Fallout: На службе силы зла

— Я хотел бы предложить вам взаимовыгодное сотрудничество.

— Я не понимаю…

— Насколько я понял из невольно услышанного разговора, вам хотелось бы получить… хм… практические навыки трапперства, но вас не пускают на самостоятельный промысел, считая это небезопасным?

— Именно так! — да… Сколько возмущения в голосе… — Зачем обучать, если не пускают потом работать?! Я уже не маленькая, чтобы дома сидеть! Я могу охотиться вместе со всеми! Но… — моя собеседница смутилась, запнувшись. — Простите…

— Ничего страшного, — улыбаюсь, — вполне закономерная реакция… Вы позволите войти, чтобы не разговаривать на пороге?

— О... Да, проходите, конечно же! — посторонившись, Ребекка пропустила меня в дом.

Дом оказался копией уже виденных мной жилищ этого мира: здание, построенное ещё до войны и с тех же пор не знавшее косметического ремонта. Вся мебель дышит ветхостью и износом, образцы ткани все как один стираны-перестираны так, что в моём мире не сошли бы и за половую тряпку, но упорно зашиваются и используются, постепенно превращаясь в пёстрое непонятно что. Шкафы заставлены всякой мелочёвкой, от ржавых гвоздей в консервных банках до коробок с костями. Сохранившиеся фрагменты обоев на стенах выцвели, едва позволяя угадать старый узор. Даже куски откровенного металлолома, бывшего некогда то ли мотором, то ли пылесосом, в углу обнаружились.

— Так вот, как я и говорил, я хотел бы предложить вам работу по профилю…

— Что за работа? — сощурилась мелкая.

— Неподалёку от города, буквально в получасе пешком, мне подвернулась небольшая стая гекко… Или я им подвернулся, это как посмотреть. В общем, теперь мне не помешал бы кто-то, кто умеет снимать с них шкуры. Будет обидно, если столько добра пропадёт…

— А…

— Разумеется, — не дал я договорить, — часть шкур будет вашей законной добычей.

На лицо девушки наползла серьёзная задумчивость, а пальцы чуть нервно барабанили по древку копьеца. С одной стороны — это то, о чём она давно мечтала, из-за чего ссорилась с отцом, но с другой — слишком уж внезапно я появился. И, как по заказу, в тот момент, когда нужно. Ну, посмотрим, какое решение примет наша юная охотница…

— Но почему вы сами не сняли шкуры? — задала такой «логичный» вопрос Ребекка.

— Это же очевидно — я просто не умею, — развожу руками. — С чего мне иначе искать траппера для этой работы?

— И правда… Глупость сморозила… Давайте тогда обсудим условия, — мелкая охотница придала себе серьёзный вид, устраиваясь на стуле. — Сколько там туш гекко?

— Что-то около двух десятков, — главное — не улыбаться. Серьёзный разговор же…

— Моя доля?

— Хмм… Четверть?

— Да, хорошо! — как поспешно сказала-то… А торг где? Молодёжь… Но ладно, мне же лучше — больше достанется.

— Это значит, что ты согласна поработать на меня?

— Ну… Я думаю, да… — в голосе охотницы всё ещё оставались сомнения, но было видно, что это скорее дань привычке, чем реальная неуверенность. Похоже, шанс получить свою первую персональную добычу захватил её целиком.

— Хорошо, — улыбаюсь, — тогда предлагаю выдвинуться прямо сейчас. Благо тут действительно недалеко.

— Да-да! Я сейчас!

По дому заносился небольшой человекообразный смерчик — девушка лихорадочно собирала вещи, попутно наводя беспорядок. На свет показались поясная сумка, судя по всему, с инструментами, объёмистый мешок, в который отправились несколько кусков вяленого мяса и фляга с водой. Да, она готовилась основательно — видно суровое местное воспитание и готовность к любым неожиданностям Пустошей перед выходом из города даже на несколько часов.

— Я готова, можем идти! — надо же, она чуть ли не по стойке смирно передо мной вытянулась.

— Тогда пойдём. Нам на юг в ближайший лесок, там даже тропинка есть.

— Там водятся гекко? Ни разу не слышала от наших… И как?! Ты их… Один?! — забрасывая меня вопросами, девушка шла, настороженно оглядываясь по сторонам, пока мы не вышли за пределы трапперской части города — похоже, она всё ещё побаивалась, что её заметит отец и, узнав о планах дочери, посадит под замок, запретив выходить из города.

— Ну да… — пожимаю плечами. — Повезло подойти с выгодной стороны…

Ребекка с недоверием посмотрела на меня, но, похоже, вид моей брони и снаряжения, а заодно — ствол винтовки, видневшийся из-за плеча, помогли ей смириться с тем, что я говорил правду. Так, коротая время за бессодержательной беседой, в ходе которой девушка пыталась выспросить у меня как можно больше информации о внешнем мире, а я, как мог, отвечал на вопросы, мы дошли до того самого камня, от которого я отстреливал ящеров. Трупы, что характерно, всё ещё лежали на месте.

— Ну что ж, — повожу рукой, указывая на ящеров, — вот твоё поле деятельности. Поскольку специалист тут ты — если нужна какая-то помощь, не стесняйся, — улыбаюсь, замечая смущение на лице девушки, но через несколько мгновений оно сменяется сосредоточенностью, и охотница направляется к ближайшему гекко.

Да, вот она разница в воспитании разных миров… В каком ещё нормальном мире шестнадцатилетняя девчонка, фактически ещё ребёнок, будет спокойно смотреть на развороченную грудь прямоходящего ящера, не отворачиваясь, не стремясь расстаться с завтраком, а только примериваясь, откуда удобнее начать снимать с него шкуру?

— Кейн, — раздался звонкий голосок, — они здоровые, так что твоя помощь понадобится в любом случае… Будешь их переворачивать. Если ты, конечно, не против…

— Нисколько, — присоединяюсь к Ребекке, ожидая команды на «переворачивание». Ох, чувствую, изгваздаемся мы с этой работой… Самое время будет в бани сходить…

С переработкой разбросанных по леску тушек мы провозились до позднего вечера. Было очень похоже, что это была первая или одна из первых самостоятельных работ девушки, очень уж неуверенно она действовала в начале, в то же время, с каждой следующей снятой шкурой её руки двигались всё более профессионально. Можно, конечно, списать на нервы, всё-таки вечер, лес, подозрительный вооружённый мужик над душой стоит, но не показалась мне она впечатлительной особой. Шебутной, импульсивной — это да, но вот трусовато-впечатлительной — точно нет.

Сам процесс снятия шкур на деле ничем сложным не отличался, секрет был только в том, чтобы правильно надрезать кожу на лапах и правильно же потом тянуть, после чего соскальзывала она весьма бодро. Для сравнения, снимать шкуру с брамина — работа куда более трудоёмкая, но мой предшественник её выполнять вполне умел, чай, не просто так вырос в дикой деревне. Так что, по итогам, я, возможно, ещё остался Ребекке должен, ведь знания — сами по себе ценность, а тут и работа, и очень полезный навык всего за каких-то пять шкурок. Да-с, несправедливо-с, как тянули благородные круги на моей прошлой родине в начале двадцатого века...

Последние несколько шкур девочка снимала уже при свете самодельного факела, благо в «набор юного траппера», как выяснилось, входили и принадлежности для разведения костра. Кстати, выглядела она при этом… Чертей краше малюют. Вся в подсыхающей крови — умудрилась измазать не только руки, штаны и куртку, но и, что самое примечательное, разукрасить лицо. А нечего нос чесать грязными руками! Хе-хе.

— Уфф… — устало выдохнула охотница, сворачивая последнюю шкурку. К слову — золотую. Их она оставила на самый конец. Берегла. — Теперь их только вымыть и просушить, иначе испортятся. Вы…

— Доверю весь процесс тебе, — улыбаюсь, протягивая флягу с водой. Последнее действие вызвало вспышку голодного пламени в карих глазах. — Я так понимаю, на это уйдёт несколько дней?

— Да… — девушка малость неуверенно приняла голубой сосуд с цифрой «13» на боку. — Я думаю, три дня… — жадный глоток. — Да, через три дня шкуры будут готовы…

— Вот и хорошо, — фляга перекочевала обратно мне в руки, чуток грязная, но кровь я потом смою без труда. — Теперь нам бы обратно в город поспешить — почти ночь на дворе, — оглядываю охотницу, — да и тебе не мешало бы привести себя в порядок.

— Ой! — только теперь она заметила, насколько испачкалась в процессе работы, и, достав из сумки кусок ткани, принялась за попытки хоть немного оттереть кровь с лица.

Понаблюдав за забавным зрелищем сочетания детства и взрослости в поведении, подхватываю шкуры, связанные в один рулон, и вешаю на плечо. Баул получился здоровым и весом, этак навскидку, с двух девчонок воде Ребекки, по крайней мере подошвы сапог очень выразительно вмялись в грунт, но организм держал, и даже вполне уверенно. Дождавшись, когда спутница закончит бесполезное занятие, киваю на тропинку в сторону города, пропуская её вперёд.

Обратный путь из-за опустившихся сумерек вышел чуть дольше, хотя и прошёл без происшествий. Только один раз в стороне от тропы послышался какой-то шорох, впрочем, кто бы это ни был, к нам он не приближался. Договорившись с Ребеккой о встрече через четыре дня у её дома, или чуть позже, в зависимости от того, когда вернусь из Токсичных пещер (для чего пришлось пояснить, что мне придётся отлучиться из города по делам в место, расположенное в паре дней пути), и передав шкуры, я направился в сторону бань, надеясь, что по позднему времени они ещё открыты. Повезло…

— Доброй ночи, добро пожаловать! — добродушно улыбаясь, обратилась ко мне тучная пожилая женщина с выразительным носом, вставшая из удобного кресла, стоило мне только войти в дверь. — Меня зовут Салли Дантон, но все обычно кличут просто Носатая Салли. Я хозяйка этой самой купальни. У нас тут полный шпе… шпектер специальных возможностей принять приятную ванну после трудово… — тут она всё-таки обратила внимание на мой внешний вид и снаряжение, а особенно — на следы крови, и запнулась.

— Добрый вечер, миссис Дантон, — стараюсь улыбаться приветливо, чтобы не усугублять первое впечатление. — Я хотел бы воспользоваться услугами вашего заведения. Сами видите, мне это не помешало бы…

— А… д-да… Какой в-вариант омовения вы предпочитаете? У нас есть чудесные девушки… если желаете…

— Не хотелось бы пугать ваших девушек своим видом, — качаю головой. — Возможно, в другой раз, а сейчас я предпочёл бы просто расслабиться в горячей ванне и привести в порядок одежду…

— Конечно… Разумеется… — Носатая с энтузиазмом закивала, чуть успокоившись, видимо, поняв, что я не какой-то разбойник или убийца из Пустошей, а просто очередной клиент, в потенциале, возможно, перспективный. — Для вас у нас найдётся шикарная ванна!

— И во сколько мне обойдётся это удовольствие?

— Для вас, как для перспективного клиента, всего тридцать долларов! Как-никак мы заинтересованы в привлечении новых клиентов! — цена и впрямь была скромной, особенно с учётом стоимости воды в Пустошах. Хотя, конечно, для меня всё ещё было диковато наблюдать в реальности, что даже бутылка пива тут оценивается в нескольких золотых монет, но… мне и без мыслей об этом хватало впечатлений, если честно.

— В таком случае, вот деньги, — достаю монеты и протягиваю женщине.

— Благодарю вас. Обождите немного, я проверю, достаточно ли горячей воды.

Хозяйка забежала куда-то вглубь здания, а я присел в одно из кресел, выставленных, судя по всему, как раз для ожидающих клиентов. Одна из дверей в коридоре открылась, и оттуда, довольно улыбаясь, вышел один из трапперов, вернувшихся днём с добычей. Из комнаты за его спиной вырвался клуб пара, и через мгновение выбежала молодая девушка, одетая в одно полотенце. Взъерошив волосы клиенту на прощание, она также скрылась в глубине здания.

Закинув куртку на плечо, траппер двинулся в сторону выхода, удостоив меня только беглым взглядом. Похоже, ему было слишком хорошо, чтобы обращать внимание на грязных путешественников, даже если они заляпаны кровью.

— Всё готово! — хозяйка купален вернулась в общий зал, окликнув меня. — Третья дверь справа. Если понадобится ещё горячей воды — на стене висит шнурок. Потяните, и работники услышат.

— Благодарю, — встаю и иду в указанную комнату.

Это оказывается небольшое помещение, освещаемое парой жировых светильников. Внутри стояли только довоенная ванна (правда, довольно вместительная), три ведра с кипятком и большой чан с холодной водой, суммарно — как раз один раз наполнить ванну, а также очередное кресло в одном из углов, похоже, туда подразумевалось сбросить вещи. Под ним обнаружился и небольшой тазик с набором самодельных щёток.

Предварительно отчистив от засохшей крови броню и, наконец, нормально простирнув костюм тринадцатого убежища (не пачкаться же снова после того, как помоешься?), я с наслаждением растянулся в горячей ванне. Всё-таки после путешествия по Пустошам, удачной охоты, а потом ещё и кровавого таинства в виде участия в снятии шкур окунуться в тёплую воду — просто верх желаний. Кхм… Ну, откровенно говоря, не помешало бы и ещё кое-что, но пока не будем мечтать о недоступном. Деньги уже почти все тю-тю, да и не слишком-то внушают доверие местные работницы, не удивлюсь, если через них весь город плюс половина заезжих торговцев проходят, оно мне надо?

Так что я просто вдоволь отмокал, старательно борясь с сонливостью. Последнее — по причине того, что никаких резонов верить в порядочность местной держательницы борделя у меня не было, скорее наоборот — фамилия Дантон настораживала. Тем более в этом мире убивают и за куда меньшие деньги, чем стоимость моего снаряжения.

Наконец, когда ванная заметно остыла и просто лежать стало некомфортно, я оттёр своё тело до максимально возможной чистоты и со вздохом покинул водную среду. Проверка вещей показала, что комбинезон уже высох или, как минимум, таковым кажется на ощупь. Хотя разницы особой не было — ткань у него прекрасно дышала и сохла на ходу, что доказали забеги по горам и пустыне в полной выкладке со всеми причитающимися к этому радостями, вроде ручьёв пота. Вот что значит довоенные технологии! Поэтому, закончив приводить себя в порядок, я оделся, закинул рюкзак на плечи и двинулся на выход.

— Вас всё устроило? — встала мне навстречу Носатая Салли.

— Да, благодарю. Всё было замечательно. Если представится случай, обязательно посещу ваше заведение снова.

— Разумеется. Мы всегда рады клиентам!

— Всего доброго, миссис Дантон.

Уф-ф-ф… На улице уже темно, только из окон некоторых домов земля освещается неяркими пятнами света. Фонари хоть и стоят, причём некоторые выглядят вполне целыми, но работать не спешат, и, похоже, каждый тут светит, чем может. В любом случае, всё, о чём мне сейчас хочется думать, это койка, где можно вздремнуть часиков семь… Поэтому мне одна дорога — в заведение Бакнер.