2 последние главы

-Да. Но первые три вопроса каждому будут эталонными. Начнем с меня.

-Ты любишь овсянку? — спросил дед, когда мы расселись по диванам и креслам. Пуль, не ожидая моего приказа, устроился возле Данерса и нежно, как в люльке, держал в своих щупальцах спящего магистра.

-Нет, — ответила я с внутренним содроганием, домработница Полина, которую дед нанял после смерти бабушки, упорно пыталась приучить меня к полезной еде.

-Это правда, — заверил всех дед. -Второй вопрос: ты любишь янтарь?

-Да.

-Тоже верно. Последний эталонный, ты любишь море?

-Да.

-Теперь я, — заявила Шейна, — ты меня ненавидишь?

-Нет. — сказала я чистую правду, но объяснять подробнее не стала. Мы не за этим сюда собрались.

-Ты считаешь Данерса врагом? — спросил Винк.

-Нет. — И в этот раз у меня не было ни капли сомнений.

-Тогда дело хуже, чем я предполагал, — помрачнел дед, — теперь спрашивайте меня.

Он предсказуемо прошел все испытания, а за ним Винк и Шейна.

-А теперь я задам последний вопрос, — наконец-то наступил момент, ради которого я все это устроила, — кому знакомо имя Жетмос?

-Мне, — уверенно заявила Шейна, — это маг из команды Данерса. Он был у него секретарем... или помощником. Но лично я с ним не встречалась.

-А я такого не помню... — неуверенно хмурился Винк, — хотя должен бы. Ведь всех их знаю.

-Мне он тоже незнаком, но я почти никого не знаю. А тебе, Варя? — дед вопросительно смотрел на меня.

-Мне известно только имя, Дан назвал, когда я пришла в его камеру. Сказал: "мой бывший друг Жетмос". А теперь утверждает, что такого мага в его команде не было. — сообщила им и осторожно выдала сделанные выводы, — Но если не помнит и Винк, то скорее всего забыли и все, кто знал о делах этого помощника. Тогда сам собой напрашивается вывод, что этот Жетмос заранее знал о суде над Даном и собирался его утопить, свесив на бывшего начальника все свои собственные грешки. И судя по тому, как он издевался над Даном, этот Жетмос довольно мерзкая личность. К тому же необычайно мощный ментал, раз сумел преодолеть защиту шеоссов. Про остальных в таком случае и говорить не приходится. Значит и Дусю с Бергом закрыл щитами тоже он.

-Ты правильно поступила, вызвав нас, — обдумав мои слова, твердо заявил Бес, и уставился на княгиню, — я не услыхал в твоих ответах лжи, Шейнассия, следовательно, ты действительно помнишь этого инквизитора. Но тогда встает вопрос, почему он оставил тебе память?

-Возможно, не успел, — задумчиво хмурила брови Шейна, — а может, не была повода оказаться рядом.

-И тогда у меня еще вопрос, — решилась я кинуть им бомбу, из-за которой пришлось связать едва обретенного жениха, — раз он смог стереть вам память, то не исключено, что сумел и вложить какой-нибудь приказ... и в один черный момент кто-то из вас совершит то, чего никогда не сделал бы по собственному желанию.

-Это вообще немыслимо... — проскрипел мрачный как туча Винк, — но ты молодец, что не стала таить своих сомнений. И ради собственного и вашего спокойствия мы сейчас отправимся в сердце леса... туда, где растут первые синие дубы.

-А Данерс? — Встревожилась я.

-Возьмем и его, не волнуйся, — виновато вздохнула Шейна, и тотчас перевела взор на Винка, — придется открывать портал.

-Сейчас жалеть энергию не приходится, — сухо буркнул он, и без труда собрал нас всех в одну кучу, не забыв и ринувшихся изо всех щелей моих питомцев.

Пуль, ловко отстегнувший цепь Дана, оказался возле меня первым, потом к ноге притиснулся Котя, а последними лавиной навалились мураши и мир вмиг потемнел.

Глава шестнадцатая

Мгла исчезла не резко, как обычно, а медленно, словно рассветное облачко, растаяла в нахлынувшем со всех сторон празднике. Иначе назвать это ощущение я не могла.

Так светло, тепло и уютно было только в детстве по утрам в праздничные дни, когда все вокруг сияло особенной чистой, и пахло свежевыглаженным платьем, ванилью и цветами. А откуда-то издалека доносились тихие, умиротворенные голоса, звяканье ложечек и аккорды несущихся из телевизора торжественных маршей.

Но все это осталось в далеком мире... и не менее далеком детстве... — накатило разочарованное понимание, почему-то ничуть не испортившее мне настроение.

-Открывай уже глаза, Варюха, — виновато вздохнул рядом Бес, — посмотри на живую сказку.

Вообще-то сейчас мне больше всего хотелось поглядеть, разбудил ли портал Данерса, но вспомнив его резко ставшее чужим и неприступным лицо я задавила на корню это желание. Кто знает, возможно Дан проявлял ко мне такое внимание вовсе не по своему желанию, а по приказу бывшего помощника? Ведь все знакомые Дуси теперь считают меня ключом к порталу на Землю, и соответственно к неимоверному увеличению способностей. А у меня нет и никогда не появится никакого желания делать сильнее подлецов и гадов.

-Ну, где? — буркнула, нехотя распахнув ресницы и сразу зависла.

Дед ничего не приукрасил и не солгал.

Только в сказке могла бы быть хрустальная пещера, пронизанная попадающим откуда-то сверху солнцем и напоенная свежестью и тихим звоном довольно мощного водопада. Он срывался с уступа, противоположного дыре, откуда проникали послеполуденные лучи, и каждая летящая вниз капля коротко сверкала крохотным, но ярким бриллиантом.

Казалось сказочный набоб сыплет из бездонного мешка нескончаемые сокровища просто ради того, чтобы полюбоваться их кратковременным блеском.

Оторваться от необыкновенного зрелища и оглядеться по сторонам мне удалось только минут через пять. За это время исчезли все, кроме жмущихся ко мне питомцев и деда, и лишь после осмотра стало понятно, куда.

За моей спиной обнаружилась арка широкого прохода, а дальше бушевало море синих резных листьев.

-Мы обнаружили эту пещеру, — мирно произнесла моя наставница, скорее всего уже бывшая, едва я в сопровождении своей маленькой армии вышла на крохотный балкончик, — когда первый из синих дубов дорос до входа.

Только теперь я поняла, что синие листья здесь не только со всех сторон, но и снизу. А о том, как далеко от нас подножие дуба известно лишь старым шеоссам.

-Осторожнее! — заволновался Бес, когда я вступила на толстую ветвь, но во мне откуда-то возникло и все крепло знание, что тут никогда не погиб и даже не поцарапался ни один шеосс.

Этот дуб настолько стар, что давно осознал, как ценны маленькие и слабые существа, питающие энергией его корни . Поэтому я могла бы сейчас просто прыгнуть сверху в синее море глянцевых листьев, они не уронят и даже не дрогнут. Но дед все-таки не заслуживает такого жестокого розыгрыша.

Вскоре мы добрались до толстенного ствола и обнаружили вьющуюся вокруг него плетеную из лиан лестницу. А чуть ниже, на толстой ветви примостилось гигантское блюдо открытой беседки, и там уже собралось больше десятка шеоссов. Все они были в зеленых шкурах, и мы с дедом поспешили последовать примеру новых собратьев.

Ведь теперь спутать одного шеосса с другим стало просто невозможно. Каждый имел какие-либо индивидуальные черты, присущие истинному облику. Да и голоса почти не изменились, зато возникло ощущение общности и созвучности стремлений, словно в хорошо сыгранном оркестре.

-Сегодня Варья обнаружила невероятное и беспрецедентное по наглости действие, свершенное кем-то из магов— менталов против шеоссов, — без обиняков заявил Винк, дождавшись, пока мы усядемся на плетеной скамеечке, — воздействие на разум и изменение памяти.

-Но это невозможно...

-Я тоже так считал, пока не убедился, что и сам подвергся чистке памяти... а возможно и внедрению чужого распоряжения, — сурово глянул на скептиков магистр, — Мне были известны все инквизиторы из команды Дерлита, но сегодня обнаружилось, что я не помню некоего Жетмоса.

-Это же первый помощник и друг главного инквизитора, — изумился незнакомый мне маг, — правда, в последнее время он куда-то пропал. Но о нем можно узнать в замке князя Унгреда, это его приемный сын.

-Как интересно... — не сдержавшись, едко фыркнула я, — делами заправлял бывший друг, а теперь вдруг появилась его сестра. Дед, а ведь она может быть в деле. Раз ее братец измывался над женихом, а бывшая невеста за полгода не удосужилась поинтересоваться, куда тот исчез?

-Сейчас проверим, — зловеще пообещал Винк, и несколько шеоссов, обратившись в грифонов, ласточками взмыли в небо через проем в расступившихся ветвях.

-А ведь я тоже не помню этого Жетмоса... — удрученно признался вдруг незнакомый мне маг, — хотя занимался ими вместе с Сиолом и Амлин.

-Придется провести слияние... — тихо пробормотала Шейна, — иначе не выяснить, какие еще изменения он вложил в ваше подсознание. Я и сама намерена пройти... усилить щиты на всякий случай.

-Варье и Бесу не надо... — предупредил Винк, — они пока неопытны. Бес еще первого уровня.

-А Варя? — мгновенно насторожился дед.

-Сегодняшний поступок перевел ее в четвертый, — пояснила Шейна, вставая с места.

Они собрались в центре тесной группой, и застыли, словно вдруг став мохнатыми статуями.

Замерли в ожидании, не решаясь двинуться или заговорить и мы с дедом. А вскоре на площадке начали поодиночке и группами появляться новые шеоссы и присоединяться к молчаливой зеленой толпе.

Впрочем, это мне поначалу думалось, будто они молчат. Позже я различила тихое жужжание, в котором стремительно, как в ускоренном режиме, мелькали слова и обрывки фраз. Совершенно бессмысленные на первый взгляд, но постепенно выделилось несколько тем. Тегуэнь и артефакты, замок Дерлит и Чезен, суд и какой-то манифест.

А затем в моем мозгу вдруг словно ракета взорвалась. И судя по всему, никто, кроме меня, этот взрыв даже не заметил.

Некоторое время ослепленная и оглушенная, я сидела зажмурившись и сжавшись в комок, пока не ощутила трясущих меня рук деда.

-Варя... Варюха? Варюшка... деточка моя... — в его голосе пробилось давно позабытое отчаяние и растерянность.

Так он причитал всего пару раз в жизни. Когда я провалилась под лед и неведомо, как сумела выбраться. Домой прибрела в оледеневшей одежде, таща санки с курткой, которую пришлось снять, а бросить я не сообразила. И еще, когда задержавшись на практике, не успела на последний автобус и позвонила ему из чужого парадного, заблудившись в ставших в темноте незнакомыми дворах.

-Тут я, — пробормотала, с усилием распахивая глаза.

-Неси ее вниз, — приказал кому-то Винк и меня тотчас опутали щупальца Пуля.

-Да я и сама...

-Не спорь.

Надо же, какой грозный. А мне вот ничуть не страшно, я откуда-то знаю, что у него самый трудный участок, пересекающий густонаселенные местности вдоль большого тракта с запада на восток. И почти полсотни дубов, но каждый год он упорно сажает новые.

-Что с ней? — едва слышно спрашивал где-то позади дед, и Винк устало усмехаясь, ответил, не пытаясь говорить тише.

-Умудрилась подключиться к слиянию. Но не волнуйся... она сидела далеко и задело только краем. Зато сразу перешла на шестой уровень.

-И чем это грозит? — даже не открывая глаз, вижу, как встревоженно хмурится дед и как нервно сжимаются его кулаки.

-Ничего страшного... просто не очень полезно взрослеть так быстро.

-Да она и прежде беспечной, как наши девицы в ее годы, не была, — огрызнулся Бес, — и знаний во всех областях получила в разы больше.

-И это хорошо, — примирительно буркнул Винк и скомандовал Пулю, — сажай ее в это кресло и иди погуляй со своим войском.

-Варья, ты как? — опасливо касаясь моей щеки, справился дед.

-Как прежде, — отозвалась, открывая глаза.

Мы находились в какой-то комнате, довольно невзрачной и полутемной, из-за заглядывающих в овальные окна синих ветвей.

-Так не может быть, — возразила наставница, пришедшая сюда вместе с нами, — тебе удалось войти в общее ментальное поле. И это хорошо... ментальные способности есть у всех шеоссов. Можно сказать, они для нас обязательны.

— Раз все хорошо, я ухожу, — объявил Винк, — события приняли неожиданный оборот. Шейна, объяснишь ей все сама?

-А куда мне деваться? — обреченно вздохнула она, и магистр мгновенно исчез, — ну... о чем ты хотела бы узнать в первую очередь?

-Зачем вы так усиленно сватали нас с Данерсом? — даже не успев подумать, выпалила я.

Хотя и ощущала тревогу и озабоченность шеоссов, когда они мысленно совещались о совершенно иных, глобальных проблемах. Но мне сейчас важнее понять, ради чего эти трое так старательно изображали из себя свах.

-Это я виноват... — мгновенно помрачнел дед, и вдруг перешел на русский, словно забыв, что и Шейна его теперь понимает, — испугался, что действительно запрограммировал тебя... ведь менталом я был всегда, а после перехода стал сильнее. Ты ведь теперь и сама понимаешь, как мне удалось добыть документы и устроиться в том мире? Тем, кто брал за все деньги, я внушал, что конверт уже отдавал... вчера или позавчера, и они быстро делали все необходимое. Правда не сразу на это решился... только когда твердо осознал, что никто от моих действий не пострадает и нигде не убудет. И я на самом деле боялся, как бы ты не влюбилась. Ведь тогда пришлось бы тащить сюда мужа... его близких и друзей... а у меня не было уверенности, что я сумею отправить тебя.

-Дед, — не выдержав, прервала я это самобичевание, — ты все верно делал. Не встретился там мне человек, ради которого переступила бы через твои установки... сейчас ясно это понимаю. А просто выйти замуж... для галочки... это же глупость полнейшая и ничем хорошим не закончилась бы. Поэтому вернись к теме...

-Я о ней и говорю, — невесело усмехнулся Бес, — Шейна считала, что после перехода сюда эти установки, как ты говоришь, никуда не исчезли. Просто потому, что стали частью тебя. И пока ты отвергала соблазнителей вроде Иновела и Леттенса, тревожиться у нас не было причины. Но когда появился Данерс и все заметили ваш обоюдный интерес, твое демонстративно-равнодушное обращение с ним заставило Шейну забеспокоиться. По нескольким причинам.

-Огласите список, — съязвила я, уже сознавая их правоту.

И начиная догадываться, что наставницу так волновало далеко не счастье опального инквизитора.

-Шейна считает, что подавление мной естественных и свойственных всем девушкам женственности, кокетства и непосредственности сделало более невзрачной твою личность, — не глядя мне в глаза, расстроенно произнес дед, — и лишило красочности и эмоциональности твою юность.

-Я бы не сказала. Лично мне хватило впечатлений. А пережить в юном возрасте пачку предательств и измен никогда не мечтала, — обиделась я за него, — Она просто судит по своему миру, в основном добропорядочному и ценящему семейные устои.

-Возможно, — покладисто согласилась Шейна, — но эти узы ты принесла сюда... и они мешали бы твоей учебе и личной жизни. Но главное — общению с синими дубами, уже принявшими тебя под свою сень. С ними можно контактировать лишь человеку, в душе у которого все гармонично и спокойно, нет обид и зла, неустроенности и тоски. Ну и последнее. Через десять дней ты станешь совершеннолетней, и это откроет охоту на твое сердце целой толпе разномастных женихов. И если бы ты до того момента не осознала собственных чувств и не приняла браслет Дана, они постарались бы сделать все возможное, лишь бы заронить в твоей душе сомнение в верности выбора и предстать в более заманчивом свете.