Десять тысяч лиц

Юному гриффиндорцу похоже действительно было не по себе. Он молчал и не участвовал в разговорах. Мы, в свою очередь, говорили о всякой фигне. Точнее говорили Карл и Анна, Макбоун и я предпочитали слушать. Трепаться француженка могла целый день, и Карлу, приходилось использовать всю свою мимику, чтобы показать свое желание высказаться в тот или иной момент. Анна что-то говорила про платье, которое ей подарила мать, про книгу секретарь — новинку французских артефакторов, много всякого, короче. Мне в таком звуковом сопровождении захотелось уснуть, что я с превеликим удовольствием и сделал.

Разбудили меня крики. В нашем купе стоял жуткий гомон, кто-то с кем-то спорил, ругался, активно жестикулировал. И однозначно здесь было очень много народу, по сравнению с тем, каким я оставил это купе. Так, трое моих слизеринцев, Уизли, а это что за вопящие тела? Гриффиндорцы, ясно. А что тут делают гриффиндорцы? Спасают сокурсника, ясно. Ну правильно, в общем, мы могли бы держать его силой и промывать мозги, мучить, кормить черствым печеньем и много других гадостей, правда только в том случае, если бы это нам было нужно. Но раз он еще жив и цел, то, несомненно, нуждается в спасении, очевидно же. Так что забирайте рыжего, уважаемые. Ага, ага, доброго пути. И вам не хворать.

Распрощавшись с этими замечательными людьми я повернулся к Спинелли:

— Ну и что за дела?

Карл улыбнулся чему-то своему и пожал плечами:

— Да черт его знает что с этими грифами, может резкая ломка по героизму?

— Так, Карл, давай без этого, я только проснулась, а деликатность и вовсе еще спит, так что спрошу прямо, чего ты хотел добиться? Весь год ты с рыжим общался тихо и спокойно в коридорах, пустых классах, вне замка, без провокации красных. На кой черт сейчас ты его потащил сюда и спровоцировал это героическое спасение?

— Не понимаю о чем ты.

Да как же вы меня достали! Мы еще не в замке, а я уже устал от Слизерина!

— Ладно, Карл. Дело твое, но нас в свой проект не впутывай. Нам есть чем заняться.

— Да нет никакого проекта, Тонкс, успокойся. У тебя паранойя.

Сара и Анна согласно кивнули. Может и правда паранойя? Так вроде неоткуда.

Доехали, разобрали кареты. Фестралов я не увидел, видимо своя собственная смерть не в счет. По прибытию в замок мы посмотрели на процедуру распределения. Пятьдесят пять человек распределились поровну, разве что вороны не досчитались одного новобранца. Еще нам представили нового препода по ЗОТИ, Мюллер ушел, не выдержав тесной мужской дружбы Дамблдора, о которой тот все время намекал. Сейчас нам будет преподавать Джеффри Абрамс, известный магозоолог. Будет рассказывать про темных тварей, видимо. А дальше ужин, гостиные, сон. С началом нового учебного года меня.

Второй курс начался скучно и вяло. Почти не было заданий для самостоятельного изучения, в классе материал давался легкий и ничем принципиально не отличающийся от того, что было. Такое ощущение, что с простыми темами мы разобрались, а темы посложнее нам пока не дают, поскольку считают недостаточно взрослыми. Ну, кроме Снейпа.

Снейп считал, что первый взорванный в его классе котел подготовил нас ко всем трудностям будущего, и начал учить нас варки эссенций. Этим термином назывался химически нейтральная жидкость, полученная из какого-то одного магического компонента, которая обладает куда более концентрированной магией своего первоисточника. Например, Дамблдор выдернул из хвоста своей птицы перо и решил сделать из него эссенцию. Он берет котел, берет ковш воды, и пару дешевых ингредиентов. Для пера феникса это будут... так, где же это... ага! Килограмма полтора камнедубового пепла для переноса магической содержимой от пера к воде, смола белой ели для выпадения остатков пера в осадок и, в качестве дестабилизатора (нестабильное вещество поглощает магию из окружающего фона куда активнее, таким образом одно перо создает жидкость с энергией сотни этих перьев) идет пурпурная плесень. Можно и другие компоненты поискать, но эти оптимальные в данном случае. Так вот, полученная водичка вполне способна заменить сотню перьев феникса с магической точки зрения, только это нигде не используется, поскольку феникс — огненная пташка, и ее перо спалит почти любое зелье в которое будет добавлено. А если бутылочку разбить, то будет бабах, сравнимый с напалмовой бомбардировкой.

Эссенции нужны для промышленного производства различных простых зелий. Почему только простых? Потому что если вместо ингредиента добавить его эссенцию, то придется пересчитывать все, вообще все, шаги приготовления зелья: сколько добавить той дряни, сколько этой, как долго помешивать такую смесь и в какую сторону, следить за изменившимися скоростями реакций. Поэтому и по причине потенциальной опасности этого дела, эссенции делают только для зелий вроде Бодроперцового, которое сделает даже первокурсник, если постарается, и которое пьют галлонами, и не делают из опасных ингредиентов, вроде упомянутого пера феникса. Мы, например, использовали шкуру жабы, в этом случае чья-то ошибка нам грозила только массовым позеленением и внезапным холодным душем.

И на чарах тоже была приятная новинка: 'Эванеско'. Чистящие чары. Ничего особенного, но полезно. В остальном мы пока гоняли все те же трансфигурации и изучали жизнь пикси и болотных огоньков. Не путать болотный огонек с фонарником! И с фонарем, кстати, тоже не путать.

И вот в один из этих тихих размеренных учебных дней для меня все резко изменилось. Нет, нам не стали давать на занятиях Самое Крутое Заклинание или что-то в этом роде. Просто одна девушка доказала, что весь мой метаморфизм отстой и почему маги так презирают физические возможности.

Я возвращался с берега озера, где в тишине и одиночестве экспериментировал со строением нейронов. Хотел увеличить скорость прохождения импульсов для отборочных на место ловца. Я пока плохо разбирался в строении нервов, точнее в их оптимизации, так что работал варварским методом: не знаешь, что делать — поставь задачу и влей побольше магии! Вот такой я нетерпеливый, тем более что с возрастом (с ростом магических сил) этот метод приобрел право на жизнь.

Впрочем, это все не важно. Важно то, что проходя по одному темному коридору мне из-за поворота в лицо прилетел красный луч 'ступефая'. Да, стоит сказать, что 'ступефай' мы на занятия пока не проходили. Ко мне подошла мисс Макнеир, оценивающе оглядела, и потащила в темную нишу в ответвлении коридора.

Черт, черт, черт! Я не могу двигаться! Я НЕ МОГУ ДВИГАТЬСЯ! Чертовы мышцы отказываются работать! Это как тогда... Те годы до смерти. Я будто снова парализован! Ах ты сука, Амелия!

Что же делать, а? Вырастить новые мышцы? Повинуясь магии мое тело начало изменяться, но выросшая из ребер пара рук все равно отказывалась работать! Я не буду снова парализован, пожирательское отродье! Под действием перестройки некоторые мышцы становились более жесткими и плотными, некоторые наоборот растягивались, что позволяло хоть как-то управлять движением. Да, я двигаюсь! Несмотря на это чертов 'ступефай', несмотря на потерю чувствительности, несмотря на жуткую трату сил на такое движение...

Но все мои усилия приводили лишь к легкому и медленному шевелению рук-ног. Макнеир, уже дотащившая меня до ниши, с ухмылкой смотрела на мои потуги крутя палочку в руках. Наконец ей это надоело и она села. На меня. Сука!

Похлопав меня по щекам, она достала из поясной сумки пузырек с каким-то содержимым и нож.

— Привет, Тонкс. Поговорим?

Сделав вид, что я ответил согласием, она удовлетворенно кивнула.

— Я рада, что ты уделишь мне пять минут. Ты ведь не сильно спешишь? Спасибо большое! — она чуть пересела, устраиваясь на мне поудобнее. Тварь ты, Амелия, — я же о чем хотела пошептаться? Ты, Тонкс, слишком дерзко повела себя в прошлом году. Пойми, я тебя уважаю, ты живешь и даешь жить другим, высоко не прыгаешь. Своих в обиду не даешь. Но ты решила мне угрожать, а это, Тонкс, было опрометчиво. Я обойдусь предупреждением на первый раз, хорошо? Рада, что ты не споришь. Смотри, это нож. Я уже видела, что ты можешь себе руку вырастить, а может быть и сердце. А если я тебе его сейчас в глаз воткну по самую рукоять? Мозг заштопаешь? А это, — Амелия повыше подняла пузырек, — совершенно любое зелье, да хоть снотворное. Вот усыплю тебя здесь и пойду на ужин. А крысы пойдут на свой ужин. Тут в подземелье полно крыс. Понимаешь, куда веду? И сыворотка правды покажет, что я не знаю, кто тебя убил, и где ты есть, и что в последний раз я видела, как ты заснула в подземельях. Если хоть кто-то спросит меня, конечно.

Она пересела мне на грудь, взяв меня за волосы, повернула мое лицо к себе.

— Мне наплевать на то, как ты будешь мне портить репутацию, пока я могу тебя убить. Мне плевать, насколько ты сильно бьешь правой, пока 'ступефай' обеспечивает тебе хоть минуту отдыха. Не. Переходи. Мне. Дорогу. Уяснила?

Встав, она со всей дури пнула меня по скуле и два раза по ребрам. Потом, присела, потрепала по щеке и отправилась прочь.

Я пришел в себя минут через десять, уже успев привести плоть в норму. Тварь, тварь! Даже не так хреново, что она меня так поставила на место, как опять почувствовать этот чертов паралич! После стольких лет, снова! Макнеир, мы еще с тобой поговорим, только не торопись.

Тем не менее она была права, как ни грустно это признавать. Слишком много заклинаний и проклятий могут меня обезвредить или убить. Мощные ударные, парализующие, особенно этот чертов 'ступефай', ментальные, сжигающие, вредящие всему телу сразу, и, в случае особо серьезных дядь, 'Авада Кедавра', которой уж точно плевать, что я могу вырастить себе второе сердце или прочный панцирь.

В гостиную я вернулся в ожидаемо плохом настроении и увидел Амелию, с улыбкой потягивающую чай. Кажется, я зарычал. Чтобы не сорваться, отправился в спальню, где встретил МакБоун.

— Что-то не так?

Я мрачно глянул на нее. Какие же вы все... проницательные. Так бы и пожал вам шеи, дорогие слизеринцы.

— Ты нашла что-то по гоблинам?

— Немного, но...

— Завтра все подробно расскажешь, а потом приостановишь исследование. У меня будет для тебя другое задание, причем срочное. Все, я спать.

Она еще немного помолчала, после чего тихо спросила.

— Что случилось?

— У нас появился враг, Сара. И нам нужно обдумать способы борьбы. Доброй ночи, завтра будет тяжелый день.

Утро встретило меня двумя встревоженными лицами. МакБоун, видимо, рассказала Башале, так что сегодня меня ждет военный совет со всем моим окружением. Впрочем, это проблема вечера, сейчас у нас завтрак и занятия.

Занятия были посвящены 'риктусемпре' на чарах и приснопамятной мандрагоре на травологии. Странный предмет эта травология. Достаточно мощный чародей с хорошим знанием данной дисциплины может лес за сутки вырастить, ну пусть не лес, но рощицу точно. Однако вплоть до конца пятого курса все, что будет давать нам Помона, это огородничество, только с магическими растениями. Неудивительно, что у этого предмета не слишком много поклонников.

После занятий мы трое собрались в пустом классе.

-Нимфадора, что случилось?

-Да, мы беспокоимся!

Я нахмурился. Вот и первый раз когда мне предстоит проверить этих двух в деле. Будут полезны? Не кинут ли?

-Вчера на меня напала Макнеир. Как мы знаем, в прошлом году у нас был конфликт, — Анна потупила взгляд, — и сейчас она решила поквитаться. Вдарила 'ступефаем' из засады, поугрожала ножом, зельем, сломала пару костей...

-Ты в порядке? Что сказала Помфри? — встревожилась француженка.

-Все нормально, зарастила травмы тут же.

-Но...

-Анна, — одернула ее Сара.

-Ладно, прости. Продолжай, пожалуйста.

-О, спасибо. Так вот, Макнеир поугрожала, что в следующий раз меня ждет что-то более серьезное, если буду ей мешаться. А я, судя по всему, буду. Ее 'ступефай' меня слишком сильно расстроил, плюс ты, Анна, гарантировано станешь ее грушей, если я умою руки.

-В смысле грушей?

-Так маглы называют приспособление, которое они бьют, чтобы научиться драться лучше. Оно похоже на грушу. Сейчас не об этом. У нас война, любезные мои. Что скажете?

Они задумались. Вроде как задумались, что делать и каким образом.

А что тут делать, действительно? Она сильная одиночка, ее не запугаешь. Родственники на нее надавить не могут, благо у нас нет своих влиятельных родственников. Ну, у Башале есть, но из-за французов Макнеир-старший даже косо на дочь не посмотрит. Репутация ее не волнует. Если мы ее подстережем где-нибудь, то это просто обострит вендетту и заставит ее нападать на нас чаще и ожесточеннее. Какая дилемма!

Минут пять подумали, ничего конкретного не предложили.

-Ладно, пока поработаем в обороне. Вы две везде ходите парой. Везде. Далее, ты, Сара, ищешь все что можно о ней, ее слабости, ее желания, ее страхи. Если надо — подсунь ей боггарта. Если это поможет в добыче информации, то заключи пару сделок, я помогу с выполнением требований. Таким образом на тебе разведка, — МакБоун кивнула, и начала что-то строчить в своем блокноте, — Теперь Анна. Разузнай про защитные артефакты. Вас двое, так что друг друга подстрахуете, я же проклятия переживу, зелья выведу, а убивать она нас все же не станет, я надеюсь. Даже если станет, то, полагаю, не магией, у нее для этого сил не хватит, да и вычислят авроры ее на раз. А вот парализующим она нас приложить может. Разузнай все о ценах на амулеты для защиты от 'ступефая' и ему подобной дряни.

-Они денег стоят, — задумчиво пробормотала Башале.

-Ты разузнай цены, характеристики и сроки доставки. Тогда будем думать над покупкой. Еще поищи информацию по тактике боя и засад.

Я потер переносицу. Полегчало.

-Главное, не бойтесь зелий и порч. Если я понял правильно, то в ее характере силовое столкновение, а не яд в питье.

-Меня она донимала порчами и сглазами.

-Потому что не считала тебя противником. Ты была развлечением, — просветила Анну Сара.

Поговорили еще немного и уже было хотели расходиться, как я вспомнил одну вещь.

-Сара! Что там с гоблинами-то?

Она пожала плечами.

-Ничего. Последний раз какие-то трения с подземным народом упоминаются в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году, но те два упоминания, которые я нашла, говорят о начале беспорядков, а затем об окончательной победе волшебников. Но никаких деталей. Копать дальше?

-Окончательная победа, говоришь. Интересно, почему? Но нет, сейчас сосредоточь свое внимание на Амелии, гоблины ждут уже сотню лет, если не полторы, подождут еще.

На этом мы закончили наше собрание и разошлись по своим делам. Всем было чем себя занять. Например, мне имело смысл полетать на метле. Скоро ведь отбор, а я в этом учебном году садился на метлу всего два раза.

Пробы претендентов на место ловца прошли через неделю. Вообще команде не нужен был ловец, Дерек Карсон, выпускник, должен был летать еще год, но, во-первых, подготовка к ЖАБА и без тренировок тратила достаточно его времени, и, во-вторых, это Слизерин. У нас считается нормальным заменить действующего игрока, если новичок на отборе превзойдет текущего. Конкуренция, будь она неладна. Это действенная система, позволяющая змеям в девяти матчах из десяти разносить в пух и прах львов с барсуками, но на мой вкус на Слизерине и так хватало поводов для взаимной неприязни и конкуренции. Впрочем, если место ловца мое, то что меня не устраивает?