Финишная Полоса

Доставшиеся трофеи изрядно порадовали. Два бронированных грузовика однотипные с захваченными нами ранее. Это, пожалуй — самый главный фактор. Их мы детально изучили, подобрав запас запчастей. Проходимость хорошая, защищённость на высоком уровне — проверено в бою. Расход топлива... тут приходится только смириться. Зато можно заливаться хоть любой горючей гадостью, если, конечно, наплевать на ресурс. Но в Эль-Оране топливо качественное и для нас дешевое. Для дальних путешествий придётся покупать ещё одну машину заправщик. Первый трофейный грузовик шел в комплекте скрытного рейдера с выдвижной оружейной турелью для стрельбы вперёд и вбок. На ней хорошо знакомые по армейской службе пулемёты НСВТ и ПКТ. Хоть я и служил на аэродроме техником, однако приходилось помогать другим подразделениям, благо руки у меня всегда росли из правильного места. Вот и притаскивали в ремонт всякое добро, особенно когда дело касалось электрики. Вроде бы электроспуск штука простая и дубовая, но провода имеют склонность перетираться и обрываться. Здесь турель сделана с явными доработками, устраняя замеченные в предыдущих версиях мелкие недочёты. Стало гораздо удобнее менять расстрелянный боекомплект, хотя всё равно для того приходится сворачивать турель в походное положение. Но при этом пропала возможность смены применённого оружия. Дополнительно в кузове установили вторую управляемую турель с НСВТ для прикрытия зада при быстром отступлении. Там и тут телевизионные прицелы с дополнительным тепловизионным каналом и управлением из кабины. Всё сделано на высоком техническом уровне при должной проработке деталей. А вот вполне ожидаемого АГС-а нет. В кузове осталось мало места и лишь для одного бойца. На выполненных под углом боковых полках закреплённые металлические ящики с патронами к пулемётам, стопка затянутых в полиэтиленовую плёнку запасных бронированных стёкол на полу, четыре запасных колеса и большой ящик запчастей. Свободное место практически отсутствует, всё плотно забито.

Вторая машина сочетала функционал пеленгатора, командно-штабной и машины поддержки штурмовой группы, имея только два пулемёта ПКТ в смотрящей назад кузовной турели. Передняя турель была отдана под антенны. Аппаратуры явно маловато — пеленгатор, парочка радиостанций на разные диапазоны с дополнительными антенными усилителями и специальный блок для управления самолётами. Зато оставалось свободное место для командира, радиста и парочки бойцов. Со всех пленников нам досталась дюжина АКМ-ов в изрядно потасканном состоянии и пятнадцать различных пистолетов под калибр 9Х19. Тоже изрядно потёртые. Зато броники хорошие и современные, хоть и выглядели старыми и потёртыми. И опять что-то незнакомое с отсутствующей маркировкой. Внутри в специальных карманах композитные баллистические вставки, прикрыты не только грудь и спина, а также живот, бока и ещё кое-что пониже живота. Определённо штурмовой вариант бронежилета. А вот шлемов вообще нет. Странно и даже нелогично. По сравнению с предыдущей, эта группа израильтян оказалась откровенно бедноватой. Запас провизии маленький, чистой воды шесть канистр, золота на оперативные расходы меньше килограмма. Спрашивается — что они здесь делали? Как выяснилось из последующего допроса — ждали сигнала. Предполагалось, что, проследовав окольными путями от моря через Арабский Халифат, они направятся к континентальной дороге, поступив в оперативное подчинение к генералу Дазду, попутно провернув несколько других дел. Вот, к примеру, встретить и заправить перелетевший через залив самолёт. Топливо возили в бочках на двухосном прицепе. После всех разговоров я окончательно запутался. Кто кому подчиняется, кто кому чего должен и тому подобное. Ерунда какая-то. Пусть с этим бардаком Халиф разбирается, благо его полномочный представитель просто изнывает от нетерпения, ожидая, когда ему передадут пленных.

Ближе к полудню мы дружно выдвинулись в обратный путь, проводив взглядами самолёт с рыжей Кэти за штурвалом. Она так умилительно краснела и смущалась, рассказывая, какая нам от неё в качестве пилота ожидается польза. Я же пока сомневался в необходимости содержания личной авиации. Расходов хватает — аэродромный сбор, аренда ангара и техническое обслуживание. Это только для начала. А практического толку... тут нужно хорошенько подумать. Отложил этот вопрос до коллективного обсуждения, когда мы вернёмся домой.

По пути заехали к альтернативной взлётно-посадочной полосе, дабы забрать оставленный там второй прицеп с бочками топлива и приводным маяком. Небо над нами быстро затягивалось тёмными тучами, мы спешили, чтобы успеть до начала сильного ливня, иначе рисковали застрять посреди размокшей дороги. Проскочили без задержек все опасные участки пути, и с размазавшимися по запылённому лобовому стеклу первыми крупными дождевыми каплями прибыли к городу.

Уже дома, вымывшись и отоспавшись в гордом одиночестве, включился в общую суету. Наконец-то получены первые результаты анализов из лаборатории при городской клинике, ответившие на часть вопросов, но порождавших новые.

— Он прошел через ворота на Америку, — проинформировала меня хмурая Рогнеда, после того, как закончила быстро писать в блокнот и отложила его. — Более того — судя по остаточным следам и устоявшимся ферментам кишечника, питался он исключительно в забегаловках вредной пищи.

— Э... — Я поднял бровь, демонстрируя самое искренне удивление. — И как вообще это можно определить?

— Наш организм подстраивается к тому, что мы регулярно потребляем, вырабатывая не только пищевой сок, но и ферменты для разрушения вредных компонентов в пище, — просветила меня вторая жена. — Таким образом, можно подготовить себя к употреблению даже смертельных ядов, если принимать их продолжительное время в малых дозах. В каждой стране на Старой Земле, да и тут уже местами, сложилась определённая пищевая культура. Набор специй, вкусовых добавок и консервантов. И, соответственно, организмы постоянных жителей ко всему этому адаптировались, отчего у многих порой возникают серьёзные проблемы при резком перемещении в другую пищевую культуру, что мы имеем в случае с тем убийцей. Долгое время он питался американскими армейскими пайками, периодически догоняясь в забегаловках. Здесь же его рацион сильно изменился, что повлекло новую адаптацию. Плюс прививки однозначно идентифицируются с базой Америка на другой стороне залива. А совсем недавно — примерно за три или четыре дня до его появления, ему вкололи уже местный эпидемиологический сбор, но тоже весьма необычный с дорогими консервантами. Я затрудняюсь сказать, кто и где его вообще здесь применяет.

— Да уж... — её рассказ заставил серьёзно призадуматься. — Внешне, по оружию и по признакам на теле он чётко идентифицируется именно как русский или из стран бывшего СССР. Бледный, без устоявшегося загара, потому вряд ли с югов. А по твоим словам — попал сюда откуда-то с американского континента. Проходил там специальное обучение перед отправкой?

— Подождём ещё анализа зубных пломб, — добавила Рогнеда, широко зевнув, ибо в отличие от меня почти не спала уже пару суток. — Пока же по косвенным признакам могу отметить — по этой части лечился он в лучших клиниках с самым современным оборудованием. Но хочется узнать состав в корнях запломбированных зубов. По нему-то смогу определить его происхождение более точно.

— И откуда ты столько всего знаешь... — задал я вопрос с нотками искреннего восхищения.

— Когда-то вообще подумывала пойти в медицинскую криминалистику, — жена улыбнулась одними уголками губ. — За мной ухаживал парень, я тогда ещё только школу закончила, и мы с ним долго дружили. Мои родители, как ты, наверное, уже знаешь, были известными медиками, а парень из семьи потомственных полицейских. Мы с ним часто разговаривали на профессиональные темы родителей, порой решая непростые задачки. Когда отменили режим апартеида и для многих начался настоящий ад, мы виделись в последний раз. Я попала на Новую Землю, а он, вероятнее всего, сумел сбежать в Европу или США. Только благодаря нашей дружбе я и смогла выжить тут, когда приходилось воевать два дня из трёх прожитых. Позже меня заметили и ввели в специальное подразделение. Сам догадайся, какое.

— Контрразведка? — После таких намёков всё стало сразу понятно, учитывая и обстоятельства нашей первой встречи.

— Именно, — Рогнеда кивнула. — Людей у нас было катастрофически мало, потому приходилось буквально разрываться. Только сейчас, выйдя замуж, я ощутила вкус мирной жизни, — она посмотрела в мою сторону с призывным огоньком плотского желания в глазах.

— Мирной? — Я даже поперхнулся.

— По сравнению с прошлым — у нас тут просто райская пастораль. И вообще, хватит болтать, я устала и так сильно хочу...

Мы быстро оказались в спальне, но Рогнеда крепко уснула после первого же оргазма. Мне же пришлось звать на помощь Луситу, ибо я только-только распалился. Затем к Лусите присоединилась выбравшаяся из деловой суеты завхоза по приёму доставшихся нам трофеев Оксана, а затем и вернувшаяся из города Надя. Опять меня за... любили до полного изнеможения, а ведь проблем и требующих моего внимания дел у нас меньше не стало.

— ... И вообще, как так могло получиться? — Эмоционально воскликнул я, задавая вопрос нашим бывшим израильтянам.

Уже вечером, раскидав множество мелких дел, наконец-то добрался и до них с вопросом, почему их соотечественники с завидным упорством лезут сюда. И они мне рассказали...

Да, я уже знал об многих особенностях местного Израиля, но подробности повергли в лёгкий шок.

— А как вообще им бороться с засильем ваших бывших? — Ехидно хмыкнув, заметил Борух. — Думаешь, основной язык там идиш или, к примеру, английский? — Ехидная ухмылка стала ещё шире. — Таки-нет именно ваш великий и могучий, — тут он перешел с английского, на котором мы до этого говорили на великий и могучий. — Староземельский Израиль просто не смог переварить всех тех, кто повалил в него с территории неожиданно рухнувшего Союза. Но отказать им тоже не мог по политическим причинам. Многие постепенно устроились и перевоспитались, обязательная служба в армии для всех этому способствует, — он снова хмыкнул, — но 'отравление' чуждой нашему народу русской культурой становилось всё более заметным. Вот и началось планомерное выдавливание сюда тех, кто не смог стать полноценным израильтянином там. Они сейчас стали здесь большинством, пусть придавленным и разобщённым. А параллельно с ними сюда выдавливали и тех, кто сильно мешал. Пейсатых на всю голову, к примеру. По большей части они понятливые, но там хватало и бешеных радикалов. О конфликтах в их среде обычно молчат, однако здесь их брата оказалось неожиданно много, да ещё на руководящих должностях. Говорят — им вообще принадлежит чуть ли не вся экономика, как там — так и тут. Плюс сюда массово переправляются различные преступники, дабы разгрузить тюрьмы. Мой персональный случай ты знаешь. Добровольных же переселенцев из староземельского Израиля крайне мало, если не считать арабов. Вот их сюда-то и пересылают в немалом количестве. Не на ту сторону, а поближе к единоверцам. И для того, чтобы присматривать за ними, здешний Израиль и направляет сюда разведывательно-диверсионные отряды, заодно избавляясь от тех, кто в перспективе там может создавать проблемы. От таких как я, Ивен и членов отдельных религиозных общин. А финансирует эти экспедиции, как ты хорошо понимаешь — непосредственно Орден. Ему нужны постоянно тлеющие конфликты между слабыми государственными образованиями, даже разделёнными океанским заливом. И ничего поделать мы тут не сможем, остаётся только смириться.

Ивен или Иван лишь кивнул, подтверждая слова Боруха. Он бы многое добавил со своей стороны, но давно желал забыть прошлое, так или иначе связанное с Израилем, как старым, так и местным. Вот только прошлое не любит отпускать. Дальше мы поговорили уже на другие темы, требовалось включить доставшуюся нам технику в единую систему нашего отряда. Ещё один пеленгатор и хорошо защищённая бронёй подвижная огневая точка обязательно пригодятся при планируемом нами дальнем рейде в сторону континентальной дороги. У меня не выходит из головы возникшая где-то в пустыне далеко за землями буров мощная электромагнитная аномалия. Что-то в ней особенное, учитывая и появившуюся на странном перстне новую более яркую на фоне остальных точку. И указывает она как раз в ту самую сторону. И лишь вопрос — удастся ли туда вообще доехать, удерживает от немедленной отправки экспедиции в те далёкие от нас края.

Глубокой ночью за мною опять прибыл катер. Халиф Рашид снова желал пообщаться без привлечения к встрече лишнего внимания.

— Я почти удовлетворён, — заметил он, когда мы расселись в мягкие кресла на минус первом этаже его дворца.

Хоть потолки в подвальной гостевой комнате и низковаты, зато обстановка мало чем уступает богатству верхних этажей. Ковры, красивые гобелены на стенах, приятное неяркое освещение угловыми лампами в золочёных торшерах. Воздух прохладен и без привычного для улицы запаха множества цветущих растений. Выглядел Халиф достаточно расслабленно, хотя на его лице проявилось несколько новых морщинок.

— Мои люди провели собственное расследование параллельно с вами, — продолжил говорить приёмный отец. — Вы смогли оттянуть на себя внимание заинтересованных сторон, и они потеряли осторожность. Как и предполагалось — нити нового заговора опять тянутся на Остров Ордена. Уж очень сильно я мешаю тем, кто недавно перекроил политические карты. Но есть и положительный момент... — Халиф даже улыбнулся, рассказывая мне о том, что опять 'забыл' поставить в известность об истинной цели моего участия в его опасных делах. — До меня только что дошло интересное предложение с противной стороны, в котором раскрывается отсутствие единства среди хозяев Ордена. Далеко не всем там нравится проводимая им политика. Просто 'разделять и властвовать' у них уже плохо получается. Вернее — 'разделять' они хорошо научились, вот только со второй частью, раз за разом, возникают большие сложности. Банально не хватает желающих работать за жалкие гроши реально квалифицированных исполнителей. И вообще за деньги сложно найти подходящую рабочую силу, которая будет работать именно на твои интересы, а не стараться отстаивать исключительно свои при достаточной эффективности. Нужно сблизиться с ней статусом, вводить сторонних людей в ближний круг высшей элиты, делиться с ними малодоступными благами и ключевой информацией.

Я только покивал головой и ухмыльнулся, мысленно прикидывая, как сам Халиф обращается со мной. Впрочем, тот старается быть честным, хотя опять же всех карт передо мной не раскрывает.

— Так вот... — Рашид тоже ухмыльнулся, отметив мою реакцию на высказанные слова, — отдельные владельцы Ордена мне предлагают скрытое сотрудничество с целью общего улучшения жизни людей в этом Мире. Они не могут отказаться от официальной политики сдерживания развития неподконтрольных Ордену государств, ибо оказались в меньшинстве. В их среде тоже идёт нешуточная борьба за ресурсы и влияние. Естественно, какого-либо доверия к ним у меня нет, однако полученная с той стороны информация пока полностью подтверждается. Мне нетрудно изобразить готовность к сотрудничеству и сделать первые шаги навстречу пожеланиям, благо все они, так или иначе, соответствуют моим же интересам. За захваченных тобой людей обещают выплатить крайне щедрый выкуп, но не живыми деньгами, а товаром из-за ленточки, гарантируя быструю доставку первым же сухопутным конвоем. Потому можешь подготовить списки желаемого. Знаю — ты крепко влез в дела кое-кого из моих ближних вассалов, но сделал это весьма тонко и изящно. На тебя даже жаловаться не захотели. Если у вас получится существенно расширить ремонтное производство автомобильных агрегатов, я готов войти в долю, обеспечив надёжную защиту и другое вспоможение, — я глубоко поражался информированности Халифа буквально обо всём, что только происходит в его городе. — Пока открывается окно возможностей, постарайтесь заказать как можно больше необходимого оборудования. Людей для работы тоже постараюсь сманить. Есть у меня выходы на англичан и кое-кого другого. Далеко не всем нравятся условия вынужденных контрактов, по которым их сюда заманили. Мы можем предложить куда большее. А уж как изменить их зависимые контракты — это уже моя забота. Главное — шаг за шагом увеличивать экономическую и инфраструктурную значимость Эль-Орана. Со временем проезжих дорог здесь станет больше, вырастет и морской флот, обеспечивая более низкие затраты при дальних перевозках, потому значимость чисто торгового перекрёстка постепенно снизится. Я же вижу куда дальше, чем один-два сухих сезона.