— Не обращай внимание, это у меня дома такие эксперименты над животными ставят, — я вспомнил высшую математику и дополнил, — довольно жестокие надо сказать. А ты не собираешься в эту Академию?

— Дедушка решил меня обучить сам школьному курсу. А через полтора года я уеду учиться в Академию.

— Ясно. Дай мне минутку — обдумать твои слова.

Вроде всё в порядке, но что-то меня цапнуло в её словах... Королевствах?

— Келадаша, ты сказала королевствах? — я вызвал карту, внимательно её осмотрел и продолжил удивляться, — у вас там территории даже на захудалое герцогство не хватит, а если учесть, что добрый кусок земель — это непригодные для жилья горы, то назвать ваш огрызок графством это нагло и грубо польстить.

— Я... у нас... — возмущению девочки не было предела, так что она даже не нашлась, что ответить. Наверно, впервые в своей жизни.

"Мне кажется надо сделать поправку на то, что ты вырос в мире, где вся территория планеты фактически поделена между тремя государствами. Конечно, тебе территория в треть миллиона квадратных километров кажется смешной!"

— Не нервничай, — я прислушался к шизе, — я, вероятно, переборщил с оценкой. Так что давай забудем, а ты перечисли все королевства и прочие формально независимые государства.

Келадаша честно всё рассказала: девятнадцать королевств, пятьдесят три свободных герцогства, сто три вольных графства и более полутысячи каких-то Домов, которые, несмотря на свои весьма скромные размеры, являлись независимыми. Что удивительно, девочка невозмутимо оттарабанила все названия и смогла внятно объяснить, кто и где располагается. Особняком в рассказе стояла Святая Земля, которая располагалась аккурат в центре Чистых Земель, и являлось аналогом Папской области средневековой Европы.

— У вас единобожие?

— Что? — удивленно переспросила Келадаша.

— У вас поклоняются одному богу? — перефразировал свой предыдущий вопрос.

Вот теперь девочка действительно удивилась, даже впала в предшоковое состояние.

— А разве Бог не один? Ведь именно Светлейший Иулыарос в своей безграничной мудрости и безмерной милости создал этот мир и всех тварей в нем. А также...

— Ага, конечно, — прервал я девочку, стараясь, чтобы мои слова не слишком сочились сарказмом. Хорошо, что она не обратила внимание на тонкости моей интонации и приступила к молитве.

"Не будешь разбивать её иллюзии?"

Зачем? Чтобы она где-нибудь это ляпнула, а её сожгли на костре или что тут с еретиками делают. Сам же понимаешь, при единобожии к такому относятся весьма строго. Меня больше другое волнует — тебе не кажется, что слово Иулыарос очень созвучно с Иулиаросом.

"Созвучно. Легко спутать и что?"

Посмотри по индексу базам знаний из библиотеки Бератрона. Раздел "Темные Боги".

"Дай пару секунд!"

Ничего — я обожду.

"Думаешь это он?"

Сейчас у девчонки спросим.

"И как ты собираешься это делать? Спросишь её: "Келадаша, дорогая, а тот бог, которому ты сейчас так усердно возносишь молитву, случаем не является одним из самых мерзких темных богов. Не он ли настолько отвратителен, что его часто путают с верховным демоном".

Почти. Как ты знаешь, почти все светлые боги не любят пролитие крови. Ритуальные умерщвления происходят через яд, костер, ну или забить камнями на крайний случай. А вот серые и темные кровь любят, особливо темные.

"И?"

В этом мире ошиваются демоны из чьего доминиона?

"Верховной демоницы Елизароли. Она же Алеканрия".

А она, на чем специализируется?

"На похоти и разврате. Но я не понимаю, к чему ты клонишь!"

Так как люди здесь еще живут, то значит они успешно сопротивляются нематериальным тварям. А это, возможно, только если...

"Только если прелюбодеяние вынесено в смертные грехи и за него жестокого наказывают".

Не только прелюбодеяние, но общую идею ты уловил.

Я дождался, пока девочка закончит молитву, и спросил:

— Келадаша, а что у вас сделают с женщиной, которую застукают с любовником?

— Их казнят, — спокойно ответила девочка, — ибо это противоестественно и это зрелище оскорбляет лик Светлейшего.

— А как?

— Им сделают надрезы по всему телу, и через них кровь будет медленно сочится, пока блудливые не умрут.

— А разве через какое-то время раны не закроются?

— Священники смазывают порезы каким-то составом, и кровь перестает сворачиваться, — Келадаша хотела что-то спросить, но недавний урок со сферами безмолвия не прошел даром. Я не стал разрешать ей задать вопрос — пусть своего деда достает вопросами.

"Её слова всё равно не доказывают, что это темный бог".

Неужели?

— А аутодафе приводится на месте или преступников куда-то отвозят?

— В Святую Землю, но откуда ты знаешь? — я не обратил внимание на вопрос и продолжил расспрос.

— А казнь массовая? То есть берут всех блудников и массово казнят?

— Да.

— И кровь, наверно, собирают в одном месте?

— Да. В Чашу Крови Раскаяния. Но откуда ты все-таки это знаешь? — последние слова девочка буквально выкрикнула — любопытство все-таки её пересилило.

— Догадался, так как у меня отличная интуиция, — отрезал я, не собираясь пускаться в длинные речи.

Шиза, еще сомнения есть?

"Боюсь что нет, но вдруг мы ошибаемся?"

Вряд ли. На западе бродят легионы демонов, на востоке резвится злобный темный бог. Все согласно законам подлости!

Я недовольно глянул на солнце, которое стало припекать, подумал пару мгновений, закрыл непрозрачным щитом место привала и озвучил дальнейшие планы девочке:

— Устроим небольшой послеобеденный отдых, переждем самую жару и через пару часов двинемся дальше. Подумай, может вспомнишь что-то интересное.

— А что может быть интересным?

— Ну не знаю. Про демонов что-нибудь, или про асалов.

— Вспомнила, — обрадовалась девочка.

— Стоп, — прервал я её, — сейчас ты все обдумаешь, вспомнишь недостающие детали и подготовишь структурированный рассказ. Поняла? Именно структурированный! Когда человек говорит в разнобой, то в его речи могут потеряться важные особенности.

— Да, я поняла, — кивнула девочка и уселась поудобнее — видать усиленно думать.

— Вот и хорошо, а я спать.

{Асал Кхешерон, заградительная крепость Каргадаш}

Асал сидел в кабинете коменданта и пил. Причем отнюдь не воду. Собственное бессилие в противостоянии с проклятым, и потеря величайшей ценности в жизни подкосили старика. Начальник крепости Харук, уже немолодой располневший мужчина, фактически сверстник асала, лишь морщился, глядя на пьяного асала, но ничего не говорил. Сам не знал, чтобы он сделал в подобной ситуации. Но ситуация, когда главный маг крепости пьян вдрызг, ему категорически не нравилась. Хорошо хоть главный священник отбыл куда-то по своим божественным делам, в противном случае все могло закончиться весьма плачевно. Духовник обладал весьма склочным характером и мог что-нибудь не подумав ляпнуть, асал также не отличался избытком терпения и наверняка бы ответил. Причем чем-нибудь смертоубийственным. От тяжких раздумий коменданта отвлек стук в дверь.

— Войдите, — пробасил начальник крепости.

Внутрь вошел дежурный.

— Комендант, разрешите доложить?

— Разрешаю.

— Прибыл гонец от команды разведчиков.

— Зови.

Дежурный вышел выполнять приказ, а в это время до затуманенных алкоголем мозгов асала дошел смысл разговора.

— Какие разведчики? — заплетающимся языком спросил старик.

— Которых я отправил вслед за проклятым, — отпечатал в ответ комендант.

— Он убьет мою внучку, если увидит их! Как ты посмел?! — вскинулся старик, у которого хмель сняло как рукой.

— Во-первых, я комендант этот крепости и не обязан отчитываться перед тобой, — жестко отрубил Харук, — Во-вторых, я отвечаю за безопасность этой крепости и обязан обладать полнотой информации о возможных угрозах. И, в-третьих, они следуют на расстоянии двух дневных переходов. Не приближаясь к проклятому — терять людей мне также не хочется. Они просто читают следы. В-четвертых, Келадаша мне самому как внучка! Она же выросла на моих глазах в моей крепости! Неужели ты думаешь, я стану лишний раз ей рисковать?!

— Прости, — только и смог сказать асал.

От неприятного молчания их избавил стук в дверь.

— Войдите.

— Комендант, — внутрь вошел разведчик, — рядовой...

— Без формальностей, — разрешил Харук, — сразу к делу.

— Проклятый с девочкой отправились на север. Передвигаются не спешно, часто останавливаясь на привалы. Иногда они встречали отряды демонов, но проклятый успешно их ликвидировал. Больше происшествий не зафиксировано.

— Что с Келадашей? — спросил асал.

— Все в порядке, насколько можно судить по следам — здорова, едет свободно, проклятый с ней обращается хорошо.

— Положи рапорт на стол, — приказал Харук, — мы его внимательно изучим. Еще что-то есть сказать?

— Комендант, — разведчик замялся, — просим разрешения возвращаться. Проклятый сам того не замечая немного забирает к западу, а там слишком большая плотность отрядов демонов. И если он их не замечает, то нас эти твари скоро обнаружат и мы не сможем им противостоять.

— Струсил? — буквально прошипел асал.

— Кхешерон! — одернул старика комендант, — следи за речью! Сворачивайте операцию, терять людей почем зря я не желаю.

— Но, — вскинулся асал.

— Тихо! — рявкнул Харук и сделал движение рукой разведчику, дескать выметайся, — окончательно протрезвеешь, тогда поговорим!

{К северо-западу от Сена, обветшалый монастырский комплекс Триединого}

— В последнее время, демоны слишком активизировались. Они фактически взяли нас в осаду, — горько проговорил настоятель пятерке монахов, — скоро запасы закончатся и нас всех ждет голодная смерть.

— Отец, — произнес один из монахов, — возможно, стоит уйти дальше на восток. Есть же вольные города, я уверен, что они нас примут. Конечно, придется бросить монастырь, но я уверен, что Триединый поймет.

— Триединый поймет, ведь на кону не только наши жизни. Хорошая идея, сын мой. Жаль, что невыполнимая, — в голосе настоятеля появилось еще больше горечи.

— Но почему?

— Женщины, дети, старики не смогут быстро идти. И со всей округи к нам потянутся демоны, а без защиты святых стен нам нечего им противопоставить.

— И что же делать? — чуть ли не вскричал самый молодой монах.

— Вы отправитесь в путь. Ибо как сказано в святом писании идущий да найдет свою дорогу.

— Но куда нам идти? И что нам искать

— Не знаю. А ищите... ищите чудо. Надеюсь Триединый явит его. Иначе наши дни сочтены.

Глава 5. Чудо (название и эпиграф уедет куда-то дальше).

Приходит как-то к раввину грустный еврей и говорит:

— Ребе! Я такой бедный, такой бедный!! У меня даже молока нет...

— Все, сын мой, ничего больше не говори! Иди домой — все будет, — уверенно произнес раввин.

Через пару дней прибегает к раввину все тот же еврей и кричит:

— Ребе! У меня выросла женская грудь, и в ней даже появилось молоко, но ведь я тебя не об этом просил!

— Что поделаешь, сын мой! Мы такой народ — нам проще сотворить чудо, чем дать денег! — развел руками раввин.

(анекдот)

{Сен}

Про демонов Келадаша вспомнила немного, что логично: если уж старик путает колдуна и демонолога, то каких же знаний можно требовать от его столь юной ученицы. Но некоторые моменты однозначно заслуживали внимания: например, чем дальше на запад, тем более разнообразные и сильные демоны могут встретиться. И самое главное, военные заградительных крепостей знают более-менее четкие границы, за которыми начинается ареал того или иного вида тварей. Эта информация меня заинтересовала, так как если низшие и обычные демоны для меня не представляли особой угрозы, то вот высшие твари были слишком сильны. Подавив в себе желание, вернуться и выбить подробную карту из старого асала, я продолжил слушать девочку.

— Я слышала, как один разведчик, который ездил в северные крепости рассказывал своим друзьям, что там демонов меньше и обороняться там легче.

Я вызвал карту мира, пару секунд поразмышлял и, пожав плечами, произнес:

— Это логично. Горы Раздела расположены не строго с севера на юг, а также немного с востока на запад.

— Это так, но, — девочка понизила голос, как будто собираясь поведать мне страшную тайну, — я подслушала, как потом разведчик рассказывал своему лучшему другу, что на северных землях к западу от гор остались людские поселения. Причем некоторые большие, почти города.

— А почему шепотом? — тихо спросил я, подтрунивая над Келадашей.

— А потом их перевели охранять Святую Землю.

— Кого?

— Разведчика и его друга.

— И что в этом такого? — удивился я, — у вас же не пожизненная служба в крепостях.

— От них больше не было ни одной весточки, — разъяснила девочка.

— Все равно не понимаю. Ну не хотят парни общаться со своими бывшими сослуживцами, — я пожал плечами, — бывает.

— У них остались невесты в крепости. Как можно своей возлюбленной не послать письмо?

— А вот это уже странно, — согласился я и задумался.

"Что тут думать? Жрецы их в расход пустили — много знать стали!"

Из-за каких-то мифических поселений?

"А если там остались верующие других богов? Когда здесь практиковался Бератрон, то здесь было многобожие".

А если с ними установить контакт, то оттуда хлынут новые идеи и единобожие "светлейшего" Иулыарос рано или поздно рухнет.

"Ага".

ХуевоХреново!

"А тебе какое дело?"

Девочку жалко, все-таки молодая еще.

"А причем тут она?"

А ты думаешь, её в расход не пустят после того, как я её верну? В добровольно-принудительном порядке отправят в послушницы, а потом тяжелый светильник упадет... или еще что нехорошее случится...

"Все-таки она внучка главного асала одной из крепостей. Вроде бы серьезный и важный пост".

Незаменимых нет.

"Ты прав. И что делать?"

Ничего. Пока это только догадки, если появятся доказательства её слов, тогда и станем думать. Но поселения там действительно могли остаться.

"Тогда почему здесь нет?"

Если судить по карте от Бератрона, то эта местность и так всегда была пустынной, а вот к северу отсюда жило множество людей.

— Ладно, Келадаша, мне надо подумать. Так что двинулись дальше.

Мы сели на лошадей и поехали на север, поначалу девчонка молчала несколько часов, а потом неожиданно спросила:

— Сен, а как ты думаешь, что у нас произошло? Зачем пришли эти твари?

— Зачем они пришли — это как раз самое понятное. Природа у них такая, любят они души. А вот как это получилось и самое главное, почему их до сих пор не выдавило обратно, вот это мне совершенно непонятно.

— А что в этом такого? — судя по всему, Келадаша ничего не поняла. И ради разнообразия, я решил ответить на вопрос:

— Демоны, собственно как и ангелы, чужды обычным мирам, и долго находиться в них не могут. Рано или поздно их выбрасывает обратно, чтобы этого не происходило, демонопоклонники строят огромные сооружения, где постоянно приносят жертвы, и тогда легионы тварей вырвутся из преисподней.