Фьюри поднял голову, распахнув в шоке не скрытый повязкой глаз. Пленники исчезли. Он больше не видел их голов, а пена выглядела нетронутой. Он открыл рот, но горло, стиснутое невидимой удавкой, не издало ни звука. Фьюри попытался дернуться — бесполезно, тело сковало, словно воздух превратился в бетон, он мог только слегка шевелиться, но это все.
Вокруг раздалось яростное сипение — все остальные столкнулись с точно такими же проблемами, что и директор, а затем дальний темный угол стек, как разлитая нефть, и на тяжело дышащего мужчину уставились беспощадные голубые глаза.
Локи плавно прошагал к скованному директору, придирчиво изучил пару стульев, выбрал наиболее подходящий, по его мнению, и сел, сканируя Ника глазами. Тор сесть на хлипкий стул не рискнул, встав за спиной брата.
— Приветствую, господин директор, — Локи учтиво поприветствовал Фьюри, но тот не обманывался приветливым выражением лица. — Весьма рад знакомству. К сожалению, — блондин показательно сокрушенно вздохнул, — наша встреча произошла при не самых благоприятных обстоятельствах, но думаю, это можно поправить. Не так ли? — изогнул бровь Локи.
Фьюри промолчал, но по чисто техническим причинам, а так сказать ему было что.
— И исправлять я начну прямо сейчас, — продолжил Локи. — С того, что преподам вам урок вежливости.
Фьюри, буквально впитывающий в себя все происходящее, отметил, что Тор нервно переступил с ноги на ногу и как-то странно покосился на брата. Это директору совершенно не понравилось. Сейчас Ник корил себя за то, что поддался первому импульсу, решив разобраться с проблемой силовым методом, а ведь его грызли сомнения. Но как раз перед этим ловили очередного возомнившего о себе невесть что придурка, обретшего сверхспособности, в крови кипел адреналин и воспоминания о нанесенном ущербе, и Фьюри отмахнулся от предостережений своего зама, выбросил из головы предоставленную Олафсон информацию...
Тор и Локи, так чувствительно щелкнувшие агентство по носу, были на расстоянии удара, и Фьюри решил рискнуть нанести этот удар. Тем более что Вдова с азартом бросилась в атаку, Бартон напирал, да и остальные привыкли демонстрировать мускулатуру, а не мозг...
Фьюри мог поставить подчиненных на место, но банально не захотел, решив воспользоваться таким энтузиазмом к своей пользе.
Особенно желанием Вдовы втоптать в грязь очередного поверженного противника.
И вот результат.
— Приступим? — в прозрачных голубых глазах закружился хоровод золотых песчинок, сливающихся в единое целое. — Думаю, после этого урока вы не забудете о правилах поведения никогда и будете всегда и при любых обстоятельствах демонстрировать безупречные манеры.
Ник дернулся, когда прямо у его ног резко распахнулся люк экстренного сброса, и Романофф упала вниз, в бездну, повиснув на тонкой струне застрявшего в углу люка тазера.
Сердце на миг сжалось: не от испуга или сочувствия к женщине, а от банального нежелания потерять неимоверно ценный актив, но чуткий слух донес обрывки экспрессивной ругани, и Ник облегчённо выдохнул. Бартон рычал, дергаясь как бешеный, в глазах лучника горело желание доползти до Локи и выгрызть ему горло, на что блондин лишь снисходительно улыбнулся.
— Пауки способны висеть на своей паутине очень долго. Цепкие. Сидят в засаде, атакуют, едят жертву практически живьем. — Локи задумчиво посмотрел вниз, на сжимающую побелевшими пальцами электрод Вдову. — Чудесные охотники и эффективные убийцы. Почти совершенные. Если забыть об одном существенном недостатке... — Золотые глаза недобро блеснули. — У пауков отсутствует чувство насыщения.
Тор озадаченно моргнул. Локи с нежностью глянул на болтающуюся под брюхом судна Вдову, которая даже пыталась подтянуться на струне, не обращая внимания на рассеченные ладони и пальцы.
— Паук будет жрать, пока просто не замрет. И в этом их беда.
Вдова неожиданно взлетела, застывшая, словно статуя. Фьюри похолодел от дурных предчувствий.
— Они не понимают, когда следует остановиться.
Раздался жуткий хруст, Вдова беззвучно закричала: все ее кости медленно превращались в труху, плоть — в кисель. Кого-то из спецназовцев стошнило, Бартон побелел и заледенел. Врача перекосило: он лучше многих понимал, что сейчас происходит с телом суперсолдата, но в глазах все равно поблескивал циничный профессиональный интерес.
Окутанная невидимым барьером женщина превращалась в бурдюк с кровавой жижей. Наконец треснули череп и позвоночник, и обладающий повышенной регенерацией организм сдался. Локи поймал эхо смерти.
— Думать ведь тоже надо, на кого можно пасть разевать, а кто откровенно не по зубам.
Труп вспыхнул, за считанные секунды превратившись в черный жирный пепел.
— Впрочем, это не самое страшное. Это можно перетерпеть. Хуже другое, — на лице Локи проступила полная сочувствия усмешка, — у пауков нет чувства верности. И даже просто благодарности. Они едят всех, включая сородичей. И только выплевывают непереваренные остатки.
Фьюри сощурился. Мужчина нутром чуял, что камень — в его огород. Выбросив из головы видение рассыпающегося в плазме трупа, директор собрался, начиная бешено анализировать все произошедшее, увязывая с полученными ранее данными.
Гибель Вдовы была чувствительной потерей, но не слишком. Что бы женщина о себе ни мнила, но было много агентов, на голову превосходящих рыжеволосую красавицу. И в плане физических возможностей, и в плане мозгов.
Ведь, если задуматься, то кто она?
В первую очередь — красивая женщина, увы. И только потом — умная, к огромному сожалению... Или к счастью. Вдова действительно зачастую оправдывала свое прозвище, она привыкла ловить 'на живца', на свою внешность — которой ее и природа одарила, и врачи существенно помогли. Она относилась к своему телу, как к оружию: тренировала, ухаживала... Мозги тоже тренировала, но во вторую очередь.
Смертоносная 'медовая ловушка'.
Пусть за годы жизни до Романофф дошло, что не всегда красивое личико плюс, иногда требуется содержание, но оболочка, созданный и отточенный до совершенства образ Черной Вдовы стал ловушкой, своеобразным стереотипом. Даже к операции она отнеслась как к охоте на самца.
Теперь Ник был уверен, что Локи каким-то образом увидел/понял/почуял этот нюанс. Но он был уверен, что данное обстоятельство древнее существо абсолютно не волнует. Не было в глазах того, кого скандинавы до сих пор считают богом, мстительного удовлетворения, скорее — равнодушие санитарного инспектора, давящего тапком особо наглого таракана, выползшего на белоснежную, стерильную поверхность кухонного стола.
И эти слова о верности...
Вдова состояла в организации уже давно. Ник романтизмом и излишним доверием не страдал, поэтому всех членов 'Щ. И. Т.' постоянно проверяли и перепроверяли. Очередное перетряхивание белья Вдовы состоялось две недели назад. Ничего не нашли, ну, сверх ожидаемого. Значит...
— Скажите, директор, — Локи слегка наклонил голову к плечу, — вы древнегреческие мифы любите? В частности те, что повествуют о подвигах Геракла?
Мужчина моргнул, пытаясь понять аналогию. Подвиги Геракла. Конюшни, птицы, гидра...
Гидра.
— Именно, — сухо подтвердил Локи. — Но об этом мы поговорим позже, когда вы все успокоитесь, попьете валерьяночки, а то и чего покрепче.
С грохотом распахнулась дверь, в отсек влетел ошарашенный Коулсон, и Ника тряхнуло.
— Директор? — подлетел агент, и Фьюри моргнул, уставившись на целую и невредимую Вдову, сидящую рядом с выглядящим совершенно безумным Бартоном, который бешено стиснул женщину в объятиях, что-то бормоча и раскачиваясь.
Люди молча тряслись, пытаясь прийти в себя, в отсеке пованивало рвотой и потом, но абсолютно все были живы и целы. И здоровы — по крайней мере физически, насчет психики мужчина был не уверен.
Фьюри встал, посмотрев под ноги: люк запечатан и раскрываться, открывая путь в один конец, не спешит, даже отсюда острое зрение Ника позволяло увидеть пломбы на рычагах. Вдова икнула, попытавшись оторвать от себя прицепившегося, как клещ, боевого напарника. Безрезультатно.
Белая, как мел, Романофф вздохнула, но махнула рукой на происходящее, хотя ее мелко потряхивало. Не каждый день видишь свою собственную смерть, да еще и такую... Натуральную. Бартон затих, стискивая ее в объятиях.
Блондины исчезли, словно их и не было. Впрочем, теперь Ник был уверен, что их тут действительно не было. Мужчина покачал головой, бросив взгляд на пустые пенные ловушки, дал отмашку заместителю остановить всеобщую мобилизацию и тихо сел на стул, снова бросив взгляд на Вдову. Намеки на предательство Фьюри крайне не понравились.
Да, высказаны они были так, что можно подумать многое, в том числе и то, что Локи просто соврал, но на то Ник и был директором, чтобы предусмотреть все что угодно, включая и такой, не слишком приятный, вариант. Поэтому всех членов 'Щ. И. Т.' постоянно проверяли и перепроверяли, ну а то, что ничего не нашли... Плохо копали!
Когда Ник принял решение ввести Вдову в состав организации, то хорошо представлял, с кем ему придется иметь дело.
С агентом, прозвище которого слишком уж верно передает суть характера. Несколько мужей, и все почему-то погибли от несчастных случаев. Уже это подозрительно. Кроме того, учитывая ее специализацию — шпионаж... Ник прекрасно знал, что пусть Наташа и находится на пике формы, пусть ее тело гораздо сильнее, быстрее, гибче, чем у обычного человека, пусть она на равных может сражаться в рукопашной с элитными бойцами, в первую очередь ее обучали использовать преимущества внешности.
Именно этот момент Фьюри почему-то подспудно не нравился, в чем директор прекрасно отдавал себе отчет, называя оперативницу 'медовой ловушкой' — судьба супругов Романофф как бы намекала, но на трезвую оценку навыков данное мнение тем не менее не влияло. Хотя постоянное кокетство доставало по полной программе.
Вдова жить не могла без флирта, даже во время боя находила момент для стрельбы глазами, но это можно было пережить. В последнее время Ника беспокоило повышенное внимание Вдовы к Старку и Беннеру. Что Халк, что Железный человек были крайне важны для организации. Позволить им попасть в лапы Черной Вдовы?
— Что произошло? — Коулсон присел рядом, вырывая из размышлений.
— Нам погрозили пальцем, — лаконично пояснил Ник. Фил задумчиво поджал губы.
— Успешно?
— Даже слишком, — вздохнул Фьюри, вставая. — Господа. Прошу всех ко мне по очереди, надо записать все, что вы запомнили. Начнем... с агента Романофф.
Вдова утешающе похлопала друга по руке, встала и плавно переместилась к столу. Ник защелкал клавишами.
— Итак? Что вы видели, агент?
Слова о верности сильно беспокоили.
* * *
— Ну вот, — Люк довольно потянулся. — Пора домой.
— Зачем ты это сделал, брат? — тихо спросил Тор, испытующе глядя на Локи. — Я понимаю, иллюзия, но зачем?
— Затем, мой дорогой брат, — пояснил Люк, — что я хочу, чтобы у наблюдателей сложилось обо мне определенное впечатление. И о тебе, кстати.
Тор медленно кивнул. Бог грома воинские хитрости прекрасно понимал и уважал, хотя и предпочитал действовать крайне прямолинейно. Впрочем, с его силой...
— А они были?
— Наблюдатели?
— Да.
— Были. Меня беспокоит кое-что... — признался Локи. — В последнее время творится... странное. Всплывают давно забытые артефакты, непонятно откуда вылезают, казалось бы, давно похороненные личности, к Земле неожиданно притянулось чужое внимание. И это мне не нравится.
— Враги? — сузил глаза Одинсон.
— Да. Но... я не знаю кто.
— А... это?
— Пусть думают, что я жесток, тщеславен и чудовищно эгоистичен. Что я высокомерен и считаю других грязью. Пусть меня недооценивают.
— Если ты силен — притворись слабым?
— Именно, — кивнул Локи. — Но и выставлять себя тряпкой тоже чревато. Лучше так. Сильный, но самонадеянный. Чувствую, мне это пригодится.
Глава 3 Кто ходит в гости...
Прошлое
Один, конечно, был тем еще бородатым козлищем, на взгляд Люка, однако была у него черта, которая ситху очень импонировала.
Всеотец не делал различий между своими детьми.
Он не выделял, не отпинывал прилюдно, не отпускал глубокомысленных замечаний в никуда, зная, что их обязательно услышат присутствующие и сделают соответствующие выводы.
Очень хорошая черта характера, особенно в свете того, что Царь асов был тем еще ходоком по молодости, и брак, пусть и по расчету, этого не изменил.
С браком аса вообще было... забавно.
Фригга, или как правильно звали ее на родине — Фрейя, родилась в Ванахейме в царской семье, и являлась родной сестрой Фрейра, нынешнего монарха этого мира. Выгодная партия для сына Бера, который воссел на Золотой трон.
По всем параметрам отличная партия, которая помогла скрепить союзный договор: между Асгардом и Ванахеймом закончилась очередная война. Вернее, не совсем закончилась, просто прекратились боевые действия, прямое насилие перешло в дипломатический садизм, и от холодного напряжения устали обе стороны.
Тут тебе и потери в живой силе, но самое главное — в деньгах.
Асгард и Ванахейм издревле торговали, асы и ваны заключали браки, так как обе расы были практически идентичны, и такое положение дел вышестоящих не устраивало.
Дипломатические ухищрения ломали лед недоверия и стены откровенного противодействия долго, пока не закончились банальным решением.
Брак.
Один, в отличие от своих братьев Вили и Вё, был холост, у Фрейра как раз была сестра на выданье... вопрос со свадьбой решился сам собой.
Возможно, это был бы обычный династический брак, полезный для всех, равнодушный и не очень желанный, если бы не одно 'но'.
Фрейя, или как ее называли на асгардский лад — Фригга.
Золотоволосая красавица, умная, сильная, способная завязать врага узлом как метафорически, так и физически, юная принцесса при встрече с Одином одержала свою первую крупную победу.
Сын Бёра влюбился.
Один был гораздо старше своей будущей супруги, слава о его похождениях гремела по всем Девяти мирам, что не помешало асу влюбиться, как мальчишке.
Фригга это заметила.
К Одину она особого какого-то негатива не испытывала: да, их царства воевали. Так что? Не в первый раз. То асы шли в набег, то ваны возвращали любезность, то они скопом шли стенка на стенку по причине любви к драке. Вся история Асгарда и Ванахейма изобиловала войнами, перемириями и напряженными периодами между двумя этими состояниями.
Поэтому к предполагаемому браку Фрейя отнеслась без особого восторга, но и без отвращения, скорее как к жизненной необходимости. И влюбленность Одина девушке польстила.
Ей повезло.
Со свадьбой спешить не стали, решив сделать все красиво, Один начал ухаживания, которые были приняты благосклонно, и к моменту вступления в брак Фрейя, ставшая Фриггой, в своего супруга была даже немного влюблена.
Неимоверная удача и повод для радости.
Нельзя сказать, что все было безоблачно, характер у Одина тот еще оказался, однако Фригга была в первую очередь умной женщиной, пытающейся найти во всем плюсы, ас свою жену любил... В конце концов и она его тоже искренне полюбила.
