё боюсь, так что смотрел только на одно лицо.

— Я всё прекрасно понимаю и не обижаюсь. Так как говоришь, зовут твоего друга, Аллочка?

— Валентин. Для друзей Вал или Малыш. Лучше Вал. Отменный стрелок — это он на площади Справедливости развлекался.

— Столь юный молодой человек попал с первого раза из неудобной позиции в профессионального убийцу? Не верю! Ему не больше шестнадцати.

— Исполнится в конце июля.

— Ещё лучше.

— Но это тот самый Малыш. Другого не знаю. И вообще... это я его учила.

— Да? Тогда прошу прощения, Валентин.

— Не стоит извиняться, Ваше Величество. Меня редко считают опасным противником вне стен нашего клуба. Особенно на мечах.

— Что за клуб? Чем увлекаетесь? И не стоит так уж почительно-приторно обращаться. Я король, но друзья зовут меня Антуан. Ты входишь в их число.

— Называют клуб Барда. Но больше ничего не имею права сказать. Правила.

— Вообще-то можно немного информации и добавить, — я как можно хитрее улыбнулась. — Но никаких обращений на ты. Невежливо. Хотя Антуаном, думаю, можно называть.

Вал вспыхнул.

— Ваше... Антуан, мы увлекаемся фехтованием, изучаем этикет, изящные искусства, литературу, даже точные науки. Но больше всего мне нравится, что можно назвать братом любого члена клуба. И помогут всегда в любом деле и без лишних расспросов.

— Позволю себе добавить, что каждого новичка принимают, обсуждая всеми действительными членами клуба. Так что мы действительно как семья. Но больше не могу сказать ни единого слова.

— Как бы мне записаться, — протянул насмешливо государь.

— Никак. Вы — король, и Вас вряд ли выпустят из дворца на занятия, да без охраны. Даже ежедневный обед для всех остальных членов клуба окажется пыткой. Но могу дать поручительство. Что-то случится — все придём и поможем. Но не раньше. И не ищите нас после.

— Жаль. Что ж... ничего не попишешь. Вал, присоединяйся. Чаю, пирожных? Кстати, чай уже не отравлен. Проверено. Вот леди Алла не даст соврать. При ней алхимик приходил — отравителя искал, да так и не нашёл бы без помощи.

Мы немного посмеялись, но Малыш был очень удивлён и испуган. Только старался нам этого не показывать. В результате, он присоединился к нам, но встал наособицу — как верный и преданный страж.

* * *

Ну вот. Сидим мы теперь в компании Валентина. Пьём чай. Вокруг придворные гоношатся. Чего-то опять хотят от новых 'фаворитов' государя. Желейные создания: и душой, и телом.

Хорошо, сыну на сон грядущий давала почитать иногда достойных политологов. Сумеет разобраться: кто есть кто.

Даже в средние века, из которых сейчас и состоит моя библиотека, есть приличные авторы. Николо Макиавелли до сих пор читают — хит.

И мне пришлось изучить тоже. Система такая. Кто книгу прочитал — пересказал мне. А уж моя задача найти несовпадения с оригиналом. Благо читаю на уровне. А то было бы весело, если бы я не умела быстрочтением пользоваться. Вот только этой хитрости учу исключительно отличников. В целях воспитания.

Короче, пьём чай. Никого не трогаем. В залу заходит какой-то барон (ну объявили, ясен пень, да я не запомнила имени) и сразу — шмыг к Валу. Орёт, что это преступник, он убил какого-то графа Льстеца. А Малыш мне на ухо шепчет: 'Это секундант того самого пресловутого графа, жаловаться пришёл'.

Ну как есть: этот барон — дурак. Тоже получит пенделя. Да если ещё учесть, что сынок мой за спинкой государева стула стоит, а не на паперти побирается, то иных мыслей и не возникает. Реально дурак.

— Могу я узнать с чего Вы, сударь, решили, что дело обстоит именно так? И, если можно, не столь агрессивно.

— Замолчи, женщина. Оружие и дуэли — не твоё дело.

— Интересно, чем же ваши недалёкие способности во владении мечом превосходят мои? Если учесть, что я учу этой премудрости многих великих воинов королевства. И, смею заметить, неплохо учу.

— Женщина, владеющая мечом? Невозможно.

— Лорд Вьюн считал так же, но просчитался,— сказала, как отрезала. И тут же добавила ледяным тоном, мысленно запинывая недоумка. — Так о чём же, столь опасном, Вы нам тут толкуете?

— Этот мальчишка, стоящий за спинкой кресла государя, убил моего друга.

Король в ярости решил выйти из себя. Положила руку на руку.

— Антуан, — вроде бы ничего не сказала, но...

Помолчали.

— Антуан, а какие типы дуэлей ещё не запретили?

— Защита имени матери и намеренное оскорбление в присутствии короля, — глаза короля выглядят уставшими — видимо, дуэли причиняют кучу проблем.

— Спасибо, Ваше величество, — ты попал, жалобщик. — А теперь вернёмся к Вашей проблеме, молодой человек. Во-первых, это не мальчишка, а мой приёмный сын, Валентин Воля. Во-вторых, он защищал мою честь и имя при встрече с этим пресловутым графом, где вы, кстати, были секундантом.

— Ваше имя? Если Вы, как я понял, леди Воля?.. Что-то не сходится.

— Я была больна. Рана не позволяла ответить лично, а Малыш меня очень любит. И слышал ту гадость, из-за которой ему пришлось вызывать на дуэль человека в два раза старше и в полтора раза больше. Я тогда чуть из седла от боли не выпала. Вы всё ещё настаиваете, что это было убийство?

— Нет.

— Зато я настаиваю на сатисфакции — оскорбление моего сына в присутствии Государя. Так просто Вам не отделаться.

— Но...

— Сын, одолжи, пожалуйста, Змею .

— Матушка, это оскорбление нанесено мне, — Вал, кажется, решил немного повыпендриваться.

— И что, я не могу ответить от твоего имени, как ты в своё время от моего?

— Можешь, но это урон моей репутации. Тем более что я абсолютно здоров, прекрасно слышу и в данный момент нахожусь здесь.

— Ой-ёй-ёй, какие мы нежные! А если я хочу размяться?

— Для этого есть зал. Всё. Тема закрыта, — никто и пискнуть не успел, как Малыш перемахнул стол и встал в позицию. — Сударь, Вы готовы?

Зря этот барон решил наехать на Вала. Ой, как зря. Я уже говорила, что он дурак? А если не попросит прощения? Да-а-а, не повезло кляузнику.

Надо же, не отказался. Неожиданно. Слишком молод и горяч.

— Малыш? Осторожнее. Он загнан в угол.

Еле видно кивнул, не отводя взгляд. Примериваясь, провёл серию ударов в полруки. Отошёл на шаг. Выдох.

— He's loser, mom .

— А то я не вижу, что он не дотягивает до твоего уровня... — с толикой раздражения. — Не стоит его убивать. Но никто не говорил 'не проучить'.

— Ясно.

Сближение. Меч становится продолжением руки. Быстро, но не ускоряясь до предела, показал комбинацию, выбил меч, перешёл в другую позицию. Скользящий шаг. Глаза в глаза. Красиво. Приставил остриё к горлу. Как на тренировке, а может и лучше. Победа.

— Аллочка, ты бы хоть предупредила. Никогда такого не видел. Хотя я и половины не увидел из того, что было.

— Антуан. Это не представление. Но похоже — не спорю.

— В любом случае мне понравилось.

— Мне тоже. Ни одной ошибки. Даже у меня в последней комбинации они нередки. Впрочем, когда и выпендриваться, кроме как в молодости?

— Потрясающе. Кстати, я уже планировал тебя искать.

— Зачем? Что-то стало прохладно.

— Сейчас затопят камин. Пойдем, посидим у огня. Заодно и поговорим.