2 последние главы

-Варья... — маг оказывается, уже сидит рядом, нежно обнимая меня за плечи и бережно стирает пальцем мои слезинки.

А его худое лицо искажено выражением неизмеримого страдания, и я почему-то верю в его искренность.

-Рэйльдс обещал, — огорченно вздыхает Дан, осторожно укладывая мою голову себе на плечо, — наказать меня... если протяну руки, пока ты не взяла браслет.

-Не пойму, — огрызнулась я тихонько, боясь нарушить ощущение тепла и защищенности, — с чего он вдруг принялся так рьяно пристраивать меня замуж?

-А ты не хочешь брать у меня браслет? — испортил всю прелесть момента вопрос Данерса.

Я даже зубы стиснула от досады, не желая сделать ситуацию еще хуже рвущимся на язык резким ответом. Ну вот кто его учил так предлагать девушкам свою руку и сердце? Пришлось собрать все самообладание, чтобы смолчать, притворившись глухой.

-Варья? Ты рассердилась? — в голосе Дана слышались боль и разочарование, и я вдруг осознала очень отчетливо, что он может никогда больше и не решиться повторить свое предложение.

-Нет... — сказала чистую правду и сразу ощутила, как облегченно расслабились держащие меня руки, стали теплее и чуточку смелее, — но не знаю... как объяснить. Браслет, который носила эта... женщина, мне неприятен... как чужие стоптанные туфли.

-Но здесь у меня другого нет... — расстроился он.

-А тебе обязательно нужно вручить его срочно? — вместе с облегчением накатил на меня нервный смех, — до берега не подождешь?

-Но мы же плывем не туда?

-Уже поворачиваем, — отдала я мысленный приказ Пулю и моя команда обрадованно засуетилась.

Это что... все они слышат мои мысли?

-Спасибо... — благодарно шепнул Дан, опасливо целуя мои пальцы, и сделал неожиданное признание, — через десять дней я бы не решился тебе его предложить.

-А что случится через десять дней? — мгновенно насторожилась я.

-Пока не могу сказать... — вздохнул Дан, — и не обижайся пожалуйста, я клятву давал. И как только доберемся до берега, должен уйти. Потому и хотел, чтобы у тебя остался мой родовой браслет. Лишь до тех пор, пока я не вернусь и не принесу другой.

Вот теперь я все поняла... и мне снова стало стыдно. Он вовсе не желал пристроить потертую бижу в хорошие руки, а пытался оставить меня в статусе своей невесты... и теперь я начинаю всерьез страшиться операции, которую они задумали.

-Я согласна, — протянула ему правую руку, — давай твой браслет.

Выражение счастья на лице мужчины, который как-то незаметно, и почти против моей воли, занял в моем сердце лучшее место, примирило меня с необходимостью таскать тяжелый старинный платиновый браслет, украшенный десятком камней и какими-тио символами.

-На левую, — нежно поцеловав запястье, осторожно опустил руку Данерс, — на правой носят вдовы. А я очень надеюсь, что тебе еще лет триста не придется менять ему место.

И не успела я ответить, как браслет плотно защёлкнулся на левой руке. Магистр явно спешил застолбить захваченную территорию.

-Начинаю ощущать себя трофеем, — буркнула смущенно, разглядывая макушку нежданно обретенного жениха, нежно целующего мои пальцы, — как-то все очень быстро... ты хорошо подумал?

-Твой вопрос немного запоздал, — глаза Дана лучились смехом и невероятной нежностью, — но вполне закономерен. Да, любимая, я подумал очень хорошо. Я думаю о тебе с той самой минуты, как как ты светлым духом спасителем возникла в моей камере. И никогда еще не был так уверен в своих чувствах. Ты самое лучшее, что случалось в моей жизни... я помню каждое твое слово и каждый взгляд...

Он смолк, пытливо заглядывая мне в глаза, и на какое-то время я потерялась в смешенье ощущений и чувств, во внезапной смелости и восторге.

-Я тоже помню каждое слово... — отдышавшись от первого поцелуя, смущенно призналась в ответ, — ты сказал: Рановато ты явился... бывший друг мой Жетмос.

-Ну да, — по лицу Данерса мелькнула мрачная тень, — тогда мне не верилось во внезапных спасителей. Но ты немного ошиблась, я не знаю никого с таким именем, тем более из числа "друзей".

-Дан, — терпеливо пояснила ему очевидную для самой истину, — у меня хорошая память на лица и имена. Я же работала продавцом... там нельзя ошибаться с именами выгодных заказчиков. А в твою камеру попала уже шеоссом... а у них, как мне объяснили, память и вовсе безупречная. И это суровая необходимость, при таком образе жизни. Ни один не имеет права что-либо перепутать.

-Но я ведь должен был его помнить... если, по твоим словам, он был главным мучителем? — осторожно попытался убедить меня Данерс, но добился противоположного результата.

Мне вдруг отчетливо вспомнились "запертые" воспоминания Дуси и отца и стало до дрожи страшно за деда и магов, лезущих сейчас в какую-то ловушку. Ведь если Данерс напрочь "забыл" про Жетмоса всего за несколько дней, прошедших с момента освобождения, значит ментал, способный кастовать такие мощные заклинания, все время находился где-то неподалеку. Да почти рядом... и от понимания этого нависшая над дедом и моими новыми друзьями угроза становилась еще ужаснее.

Ведь нет никого страшнее человека, который, подчиняясь внутреннему приказу невидимого повелителя вдруг бьет в спину тех, кто стоит рядом и не ожидает от него такой подлости. Впрочем... он и сам от себя ничего подобного не ждет.

И мне остается лишь надеяться, что в мозгу Данерса не заложено подобного приказа... но пока я в этом не буду уверена на сто процентов, доверять так, как всего пять минут назад, уже не смогу. И значит у меня остался только один способ защитить себя от его действий и собственных ошибок ... надеть шкуру шеосса.

Глава пятнадцатая

-Извини... — расстроенно вздохнула я, закончив объяснять Дану, почему в его объятьях вдруг оказалась не девушка а зеленая обезьяна, — но так мне спокойнее. И за себя, и за тебя. Никто ведь не знает, какие еще приказы хранятся в глубинах твоего сознания. Ты ведь сам будешь потом казниться... если сейчас вдруг захочешь напасть на меня, как тогда... в доме Винка.

-Я не сержусь, — мрачно отказался он, — мне просто впервые в жизни хочется убить... гада, испортившего нам этот день. Тебе, наверное, говорили... как трудно магу найти свою половинку... мы ведь намного сложнее, взыскательнее и чувствительнее, чем простые селяне или лавочники. Это они выбирают пару по тому, что видят в вырезе платья... прости за такие подробности. А я тридцать лет старался рассмотреть во всех встречных девушках свою единственную... отчаявшись найти ее в надменных магинях.

-А я искала тебя пять лет... но это тоже было очень долго, — призналась я, поглядывая на стремительно приближающийся берег.

Пулю передалось мое нетерпение и он гнал лодку как хороший мотор. Да и волны теперь были нашими союзниками.

-Ты смешная в этой шкуре, — нежно погладил меня по голове Дан, и добавил изумлённо, — и очень мягкая...

-Радуйся, — хихикнула я, — не у каждого мага есть такая замечательная зверушка.

-Я больше радовался... когда ты была без шубки, — пошутил он, не скрывая досады и осторожно намекнул, — направить лодку лучше к пристани. В доме никого нет.

С разумными предложениями я никогда спорила, тем более в подобной ситуации. И вскоре моя лодка уже замерла возле уходящих в море ступеней изящной пристани, похожей больше на террасу загородного дома. Не успел Данерс даже слова сказать, как Пуль уже ловко и галантно пересадил нас под ее ажурные своды.

А потом, пока я создавала якорь и причальный канат, перебросил остальную команду на белые доски причала.

-Скоро ты соберешь целое войско, — тихо смеялся Дан, откровенно любуясь мной.

Однако мне сейчас было не до любви и тем более не до питомцев, послав мысленный сигнал ближайшему синему дубу, я упорно искала деда, Шейну и Винка. Ну или Линса на крайний случай. Больше никому из знакомых мне магов и шеоссов я пока не могла доверять.

-Пойдем в дом, — минут через десять потянул меня маг, — если я верно осведомлен о возможностях шеоссов, они уже должны были получить твое послание. И придут, как только смогут.

-Идем, — согласилась я, напоследок послав деду известный всем землянам сигнал sos, и села на Пуля.

Дана паук обмотал щупальцами и нес на весу.

В доме возле портового городка Нелтвена, где несколько дней назад мы ждали аржабль на Тегуэнь, на самом деле оказалось тихо и безлюдно. И если бы не дверь, открытая на выходящую в сторону моря веранду, я сочла бы наше вселение в дом рейдерским захватом.

Но теперь начала понимать, что, отправляя ко мне Данерса лохматые сводники очень надеялись именно на такой поворот событий. Ну и несомненно на его способности, смешно было бы, если инквизитор с таким стажем не сумел меня уговорить.

Однако сама я теперь ни о чем не жалела. Да и поместье, как мне вспомнилось, принадлежит всему братству шеоссов, и значит мы тут не гости.

-Дан, выбери себе любую комнату... моя отсюда третья, — мчась по коридору, объясняла жениху, торопясь остаться в одиночестве.

У меня как раз возникла идея, как быстро и не оскорбительно проверить тех, на кого ляжет тяжкий труд поиска предателя. Шейна уверяла, что среди шеоссов таких нет, и этим поставила саму себя в число подозреваемых.

Ведь человек может быть добр и отзывчив, и отлично ладить с синими дубками, но иметь отличное от собратьев мнение насчет верховного совета магов. И нужно признать, магистры своей беззаботностью и нежеланием контролировать хозяйственные вопросы, очень посодействовали падению собственного авторитета.

Но у них есть шанс все исправить... и вернуть свой народ на путь мирного существования, а те, кто тайком рвётся к могуществу и власти, думают лишь о личной выгоде и амбициях.

— Ты есть хочешь? — спросила у Дана, вернувшись в гостиную уже в собственном облике.

— А ты мне уже доверяешь? — вмиг оказавшись рядом, заглянул в мои глаза жених.

-Я первая задала вопрос.

-Хочу, — почти виновато вздохнул он, — но план...

-Забудь. Думаю, все их планы уже летят в бездну. Чего создать?

-Сама придумай... твои блюда все интересные и вкусные, — Дан словно невзначай приобнял меня.

Да и я не против... хотя прежде свято стерегла границы своего личного пространства. Меня всегда напрягали люди, которые в разговоре норовили схватить за руку или одежду, а то и вовсе водрузить свои лапы мне на плечи. С той самой секунды я бдительно за ними следила, стараясь каждый раз ускользнуть заранее. Но Данерс мне ничуть не мешал и казался таким привычным, словно я знала его очень давно. И хорошо, что я была уверена в иммунитете шеоссов к ментальной магии, иначе уже сгорала бы от подозрений.

-Тогда окрошка, — распорядилась вслух, и на столе возникла запотевшая супница с моим любимым летним кушаньем, — фаршированная рыба и мороженое. Ну и свежий подовой хлеб.

Дан устроился на соседнем стуле и пользовался каждой, даже самой малейшей причиной чтобы словно случайно притронуться ко мне. И судя по не сходящей с его лица светлой, почти мальчишеской улыбке получал от этого истинное удовольствие. А я просто не имела сил не откликаться на эти невинные прикосновения и не улыбаться в ответ.

И отчаянно отгоняла всякие сомнения.

Он не мог, просто не имел права оказаться подсадной уткой. Да и все события, свидетелями которых я была, вроде подтверждали его алиби. Но после раскрытия гнусных планов Дуси подлый червячок сомнений тихонько точил мне душу, отравляя этот долгожданный день.

И пусть какая-нибудь бесчувственная мымра скажет, что современная девушка вполне способна прожить без семьи и сопутствующих ей забот. Не стоит ей верить... я и сама иногда так заявляла в ответ на змеиные подколки счастливых обладательниц собственных мужчин. Вот только покривить душой перед самим собой не может никто.

Можно прожить, если не видишь вокруг ни одного лица, омраченного интеллектом и разумом, и ухаживать пытаются лишь вооруженные пивом трутни. Однако трудно повторять глупые монологи о прелести одиночества, когда встречаешь мужчину, рядом с которым тепло и спокойно, и чьи взгляды лучатся нежностью и счастьем.

Но несмотря на все это, не предпринять мер безопасности я все-таки не имела права.

Шеоссы появились внезапно. Ворвались в комнату через распахнутую на веранду дверь и замерли на месте, туго спеленатые в один пучок всеми щупальцами Пуля. Метнувшийся из-под стола Котя ощерился на них алмазными клыками, мураши застыли вокруг, сжимая в лапках флакончики с зельем.

-Варя? — потрясенно спросил Бес, — что это значит?

-Это значит, что где-то поблизости враг, — заявила я откровенно и покосилась на Данерса, обряженного в рубаху для буйных и прикованного к колонне моим металлическим поясом.

Мураши вместе с Пулем проделали это сразу, как только инквизитор встал из-за стола. И теперь он молчал, горько кривя губы и глядя в окно поверх меня.

-У тебя есть доказательства? — Вмиг напрягся дед.

-Да. И хуже всего, что этот враг сильный ментал. Поэтому извини, но я обязана вас проверить.

-Проверяй, — немедленно согласился он.

-Как вам известно, ментал может внушить любому все что угодно, и тот будет верить в правильность своих воспоминаний. Но все мы кроме Дана шеоссы... а шеосса, как мне объяснили, подвергнуть ментальной атаке невозможно. Зато сам он может внушить любое желание обычному магу, если имеет ментальный дар. И еще мне известно, что тут принято этот дар скрывать...

-Только перед непосвященными, — заявил Винк и потребовал — Убери своих животных...

-Иначе что? — заинтересовалась я, — ты их убьёшь?

-Усыплю.

-Попробуй, — предложила зловеще, даже не надеясь на успех своих угроз.

Шеоссы упорно не желали содействовать моему тайному плану.

-Подожди, — дед властно остановил магистра, — пусть Варя договорит.

-Спасибо. — Я покосилась на Данерса и огорченно вздохнула, инквизитор спал, повиснув на своих веревках. — Но Дана вы зря усыпили... он сейчас вроде индикатора и одновременно наглядное пособие. А у меня один вопрос, имеете у вас способ проверить, не исказил ли кто-то вашу память?

-Такое невозможно, — нехотя вступая в разговор, объявила Шейна.

-Не спеши. — чистосердечно предупредила я — Сейчас такое заявление свидетельствует не в твою пользу. Тому, кто выступил против нас, выгодно, чтобы все считали это аксиомой.

-А с чего ты взяла... — подозрительно прищурился дед, — что кому-то из нас подправили память?

-Обнаружила важное несоответствие в собственных воспоминаниях и памяти Дана.

-Насколько важное? — Дед вдруг стал очень похож на Зверобоя, взявшего след.

-Боюсь, из-за этого погорят все ваши планы.

-Ну тогда можно испробовать метод детектора лжи, — выдал он уже найденный мной ответ, — и каждый из нас будет детектором. Но сначала хочу спросить... а в себе ты уверена?

-Да, так как помню то, о чем заставили забыть Дана. Но ради чистоты эксперимента не откажусь от вашей проверки.

-Тогда отпускай нас, — велел дед, — сядем в разных углах комнаты. Будем задавать простые вопросы, на которые можно ответить да или нет. И если почувствуем ложь, поднимем над собой щит. Ты же умеешь ставить щиты?