"Замечательно. Сейчас ты можешь объяснить хотя бы в общих чертах, что происходит на этой планете?"
Только в самых общих чертах. Ты правильно предположил, что это был эксперимент древней расы. Неудачный эксперимент.
"Это действительно магия? Она действительно меняет законы природы?"
Законы природы невозможно изменить, их можно только обойти. Сеть — это ведь не только поисковая система и телепортатор душ. Примитивным существам вроде тебя доступны лишь самые простейшие функции Сети. Чтобы ты смог понять больше, ты должен изменить себя, подняться на следующий уровень.
"Я могу это сделать?"
Сейчас — нет. Когда-нибудь потом — не исключено. Если доживешь.
"Сколько времени это займет? Хотя бы примерно?"
От пятидесяти до двухсот лет.
Мда... Ну ладно, вернемся к нашим баранам. Первичная задача (переместиться в тело какого-нибудь короля) успешно выполнена. Вторичная задача (разобраться в магии этого короля и все рассказать его величеству) неразрешима. Получается, что все уже сделано, пора возвращаться.
15.
Его величество выглядел озабоченным.
— Ты провел там почти десять минут, — сказал он. — Что-то случилось?
— Смиренно молю о прощении, — произнес я, склонив голову. — Я не следил за течением времени, я был так ошарашен обилием новых сведений...
— Каких сведений? — нетерпеливо спросил его величество. — Не томи, рассказывай.
Я начал рассказывать.
— Во-первых, — заявил я, — этот король оказался королевой. Белая королева Буджим.
Его величество озадаченно присвистнул.
— Обалдеть, — сказал он. — Значит, ты провел эти десять минут в теле белой королевы? Она что-нибудь заметила?
— Не думаю. Человек, чьим телом воспользовался путешественник, обычно ничего не помнит о том, что с ним происходило. Если только за это время тело переместилось в другое место или с ним еще что-то случилось... Но я ничего не делал в теле королевы Буджим, я просто сидел и думал. Полагаю, она даже не заметила, что я побывал в ее теле.
— Это хорошо, — с облегчением произнес его величество. — Если бы она заметила... Но не будем о грустном. В белой магии ты хоть чуть-чуть разобрался?
Я отрицательно помотал головой.
— В ней нельзя разобраться, — сказал я. — Ей можно только владеть, но научиться ей невозможно. Точнее, можно, но на это придется потратить много лет.
— Так я и предполагал, — кивнул его величество. — А если ты займешь тело королевы надолго, ты будешь владеть ее магией?
— Конечно. Когда я был в ее теле, я воспринимал белые заклинания как... ну, не знаю... Как рукой пошевелить...
— Кому ты объясняешь, — улыбнулся Арадан. — Хорошо, я понял. Все вышло даже лучше, чем я рассчитывал. Поначалу я опасался... но теперь это уже неважно. На сегодня достаточно, я буду думать, а ты пока отдыхай. Завтра я снова тебя вызову, а на сегодня ты свободен.
Я вежливо поклонился, развернулся и вышел из королевского кабинета. Аудиенция закончилась.
16.
Ни на следующий день, ни через день король меня не вызвал. По дворцу стали распространяться слухи, что с его величеством творится нечто из ряда вон выходящее. Он запирался в кабинете и не выходил целыми сутками, даже для того, чтобы справить естественные надобности, не говоря уж о том, чтобы поесть или поспать. Граф Джо Овью, занимающий пост канцлера, однажды подловил меня в коридоре и стал расспрашивать, не знаю ли я, что творится с его величеством. Граф говорил вежливо, но я видел в его ауре, что он крайне взволнован и что если я не буду отвечать, он готов рискнуть и пойти на крайние меры. Я не стал понапрасну раздражать его, я ведь понимаю, что он ведет себя так не из скудоумия и не из злобы, а из благих побуждений, потому что беспокоится за судьбу повелителя. Но говорить правду я тоже не стал.
— Все в порядке, — сказал я. — Его величество открыл новое заклинание и сейчас исследует его.
Граф Овью удивленно вытаращил глаза.
— Какое еще новое заклинание? — переспросил он. — Новых заклинаний не бывает, магия неизменна с самого сотворения мира.
Надо же, а я и не знал. Ничего, сейчас я ему навешаю лапши на уши.
— Мы с его величеством тоже так полагали, — проникновенно сказал я, наклонившись к уху канцлера. — Но потом... — я замялся, как бы раздумывая, можно ли поделиться с графом государственной тайной особой важности. — Скоро грядут большие перемены, — многозначительно закончил я.
Граф поколебался, но все-таки решил не выказывать неудовольствия по поводу того, что я решил не посвящать его в королевскую тайну.
— Если так, то все хорошо, — неуверенно произнес он. — Но я боюсь за его величество.
— Я тоже боюсь, — кивнул я. — Но кто не рискует...
Канцлер задумчиво покивал головой, поблагодарил меня за предоставленную информацию и удалился.
Шли дни, а король Арадан, казалось, забыл о моем существовании. Он занимался какими-то сетевыми делами, а я тихо зверел от безделья. Женщины во всех видах надоели, вино и азартные игры — тоже, а других развлечений во дворце не было и не предвиделось. Я пытался убивать время в дворцовой библиотеке, но от художественной литературы Румылва мою демоническую сущность воротило так, что и человеческая сущность не могла получить никакого удовольствия, читая о похождениях странствующих рыцарей, благородных разбойников и прочих героев-любовников. Мне было смертельно скучно.
Однажды вечером, когда я сидел в одном из дворцовых баров в компании с кувшином вина и размышлял, не заказать ли второй, мою раздвоенную душу посетила интересная мысль. Помнится, когда его величество отправлял меня в недолгое сетевое путешествие, он говорил, что я не должен обращаться к Сети. Что он имел в виду — что я не должен делать это никогда что я не должен делать это, пока не вернусь из того путешествия? Судя по контексту, он имел в виду первое, но его слова допускают двусмысленное толкование, и если решить, что правильный смысл фразы — второй, то...
Мысль оборвалась — заклинание, регулирующее мыслительные процессы королевских слуг, признало ее опасной и вредной. Если бы я находился в обычном душевном состоянии, я бы стал думать о чем-то другом и забыл бы об этой мысли уже через минуту, но сейчас я так страдал от безделья, что был готов на любое развлечение, даже балансирующее на грани государственной измены.
Если я поговорю с агентом Вудстока, сидящим в моей голове, нарушит ли это законы королевства? Пожалуй, не нарушит, если только я не начну говорить с ним о вредных и опасных вещах. Если мы с Вудстоком просто поговорим по душам, в этом не будет ничего плохого.
А будет ли нарушением закона, если я спрошу у Вудстока, как устроена королевская магия, блокирующая вредные мысли? Смотря с какой целью спрошу. Если с целью заблокировать эту магию в отношении себя — то да, а если нет — то нет. А если я и сам пока не знаю, почему мне этого хочется?
Не дожидаясь, пока сработает или не сработает блокирующая магия, я обратился к Вудстоку.
"Что за магия здесь действует?" спросил я. "Я имею в виду, магия, которая блокирует мои мысли, которые..."
Это не магия, ответил Вудсток. Вернее, не совсем магия. Я не смогу это объяснить, но если ты хочешь, я могу оградить тебя от нее.
"Как?!"
Как ни странно, эта мысль не была остановлена королевской магией. Она что, больше не действует на меня?
Да, больше не действует. Тебе не нужно было формулировать свое желание явно, я понял его и так. Я правильно понял, что ты действительно хочешь, чтобы она не действовала на тебя никогда?
"Конечно, хочу!"
Все сделано. Кажется, ты хотел отправиться в Сеть?
"Хотел".
Теперь тебе ничто не мешает.
Вудсток был не прав, кое-что мешает мне по-прежнему — моя человеческая сущность. Для нее нарушить королевский приказ — не просто возмутительно, а настолько чудовищно, что она даже подходящих слов подобрать не может.
"Вудсток! Я могу полностью вернуть себе управление своей личностью?"
Конечно.
"Как?"
Попроси меня.
"Прошу".
И в этот момент я почувствовал королевский вызов. Теперь он воспринимался уже не как обязательный к исполнению приказ, а просто как досадная помеха в мозгу. Я могу его проигнорировать, но...
Нет, я не буду его игнорировать. Этот козел, который называет себя Араданом Синим, должен ответить за безобразие, которое он со мной сотворил. Я торчу здесь уже второй месяц, а на Земле... Черт побери! Арадан пока подождет. Мне нужно срочно возвращаться на Землю.
ГЛАВА ВТОРАЯ.
1.
Ну вот я и дома. Ну и попал я... Не так круто, как на Оле, но тоже неслабо. Хорошо, что выбраться сумел. Ну-ка, посмотрим, какое сегодня число...
Девятнадцатое мая, среда. Получается, я провел на этом проклятом Румылве целых полтора месяца. И за все это время ни одна извилина в мозгу не шевельнулась, что пора возвращаться на Землю. Жуткая вещь эта психотропная магия.
Даши дома не было. Никакой записки тоже не было, а та записка, которую она оставила в день спама, бесследно исчезла.
Я обратился к Сети и потребовал соединить меня с Дашей в режиме телефона. Даша отозвалась мгновенно.
"Андрей!" воскликнула она. "Куда ты подевался? Мы думали, ты погиб, я искала тебя на Румылве, но тебя там не было..."
"Я там был", уточнил я. "Просто был изолирован от Сети заклинанием. На Румылве действует магия, точнее, не совсем магия, а недокументированная возможность Сети, то есть, не самой Сети, короче, я об этом лучше потом расскажу. Ты сейчас где?"
"В другом мире. На Земле стало слишком опасно, мы еще в конце апреля начали перебираться в другое место. Портал тут недалеко, перемещайся и через полчаса будешь у меня".
"А почему на Земле стало опасно? Тот спам так и не остановили?"
"Не остановили. Месяц назад один журналист переместился в тело Буша прямо во время пресс-конференции и все озвучил в прямом эфире. Ему сначала не поверили, а потом, когда поверили, началось такое... На Земле сейчас жуткая анархия, все правительства эвакуировались в Сеть... Знаешь, раньше я была о людях лучшего мнения, никогда не думала, что среди них столько идиотов".
Я саркастически усмехнулся и глубокомысленно заметил:
"Понимание приходит с опытом. А в чем эта анархия заключается? Все подряд перемещаются туда-сюда и захватывают тела друг друга? Наибольшей популярностью, надо полагать, пользуются тела политиков?"
"Не угадал. Популярнее всего тела звезд. Когда Габов дал команду убираться с Земли, по радио как раз передали новость — супругов Бэкхем хулиганы затрахали чуть ли не до смерти, оба в больнице, английская спецслужба дала добро на их эвакуацию в Сеть, но никак не может добраться до базовых личностей. Только прогоняют одного хулигана, сразу появляется другой ".
"А как же тот приборчик, который Габов включал перед тем, как я в тебя вселился? И еще потом, когда мы штурмовали узел..."
"Эта технология еще не рассекречена".
"Может, уже пора?" предположил я. "Опубликовать чертежи и пусть каждый предохраняется как может".
"Может, уже и раздали", сказала Даша. "Я перестала следить за новостями с Земли, слишком они мрачные".
"А что такого мрачного там происходит? Я сейчас у нас дома, здесь все спокойно".
"У нас дома?" переспросила Даша. "Ты действительно сказал: у нас дома?"
"Мой дом — твой дом", улыбнулся я, но тут же стер улыбку с лица. Потому что вспомнил, как говорил те же самые слова Машке и что потом вышло из этой романтики. Будем надеяться, с Дашей все пойдет по-другому. Даша, в отличие от Машки, девушка умная и самодостаточная, она умеет не только "Космополитен" читать, но и серьезными делами заниматься.
"Ты надолго там не задерживайся", посоветовала Даша. "Иди лучше к нам".
"К вам — это к кому?"
"У нас тут как бы филиал российского правительства. Что-то среднее между дурдомом на выезде и семейкой Адамс".
"А стоит ли так сразу к вам перебираться?" спросил я. "Тебе не кажется, что ты поторопилась? Ну, бродят всякие придурки по астральному пространству, вселяются в кого ни попадя, но нам с тобой это не грозит, мы все-таки не звезды. Мне-то уж точно не грозит, в мое тело ни одна сволочь не вселится, меня Вудсток защищает".
"В тебя не вселится", согласилась Даша. "А в твоего соседа — запросто. Кожухов считает, что на следующем этапе чужие будут выборочно уничтожать наиболее опасных для себя людей. Ты в их списке наверняка стоишь под первым номером".
"Меня не так просто ликвидировать", заметил я.
"Пристрелить Буша тоже было не просто".
"Буша убили?!"
"Не только Буша. Еще Блэра, Ширака, Ниязова... На Земле политические убийства происходят каждый день, Кожухов говорит, это только начало, дальше будет еще хуже.
"То есть, чужие все-таки перешли в наступление?"
"Сами чужие в покушениях вроде бы пока не участвуют, пока работают только наши земные экстремисты. Давай, двигай к нам, а то еще, не дай бог, повторится та заваруха с ядерным ударом".
"Разве те чудесные ракеты больше не действуют?"
"Ракеты действуют, но чужие о них теперь знают. Если чужие повторят атаку, первым делом они нейтрализуют расчеты пусковых установок, а мы ничего не сможем этому противопоставить. Абонентов Сети на Земле стало как грязи, за всеми не уследишь".
"И что теперь, сдаваться?"
"Сдаваться никто не собирается. Мы временно отступили с Земли, но война только начинается. Нам очень тебя не хватает. Габов с Иноходцевым каждый день тебя вспоминают, говорят: вот если бы Сигов был с нами, мы бы им тогда показали".
"Где вы находитесь?"
"Перемещайся в ближайший ко мне портал, дальше разберешься. Не хочу произносить вслух имя планеты, вдруг наш разговор могут подслушать".
"Наш разговор не нужно подслушивать", заявил я. "Любой абонент Сети может дать запрос на перемещение в ближайшее гостевое тело к Даше с Земли, которая является одним из первых абонентов Сети на Земле".
"Так просто не получится", возразила Даша. "Чтобы можно было так сделать, надо, чтобы в моих настройках была выставлена опция не скрывать географические координаты. А у тебя она, кстати, не выставлена случайно?"
"А я-то откуда знаю?"
"Спроси у Сети".
"Сейчас... Выставлена. Как ее убрать?"
"Просто пожелай".
"Ага, пожелал. Убралось. Там еще есть какие-нибудь важные опции?"
"Там их полно, но с остальными можно пока подождать. Иди ко мне, я тебе все сделаю".
Ее последние слова прозвучали двусмысленно. Я улыбнулся и переспросил:
"Все-все?"
"Пошляк", констатировала Даша. "Все-все сделаю. Иди ко мне".
"Иду", сказал я и начал формулировать запрос на перемещение.
2.
Я узнал эту планету с первого взгляда, вампироподобные тела с эльфийскими ушами трудно с чем-либо перепутать. Хороший выбор.
Планета Сорэ населена эрпами — гуманоидами, внешне очень похожими на людей, но совсем другими по культуре и мировосприятию. Находиться в теле эрпа вполне комфортно, но их культура настолько отлична от человеческой, что чужие нескоро обнаружат наш след. Контакты между различными секторами Сети сводятся к минимуму, а сектор, в котором расположена Сорэ, настолько отдален от Земли, Нисле и Шотфепки, что Сорэ даже не вошла в путеводитель по мирам, предназначенный для обитателей земного сектора. Я узнал об этой планете случайно, на другой планете, которая тоже не входит в земной сектор. Крайне маловероятно, что кто-нибудь из тех чужих, что начали тайную войну против Земли, сумеет отследить траекторию моего блуждания по мирам в январе-марте, а без этого обнаружить Сорэ практически невозможно.
