Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки

Подождав, когда они уже смирятся с участью, продолжил:

— Есть другой вариант...

На меня с надеждой посмотрели все, даже обморочный пришел в себя, гном же занервничал, он почувствовал, что шанс попасть на каменоломни утекает как горная река.

Я изобразил белозубую улыбку, от которой нервно икнул обморочный и начал сползать обратно.

— Придется отработать... по специальности. Воцарилась тишина, нарушаемая тяжелым дыханием гнома, для которого "отработать" оказалось крахом всех надежд.

Молчание нарушил Варвар:

— Что нужно сделать? И каков размер "отработки"?

— Размер будет зависеть от ваших стараний. Я подложил хвост под голову. — Что умеете делать помимо охоты на реликтовых чешуйчатых? Вот, например, ваш рыжебородый представитель горного племени, как он умеет обращаться с металлами?

Гном хмуро посмотрел мне в лиц... мор... короче на меня и хмуро произнес:

— Зависит от того, с каким металлом, и наличие кузни...

— Доспехи плохого качества переделать на хорошие или достаточного качества, чтобы загнать как можно более по высокому курсу.

И тут я понял, что гном не просто спрашивал, что делать, в его глазах уже буквально прорисовывалась картина, как он "обувает" последнего представителя чешуйчатой братии.

— Положим, смогу... — Выпятив вперед пузо, он напрягся, и веревки, связывающие его руки, упали на землю. Поглаживая рыжую бороду, он мимоходом вытаскивал оттуда разнообразный мусор.

— Пенек, гном на тебе! Попробует надуть или сделать ноги, можешь делать с ним что хочешь! Лицо "честного" гнома пошло бурыми пятнами, но услышать гневную тираду всем присутствующим было не дано, ибо гном вместе с лешим исчезли с поляны. -А что этот ваш обморочный задохлик умеет?

— Кроме как травить байки, пить пиво в таких количествах, что Рыжий тухнет черной завистью, только махать копьем, — ответил за парня Варвар.

— И хорошо травит байки? — в моей голове возникла идея.

— Средне, но за выпивку в трактире платить не приходится... — занизил свою самооценку обморочный задохлик.

— Отлично, с ними разобрались... По вам! — Не забываем фирменную улыбку, ишь как вздрагивают. — Будете работать шлагбаумом!

— Кем? — две пары непонимающих глаз.

Я обрисовал им их обязанности, разъяснив все в деталях, мало ли... Вид у обоих был немного обескураженный. У эльфийки из глаз медленно уходила ненависть и злоба... Ох, зря-я-я-я...

По лесным дебрям пробирался злой и дико уставший охотник. Ежеминутно вспоминая добрыми словами госпожу принцессу и самого себя за то, что так мало запросил за поход к дракону... Пошла вторая неделя блужданий по этим болотам... Казалось, сам лес вступил с ним в противостояние. Охотник забыл про спокойный сон, ибо стоило ему заснуть, как из кустов выползала какая-нибудь лесная нечисть и больно жалила в седалище чем-то наподобие копий...

Попытки все плюнуть и попытаться выбраться, ни к чему не приводили. Помянув дурными словами всех духов этого проклятого богом леса, он вляпался в очередную паутину и в попытке снять с лица невесомую сетку поскользнулся и, едва не придавив неудачно подкрадывавшегося сзади енота, ударился головой о ствол дерева и потерял сознание.

Глава 8. Кареты не летают!

Я сидел замаскированный с помощью огромной кучи нарубленных молодых деревьев и веток. Эльфы, которые меня маскировали у дороги, долго ворчали на варвара, что он не мог выкопать бедные деревья, а поступил как истинный варвар... Они еще бы к палачу обратились с просьбой вышить простыни крестиком...

Так, о чем я собственно? Ах, да... Леший поймал на днях очередного охотника за наградой и сдал в пыточную... точнее, отдал русалкам для приватного разговора... в общем он треснул... лопнул... О! Он раскололся! И поведал весьма интересную историю, в которой главная роль отводилась мне, а именно, похитить стайку принцесс, которые явно перечитались рыцарскими романами и решили организовать все в лучших традициях мексиканских сериалов, найти того, кто их похитит и будет держать в плену, пока не припрется какой-нибудь герой в сияющих доспехах на белом коне, с цветами, который прогонит злобное чудовище, и отвезет в свой замок, где будет самая великолепная в мире свадьба... бла, бла, бла... вот дурры!

Да, большинство их, так называемых рыцарей, бедные, кривые, косые, страдающие язвой желудка, а то и чем похуже людей, которые не смогли устроиться на работу только потому, что не прошли "кастинг". Не спорю, есть и нормальные рыцари, и их не мало, но только в нашей глуши еще таких не попадалось... пока... Ну, приедет, ну, спасет, получит награду от батюшки и сбросит со своих плеч балласт в виде капризной красотки с манией величия и доброй дюжиной родственников, которые скорее подсыплют яд в вино, чем расстанутся с золотом и наследным титулом ради какого-то бродяги, закованного в покореженные и помятые доспехи.

Мне — то что, мне нужен стимул, чтобы корольки посылали народ, чтобы на нем "погреть" свой чешуйчатый хвост. Доспехи растут в цене, гном уже успел наклепать с дюжину "хороших" доспехов из того металлолома, который был содран с любителей сунуть голову в пасть льву... то есть дракону.

И еще! Меня интересует такой вопрос: "У меня в подчинение эльфы или стайка дятлов? Это же надо было додуматься сначала вырыть небольшую канаву у дороги, потом поместить туда меня и сверху замаскировать нарубленными деревьями... И это полбеды, они их "посадили" таким образом, что корни проросли, и я битый час думаю, как выбраться из растительной клетки, не повредив только исцеленные крылья.

О, вот и кавалькада с каретой и обозами аккурат неподалеку от леса"...

Внезапно перед моей мордой выполз бобер, неизвестно откуда притащенный шкурником, и в три щелчка доложил об окончании "погрызных" работ. Приложив лапу к голове, козырнув словно строевик, учесал в сторону леса.

Как только процессия поравнялась с "засадой", из леса вылетели "щадящие" стрелы, ударившие в круп лошадям и "выбившие" кучера и лакеев со своих мест. Дальше панику добавила стая кабанчиков, решивших пробежаться напролом сквозь обозников, отрубая их и охрану от кареты...

Точный выстрел зачарованной эльфийской стрелы перерубил деревянный колышек, крепивший лошадиную упряжь с каретой.

Мой выход!

Выползаю.

— А-А-А-А-А-А-А-А-АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РГ-Г-Г-Г-Г-Г-Г-ГХ-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!!!!!

Люди посыпались на землю, словно спелые яблоки, кони не отходили от них далеко, придавив кого-то своим весом. Из кареты послышался сначала испуганный, а затем радостный визг... Дети, блин!

С окраины леса высунулась рожа пенька, и от него в сторону кареты словно пролетело полупрозрачное облако, которое окутало карету. В следующий миг она стала, плавно покачиваясь, взмывать в небо.

Э-э-э-э-э-э, куда?!

Разбежавшись, я принялся взлетать, снеся по дороге какую-то хлипкую повозку. Сбил хвостом какого-то стражника, решившего показать свою отвагу, и едва не раздавил очередного обморочного.

Подхватить парящую карету было делом пары секунд... а вот тащить ее по воздуху... Представьте себе: большая коробка с колесами и припадочными, визжащими особями женского пола, создающие как звуковые, так и иные вибрации, препятствующие нормальному полету. Представили? А вот мне мучайся...

Когда я барражировал с каретой над лесом, мне навстречу попалась пыхтящая в две дырки, но усердно хлопавшая крыльями ворона. В лапах она держала неизвестно откуда взявшийся узелок, откуда выглядывала сырная головка...

Столкнувшись со мной нос к носу, ворона от ужаса выронила свой узел, который свечой пошел вниз к лесу. Обиженно каркнув, она исчезла в кронах деревьев.

Замок Тринадцати принцесс. Центральная башня.

С гулким звоном тонкая золотая цепь, приковывавшая "темную" принцессу к подоконнику, лопнула и распалась двумя кожаными ремешками. А принцесса наконец почувствовав свою магию, едва сдержала свой радостный крик, в последний миг переведя его в довольный писк, от которого все дворцовые мыши просто удавились бы от зависти...

Черноволосая принцесса-валькирия достала из-под кровати сплетенную из тонкой шелковой ткани, вымоченной в специальной жидкости, придавшей им большую прочность, веревку и привязала ее к длинному стальному колышку, в отличие от золотой цепочки, бывшим настоящим изделием кузнеца, и сбросила ее вниз, схватив в зубы обернутый в кожу и перезаточенный о каменные стены и подоконник серебряный, некогда кухонный нож. И напоследок окинув взглядом свою золотую клетку, стала спускаться вниз.

Спустившись на два этажа, она забралась в пустое пыльное помещение. И тут же пожалела о том, что оставила остроносые туфли в своей темнице, ибо пол был покрыт всяким мусором и битыми черепками. Выбравшись в коридор, она отряхнула свой полупрозрачный наряд из дорогой газовой ткани от пыли и налипшей паутины...

Через час скитаний по пустой башне, спустившись в нижние подвалы замка, принцесса-воительница услышала звон цепей и чьи-то стоны, чередуемые свистом рассекаемого воздуха от взмаха плети.

В незапертом помещении, куда она тихо прокралась, дымно чадили факелы, создавая причудливые тени, блуждавшие по помещению пыточной... И с ужасом и омерзением замерла...

В центре комнаты на деревянном кресте был прикован цепями нагой колдун, с похотливой улыбкой и пеной изо рта подначивал двух полуобнаженных девушек в черных прозрачных хламидах с длинными плетьми в руках. У его ног, содрогаясь при каждом взмахе плети, — маленькая девочка с грязными волосами, слипшимися в единый колтун, в грязных лохмотьях. От ее лодыжек, к толстому металлическому кольцу, вмурованному в полу, тянулась тяжелая железная цепь. По обеим ее щекам текли слезы...

Тут одна из девушек повернулась лицом в сторону выхода из помещения и, равнодушно мазнув совершенно пустым взглядом, подняла плеть...

В следующий миг мощный магический посыл раскидал девушек в разные стороны пыточной камеры, а перед крестом, словно богиня возмездия, с яростно сверкающими темными глазами появилась принцесса. Взмах руки -и нить жизни колдуна оборвалась, чтобы отправить его черную душу на новые круги его любимого занятия, только вместо одурманенных девушек выступала рогатая братия... Впоследствии, не выдержав, они подали заявление о переводе, которое, как это бывает, ушло на длительное рассмотрение по инстанциям и о котором едва не забыли...

Тем временем принцесса— воительница одним движением разорвала цепи, которые тут же превратились в пару кожаных шнурков, и взяла на руки потерявшую сознание девчушку лет двенадцати. Аккуратно положив ее у входа, она принялась приводить в сознание одурманенных девушек...

Еще никогда Замок Тринадцати принцесс не знал таких разрушений! Одна за другой осыпались грудой щебня некогда замагиченные, а ныне лишенные оберегающей магии башни. Слуги бежали в панике, не забыв захватить с собой честно уворованные у колдуна столовые приборы и ценную утварь, ибо данная скотина даже не платила жалование, держа всех на одном страхе.

У единственно целого здания, оказавшимся домиком для прислуги, собралась довольно странная компания девушек, сделавшая бы честь любому из гаремов пустынных шейхов.

Десять девушек... десять девушек и одна маленькая девочка, вцепившаяся за тонкую ткань полупрозрачной блузки черноволосой принцессы-воительницы.

Принцесса окинула всех девушек, в глазах которых радость от спасения сменялась растущей паникой, тяжело вздохнула.

— Итак! В темпе вальса разбежались по помещениям и ищем все, что может пригодиться нам для того, чтобы добраться до ближайшего города. Там сможем приобрести транспорт до срединных королевств, — в ее голосе звучал металл, и ни одна не решила ей возразить. — Не набирайте ничего лишнего, ибо лишнее вы понесете на себе, и тогда я не беру ответственность за вашу жизнь! А теперь рассыпались!

И девушки рассыпались в поисках неизвестных им "нужных" вещей.

Три дня спустя, в темном подземелье, в котором прогорели все факелы. В камере пыток возле мертвого распятого тела колдуна заклубилась тьма, способная вызвать ужас, даже у самой нечисти... Соткавшись в темную фигуру с накинутым на голову капюшоном, из-под которого выглядывали красные угольки адского пламени, заменявшего данному существу глаза. Его протяжный вздох эхом прокатился по подземелью, доведя до испуга обитавших там призраков, замученных людей, чья работа — пугать немногочисленных, а ныне сбежавших пленников...

— Вот скотина! Как знал, что не стоило доверять охрану принцесс этому деграданту! — Скрип его голоса гулко отражался от стен, создавая непередаваемое эхо. — И что я теперь буду делать?! Делать...

Тихо зашипев, существо, сотканное, словно из самой тьмы, принялось творить черное заклинание. Стены покрылись толстым слоем инея, создавая причудливые узоры на стенах. На полу, пропитанном от крови, стала возникать ярко-красная пентаграмма, в центре которого висела на цепях быстро иссыхающая мертвая тушка неудачливого колдуна. Протяжно громыхнуло, и к трупной вони добавился запах озона и паленой шерсти...

Мертвое тело колдуна дернулось и открыло глаза. Глаза, тускло горевшие зеленоватым могильным светом. Дернувшись всем телом, он порвал цепь на правой руке, после чего разорвал цепи на остальных дряблых конечностях. Освободившись, он сделал хромающий шаг и рухнул на колени перед существом, вернувшим его в мир живых. (В то время ранее перечисленная рогатая братия и написала заявление о смене рабочей обстановки, ибо знала, что ЭТО к ним еще вернется!).

— Да, повелитель!..

— Это твое наказание! И теперь ты послужишь мне в этой форме куда более плодотворно! Приказываю создать печать за территорией руин, ибо замок теперь не восстановить! Приступай немедленно!

— Слушаюсь, повелитель!

Шатаясь, прихрамывая на обе ноги, оживший мертвец сорвал со стены черную ткань и закутался в нее на манер балахона. Встретившиеся ему на пути призраки с воплями страха разбегались, ибо воскрешенное существо было настолько ужасно, что вызывало дикий страх у бедных обитателей подземелья...

Когда я пролетал возле одной из деревень, в карету снизу вонзилось несколько стрел, послуживших началу перепуганного визга принцесс. К моему безграничному удивлению, проблема решилась сама собой. Из-за занавески на окне в дверце кареты вылетел глиняный горшок и еще несколько, которые со свистом полетели к земле. И судя по гулким звукам, каждый из снарядов нашел свою цель...

Как потом выяснилось, похороны деревенского колдуна и длительное лечение трех охотников с песнями и плясками отмечала вся деревенька, ибо за их лечение им пришлось уплатить немало, притом уйдя в глубокие долги, ибо охотники были найдены абсолютно голыми. О судьбе их оружия местные до сих пор травят байки и предположения...

Из дневника Лешего:

"...в ходе выполнения плана похищения лиц женского пола предположительно королевской и царской крови по неосторожности, а впоследствии и по жадности погибло, а также получило увечья разной степени тяжести огромное количество зверья.