Начать хотя бы с того, что "прирученные аякаси" практически не взаимодействовали с людьми, кроме Амакава, причем в 9 случаях из 10, когда все-таки приходилось, это были другие экзорцисты, в компании которых Шестые вынуждены были вести охоту на демонов. (Надо признать, вынужденные совместные действия не вызывали приязни с одной стороны, ни с другой, и потому все "взаимодействие" ограничивалось обменом односложными репликами.) Нет, это не значит, что кто-нибудь из демонов-вассалов испытал бы большие проблемы при попытке хрестоматийного "хлебушка купить" — в конце концов, особенно в последние лет семьдесят, приходилось и транспортом человеческим пользоваться, и выслеживать противников не только на лоне природы, но и в городах... однако, это было только вынужденное короткое пересечение взаимных интересов (у тебя — товар, у меня — деньги), ничего более. На заданиях случайных свидетелей старались избегать, ну а если и не получалось — просто проходили мимо ничего не объясняя. До своей смерти Шо совершенно спокойно обошел бы, например, старушку, подвернувшую ногу и упавшую на обочину дороги, оставленного плачущего в корзинке младенца или просящую о помощи молодую женщину: даже внимания обращать бы не стал. Ничего личного, извините. Только в последние десять лет жизни в изолированном мирке "сокрытого" Базы и частого вынужденного общения с соплеменниками и четой клан-лидеров, в душе земляного аякаси что-то начало "отмерзать"... А теперь, после "воскрешения" Рюо чувствовал себя натурально как человек, решивший ополоснуть лицо в прохладном горном ручье и внезапно для себя оказавшимся в бассейне онсена!
В клан Амакава "молодой" аякаси пришел так же, как и многие до него — будущему ренегату от мира духов, попавшему под перекрестную резню, устроенную "местному населению" на горных, поросших лесом склонах сопок залетной группой охочих до силы и крови демонов-оборотней удалось выжить — в очередной раз. В мире аякаси правит сила и жестокость — ничего удивительного, что такие случаи происходят время от времени. Нет, некоторым удается спокойно прожить столетия без столкновений и потрясений, но — Шо просто не повезло. Всех, кого он знал, всех, с кем он хоть как-то общался — не стало. Дома тоже больше не было — новые "хозяева земли" решили обосноваться в понравившемся "прозрачном" сосновом бору, и провели тотальные геноцид всех, кто хоть немного фонил маной — заодно и пообедали, ага. А это значило — опять скитания в поисках "угла, куда можно забиться", бесконечные мелкие стычки, необходимость избегать внимания людей и встречных сильных духов, устроивших на редкость не вовремя что-то вроде войны всех со всеми и резни всех подряд... И, самое печальное, такая ситуация повторялась вот уже в третий раз. Разумный с некоторым даже для себя удовлетворением обнаружил, что дальше "просто идти и искать своем место" больше не хочет — а если и хочет чего, так убивать уродов вроде тех, от которых он скрылся. Оставалось припомнить услышанный слух про демоноубийц Амакава да прикинуть направление...
— Это здесь, в конце улицы. — Дома городской застройки, постепенно менявшие дизайн на все более сельский, а маленькие сады-участки на огороды и поля, закончились, и мимо тяжелой машины "побежали" деревья. — Удачное место выбрало для себя гокудо, ничего не скажешь — но не в этом случае. Продолжаем по плану!
Шо поморщился — мало того, что сама по себе задумка Танаки была... гм, слишком смелой даже для человека — так они еще и вынуждены были покинуть территорию "особой зоны": для этого было достаточно пересечь мост над узкой вытянутой южной частью озера Бива. Здесь, в Оцу, за пределами официальной клан-территории, строго говоря, аякаси-вассалы не имели права действовать автономно: единственное, что заставило Рюо промолчать — это новенький паспорт гражданина Японии, полученный им буквально две недели назад "взамен утраченного". Амулет, в обязательном порядке выданный вассалу, полностью маскировал свернутую ауру и сейчас от человека двойку "патрульных" отличала, пожалуй что, только повышенная физическая сила и скорость реакции. Однако — заметить "на глаз" различие в характеристиках было практически невозможно (если вы не Якоин, конечно!).
Новый лидер клана "несущих свет", Амакава Юто, несмотря на внешнюю "схожесть курсов", применил к принципу набора, расселения и обеспечения занятости аякаси прямо-таки парадоксальную концепцию! А именно — расставил принявших "клятву света" демонов, чьей прямой обязанностью вообще-то должна была быть прямая физическая и магическая защита наследника и выполнение задач вроде ликвидации враждебных людям духов, на места, где боевые характеристики ну никак не влияли на успешность поручений. Более того — даже та часть работы (вроде дежурств и силовых акций), всегда зависящая от личной силы демонов, в клане "новой формации" решалась путем организации превосходства качества силы оружия и брони! Когти, зубы, клыки, боевая магия? Пфф! Одно то, что белая кошка из Ноихары, мрачный "Багровый Клинок", этакое пугало, причем даже для своих, мало того, что тут использовалась господином в качестве постельной грелки (не будем ханжами — подобные связи были не настолько редкими у Амакава, особенно в исторической перспективе), так еще и на полном серьезе обучалась в человеческой школе! Зачем?! Впрочем, увидев в совете клана (!) натуральную мизучи (!!) огромной силы (правда, только после того, как она сама развернула напоказ ауру)... в свободное время обсуждающую быт в семье, уход за ребенком (да, тут Юто-сама тоже... выделился) и различные рецепты еды... В общем, Шо просто решил "делать как все" и слушаться более опытных коллег — и решение себя оправдало. По крайне мере — до сегодняшнего дня.
За поворотом дороги показались ворота, запертые разумеется, и Танака обмяк в кресле — управление птицей давалось ему не так уж легко. Толстая, лоснящаяся и довольная собой черная японская ворона тяжело сорвалась с ветки, обогнала неповоротливую машину и закружила над почти классическим додзе.
— За воротами — никого, и дальше есть пятнадцать метров, что бы затормозить. — Отчитался "воздушный" демон.
— Понял. — Рычаги в руках аякаси пришли в движение, опуская приподнятый над землей тяжелый щит бульдозерного ножа в "боевое" положение. Двигатель буквально взревел, когда танкист "притопил газ", выжимая из "катерпиллера" максимальную для того скорость аж в 25 километров в час. Прежде, чем ворота разлетелись деревянными фрагментами он еще успел подумать о том, что все-таки невмешательство в дела "обычных" людей ему, видимо, так и так не грозило — потому что сложно себе представить аякаси, против которого эффективным оружием был бы неповоротливый гусеничный танк... и вообще, может, просто господин и госпожа просто не успели, и их отпрыск просто довел реформы клана до логического конца?
Интерлюдия 44. Япония, Хоккайдо, "сокрытое" "Деревни Теней" "клана" Недзуми. Агеха со спутницами, крыски в ассортименте и немного всепроникающего аклокголи... в смысле — почтеннейшего Аякаси-но-Ками, Нурарихена-сама!
— Недостойный хозяин просит прощения небо-подобной гостьи...
— Недостойная гостья смиренно ждет...
— С чувством глубокой скорби вынужден признать свое ничтожество...
— ...яшмовым благоразумием, подобающим самому Солнцу...
"Я — японский демон, я — дорогумо, Паук, плетущий Паутину из тысячи нитей, что слагаются в сложнейший узор, Плетельщица Судеб, которой самим мирозданием заповедано строить тайные союзы, стяжать богатства и влиять на тысячи умов... Ками-сама, почему у меня так болят колени?! Ведь сорок минут только прошло!!!"
Малая Чайная Церемония, во время которой хозяева и гостья ведут неспешную (проклятье! Неспешную!!!) беседу по праву считается у японцев-знатоков традиций одной из признанных процедур этаких доверительных переговоров — по "бизнесу", по политике-ли: можно высказать свое мнение, выслушать оппонента, и тебя это, в общем-то, ни к чему как бы не обязывает. Опять же, можно тянуть паузу именно столько, сколько надо, что бы обдумать ответ или правильным образом составить вопрос — ведь "официально" все наслаждаются вкусом зеленого чая.... А еще можно выбрать приглашенных из слуг и домочатцев и позволить поприсутствовать на действе — что бы потом, перед началом "настоящих" переговоров собрать мнения и получить нужные наставления. От лица "хозяев" присутсвовало несколько крыс-оборотней — на разной стадии атропоморфоза: от карикатурной фигуры грызуна-в-кимоно до ограничившейся круглыми ушами "на макушке" красавицы-жены первого советника. Со стороны Амакава "сидеть на коленях" и пялиться в пол, внимательно прислушиваясь к велеречивой и неспешной беседе "выпала честь" Куросакуре и Екоу... КСО! ЕСЛИ БЫ БЫЛО К ЧЕМУ ПРИСЛУШИВАТЬСЯ!!! Если начальные фразы "о погоде, о доме, о здоровье" несли хоть какой-то смысл, то в потоке накручивающихся друг на друга, как нить бабочки-шелкопряда на куколку, "культурных" и "безукоризненно-вежливых" само-уничижений и восхваления противоположной стороны выловить хотя бы смысловой предлог было просто нереально! У дорогумо, способной провисеть на одной руке над пропастью не один час и бежать половину суток в хорошем темпе, чередуя безумные прыжки и горизонтальные ускорения уже затекло все тело — только это не давало смежить отчаянно слипающиеся глаза и уснуть, ибо темп и "содержание" беседы склонял только к одному — НЕМЕДЛЕННО УПАСТЬ В ОБМОРОК И СПАСТИ РАССУДОК! ПОМОГИТЕ-Е-Е!!!
— Недостойная гостья слишком ничтожна, что бы просить господина обратить свое нефритовое внимание на слова, что никогда не покинут уста, не способные осквернить дворец сей своей дерзостью и нахальством...
Крыс, сидящий на против (если бы тут была Шимомуро Ю, она немедленно указала бы на потрясающее сходство антропоморфа и одного персонажа американского мультфильма про черепах-мутантов) казался чучелом самого себя — черные выпуклые глаза совершенно стеклянно отражали светильники, а шерсть, казалось, покрылась слоем пыли. Его сосед вполне человеческие глаза приклыл и, кажется, смог применить некую технику само-концентрации — по крайне мере он оставался предписано-неподвижным. Екоу так же нарочито-расслаблено сидела на полу... и только Куросакуре было видно, что проклятая сагири незаметно вызвала у себя под ногами черное пятно пространственной техники (как раз под юбкой, солнышком лежащей вокруг колен!) и там потихоньку двигала погруженными ниже колен конечностями! С-скотина! Кляча дохлая! Ну ничего — месть дорогумо будет страшна и неотвратима, и ты не заметишь ее, пока она не настигнет тебя, предательница!
Погрузившись в сладостные мечты о священном возмездии, паучиха наконец-то смогла "сползти" во что-то вроде спонтанной медитации — немного (немного?) неадекватной, но все-таки. Придумывая и раскручивая в воображении "страшные интриги", дорогумо вскользь подивилась выдержке Агехи: во время приснопамятной "вербовки" не было у кровососки ни выдержки, ни нужного уровня способности "приседать на мозги" — скорее "та" хиноенма уже через пять минут постаралась бы разнести столик, чашки и все помещение в клочки. Да и знакомые с "Вольным Ветром" рассказывали о ее вздорном и взрывном темпераменте — но никак не о выдержке и... вот таком, неизвестно как это назвать! Неужели так беременность и рождение ребенка повлияли? Хм. Может, самой забеременеть?.. Вообще, она — паучиха, и создание семьи для ее вида вполне естественный шаг. Да, молодая, да "плоская"... ксо, не повезло с фигурой!.. но ведь уже состоятельная и состоит на такой службе, где ее накопления удваиваются чуть ли не два раза за год. А ведь в "Особой Зоне" она может найти себе мужа даже не скрывая своего "истинного я" — роскошь, большинству женщин-паучих недоступная! Правда, на ней висит "гири" вассальной присяги...
...нервы у женщины-недзуми не выдержали. Полукруглое, просвечивающее розовым, покрытое нежной шерсткой в цвет блеклых, в серый, волос, ушко дрогнуло... И, как в ответ на это событие из пустоты (и без всякой видимой магии!) материализовался еще один участник действа — низкорослый морщинистый дедок самого что ни на есть затрапезного вида: в домашнем потертом кимоно, с тыквой-бутылкой саке, заткнутой горлышком за пояс... и, уронив лицо на поверхность котацу, громогласно захрапел!
— Ох, а вот и вака-доно! — Всплеснул лапками первый советник, предварительно отставив свой керамический антикварный чайный стакан.
— Хрр!
— Мы только его и ждали, что бы перейти к приватной беседе. — Доверительно сообщил в пространство оборотень-чиновник в шапочке и "парадном" кимоно.
— Хр... р?! — Волна почти материального яки, ударившая с двух сторон комнаты чайных церемоний, не смотря на то, что наличие возможности засечь "желание убийства" не доказал ни один исследователь, заставила "главную крышу" Кагегакуре-но-Сато сбиться с храпа.
— Что ж, церемония все равно практически окончена... — Протянула "понятливо" Агеха (хотя на самом деле едва ли прошла вторая треть)... — Раз уж наш состав расширился, мы можем поговорить в более свободной... домашней обстановке.
— Хрр? Хррр!!! — Широкий и туго затянутый пояс вокруг стана "Владычицы Крови" внезапно "неизвестным образом" ослаб, выявляя некоторое "занятные подробности фигуры" превращая "запАх" кимоно в скромный, но интригующий видами вырез. В "домашней обстановке" правилами этикета действительно позволялись подобные "слабости"... хотя бы потому, что нормально поесть с туго перетянутым животом довольно сложно!
— Да, я как раз хотел предложить... хех, яшмовой госпоже отведать редкое саке, что удалось получить нам недавно... по своим каналам, в опечатанных бутылках.
— Амакава-кохай, Недзуми-кохай, вы ведь хотели, что бы я "засвидетельствовал" проведение переговоров? — Бодрый дедок совершенно точно только что появился за столом — а это этого на столе спала не иначе как коллективная галлюцинация. — Почему бы нам не перейти туда, где не нужно будет напрягать ваших помощников?
Конец фразы прозвучал уже в пустоте — за столом никого не было. Оставшиеся гости и хозяева переглянулись, сделали независимые лица... плюнули на "лицо" и с тихими проклятьями начали разминать затекшие ноги и тереть виски!
— Вы, наверное, остановитесь в вашем доме, Куросакура-сан? — Вежливо "намекнула" жена первого советника.
— Да, именно там.
— Отлично. — Удовлетворенно кивнула та. — Вас долго не было, наверняка вы много знаете нового о мире за стенами нашего убежища?
— Да... — Только и оставалась, что кивнуть дорогумо — сетующая на незнание обстановки супруга главы самой разветвленной и самой пронырливой сети прирожденных шпионов... намек, толще которого сложно представить!
— Думаю, часа же вам хватит привести дом в порядок после отлучки? Я думаю, вам и мне с некоторыми близкими подругами найдется, о чем пошептаться с такими выдающимися путешественницами, как вы! Ну и пару заказов сделать... или тройку — а то вы совсем забыли дорогу в наш дом.
— В последнее время было так много дел — импорт у развивающегося города высок.
