Часть 3. Древняя кровь

Лоу вздрогнул от накативших воспоминаний и, почувствовав ощутимый тычок лобастой головы в бок, невольно улыбнулся. Эмоциональная связь с Рыськой и Хвостуном становилась прочнее и мощнее день ото дня. Вот и сейчас, стоило ему захандрить, как огромная кошка тут же оказалась рядом, обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Всё в порядке, пушистая. — Рид почесал подбородок Рыськи. — Просто дурные воспоминания.

Кошка громко уркнула и, вытянув вверх голову, с удовольствием прикрыла глаза, наслаждаясь вниманием Старшего. Хвостун, приехавший сегодня на раскоп вместе с матерью, тут же принялся наворачивать круги у ног Рида, требуя свою порцию ласки... но тут в распахнутые ворота склада, в котором Лоу устроил походную ремонтную мастерскую, вкатился один из малых паровозов, отчаянно хрустнула передача, и пыхтящий паромобиль, жалобно скрипнув, замер на месте. Кошки покосились на соскочившего с седла аппарата орка, недовольно потянули носами наполнившийся запахом смазки и раскалённого железа воздух и, одновременно фыркнув, быстро вымелись из склада.

— Вот, йор Ридан. — Указал на паромобиль орк. — Не тянет. Пустым еле из раскопа поднялся. И хрустит, когда передачу меняю.

— Хрусти-ит... — Недовольно протянул Рид. — Чем же ты его в последнюю ходку так нагрузил?

— Да не нагружал я его. — Сделал непонимающее лицо бывший "мокрохвостый".

— Рассказывай. — Хмыкнул механик. — А то я не слышал, как вы ставки делили, когда твой противник, полюбовавшись на результат, отказался от спора. Много выиграл-то?

— Пару червонцев. — Почесав затылок, признался орк.

— Молодец. — Хлопнув в ладоши, констатировал Рид. — А теперь, смотри и считай. "Корзину" придётся снимать и перебирать... раз. Если бы не мой контракт, взял бы я с тебя за эту работу пять империалов. Спорю на что угодно, как минимум одна шестерня там полетела и, скорее всего, натворила немало бед, так что менять придётся штуки три сразу. Это ещё пятёрка... два. Следишь за моей мыслью?

— Ну. — Хмуро кивнул водятел, до которого начало доходить, к чему клонит собеседник.

— Замечательно. Идём дальше. У меня в мастерской таких зубчаток нет. А это значит, что заказывать их надо у Брокксона. Ещё червонец. Это три. А теперь...

— Что, ещё что-то? — Неприятно удивился орк.

— Конечно. — Невозмутимо кивнул Рид. — Считай дальше. Съём и разбор "корзины", плюс чистка зубчаток и их осмотр на предмет трещин и прочих радостей... это часов шесть. Изготовление заказа у Брокксона, который, кстати, в мастерской склад не держит, займёт пару дней, как минимум. Закалка токами высокой частоты, ещё часов шесть, в общей сложности. И учти, ни я ни Брокксон, не железные, без отдыха работать не сможем. Итого, трое суток твоего простоя, как минимум, если у цверга других заказов не будет. И на всё это время, работы по подъёму грузов на верхние уровни подземелий замедлятся вдвое. Ну как, стоило оно двух червонцев?

— Да, кто же знал, что тут такие сложности... — Почесал затылок явно оценивший перспективы орк, и вздохнул. — И что теперь делать?

— Как что? — Пожал плечами Рид. — Загоняй своего железного коня на стапель и будешь мне помогать. Глядишь, побыстрее управимся.

— А заказ у Брокксона? — Окончательно скис бывший "мокрохвостый".

— Сначала, нужно взглянуть на нутро этой машины, а потом уже что-то заказывать. — Покачав головой, наставительно произнёс Лоу. И орк с очередным тяжёлым вздохом принялся заводить паровик на стапель. Вот чего-чего, а такого результата своего удачного, как ему казалось спора, он не ожидал.

Разбор того, что механик назвал "корзиной" был в самом разгаре, когда на склад заглянул Старый Руд. Зеемайр скривился, бросив взгляд на полуразобранный паровик и измазавшихся в масле механика с его добровольным помощником, отчего последний резко засуетился и постарался укрыться за машиной.

— Что тут, йор Ридан? — Спросил полуорк.

— Зубчатки полетели, меняем. — Отозвался тот, не отвлекаясь от дела. В данный момент, Рид старательно очищал от смазки очередную шестерню, чтобы осмотреть её на предмет трещин и сколов.

— Долго ещё? Работы почти встали.

— Часа через полтора управимся. Надо бы ещё ходовую глянуть, посмотреть, как себя рама ведёт. — Буркнул в ответ Лоу.

— Значит, объявляю перерыв. — Констатировал Руддер с явным недовольством в голосе. Впрочем, с возмущением добровольно-принудительного помощника Рида, оно и рядом не стояло!

— Как полтора часа?! — Не выдержал орк. — Ты же говорил два-три дня!!!

— Пф! Я сказал: "если бы не мой контракт". — Фыркнул в ответ Рид и, взглянув на возмущённого мокрохвостого, в негодовании забывшего даже о присутствии своего командира, усмехнулся. — Такой большой, а в сказки веришь!

— Ты... ты! — Орк, вытерев руки ветошью, сжал кулаки и, кипя праведным гневом, двинулся на Рида. Но тот и ухом не повёл.

— Я. — Кивнул он. — Механик, заведующий всеми здешними механизмами. И как ответственный за их исправность, не собираюсь терпеть идиотские выходки тупоголовых кретинов, из придурочной удали гробящих технику! Ясно? А теперь, кру-угом! Второй ряд, ящик шесть! Одна нога здесь, другая там. Шевелись, боец!

— Ч-чего? — Опешил орк, застыв на месте от отповеди, громкости и чёткости которой, позавидовал бы и зеевибель Нойнит. Тряхнув головой, он перевёл взгляд на по-прежнему торчащего у дверей Руддера, с любопытством наблюдающего происходящее в походной мастерской и, моментально сдувшись, поплёлся, куда приказали.

— А если бы меня здесь не было? — Поинтересовался Руддер.

— Ничего бы не изменилось. — Пожал плечами Рид.

— Уверен? — Прищурился полуорк. — А если бы он заартачился или в драку полез?

— Я бы его, тогда, пинками погнал приказ выполнять. — Со вздохом ответил Рид и, помолчав, признался. — Терпеть не могу идиотов, считающих, что техника способна ремонтироваться сама. Сколько они у меня на службе крови выпили...

— Что, он сильно накосячил? — Насторожился зеемайр.

— Порядком... по моим меркам. — Кивнул Рид. — Ну да ничего, отработает провинность, в следующий раз трижды подумает, прежде чем ещё что-нибудь учудить.

— Ладно. Замяли. — Протянул Руддер после недолгого молчания, окинув Лоу оценивающим взглядом. — Но в следующий раз, йор Ридан, уж будь любезен, не лишай меня удовольствия самому снимать стружку с моих подчинённых. Так оно, правильнее будет, не находишь?

— Так ведь, я же не из мести, а пользы дела для... — Прикинулся дурачком Лоу, но взглянув в глаза полуорку, тут же посерьёзнел. — Договорились, йор Руддер. В следующий раз, доложу по команде.

— Вот и отлично. — Полуорк довольно кивнул и, заметив возвращающегося горе-водителя, нагруженного тяжеленным ящиком, усмехнулся. — Пока не приведёте в порядок этот паровоз, Поннит останется в твоём распоряжении, так и быть.

— Замечательно. Знали бы вы, йор Руддер, как иногда нужны руки помощника... — Заулыбался Рид.

— Но-но! Только до окончания ремонта! Не тебе одному рабочих рук не хватает! И чтоб через полтора часа паровик работал как часики! Ты сам обещал. — Рыкнул полуорк, скрываясь за дверью.

Рид повернулся к своему "добровольному" помощнику, с грохотом опустившему ящик с деталями на верстак.

— И не смотри на меня так. — Заметил он орку, действительно сверлившему механика злым взглядом. — Я тебя сейчас поучил, а следующего придурка, как ты слышал, учить будет уже ваш непосредственный командир. А я за ним, особой мягкости не замечал. Или я неправ и он залётчика лишь пожурит по-отечески?

— Понял я. — Вздохнул Поннит. — Но вот насчёт пинков, ты, механик, был неправ.

— Хочешь доказать это? Вечером, я к твоим услугам. — Усмехнулся Рид. — А сейчас, за работу. Солнышко ещё высоко...

Глава 5. Повод для размышлений

Приключения и развлечения, это, конечно, хорошо, но и отдыхать от трудов праведных тоже нужно. Рид потянулся и, окинув взглядом склад, в котором была устроена временная мастерская, довольно кивнул. Особенно его порадовал вид трудящегося в поте лица Поннита. Орк уже в третий раз составляет ему компанию в работе, и Лоу уже начал подозревать, что тому просто понравилось вкалывать в мастерской. А что? Тепло, светло и не трясёт, как в седле паровика. Иначе, с чего бы бедолаге три дня подряд получать от Руддера внеочередной наряд на работы в мастерской, по старой армейской, точнее, "мокрохвостой" привычке, предпочитающего воспитывать своих подчинённых именно таким, совершенно не гражданским методом. Или Поннит, действительно, тот самый "залётчик", что имеется в любом армейском подразделении?

Как бы то ни было, но сверкающий роскошным фингалом на половину морды, честно полученным им в круге в день знакомства с Ридом, орк старательно корпел над очередной деталью. Мерно вжикал напильник, счищающий ржавый налёт, тихо бурчал что-то невнятное себе под нос Поннит, и ему вторил закипающий чайник, булькающий на установленной в закутке у дальней стены печке.

Раздавшийся скрип предупредил временных обитателей склада, и те привычно поёжились ещё до того, как ворвавшийся с открывшейся дверью, холодный промозглый ветер, добрался до их тел. Тихо фыркнула в углу у печки Рыська, отгоняя и без того убегающий сон, смерила ленивым взглядом возникшую на пороге фигуру и, глянув на спокойного Старшего, лишь придавила лапой завозившегося котёнка, движимого любопытством, пытающегося выбраться из-под тёплого материнского бока, чтобы поближе рассмотреть гостя.

— Йор Ридан. — Голос Мидда звучал глухо из-за натянутого на лицо шарфа, кое-как защищавшего владельца от резких порывов ледяного ветра, уже второй день рвущего в клочья облака над Стимманом, то и дело просыпающиеся на остров снежными зарядами.

— Да? — Лоу отвлёкся от осмотра лежащего на верстаке "заболевшего" агрегата, и уставился на гостя.

— Через полчаса я отправляюсь в Спокойную. Если хотите, могу подвезти.

— А мы поместимся? — Скептически хмыкнул Рид, обводя многозначительным взглядом свою "бригаду ремонтников" состоящую из двух лесных кошек и орка.

— Почему нет? Кошки могут разместиться и в ногах. А на троих, места в коляске вполне хватит. — Пожал плечами почтмистр и обратился к орку. — Поннит, да?

— Точно. — Кивнул тот, отложив в сторону напильник.

— Вы живёте в городе, как сказал Руддер. Поедете с нами?

— С удовольствием. — Улыбнулся орк. — Добираться до Спокойной пешком, было бы слишком долго, так что, я уже подумывал остаться с дежурной сменой на раскопе.

Действительно, в коляске Мидда, вся компания разместилась без проблем. Разве что, устроившаяся в ногах Рида, Рыська основательно отдавила своему Старшему ноги, всё же, весит лесная кошка совсем немало, так что, выбравшись из экипажа на центральной площади Спокойной, Лоу пришлось несколько минут переждать, пока восстановится кровообращение. А Мидд, тем временем, предупредив, что завтра с утра заедет за Ридом, чтобы отвезти к раскопу, и, пожелав механику спокойной ночи, укатил в ночь в компании с клюющим носом орком.

С завистью глянув вслед отправившимся отдыхать Мидду и его попутчику, Лоу тяжело вздохнул, поправил задремавшего у него за пазухой Хвостуна и, позвав отвлёкшуюся на какой-то шум Рыську, потопал домой. Ему ещё предстояло разбираться с принятыми Домычем заказами и тем, что сам тролль успел наворотить за время отсутствия мастера. Впрочем, насчёт последнего, Рид особо не волновался. В ремонте простых и достаточно крупных механизмов, Домыч халтуры не допускал, а за ремонт сложных или слишком мелких вещей, он и вовсе браться не рисковал, так что проблем быть не должно, но проверить работу орка, всё же следовало. Просто на всякий случай.

Дом встретил Рида уже привычными ароматами вкусного ужина и лязгом и грохотом в мастерской. Но главное, здесь было тепло!

Лоу с облегчением стянул с лица защитные очки и шарф, скинул верхнюю одежду и, переобувшись в тёплые и мягкие войлочные полусапоги подбитые кожаной подошвой, с неожиданным мастерством сшитые троллем чуть ли не за один вечер, только что не замурлыкал от удовольствия. Тепло, хорошо, что ещё надо, после целого дня проведённого на продуваемой всеми ветрами площадке раскопа, где согреться можно было лишь в конторе или у печки на складе?

Втянув носом аромат наваристой мясной похлёбки, поднимающийся над чугунком, Рид предвкушающе облизнулся и двинулся в мастерскую, чтобы поприветствовать помощника и позвать его ужинать. Но не успел он сделать и пары шагов, как дверь в дом распахнулась и на пороге показался сам Домыч.

— Вечер добрый, мастер. — Пробасил тролль, вытирая ветошью изгвазданные в смазке руки.

— Добрый, добрый. — Покивал Рид. — Как у нас дела?

— Было три заказа. — С готовностью стал отвечать Домыч. — Первый я уже сделал, хозяин хотел забрать его сегодня, но я настоял на возврате не раньше завтрашнего дня. Взглянете?

— Само собой. Только, после ужина, если не возражаешь. — Ответил Лоу. — А остальные?

— Вот за них я даже сроков назначать не стал. И хозяевам ответил, что не знаю, возьмётесь вы за ремонт или нет.

— О как... И что же там за заказ такой?

— В первом случае, карманные часы с боем... то есть, без боя. — Не прерывая умывания и гремя рукомойником, проговорил Домыч. — А во втором, старый револьвер.

— И что в нём такого? — Не понял Рид, начиная накрывать на стол.

— Да вы бы, мастер, видели это старьё! — Воскликнул тролль. — Ржавый, разболтанный! Его, по-моему, вообще, в переплавку надо сдать, выгоды будет больше!

— Ладно, глянем, решим. — Ответил Лоу и, водрузив на стол чугунок с похлёбкой, улыбнулся. — Но сначала, ужин!

Словно услышав его слова, Рыська с Хвостуном тут же оказались у стола и, застыв двумя разновеликими статуэтками, принялись сверлить устраивающихся за столом человека и тролля, немигающими взглядами.

Домыч покосился на лесных кошек и, вздохнув, полез в холодильный ларь. Выудив из него здоровый шмат оленины, тролль положил мясо на специальный поддон, поставленный в углу комнаты специально для четвероногих обитателей дома и лишь после этого сел за стол. Рыська с Хвостуном, внимательно следившие за телодвижениями тролля, довольно муркнули и, одновременно поднявшись, пошли ужинать, абсолютно одинаково помахивая кончиками гордо воздетых вверх хвостов.

Уже после ужина и осмотра принесённых за день заказов, в том числе и того, исполнением которого сегодня занимался Домыч, Рид услышал от тролля достаточно странный вопрос.

— Мастер Ридан, скажите, когда законичится ваша работа на городской совет, вы намереваетесь остаться в Спокойной?

— Кхм... откуда такой интерес, Домыч? — Удивился Лоу.

— Ну... я... — Тролль замялся, но, собравшись с мыслями, всё же договорил. — В общем, я подумал, если вас здесь ничего не держит, может вы хотели бы съездить к нам в горы? Мои родичи всегда будут рады хорошему механику...

— В Северный союз? — Рид покачал головой. — Извини, Домыч, но я... скажем так, недолюбливаю эту страну. Кроме того, здесь, прожив несколько лет и имея вид на жительство, я могу рассчитывать на подданство. А в Северном союзе меня просто не примут. Документов из бывших колоний у меня не осталось, а здешние? После войны между Империей и северянами, демонстрировать их таможне будет не самой лучшей идеей, не находишь?