— Тебя привезли в эту страну и устроили в Школу. Но ты ничего еще не сделала для себя сама. Ты собираешься всю жизнь плыть по течению? — тон стал немного насмешливым.
— Нет, — сейчас я и не думала бунтовать. Вопрос был закономерный и очень правильный.
— Ты свободна, пока судьбе не покорна, — напомнила моя собеседница слова фразы приветствия.
— Иногда это правило не срабатывает, — осторожно заметила я.
— Только тогда, когда не хочешь в него верить, — свет потух. Остался только танцующий вокруг огонь.
Я осмотрелась. Теперь я понимала, что мой младший должен появиться в соседнем кольце, но оно все так же пустовало. Мне хотелось расплакаться. Ну почему именно в такой ответственный момент из меня полезли все сомнения и желчные комментарии?! Я уже повернулась, чтобы уйти, когда на площадку прыгнула огромная кошка. С того самого момента, когда я очнулась на корабле, еще девчушкой я мечтала иметь младшим братом или сестрой варга, но такого подарка судьбы я не ожидала. Передо мною была та, кто два с небольшим года назад барахталась пушистым меховым клубочком под боком своей матери. Сейчас передо мною стояла великолепная серебристая тигрица. Таргал, Серебристая Воительница.
— Силвар, — прошептала я. Откуда в сознании появилось это имя легендарной тигрицы, я не знала. Эту истории я слышала более десяти лет назад, а сейчас оно всплыло само, без каких-либо усилий.
А кошка ткнулась широким лбом в мою грудь, против этого имени она не возражала.
Я помнила ту ночь, когда впервые увидела ее. Была моя очередь присматривать за таргалами. Когда я вошла на их территорию, никто не появился. Это вызывало беспокойство: обычно Цефел встречала гостей недалеко от границы своих владений. На тот момент в Школе было три таргала: Цефел, выбравшая себе хозяйкой главу Школы Тартаю. Тигран был ее супругом. Старшей ему приходилась бывшая одногруппница Тартаи Риква. За всю жизнь у Цефел было всего три детеныша, двое из которых были убиты вместе со своими хозяйками. Жизнь некоторых выпускниц Школы заканчивалась именно так. Последний из них, молодая самочка Кзари, сейчас вместе со своей воительницей искала где-то приключения. Риква также сейчас отсутствовала. Но в последний раз, когда она ненадолго приезжала в Школу Лунного Зверя, Тигран и Цефел времени даром не теряли, результатом чего стала беременность тигрицы. Последний месяц старшекурсницы поочередно дежурили возле таргал, чтобы предупредить преподавателей, если подойдет время родов. Все преподаватели, а Тартая особенно, хотели, во что бы то ни стало сохранить этого детеныша.
Поспешив к жилищу таргалов, я с облегчением поняла, что тигрица просто спит. Цефел лежала, свернувшись огромным клубком, точнее попыталась свернуться, поскольку ей мешал большой живот, и бока ее вздымались в такт размеренному дыханию. Пристраиваясь в углу, где было отведено место для присматривающих за будущей мамой учениц, я старалась лечь так, чтобы ветки не впивались в бок. От моих манипуляций листва, из которой состояло ложе, зашуршала. Подняв взгляд на свою подопечную, заметила, что Цефел внимательно наблюдает за моими действиями своими большими желтыми глазами, сейчас ярко светящимися в тусклом свете вечерних сумерек. Поднявшись я перебралась поближе к большой кошке, не имеющей ничего против моего приближения — с любимицей Тартаи еще с первой встрече у нас сложились весьма, я бы даже сказала, дружеские отношения.
— Ну и крепко же ты спишь, совсем не слышала, как я пришла, или просто притворялась? — поинтересовалась я у большой кошки, поглаживая широколобую голову, которую Цефел подставила для ласки. — Интересно, какой детеныш у тебя будет? Он или она, как ты думаешь? — я провела рукой по животу кошки, ощущая, как под ладонью ворочается еще не родившийся малыш.
Я довольно долго сидела подле тигрицы, поглаживая и разговаривая с большим зверем. Окружающее нас пространство уже погрузилось в непроглядную тьму. На небе должно быть золотился полный диск луны, свет которого не проникал сквозь пушистые ветви огромных деревьев.
Проснулась я от того, что Цефел слегка сжала зубами мою ногу. "Надо же, а ведь даже не заметила, как уснула", — была первая мысль. А вот после этого я с запозданием порадовалась, что таргал едва сжимала зубы. И внутренне содрогнулась, представив, что было бы в случае, сомкнись эти челюсти там же с другой целью.
В следующее мгновение я поняла, что чуть было не проспала момент, о котором было столько разговоров. Бежать за преподавателями было уже поздно: за это время детеныш уже родился бы раза два. Оставалось только помочь малышу появиться на свет. Прошло полчаса, а мне показалось, что минуло несколько часов. Из-за волнения время тянулось ужасающе медленно. Но вот, наконец, на моих руках слабо попискивал маленький слепой детеныш таргала. Как оказалось, сюрпризы этого вечера еще не закончились — вскоре у меня на руках возился еще один мокрый котенок. Двойня таргалов — это почти небывалое событие! У меня был повод гордиться ролью повитухи.
Положив и его под бок матери, я обессилено села в стороне, переводя дыхание. Руки еще дрожали — я чрезвычайно боялась сделать что-то не так. С запозданием поняла, что даже не посмотрела, какого пола детеныш. Впрочем, в такой темноте я была способна различать лишь очертания того, что меня окружало. Фонарь я оставила на стойке возле логова Цефел, предпочитая не вносить его в пещеру, чтобы пламя, пусть и огражденное стеклянной стенкой, не раздражало большую кошку. Пожалуй, стоило бы бежать к Тартае, чтобы сообщить замечательную новость, но сил подняться не было. Я решила посидеть немного, чтобы придти в себя. Впрочем, может и не стоило сейчас создавать шумиху посреди ночи, раз с матерью и детенышами все в порядке, а в этом я была абсолютно уверенна, так как в ночной тишине отчетливо слышалось довольное урчание таргал и чмоканье малышей, с которым они сосали материнское молоко.
Проснулась я от удивленного вздоха, раздавшегося совсем рядом. Моментально подскочив на ноги, я оказалась лицом к лицу с ошеломленной Тартаей, пришедшей проведать свою младшую, как она делала каждое утро с тех пор, как узнала про ожидающееся пополнение кошачьего семейства.
— Когда это случилось? — поинтересовалась уже пришедшая в себя от удивления кадар.
— Ночью, не знаю, когда точно, — я потерла ладонями лицо, стараясь прогнать сонливость и начать связно мыслить.
— М-да, — глава Школы опустилась на корточки рядом с урчащей Цефел.
— Любопытно? Да что случилось? — я не понимала, что так потрясло преподавательницу. — Ведь детеныши живы или нет? — испугавшись собственной догадки, воскликнула я. Еще не услыхав ответа, я принялась винить себя, предполагая, что наверняка была слишком самоуверенна и сделала что-то не так, не позвала учителей в тот момент, допустила фатальную оплошность. А теперь...
— Живы, живы, — успокоила меня Тартая, будто прочитав мысли. — Не паникуй.
— Тогда в чем проблема? — я удивилась, окончательно запутавшись.
— Сама посмотри, — женщина отодвинулась, освобождая место.
Когда же мне удалось разглядеть детенышей, наполовину спрятавшихся под пушистую материнскую шерсть, не сдержала вздоха удивления. У одного из тигрят мех оказался серебристо-белым, а не рыжим, как обычно.
— Поразительно, — только и смогла потрясенно выдохнуть я.
— Именно. А знаешь, видимо, легенды не слишком и неправдоподобны. Похоже, что мы видим подтверждение того, что все таргалы — потомки мифической Силвар.
Я перевела взгляд на маленький пушистый барахтающийся и пищащий комочек под боком величественной Цефел, Сложно было представить, что из вот такого вот крохи может вырасти огромный сильный зверь.
Я даже не заметила, что мы уже подошли к выходу из заповедника, и очнулась лишь тогда, когда Тартая громко произнесла у меня над ухом:
— Она отмечена Богиней.
Что? Я посмотрела на свое левое предплечье — там красовался рисунок: на фоне белых языков пламени приготовилась к прыжку серебристая таргал, абсолютно идентичная с Силвар. Моей Силвар.
* * *
Когда девушка появилась в комнате, ее уже ждали. Красивый блондин вальяжно развалился в ее любимом кресле, по-хозяйски забросив ногу на подлокотник кресла. Ту, которую в Школе называли Фьернат и почитали богиней, всегда удивляло, как он мог находить подобную позу удобной.
— Нарушаешь правила? — полюбопытствовал он.
Хозяйка комнаты изобразила удивление и пригасила сияние, ее окружающее.
— Ты за мной шпионишь? — Повелительница Ветров решила, что лучшей защитой станет нападение.
— Заинтересовал тот факт, что ты давно не вмешивалась в дела своих подопечных, — собеседник остался невозмутим. Собственно, чего и стоило ожидать. — Так чем же эта девочка так примечательна?
— Тебя это ровным счетом никак не касается, — покачала головой блондинка, отбрасывая на спину серебристые волосы.
— Ой ли? — мужчина поднялся и остановился прямо напротив, слишком близко, чтобы она чувствовала себя комфортно. — И Совет тоже не заинтересуется? Значит, и к Выбору она не имеет никакого отношения?
— Косвенно, — вынуждена признать женщина — сейчас стороннему наблюдателю она бы показалась куда старше и опасней того воздушного создания, появившегося в помещении несколькими минутами ранее.
— Убей, пока она еще не стала кандидатом, — посоветовал блондин.
— А это разве не прямое вмешательство, за которое ты только что меня порицал? — вскинула голову его собеседница, глядя прямо в глаза цвета жидкого серебра.
— Победителей не судят, — на его губах появилась хищная улыбка. — Или мне самому навестить малышку?
— И не вздумай! — в женском голосе появились шипящие нотки.
— Не заиграйся, — напутствовал хозяйку комнаты гость, мгновенно исчезая. Фьернат не в первый раз подумала, не сделал ли он это специально. Чтобы оставить последнее слово за собой? С другой стороны, не признать правоту соправителя было бы глупостью. Действовать стоило аккуратно и осторожно, чтобы остальные не заинтересовались происходящим. С другой стороны, пока что ее коррекция реальности минимальна, и сущность собиралась приложить максимум усилий, чтобы так это и осталось. Теперь же многое зависело от самой Шарры. "Богиня" обеспечила ей главное — выбор.
Глава 4
Шарра Ай'Варизар
Я сидела на кровати в своей комнате и гладила Силвар, устроившую голову у меня на коленях. Еще несколько часов назад я сомневалась, что меня вообще выберут, а теперь вот пальцы утопали в серебристом мехе символа нашей Школы. Хотя, если быть точнее, его воплощении во вполне земном существе.
Я почесала таргал за ухом, и та утробно заурчала от удовольствия. Сказать, что я в этот момент также готова была мурчать от радости, значит, ничего не сказать. А что делают умные люди, когда нечего сказать? Правильно, молчат.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появились обе сестрицы Ам'Шадд. Силвар даже не потрудилась приподнять голову, чтобы посмотреть, кто пришел, по-видимому, она услышала сестер намного раньше.
— Ну, и чего ты грустишь на этот раз? — поинтересовалась Вазари, первой переступая порог.
— Тебя послушать, так можно сделать вывод, что я только и делаю, что рыдаю в подушку, — я откинулась на вышеупомянутый предмет.
— Если посмотреть на тебя сейчас, можно подумать, что все именно так, — Майра села на кровать. — Сегодня самый потрясающий день за все время нашей учебы, а ты сидишь здесь, — она обвела рукой комнату, — и не думаешь высунуть нос наружу. Ну вот, мы и решили проявить инициативу за тебя.
— Постой-ка, а что это на вас надето? — я решила перевести разговор в другое русло, но по тому, как засветились глаза сестриц, поняла, что промахнулась.
— Наконец-то, заметила, — усмехнулась Вазари, — и как тебе?
Должна была признать, что в новой одежде девушки выглядели потрясающе. В принципе, покроем одеяния напоминала привычную Школьную форму, но все, что можно было ушить и сделать более облегающим так, чтобы не стеснять движений, было убрано. Так что различия в итоге были существенные.
Вазари облачилась в ярко-красное, а Майра в леопардовое.
— Великолепно, — я ничуть не кривила душой — темноволосые красавицы выглядели просто потрясающе.
— А как же, — хмыкнули обе в унисон.
— А по какому поводу? — меня это действительно интересовало. Зная близняшек, могла поспорить, что они не просто пришли продемонстрировать обновки.
— Что? — брови сестер взметнулись вверх.
— Послушай, ты замечала, какой оттенок преобладает в одежде Атиноры? — спросила Вазари.
— Золотистый, — я вздохнула, не видя смысла уточнять и без того известный факт. Впрочем, так же было ясно, что подруги от меня не отстанут, пока не услышат желаемое.
— А у Тартаи? — задала аналогичный вопрос Майра.
— Синий, — я нахмурилась, уже успев заподозрить какой-то подвох.
— У Аратана? — продолжила допрос Вазари, перехватив инициативу у близняшки.
— Белый, — в моем голосе уже явственно слышались нотки раздражения — вот даже Силвар заворочалась и приподняла голову, реагируя на нарастающее недовольство старшей.
— У Кассандры? — у меня сложилось отчетливое впечатление, что надо мной просто издеваются.
— Желтый. К чему эти вопросы? — не выдержала я. Так можно было продолжать довольно долго. Действительно, каждый из преподавателей или просто выпускников школы в основном носил определенные цвета. Выбирая после окончания один или два цвета, которые в дальнейшем преобладали в одежде. Это для меня новостью не стало, о чем я и сообщила подругам. Просто не думала, что они умудряться заранее определиться с выбором. У меня это как раз не получилось. А еще было обидно, что ни одна из них не рассказала о подобной подготовке.
— А какой цвет выбрала ты? — Вазари заглянула в шкаф и мгновенно его закрыла. Не найдя там ничего кроме привычных цветов ученической формы. А вот она мне действительно шла! Хотя и порядком успела надоесть эта однотонность за прошедшие года.
— Еще никакой, — помрачнела я. Сейчас на самом деле казалось непредусмотрительно не озаботиться таким важным вопросом ранее. И я все еще на них злилась. Настроение все ухудшалось, словно насмешливые слова Вазари про мой "оптимистичный" настрой стали пророческими.
— Серебристый, — тут же предложила одна.
— Поддерживаю, — мгновенно отозвалась другая.
— Ага, и буду я как одна из старейшин, только с мечом, — сострила я.
— Никогда не поздно думать о старости, — с невинным личиком произнесла Майра и тут же увернулась от снаряда, перехватила его и запустила обратно. Наверное девушки уже успели начать отмечать избрание и прицел был сбит, так как весьма меткая обычная подруга не рассчитала и подушка попала в таргал.
— Извини, котеночек, — я похлопала вздрогнувшую от неожиданности тигрицу по спине.
— Котеночек, маленький и беззащитный, — передразнила меня Вазари и тут же поинтересовалась: — как ты ее назвала?
— Силвар, — отозвалась я, погладив младшую.
— Как в легенде. Должна признать, она действительно как две капли воды похожа на Звездную Воительницу. Удивительно, даже если не учитывать метки Богини, — Ага! Вот и добрались к сути! Подругам явно интересно узнать, что же произошло на площадке избрания. Но арфатинка неожиданно продолжила, — последней, кто получил такой же знак, была Гарла, а ее таргал прозвали Огненным Бликом. Так вот, вполне возможно, что вы с Силвар также станете легендарными.
