Но я отвлёкся, а между тем, провиант мне принесли, и даже не отравленный, по крайней мере, не отравленный в последний момент — следы подобного я бы заметил. Но даже если там и есть яд, нестрашно — у меня полный иммунитет, а ещё ящик антидотов довоенного производства. Забив же провизию в ещё один ящик специально для неё, я вернулся к Арадешу и стал счастливым обладателем координат Убежища 15, которые он предоставил мне с самого натурального Пип-Боя, который носил на руке под мантией. 2000 модель без модификаций, уже изрядно потёртая, но целая. Как выяснилось в сопутствующем разговоре, в деревне было ещё штук пять таких, но ими мало кто пользовался — во время работы в поле носить на руке компьютер не очень удобно, да и практического применения им в жизни Шейди Сэндс почти не было, только вот главе делать некоторые записи и пометки.
Одним словом, со срочными делами я разобрался. Затем, отогнав броневик в тень к местному зданию «караулки», где отдыхали, столовались, а частью и жили местные охранники поселения, я узнал у сопровождавшего меня Сета, где тут можно помыться, и отправился приводить себя в порядок. Отчасти это была провокация — если местные полезут в броневик, а то и взломают дверь, им будет очень плохо, я же получу законное право подминать тут всё под себя. Не то чтобы я так уж жаждал такого исхода, но людей лучше проверять на вшивость пораньше — спасает от огромного количества разочарований. А доберутся до салона, ну… Оружия там внутри, конечно, дохрена, но одного ствола мало, чтобы представлять опасность, им надо ещё уметь пользоваться, да и, по чести сказать, даже прекрасное умение пользоваться оружием никогда не спасало моих врагов. Короче, вылезал я из доспехов в небольшом помывочном домике, совершенно ни о чём не переживая.
Вот приведение причёски с бородкой в надлежащий вид и стирка комбинезона меня напрячься заставили. Носить привычные мне длинные волосы под шлемом силовой брони было неудобно, так что приходилось регулярно стричься, а делать это самостоятельно, одной рукой удерживая маленькое зеркало, — то ещё удовольствие. Бородка и усы тоже с прошлого раза перестали быть опрятны, да и щетина за их пределами требовала себя убрать. Ну а комбинезон — вообще отдельная история. Был он почти как у жителей Убежищ, только без номеров на спине, и в броню полагалось влезать только в нём. Не потому, что без него не заработает, просто без него тебе в ней будет хреново. Дышащая ткань обеспечивала вентиляцию и в то же время достаточную температурную изоляцию от металлических элементов брони, которые вообще-то прилегали к телу со всех сторон. Опять же, климат-контроль самой брони — штука, конечно, классная, но правильно он работает только всё с тем же комбинезоном, а без него сразу ломается правильный ход теплообмена. Я уже молчу о таких мелочах, как швы на одежде, резинки, ремни и прочее, что начинает играть очень яркими красками, когда оказывается вжато в тело со всех сторон и на очень длительный период. Комбинезон же этих недостатков был лишён, но вот стирка его своими руками представляла процесс крайне кропотливый и муторный. У меня, конечно, было несколько запасок, в одну из которых я после мытья и переоделся, но более приятной для меня от этого работа прачки не становилась.
Под конец мыльно-рыльных процедур я тщательно протёр броню изнутри влажной тряпкой и отдельно постирал подкладку бронеперчаток, в сущности, те же самые перчатки из дышащей материи, просто идущие в комплекте с бронёй и в штатном положении крепко к ней пристёгнутые. Без этого доспех работать, конечно же, не перестал бы, но гигиена превыше всего, особенно в Пустошах, и когда есть возможность её блюсти, этим надо пользоваться. И вот, значит, выхожу я из здания, предварительно перевесив «Walther» поверх синего комбинезона и неся в руках силовую броню, которой предстояло ещё высохнуть (и которой можно было бы прикрыться от попыток внезапного обстрела), и вижу, как у БТР толкается толпа детишек с открытыми ртами. И нигде не видно совсем ничего похожего на попытки взлома.
При моём появлении дети дружно брызнули по сторонам, прячась от страшного и большого чужака, но на этом шевеления прекратились, если не считать наличия нескольких зевак, которые «очень незаметно» подсматривали за мной из-за углов и окон соседних зданий. Мозги привычно отмечали удобные сектора стрельбы по мне, глаза отслеживали движения в округе, тело держало себя так, чтобы максимально усложнить жизнь возможным стрелкам, но всё это было обычными рефлексами, въевшимися в костный мозг за последние полгода непрерывной мясорубки, реально же я не чувствовал для себя опасности в этом поселении. Интуиция очень много раз спасала мне жизнь за последние месяцы, да и вообще стала одним из важнейших факторов в жизни, с той же техникой и минным делом у меня тоже первое время было больше интуитивное общение, а знания пришли уже потом — по мере чтения книг и набора личного опыта в ремонте и эксплуатации оборудования. Виной ли тому приписанные читами параметры Интеллекта, Восприятия и Удачи по 12 (при том, что в честной игре максимальное значение для человека — 10) или же дело во взятых способностях, но именно предчувствиям я обязан тому, что, несмотря на сотни убитых в одно лицо врагов, от рейдеров до супермутантов, в моём организме крайне редко появлялись лишние отверстия. Словом, своему шестому чувству я привык доверять безоговорочно. Оно же, повторюсь, говорило о том, что от местных ждать подставы не стоит.
И тем не менее спокойно поставить у броневика доспех и развесить вещи сушиться мне не дали. Нет, ничего опасного или неприятного не случилось, просто с восточного конца деревни показалась молодая девушка, что, в отличие от остальных местных, набралась храбрости не только пялиться со стороны, но и подойти.
— Привет! — поздоровалась со мной невысокая и очень миловидная, даже на фоне Наталии, девушка с короткими растрёпанными волосами. — Я слышала, что в городе появился путешественник, но я была малость скептически настроена, пока не увидела тебя. Меня зовут Танди, а тебя?
— Георг, но я больше привык к кличке Змей, — ответил я чистую правду, с интересом разглядывая одну из… не то чтобы культовых, но узнаваемых фигур мира Fallout.
И результаты осмотра говорили о том, что меня можно было поздравить — она действительно была очень даже симпатичной, этакая пацанка-непоседа с явными индийскими корнями, но при этом больше всё-таки европейскими чертами лица. Карие глаза; чистая загорелая кожа; белые ровные зубки, заметные при улыбке; грудь где-то в районе двоечки, что с переменным успехом старается скрыть плотная белая рубашка; бёдра широкие, насколько это словосочетание уместно для девицы ростом где-то метр шестьдесят; ножки ровные, хоть и тоже тщательно скрываются порванными в паре мест, но всё ещё добротными рабочими штанами. Одним словом, мои надежды полностью оправдались.
— Эм… ну… хе-хе, — стоило мне развернуться к ней лицом в ответ на её обращение, как глаза девушки забавно забегали, а в улыбке появилось заметно больше неловких ноток. — Ладно… как тебе наш маленький городок? Уже наскучил? — взяла себя в руки Танди после, как я подозреваю, атаки параметра «Привлекательность: 12».
— На самом деле, ваш город — довольно свежая струя в моей жизни. После стойбищ впавших в полную дикость племён, заражённых клоак с мутантами и лагерей рейдеров встретить такое поселение очень приятно.
— О? — глаза девушки прямо загорелись. — А ты можешь рассказать об этом? Я никогда не была нигде! А тут хоть и вправду безопасно, но так скучно, что я думаю, у меня скоро мозги потекут из ушей.
— Хм… — выпускаю на лицо многозначительную улыбку, на этот раз демонстративно окидывая собеседницу взглядом. Не похотливым, а с посылом вроде: «ты не понимаешь, о чём просишь, мелочь, но ты забавная — дам тебе шанс». — Может быть, и расскажу, но история за историю, поэтому сперва ты расскажи мне что-нибудь интересное.
— Я мало знаю про мир — отец даже за стены меня не пускает, говорит, мол, у него бы сердце разорвалось, если бы что-то случилось со мной, так что даже не знаю, чего я могу рассказать такому путешественнику, как ты, — одновременно и пожаловалась, и пустилась в оправдания девушка, чтобы я рассказал ей интересные байки бесплатно.
— Что, даже никаких интересных слухов или сверхъестественных историй не знаешь? — чуть поддел её я, продолжая улыбаться.
— Самая сверхъестественная история, которую я слышала — о Когте Смерти! — сразу ухватилась за идею потравить небылицы моя визави. — Её мне рассказал путешественник с юга. Он сказал, что Коготь Смерти — это создание, которое убивает людей по ночам. Он сказал, что никто не может поймать его, потому что он может исчезнуть как дым. Не то чтобы я этому верила, разумеется, — растянув губы в чуть сконфуженной улыбке, вильнула под конец глазками Танди.
— И правильно делаешь, что не веришь. Когти Смерти — это зверюги метров двух ростом, с очень прочной шкурой и огромными лапами, их не то что поймать, их из пулемёта убить непросто, да и убивают они в любое время, когда охотятся, а не только ночью.
— Ты что, их видел? — распахнула глаза почти до размеров блюдца девушка.
— И видел, и убивал. Могу показать череп, если интересно.
— Очень интересно! — аж подпрыгнула на месте девушка.
— Ну, жди здесь, — ухмыльнулся я и направился к задней части броневика, чтобы залезть внутрь.
Череп у меня действительно был, и хотя он был совершенно бесполезен с практической точки зрения, я не смог его выкинуть. Он, вместе с парочкой человеческих черепов, некогда украшал капот багги рейдеров и был очень хорошо вычищен, при этом оставаясь в прекрасном состоянии, без сколов и пулевых отверстий. Ну и я предполагал когда-нибудь повесить его на стенку в своём будущем доме.
Кость — штука лёгкая, так что лежал череп относительно на поверхности, в том смысле, что дабы его достать, пришлось переложить всего пару пулемётов и сумок, забитых патронами, но много времени это дело не заняло, и вскоре я возвращался к красотке с трофеем в руках.
— Ох… — встретила моё возвращение Танди, потрясённо пялясь на череп, что был почти с половину неё размером, если учитывать рога. — М-можно потрогать?
— Конечно.
— Ты сам его? — опасливо коснувшись рога на носу головы Когтя Смерти, с придыханием спросила девушка.
— Нет, этот череп я снял с машины лидера одной банды рейдеров под городом Спрингфилд, это в штате Иллинойс. Очень уж хорошо его обработали. Тех Когтей Смерти, которых убивал я, разбирать на трофеи никогда не было времени, да и не специалист я по работе с костью.
— А много ты убил? — карие глаза с недоверием и восхищением поднялись на меня.
— Штук тридцать, — пожимаю плечами. — Звери они стайные, но всё-таки не слишком распространённые, так что на каждом шагу не встретишь.
— Круто… — хлопнула глазками Танди, но тут же взгрустнула: — Вот у тебя точно интересная жизнь, не то что у меня.
В этот момент очень захотелось хохотнуть, но я сдержался. Вот уж серьёзно, я был готов встретить романтичный взгляд на Пустоши у жителей Убежищ, но девчонка, которая живёт в подвергающемся регулярным нападениям рейдеров поселении и при этом сетует на скуку… Да, такая могла стать президентом Новой Калифорнийской Республики.
— Смотри на это позитивней: ты всё-таки смогла потрогать череп настоящего Когтя Смерти, а если расскажешь ещё что-нибудь забавное об округе, может, и я ещё чем-нибудь поделюсь столь же интересным.
— Я бы и рада, но я не знаю, что рассказать! — вновь улыбнулась Танди с той оправдательно-просительной интонацией в степени «я жалуюсь на жизнь». — На юго-западе от нас находится Джанктаун, но я не знаю, как далеко. Там вроде бы идёт очень хорошая торговля, но мой отец туда даже и не посмотрит. Он говорит, что мы должны оставаться «защищёнными». Хотя, как по мне, «замаринованными» тут больше подходит, — фыркнула она в сторону и этак потешно-свирепо дунула на сбившуюся на глаза прядь волос. — Ещё где-то на юг есть какое-то таинственное поселение, называется Некрополис. А, да, есть ещё это, другое место… Упс, как же оно называлось? — девушка раздосадованно закусила нижнюю губу. — А, ну да, Хаб! Говорят, он очень большой. Я всегда хотела посмотреть на него, но у меня никогда не было такой возможности.
— Ну вот, а говорила ничего не знаешь. Про Некрополис мне до тебя никто не говорил, расскажешь подробнее?
— Парень, который рассказал мне о нём, его действительно очень боялся. Он сказал, что нежить ходит там по улицам! Но больше ничего, он говорил, что сразу убежал, — повела плечиком девушка.
— Что, даже примерного расстояния?
— Угу. А ты думаешь, нежить правда может существовать? — испытующе взглянула она мне в глаза.
— Конечно. На Пустошах полно гулей — это люди, которые встретили войну на поверхности и подверглись сильному радиационному заражению, но по каким-то причинам не умерли, а мутировали. Выглядят действительно очень мерзко — как ожившие, но при этом всё ещё гниющие трупы.
— И ты их встречал?
— Намного больше, чем хотел бы, — вздохнул я, вновь невольно вспоминая события в Квинси. — Так-то они, в большинстве случаев, разумны и довольно адекватны, но бытие определяет сознание, и пусть они помнят себя до войны, но с людьми имеют уже очень мало общего. А ещё они частенько радиоактивны, в таком случае жить с ними рядом просто опасно.
— Но ведь война была почти сто лет назад! Как они до сих пор могут быть живы?
— А они бессмертны. В смысле, убить их можно, и это не сложнее, чем с обычным человеком, но они не стареют, не болеют и не умирают сами по себе.
— Жуть какая… — передёрнула плечами моя собеседница. — Правда такие противные? — тут же последовал уточняющий вопрос.
— Большинство выглядят как человек, с которого содрали кожу, частично выпотрошили, облили экскрементами, но оставили нетронутыми глаза. И получившийся результат не просто лежит, но ходит, разговаривает и может убивать. То ещё зрелище.
— Слушай… — на меня взглянули с некоторым подозрением, — а тебя же не подговорил мой отец меня запугать, чтобы я не думала о путешествиях, правда?
— Хо! А ты, смотрю, его неплохо замучила, раз задаёшь такие вопросы, — усмехаюсь, глядя на её потешную попытку играть в инквизитора. — Но нет, я бы не взялся за такую работу. И, если ты забыла, я только прибыл в ваше поселение, когда бы он успел?
— Например, когда вы разговаривали, — смутилась, но всё-таки постаралась не отступить девушка. — Мой отец — это Арадеш, вы с ним полчаса болтали. И почему ты бы не взялся?
— Потому что такую красотку надо уговаривать отправиться с собой, а не остаться, — совершенно искренне ответил я. — Но погоди, — делаю вид, что спохватился, — ты, получается, дочь вашего вождя?
