А ведь ещё не началась школа. Патрулирование по выходным и праздникам? Воскресный герой — это просто смешно! Злодеи не будут ждать или согласовывать расписание. Кроме того, она не совсем представляла себе сам процесс. Ну, все эти битвы героя с преступником — самая популярная часть, а что до и после сражения?

На форуме, да и просто в интернете было немало биографий выдающихся героев и команд. Она читала некоторые из них, но нашла по большей части скучными, выискивая моменты с битвами против злодеев. Большинство известных героев имели даже собственный комикс, рассказывающий об их жизни и красочно иллюстрирующий битвы с разными злодеями и губителями.

Новые записи появились на страницах её записной книжки. Она собиралась шаг за шагом найти все свои слабые места и устранить их. Со временем. Пока главными проблемами для себя она считала собственную репутацию и нежелание влипнуть в противостояние с другими героями. Повторения ситуации с Уинслоу она совсем не желала.

Заскочив по дороге домой и погладив грустный Фонарь, она отправилась на набережную. Планы были просты и прозаичны: покушать чего-нибудь вкусненького, взять немного этого "чего-нибудь" с собой, отплатив игрой на флейте. У неё в мыслях уже складывался весёлый озорной мотивчик с помпезными нотками.

Всё было просто отлично. Заходя на Бульвар, она кивнула знакомому охраннику, тот в ответ улыбнулся и помахал ей, поинтересовавшись: "Будешь играть сегодня?"

— Да, думаю поиграть пару часов перед кафе или рядом с ним. Просто так. Ну, может быть меня за это немного покормят и дадут вкусных пирожных в дорогу, — она весело рассмеялась. — В "Сластёне" делают действительно вкусные вещи.

— Это точно, жаль, что только они с пивом не заходят, — усмехнулся мужчина в ответ. — Желаю приятно провести время, передавай привет Шелли, если увидишь.

— Ага.

Тейлор быстро добралась до кафе, передала привет Шелли, симпатичной девушке-бармену и сказала, что не против поиграть около кафе или в нём самом. Радостное согласие стало ответом. Учитывая особенности её игры, она уговорилась играть по пятнадцать-двадцать минут, делая перерывы на посещение кафе. Простая хитрость для привлечения покупателей: во время перерыва многие покупали себе чашку кофе или что-то ещё. Очень немногие двигались дальше, если знали, что игра скоро возобновится. Беспроигрышная стратегия.

Всё было замечательно, пока во время одного из перерывов в кафе не заглянула София с Эммой. Слава о новенькой флейтистке на бульваре распространялась медленнее, чем новость о неожиданной ледовой экспозиции, но только в силу меньшего числа людей, что могли посетить бульвар и что-то приобрести, так как цены были в три-четыре раза выше, чем по городу — туристическая зона.

Не то, чтобы София испытывала любовь к музыке, но Эмма уговорила её пойти. Встреча девушек стала неожиданностью для всех трёх. София с удивлением и злостью обнаружила, что "отброс, которому место в мусорной куче" сидит в таком приличном заведении и с довольным видом ест эклер. Эмма тоже была шокирована, однако, она успела заметить, что на девушке не обычная поношенная одежда, а что-то с претензией на вкус и стиль. Для молодой модели было прекрасно видно, что блузка, брюки и лёгкая кофточка сидели на ней просто идеально, словно сшитые на заказ.

— Что мусор вроде тебя здесь делает? Ты заложила никчёмный дом твоего папаши? — Темнокожая девушка даже не подумала о том, что её кто-то услышит или вообще обратит внимание на её слова. В её глазах Тейлор всегда была и будет жертвой и мусором.

Тейлор подавилась и закашляла, выронив из рук пирожное. Одной рукой она нащупала лежащую рядом флейту, а другой прикрывала рот.

— Ох, какой ужас, свинья, как ты, везде грязь разведёт. Как тебя вообще за стол пустили? — Эмма хихикнула — действо выглядело забавным, особенно, как Тейлор сжалась и забегала глазами, словно ища путь к бегству. Пару секунд спустя она чуть-чуть расслабилась и выглядела уже более собранной.

— Оставьте меня в покое.

— Ого, посмотрите, у кого тут голос прорезался. Думаешь, раз находишься в кафе, то можешь дерзить мне? — София взяла эклер и выдавила крем на брюки Эберт. — Знай свой место, мусор.

Тейлор от такой наглости замерла от вскипевшего в ней гнева и опасения выплеснуть его вместе с силой, сделав что-то, о чём она потом может сильно пожалеть. София восприняла её состояние за свою маленькую победу и доказательство правоты, после чего довольная прошла к барной стойке.

— Эй, всё в порядке? Я видела, что она сделала. — К Тейлор подошла Синди, официантка. — Я позову охрану. Давай помогу с брюками.

Она взяла салфетку и начала убирать крем с брюк. Её забота помогла Тейлор переключиться. Такой привет из прошлого, а потом эта неожиданная забота, как столкновение двух миров в её сознании.

— С-спасибо. Я пойду в туалетную комнату, умоюсь и приведу себя в порядок, — Тейлор сбежала от Синди, чтобы не обременять её. Это было до ужаса похоже на то, что было в Уинслоу.

Тем временем в кафе вошла охрана. Синди подошла к ним и указала на Софию с Эммой, что-то объяснив. Те нахмурились и кивнули, двинувшись к девушкам.

— Покиньте заведение или мы выведем вас силой.

— Что? Какого хера мы должны это сделать? — возмутилась София.

— Вы нарушили правила поведения Бульвара, кроме того, мы в праве вывести любого, кого посчитаем подозрительным. Итак, что вы решили: сами пойдёте или мы вас вытащим силой?

— Блядь, походу эта сука на нас нажаловалась. Вот дрянь, как только посмела, — пробормотала афроамериканка, вставая и обращаясь к Эмме:

— Пойдём, похоже, что мы перепутали приличное заведение с мусорной кучей.

Когда Тейлор вышла из туалета, ничто не напоминало о присутствии её мучительниц. Более или менее успокоившись и собравшись, она отыграла ещё пару пятнадцатиминуток, после чего отправилась домой, прихватив с собой пакетик с пирожными. Неприятный осадок, конечно, остался, но она уверила себя, что прошлое осталось в прошлом.

Чтобы совсем отвлечься, она решила приготовить один из маминых рецептов. Вечером вернувшийся с работы отец помахал раскрытым конвертом с письмом, сказав, что её зачислили в Высшую Школу Грейсхолл, что была к юго-западу. До неё было в два раза дольше, чем до Аркадии, но специальное расписание автобусов должно было устранить эту проблему, хотя выходить пришлось бы всё равно пораньше. Кроме того, он вручил ей коробку с новенькими очками. Это было неожиданно, учитывая то, что Тейлор об этом не просила. Она вообще забыла про очки. То есть, понятно, что они были уничтожены во время "инцидента", но она даже не вспомнила о них.

Одев новые очки, Тейлор сощурилась — мир будто стал размытым. Отказаться от подарка отца так, чтобы не возникли лишние вопросы, она не смогла, поэтому решила, что "оживит" их, полагая, что после этого проблем со зрением у неё не будет. Причина же, по которой отец купил ей очки была проста — за последние два года она "потеряла" их штук пять. Похоже, что отец решил, что она их опять "потеряла" и просто молча купил новые, чтобы не тревожить её вопросами. Ей всегда было неприятно говорить, что она "потеряла" или "случайно сломала" свои очки.

За ужином Дэнни рассказал дочери "сногсшибательную историю" о возникшем ниоткуда скульптурном ледовом ансамбле и мече в камне. Новость облетела уже весь город, и толпы народа наперебой пробовали вытащить Фросталибур.

Слава из Новой Волны успела отметиться в собственном бессилии вытащить меч, а то, как "эпично" разбил свою Алебарду Оружейник уже стало местным мемом. Знаменитое лезвие, что резало сталь как нож — масло, оказалось бессильно против обычной глыбы льда. Шутки, вроде "в Алебарде есть всё, кроме инструмента для колки льда", и про то, что "Александрия-младшая — недостаточно достойна, и ей надо ещё чуть-чуть подрасти" были на слуху даже в рабочей среде докеров.

Было несколько драк между нацистами и азиатами, но их быстро растащили, вернее, вытолкнули из толпы, определив в "недостойных" автоматом.

Несколько умников уже поломали приличный набор инструментов разной степени ценности в попытке отпилить, выбить и вытащить меч из глыбы льда. Один раз была дружная попытка вытащить меч при помощи тросов и коллективного усилия из пятидесяти человек. В общем, народ развлекался, как мог.

Тейлор искренне смеялась, представляя себе эту картинку вживую, ей даже показалось, что она видела эти нелепые моменты. Особенно красное от усилий лицо Славы, когда она, напрягая все свои парачеловеческие силы, пыталась вытащить Экскалибур.

Тейлор была немного удивлена, что ей это не удалось. Хотя вряд ли её можно было считать достойной из-за множества шуточных сообщений об очередном побочном ущербе, когда она что-то ломала по неосторожности. Тот факт, что Оружейник не вытащил Экскалибур, её удивил больше, но, возможно, тут дело было в том, что он хотел вытащить меч не для себя, а для исследований? Да и сложно было его представить без его фирменной Алебарды, но с мечом.

Девушка спросила отца, не пробовал ли он вытащить меч, на что Дэнни только рассмеялся, сказав, что у него нет времени на эту чепуху. Да и зачем ему сдался этот меч? Он вообще считал, что это чья-та большая шутка. Приятное разнообразие в серой жизни Броктон Бей.

* * *

Лиза с интересом смотрела на толпу при помощи бинокля с крыши ближайшего здания. Её босс, разумеется, поручил ей разузнать, что это за ледовое представление и меч. И действительно, это было нечто занимательное. Скульптуры из льда и снега, составляющие странную сумбурную композицию, давали просто море информации.

Она выяснила, что это сделал кейп. Он двигался-скользил по ледовой дорожке, что была слабо заметна, но прекрасно отражала траекторию его движения. Границы между затронутым и обычным снегом показали, что радиус силы кейпа составлял около тридцати метров. Контроль над снегом, льдом и холодом, можно сказать, что это был классический и сильный криомант. Особенности? Высокий контроль силы: фигуры были выполнены достаточно хорошо, а то, что это было выполнено во время движения, говорило и о быстроте мышления. Композиции... Здесь было сложнее, но скорее всего они были сделаны под влиянием эмоций, без какой-то глобальной задумки. Никаких чудовищ и монстров, максимум сказочные и мультяшные персонажи и существа. Похоже, что криомант не хотел испугать, скорее привлечь к себе внимание. Этакий мягкий способ продемонстрировать силу?

Меч же выпадал из картины. Сплетница крайне слабо увязывала его и предыдущие творения. Да, он был ледяным, и общая предшествующая композиция в виде аллеи героев как бы намекала, что меч достанется герою. Или предполагается, что должен достаться ему, если это не один большой обман и шутка. Вот только простая ледяная фигура и это нечто, что выглядело, как Меч В Камне не было в родстве ни в коем роде.

Меч определённо обладал какими-то силами. Это было сложно, информацию приходилось вылавливать по крупицам, связывая её друг с другом и уже от этих связей вытаскивать новые крупицы. Клинок источал холод, был невероятно острым и прочным. Так было на первый взгляд. Однако, наблюдая за тем, как люди пытались самыми разными способами его достать, не говоря уже про фиаско Славы, картина постепенно дополнялась и расширялась.

Меч не застрял во льду. Собственно, лёд его вообще не держал, он был для красоты, как декорация. Сам меч был "заморожен", словно под силой Стояка, но не совсем. Он словно "вмёрз" в пространство или что-то в этом духе и сдвинуть его вряд ли бы смог даже Лунг в полной своей форме. Может быть Бегемот, как самый сильный из Губителей. Другая его сила — криокинез. Лезвие клинка было очень холодным, а ещё оно могло излучать холод направленно, моментально охлаждая предметы вокруг с высокой точностью. Это в свою очередь указывало на то, что меч был способен анализировать обстановку вокруг него и реагировать. Возможно, имел какой-то искусственный интеллект. С "достойным" было всё сложнее. Как меч определит достойного? Определённо не по силе и не по социальному статусу.

Это было не очень заметно, но в момент, когда человек брался за рукоять, проводилось сканирование? Опознавание? Взятие пробы? В общем, какой-то отбор определённо шёл.

Лиза не была уверена, для чего был создан Фросталибур. Логика... Отсутствовала? Это что, какая-то лотерея или прикол? Яблоко раздора? Вряд ли Империя-88, АПП и Барыги передерутся между собой за Фросталибур, хотя это может послужить толчком к выяснению отношений. Толпы зевак — СКП и Протекторат не останется в сторонке. Ледяной меч стал словно тлеющим фитилём в пороховой бочке. Весь вопрос был в том, кому он достанется и достанется ли? Или про него забудут со временем, и он станет просто очередной достопримечательностью Броктон Бей.

Нет. Сила подсказала, что этого не произойдёт. Тот, кто разместил тут меч определённо чего-то добивался. Меч найдёт себе хозяина, либо его создатель сам возьмёт его, став тем самым в глазах общества "Достойным".

Вполне возможно. Хитрый социально-политический ход? Новый игрок? Новый триггер или кто-то из-за пределов города? Лиза не слышала, чтобы кто-то мог сделать что-то подобное. Может быть крутой тинкертех, но её сила отрицала это. Более того, она не раз выдавала предположение, что меч живой. Это было похоже на бред. Почти. Случай-53 в виде меча? Тот, кто создал скульптуры и был Фросталибур, а сейчас он просто ищет подходящего человека? Марионетку или кого-то, кто будет удовлетворять внутренним требованиям?

Ответ: "не человек" и "никогда не было человеком" можно было рассматривать, как отрицание. Живое. Не человек. Никогда не было человеком. На что это может быть похоже? Острая вспышка боли и глаза Сплетницы расширились от ужаса. Четвёртый Губитель?!

Ничто не говорило "против", но ничто и не говорило "за". Нет никаких доказательств, что это не может быть Губителем. В то же время, нет никаких доказательств, что это может быть Губитель.

Лиза сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, закрыв глаза и приложив холодный снежок к виску. Это не может быть правдой. Она уже выяснила, что меч был создан или оставлен тут кейпом. Ни один здравомыслящий человек не мог специально создать монстра, верно?

Её сила вызвала ещё один спазм боли. Сплетница психанула, решив, что на сегодня с неё хватит этих издевательств. Собрав свои вещи, она спустилась вниз и отправилась в сторону бульвара, чтобы подкрепиться и купить что-то сладкого, но не очень калорийного.

Люди, тем временем не отчаивались и продолжали попытки. Несколько предприимчивых человек уже успели организовать палатку с горячим чаем и закусками — от желающих отбою не было. Похоже, что место очень скоро обрастёт другими подобными лавками. Новый стихийный культурный центр стремительно самостоятельно формировался.

Комментарий к Глава 6

Здесь был бета.

========== Глава 7 ==========

Вот и настал понедельник четырнадцатого января. Все необходимые учебники были куплены, а она была официально зачислена с этого дня в Высшую Школу Гейсхолл. Тейлор так и не посмотрела в интернете отзывы про эту школу, поэтому немного нервничала. Будет ли новая школа лучше старой? Расписание автобусов было продублировано и рассовано по карманам куртки, брюк и рюкзака.