Дело номер 24

Сухо щелкнул очередной выстрел снайперской винтовки Харпера и через секунды три на тактическом экране маркер сменил цвет на серый. А еще через десять секунд пришло подтверждение — цель уничтожена.

В ответ прямо на Виста выскочил какой-то смертник, с огромным тубусом на плече. Навел допотопный ракетный гранатомет на наемника и успел выстрелить, прежде чем автоматическая очередь Виста смела его на землю.

А постановщик помех бронекостюма даже на такой короткой дистанции отработал штатно. Ракета была перехвачена и уведена вверх, где благополучно самоликвидировалась. Тут же вновь заработала снайперская винтовка Харпера.

— Минус два. Тоже гранатометчики. — Харпер успел произнести только это, как с небес загрохотали спаренные крупнокалиберные пулеметы средневысотного ударного беспилотника 'Ориона'.

— Все группа уничтожена.

— Харпер, давай к нам. Тут целый засадный 'полк'. У противника минимум четыре пулемета и гранатометы. Они контролируют все подходы к комплексу. Нарыли траншей и окопались.

— Предложения?

— Обойти с флангов, а 'Иноходец' сейчас тут все причешет.

— Принято. Малыш ты слышал?

— Сделаем. — Отозвался оператор БПЛА. И скалистый островок содрогнулся от обрушившегося огненного вала с воздуха. Наемник-оператор лишь определил задачу и место, а ИИ боевого дрона самостоятельно принимал решение, чем обработать подсвеченные цели. Артналет протекал без пауз и передышек. Лишь изредка возрастала интенсивность. А иногда 'Инохдец' переходил на беглый одиночный огонь.

— Спорим, они о таком даже не слышали? — Вист, привалившись всем корпусом к бетонной стенке воздухозаборника, завороженно смотрел на творившуюся вакханалию. Но лицевое забрало продолжал держать закрытым, не забывая периодически бросать взгляды по сторонам, хотя его тактический комп был настроен на звуковое оповещение об обнаружении новых целей или угроз.

— Я сам под такое не попадал... — Поделился Харпер, самый опытный из наемников. — Но однажды нас пытались выковырить из бетонного бункера глубокого залегания. Крыли тектоническими бомбами. Вот это по-настоящему страшно. А тут ты даже не почувствуешь ничего. Раз — и ты на небесах.

— На помощь. Помогите. Срочно пришлите помощь. Нас убивают. — Вдруг прорезался панический радиовызов из обители. Видимо один из выстрелов разнес аппаратуру глушения.

— Помощь здесь. У вас есть жертвы? Противник проник на территорию обители?

— Исчадья ада не смогли взломать наши запоры. А вы точно свои? — С недоверием произнес голос обитателя осажденного комплекса.

— Давай кидай запрос. Скину подтверждение и пароль. — Харпер на пару мгновений отключился от реальности, уйдя с головой в переписку с представителем обители.

Тем временем БПЛА 'Иноходец' взмыл высоко вверх, а на его место плавно опустился 'Орион' и стал точечными контрольными выстрелами производить зачистку местности.

— Малыш, столкни остов грузовика, надо чтобы наш тягач заехал сюда.

Верткий броневик в три захода спихнул с дороги выгоревший остов грузовоза и натужно шумя мотором полез вверх.

Следом за ним стронул 'Носорога' и Хаба. Когда на пониженной передаче многотонный грузовик взобрался на вершину, там уже кипела активная деятельность. Сновали выпущенные из заточения обитатели комплекса, стаскивая трупы и собирая трофейное оружие.

На бетонной площадке стоял приземлившийся 'Иноходец', который готовились обслуживать двое наемников. Хоть бой и завершился, они были по-прежнему в броне и не расстегивали лицевые панели своих бронешлемов.

Илья про себя вздрогнул. Это было цинично, сначала заставить будущих покойников помочь себе, попутно приготовившись хладнокровно пустить их в расход.

Хаба припарковал 'Носорог' точно рядом с бетонной площадкой для БПЛА.

— Хаба, останься в машине. Отдохни. — Предложил Илья. А сам через заднюю дверцу выпрыгнул наружу. Жара тут же буквально ударила по организму. К этому нельзя было привыкнуть. С этим можно было только смириться. Теперь становилось понятно, почему наемники продолжали щеголять в своих бронескафандрах. Там вентиляция и охлаждение работали на ура.

— Илия... — Внезапно на горизонте возник Харпер. — Возьми, это тебе. А то сваришься в своей тоге. — И наемник протянул Илье местный хладожилет. Хитрая снаряга позволяла комфортно работать даже под палящим солнцем при температуре до плюс 55 градусов. В системе использовался простой и очень эффективный принцип работы: по трубочкам, пришитым к специальному жилету, циркулировала охлаждаемая сухим льдом жидкость. — Скажи, ты водил когда-нибудь грузовоз на воздушной подушке?

— Только во время обучения. Три часа на самоходной амфибийной платформе на воздушной подушке 'Бархан-90ДК'.

— Пойдем со мной. — Приказал Харпер, не скрывая своей радости. А чуть помедлив, для верности добавив. — Во славу лучезарного.

— Да будет имя его благословенно отныне и вовек. — На автомате ответил Илья.

Идти пришлось в подземный ангар. Узкий лаз, вырубленный прям в скальном грунте, закончился открытым люком и железной лестницей, уводящей куда-то глубоко вниз.

Наемник полез первым. Под его весом лестница качалась и дребезжала, но Илья лез следом без опаски. Если что — это он свалится на наемника. А не наоборот.

Спускались они минут десять. Сам ангар был просто огромен и слабо освещен. В свете редких фонарей аварийного освещения проглядывали железобетонные кольца свода, каменистый неровный пол и одинокий грузовой транспортник, весь покрытый пылью. Тут явно нечасто бывали. Все имело следы запустения. И даже грузовая кран-балка вся покрылась ржавчиной.

Илье на такие мелочи было плевать. Он во все глаза рассматривал судно на воздушной полушке. Два огромных пропеллера сзади, внушительная плоская платформа посредине, на которой с легкостью можно было разместить 'Носорога' и еще пару таких же тягачей и шесть выемок по бокам для размещения десятитонных контейнеров. Впереди слева возвышался явно боевой модуль с характерными рубленными обводами и закрытыми портами ракетных установок, справа находилась кабина водителя с прозрачным бронестеклом и новейшей амплитудно-фазовой решеткой для создания защитного поля.

— Знаешь, что это за зверь? — Харпер с места, пользуясь усилителями собственного бронекостюма, запрыгнул на полутораметровый бортик грузовоза и перчаткой постучал по облицовке кабины водителя. — Композитная броня.

— Это чертовски дорогой и точно не военный транспортник. Не серийная модель. Похоже на индивидуальный заказ. — Илья лихорадочно пытался определить и понять, что же это за монстр.

— Вот я о том же. В базах данных ничего подобного нет. Мой справочный модуль тоже спасовал. Давай руку и забирайся сюда. Сейчас посмотрим на него изнутри.

В этот момент бетонный свод заходил ходуном. А из щелей, с потолка на пол, посыпался мусор и песок.

— Здесь Харпер. Прием, что у вас? — Наемник отреагировал мгновенно.

— По нам запустили дюжину реактивных снаряда. Два мы сбили на подлете, остальные при заходе на цель и один рванул прямо над нами.

— Откуда стреляют?

— Вычислили. Зарядили туда 'Иноходца'!

— Потери?

— У нас нет. Но один из 'Орионов' все. Мы его перезаряжали. Посекло осколками. У обители три трехсотых и один груз двести .

Харпер крякнул с досады, а затем резко выдохнул и хлопнул Илью по плечу: 'Давай тут сам разбирайся. Во славу Лучезарного'.

— Да будет имя его греметь...

— Будет, непременно будет. Я попозже к тебе кого-нибудь пришлю в помощь', — и он протянул крошечный чип, выполненный в виде кольца.

— Это карточка доступа? — Илья не спешил хватать непонятный предмет.

— Типа того. — Свод бункера опять ощутимо тряхнуло. И наемник, прервав объяснения, стремительно ретировался.

Впрочем, особо разбираться не пришлось. Все оказалось очень просто, по-военному надежно и качественно. Никакой заумной электроники или бортового ИИ. Только ручное управление. Интуитивное и понятное.

Изучая приборную панель, Илья внезапно наткнулся на иероглифы, которые причудливо сложились в понятные слова на серике: 'Собственность научно-исследовательской экспедиции под патронажем академии наук Серика'.

Теперь все более-менее встало на свои места. Секстанты где-то сперли этот агрегат у ученых, что бестолку роятся вокруг знаменитых Тумских пирамид. А может просто обменяли.

Активировав пробуждение транспорта, пребывающего в режиме гибернации, Илья решил посмотреть, как это чудо инженерной мысли попало в подземный ангар. Но когда он собрался вылезать из кабины, его взгляд внезапно зацепился за рассыпанные по приборной панели упаковки одноразовых носовых фильтров. Это были не простые дешевки, а качественные нано-фильтры, с клеймом корпорации 'Инженерная биология', рассчитанные на двенадцать часов работы.

Затем его взгляд профессионально выхватил обведенную маркером кнопку 'Полная герметизация' и чуть ниже надпись-перевод на всеобщий. Ну а последней каплей в окрепшие подозрения стал стикер, приклеенный на дверце кабины: 'Помни! Действия антидота длится не более 3 часов'. Искомые антидоты нашлись здесь же, в одной из ниш. Целая коробка ярких автоматических ампул-клипс с грозной надписью на всеобщем 'Антидот-универсальный'.

В голове сразу возникла куча вопросов, требующих скорейших ответов. Поэтому Илья прихватил пару упаковок фильтров, одну из которых вскрыл и использовал по назначению, а потом двинулся в сторону виднеющихся обычных дверей в глубине ангара. Шагать к монументальным воротам было абсолютно бессмысленно. Они явно открывались с пульта.

Большинство проходов было плотно прикрыты стальными створками, но одна дверь была почему-то нараспашку. Скудное освещение и длинный коридор, уводящий вновь на глубину, заставил на несколько мгновений Илью колебаться — стоит ли идти дальше.

Однако сбоку на стеллаже он обнаружил несколько фонарей. Все они при проверке работали. Это разрешило сомнения и, вооружившись источником света, он двинулся дальше.

Но вскоре путь оказался прегражден решеткой из непонятного материала, очень похожего на броневую сталь. Такую, видно было, даже обычным резаком не взять при желании. Пнув, для приличия, по решетке несколько раз ногой и убедившись, что никаких запоров не видно, Илья собрался было повернуть назад, но тут луч фонаря выхватил в стене выемку с мигающим светодиодом. А в выемке виднелся стандартный сканер отпечатков рук.

В это момент раздалось аккуратное покашливание. Пульс у Ильи мгновенно скаканул за 200 ударов в минуту, а луч фонаря заметался, в попытке вычленить источник кашля.

Источник шума нашелся за решеткой. Там обнаружился некий человек в странном черном комбинезоне, который очень трудно было разглядеть. Взгляд почему-то упорно соскальзывал с этой одежды.

— Приложи ладонь к сканеру. — То ли попросил, то ли приказал незнакомец. Его голос прозвучал без видимых эффектов, но Илья беспрекословно подчинился. — Отлично. Сейчас войдем в базу. Определим образец и нарастим тебе необходимые папиллярные линии. Ладони будет немного горячо. Но это не опасно. — Незнакомец бормотал все это так естественно, словно занимался этим всю свою жизнь. А Илья судорожно пытался сбросить с себя накатившее оцепенение. Он мысленно тянул изо всех сил свою ладонь из сканера назад. Но ничего не происходило. Тогда Илья сменил тактику. Второй рукой он смог ухватиться за руку, находящуюся в сканере и с силой потянулся назад.

Но было уже поздно. Раздался щелчок и решетка распахнулась. Незнакомец спокойно подошел к Илье и чуть тряхнул его, крепко взяв за плечо: 'А ты силен, брат. Не ожидал. Я еле смог удержать контроль над твоей ладонью. Но раз смог я, смогут и другие. Сейчас мы это поправим. Только проверю тебя на вменяемость'.

Затем сознание Ильи обожгло что-то яркое и очень горячее. Огненная пелена затопила сознание и омыла его, буквально выжигая лишнее. В этом Илья был почему-то уверен. В памяти после этой очищающей волны стали появляться воспоминания и образы, ранее скрытые от него.

— Вот и все. Бывай. Да кстати, я бы на твоем месте особо по этой базе не гулял. Там на нижнем ярусе три боевых особи инсектов обитает. — Незнакомец убрал свою руку и буквально растворился в темноте туннеля.

'И что это было?'. — Риторический вопрос Ильи, разумеется, остался без ответа.

Идти туда, куда ушел незнакомец решительно не хотелось. Поэтому он двинулся в противоположную сторону. Пройдя по коридору дальше, Илья очутился в небольшой комнате, напоминавшей скорее предбанник или шлюз. Это была пустая бетонная коробка с вмонтированным в стену допотопным монитором, устройством для сканирования сетчатки глаза и трупом в синем лабораторном халате.

Причина смерти — кусок арматуры в спине вызвал еще больше вопросов. Что здесь вообще происходит?

Решив внимательно осмотреть убитого, Илья стал обладателем небольшого исписанного блокнота, банковского ключа-доступа от виртуальной ячейки, пластиковой карточки безотзывного аккредитива , пластикового пенала, внутри которого хранилась ампула с насыщенной изумрудной жидкостью. Затем под рукой погибшего обнаружилась маленькая белая коробочка с некий электронной приблудой.

Илья хотел было рассмотреть обнаруженный кейс с девайсом, но в этот момент в глубине комплекса раздался оглушительный хлопок, следом донеслось несколько бессвязных выкриков и сторону шлюза потянуло сильной копотью. Гари Илья не почувствовал. Носовые фильтры, плотно заполнившие носовую полость, надежно блокировали неприятные запахи.

Постояв где-то минуту без движения и вслушиваясь в неясные шорохи, Илья благоразумно решил дальше не ходить и вернуться в ангар.

Возвращаясь обратно, Илья ощутил вибрацию от еще одного взрыва, но очень далекого, раз его не было слышно.

В ангаре же царила тишина. Грузовик, если верить сообщениям на виртуальных мониторах закончил тестирование своих систем и вышел на предстартовый режим. По все приборной панели светились светодиодные зеленые огоньки. Тихо жужжал вспомогательный движок, а сенсорная панель призывно мигала мягким белым светом, намекая, что нужно завести эту махину.

Решив так и сделать, Илья для начала включил основную двигательную установку на самый малый ход. Раздалось утробное рычание обоих задних двигателей и огромные лопасти вентиляторов закрутились. Сначала медленно, а затем завращались, как бешенные. Гигант вздрогнул всем своим весом и стал приподниматься, за счет нагнетаемого воздуха. В воздух тут же взметнулось несметное количество пыли.

Дождавшись, когда на панели загорелись иероглифы 'готов', Илья, чуть наподдав газ и убрав рычаг ручного тормоза, с упоением стронул многотонную махину с места. Мягкий отзывчивый руль и безукоризненная передача усилий порадовали. Управиться с такой игрушкой смог бы даже любитель.

Решив, что с него тестов достаточно, Илья перевел работу грузовика на воздушной подушке на малый холостой ход. Вылезать из кабины в поднявшуюся пылевую взвесь решительно не хотелось.

От нечего делать Илья решил рассмотреть блокнот, найденный у убитого. Это оказались подробные рабочие записи, исписанные тонким понятным почерком. Вот только использовался здесь рукописный и немного устаревший вариант высокого слога Лима. 'Занятный способ предосторожности'. — Подумалось Илье.