— Сти-ван... — А следом за парнем вышла еще и девушка.
Молодая загорелая блондинка, при виде которой у Стивена что-то вздрогнуло в душе. Может потому, что она была красоткой, или дело в ее очаровательно счастливой улыбке.
Что же касается самих людей зоопарка, имя Стивена казалось им очень странным. Их имена это обозначение из буквы и цифры. Так что и в имени визитера они искали эти обозначения. Сти-ван, они слышали в его имени единицу, и это казалось питомцам зоопарка довольно красивым. И вот, уже вскоре, люди обступили Стивена полукругом, ведомые любопытством. Они не испытывали страха или опасения, эти чувства им были и вовсе незнакомы.
Самоцветы, в свою очередь, несколько отступили, предоставив уже своему лидеру самому общаться с людьми.
— Привет... я просто хотел поговорить с вами, ребята. — Улыбнулся Юниверс. — Вы все, наверное, всю жизнь были тут, да?
— Хмм? — Блондинка непонимающе наклонила голову.
— Так, давайте сначала лучше познакомимся. Я уже представился, а вы?
— О! Я Уай-сикс! — Заулыбался парень.
— Джей-тен. — Представилась девушка.
Их имена немного ошеломили парня. Все же, он ожидал услышать более человеческие имена, а не такие странные обозначения. Хотя, такие обозначения были вполне в духе самоцветов, которые тоже используют коды из букв и цифр для обозначения отдельных единиц определенного камня. Так что, Y-6 и J-10, возможно, были вполне нормальными именами для этого места.
Другие люди тоже представлялись, хоть и доброжелательно, но уже не так уверенно, как эти двое. И, конечно, у всех имена были однотипными, буква и число. Стивен при этом оглянулся на пришедших с ним кварцевых сестричек. У них ведь есть свои обозначения из букв и цифр. И, наверное, даже хорошо, что они тоже не начали представляться, это могло бы затянуться надолго.
— Эй, а вы новенькие, да? — Поинтересовался Уай-шесть.
Стивен неопределенно помахал рукой, изобразив мину скепсиса на своем лице.
— Не совсем.
И, вдруг, все питомцы человеческого зоопарка вздрогнули. Силовые передатчики в виде сережек на их ушах засветились, и в голове каждого из них зазвучал мягкий женский голос. Эти люди уже привыкли всегда выполнять все, что им говорит этот голос, что они слышали с самого детства. В данном же случае сотрудники зоопарка передали питомцам сообщение о необходимости внимательно выслушать Стивена.
— Это должно помочь. — Заявила Агат, проявившая эту инициативу.
Глядя на то, как сразу встрепенулись люди, Синий Алмаз благосклонно кивнула управляющей. Тем временем, собственно, уже под самим куполом, Стивен удивленно смотрел на своих слушателей.
— Что-то не так?
— Голос велел выслушать тебя, Сти-один. — Ответил Уай-шесть, обратив на Юниверса внимательный взор.
Все присутствующие люди начали всячески демонстрировать свою готовность выслушать все, что им скажет Стивен.
— Эмм, ясно... только... ладно. — Вздохнул парень. — Тогда я начну.
Джей-тен подобралась поближе, не столько готовая выслушивать гостя, сколько разглядывая его с любопытством. Другие гости ей тоже были интересны, но Стивен особенно привлекал ее внимание, хотя бы потому, что из пришедшей группы он был единственным парнем. В ожидании скорой процедуры распределения пар, девушка все больше думала о том, кто же достанется ей. А тут появляется новый парень, который в данных условиях более чем может претендовать на необычность.
— В общем, я хочу рассказать вам о Земле. — Начал он. — Очень давно ваши далекие предки жили на этой планете, откуда и я родом...
— Наши предки? — Несколько непонимающе протянул Уай.
— А? Ну, у вас ведь есть родители?
Джей непонимающе покачала головой.
— Родители? Что это?
— Эмм... — Стивен столкнулся с проблемой.
Он просто не знал, что зоопарк очень глубоко контролирует эту человеческую колонию. Все их жизненные потребности и процессы четко урегулированы. А когда популяция начинает сокращаться из-за старости некоторых ее представителей, работники зоопарка просто выращивают еще нескольких людей в специальных инкубаторах. Они же их и воспитывают, прежде чем подселить к колонии. Так что, у питомцев зоопарка даже не было понятия родителей.
— Нда, похоже, это будет сложнее, чем казалось. — Хмыкнула Аметист.
— Ладно. — Вздохнул Юниверс. — Опустим пока этот вопрос. Главное, что я хочу до вас донести, это то, что есть место, где зародился наш вид. Земля, откуда мы родом.
— Это здорово. — Воодушевилась Джей-десять.
— Хотя звучит странно. — Протянул Уай-шесть.
Стивен виновато развел руками, мысленно извинившись за то, что не может лучше все объяснить положение дел.
— Я рад, что самоцветы здесь заботятся о вас. Но, так же я хочу, чтобы у вас, ребята, был выбор и возможность вернуться на Землю.
— О! Мы можем туда попасть? — Сразу заинтересовалась Джей-тен.
— Да. — Кивнул лидер мятежников. — Но, сразу хочу вас предостеречь. Здесь о вас заботятся самоцветы, вы ведь даже не знаете что такое голод, у вас есть все для комфортной жизни. Но на Земле все не так, там люди сами заботятся о себе. Они не получают еду и место в жизни просто так, им приходится работать, добывать блага и ресурсы.
— Я не понимаю...
— Звучит сложно...
Питомцы зоопарка были, в целом, были не очень воодушевлены этим предостережением. Но, они действительно не понимали, что такое трудности, так что их любопытство продолжало разгораться все сильнее.
— Конечно, вы можете остаться здесь, и потом тоже сможете вернуться сюда, если на Земле вам не понравится, или окажется слишком тяжело жить там. И, эй, если хотите, вы можете взять дома в нашем поселении!
Хотя, исцеленные самоцветы строили их для себя, но, Стивен предположил, что они не откажутся помочь. Тем более, он тоже участвовал в строительстве. И, на крайний случай, у него есть "наследство" Грэга. Так что, парень был уверен в том, что сможет обеспечить этих людей на Земле, хотя бы на базовом уровне. И теперь, когда ближайшее будущее снова начинает приобретать более четкие образы, Стивен начал чувствовать себя куда лучше.
— Это все так интересно, мы хотим увидеть Землю! — Жизнерадостно выдал Уай-шесть.
Несколько людей одобрительно похлопали, выражая согласие и поддержку. Что заметно, несколько пожилых питомцев зоопарка явно не демонстрировали никакого желания участвовать в этой авантюре, они уже привыкли к этому месту и в них не зажегся дух исследователя. Другое дело молодые парни и девушки, в которых так и пылала энергия, призывая их к действиям.
— Хорошо... Кластер, для тебя это не слишком много?
— Не волнуйся об этом, Стивен. — Улыбнулась призрачная фигура космической богини.
Парень только вздохнул с облегчением.
Да, при виде стольких людей и розовых кварцев он забеспокоился, что даже Кластер просто не сможет перенести их всех сразу. Но, похоже, зря он переживал. Это же Кластер!
— А вы, ребята? — Обернулся он к кварцам.
Сами солдаты несколько неуверенно переглянулись. Но среди них уже появились условные офицеры, кварцы с более сильно выраженной инициативой. В ином случае они могли бы быстро стать командирами в армии самоцветов. Но сейчас, три кварцевые сестрички просто вышли к Стивену, чтобы выразить желание всех остальных.
— Мы с тобой, сестренка.
— Эмм, лучше будет "братец", хе-хе... — Слабо рассмеялся парень.
— Точно... — Понятливо кивнула одна из них.
Собственно, кварцевые солдаты еще с трудом понимали, что такое это странное гендерное разнообразие. Для них все еще любое разумное существо воспринимается как "она".
— Ладно, тогда, идемте со мной.
Стивен подумал, что неожиданно, все прошло даже проще, чем он думал. Хотя, еще ничего не закончилось. Впереди он видел немало работы. Ведь эти люди из зоопарка, они как дети. Парень уже ожидал множество самых элементарных вопросов! И не только от людей, но и от своих кварцевых сестер. Он еще помнит, сколько вопросов в свое время задавала Перидот. И, только подумав об этом, парень невольно улыбнулся. Ведь ему не обязательно все объяснять лично! У него есть уже более-менее освоившиеся на Земле самоцветы, которые могут выступить наставницами для новеньких переселенцев.
Когда же Стивен с друзьями отправился к выходу, большая часть питомцев так же последовали за ним. И чуть позже они были искренне ошарашены видом алмазных правительниц. Джей-тен когда-то уже видела самоцветы в далеком прошлом. Тогда кто-то из людей упал с дерева и заработал синяк. Это не было серьезной травмой, но для питомцев зоопарка даже такие потрясения были шокирующими. Настолько, что в тот раз потребовалась помощь работников зоопарка, чтобы успокоить пострадавшего. И вот, теперь Джей снова увидела их. Но она никак не ожидала, что самоцветы могут быть такими огромными!
— Вау! Большие женщины.
Желтая закатила глаза, более никак не отреагировав на сей комментарий. Собственно, для нее эти люди все еще казались просто глупыми животными. Для Синей, впрочем, все было точно так же. Хоть она и относилась к людям с некоторой заботой и сочувствием, они все равно казались ей просто забавными зверушками. Далеко не факт, что это когда-нибудь изменится, но можно ведь и не говорить об этом Стивену.
— Синяя... — Осторожно окликнул Милосердного правителя Стивен.
И Синий Алмаз сразу же посмотрела на него, готовая выслушать. Хотя парень и считал, что она несет ответственность за всех этих людей, но, все же, это была скорее просьба, нежели требование.
— Слушай, ты ведь можешь и дальше заботиться об этих людях? Я просто... не знаю, смогут ли они привыкнуть к жизни на Земле.
— Да, конечно, Сти-вен... — Ответила матриарх, с удовольствием растянув имя парня.
Даже такая простая просьба парня заставила ее чувствовать себя гораздо счастливее. Раз он обращается к ней, значит, все это напряжение в их отношениях начинает снижаться. Уже скоро они, возможно, начнут общаться как раньше. То есть, как она когда-то свободно общалась с Розовой. Синей пришлось напомнить себе, что Стивен не она.
А тем временем...
— Значит, все это время ты была с Розовой в кристальной колонии? — С ноткой недовольства спросила желтая жемчужина.
Жемчуг Стивена несколько виновато пожала плечами.
— Хорошо, что вы вернулись. — Тихо прошептала синий жемчуг.
— Стивен не Розовая. — Вздохнула Жемчуг.
— Мы слышали.
— Синий Алмаз выглядит... лучше.
— Желтый Алмаз тоже.
Жемчуг были рады за своих правительниц. Особенно синий жемчуг. Она уже привыкла к постоянной мрачности своей госпожи, но сейчас у нее просто перехватывало дыхание от того, насколько счастливей выглядела Синий Алмаз. Уже только за это ей хотелось поблагодарить Стивена, просто за то, что он появился и заявил о себе.
— Но, вы уже уходите?
— Да.
Кластер уже заключала пассажиров в специальные сферы.
— Эй, привет, вы ведь тоже жемчуг... — Подошел к ним Стивен. — Ну, вы уже знаете, кто я, но, все равно, рад познакомиться с вами.
Они и правда были похожи, как камни одного типа. Но так же между тремя жемчужинами имелись и заметные различия, демонстрирующие их индивидуальные черты и принадлежность к определенной фракции. И сейчас, глядя на всех троих, Стивен заметил, насколько его Жемчуг похожа на жемчужин Хоумворлда. В том плане, что как эти жемчужины демонстрировали свою принадлежность алмазам, так и его Жемчуг будто бы тоже показывала, что служит ему.
— Стивен. — Искренне улыбнулась она.
И почти моментально переместилась за спину парня.
Это заставило Стивена снова вспомнить о его рассуждениях о предназначении самоцветов. Даже если их предназначение это служение кому-то, они действительно могут быть счастливы, исполняю эту роль.
— Пфф. — Фыркнула желтый жемчуг, скрестив руки на груди и отвернувшись.
— Спасибо. — Совсем тихо прошептала синий жемчуг.
— А?
Стивен не расслышал.
Жемчужина же только смущенно покачала головой, будто бы ничего и не говорила.
— Да, хорошо, что у Алмазов есть вы. — Заявил он.
Тут даже желтая жемчуг удивленно на него взглянула. Эта фраза оказалась для обеих жемчужин действительно лестной.
— Идем, Жемчуг.
Кивнув Стивену, она отправилась следом за ним.
Прозрачная сфера Кластер заключила их в свою защитную оболочку. И уже вскоре космическая богиня покидала эту звездную систему с внушительной группой пассажиров. Алмазы тоже покинули зоопарк, предварительно оставив некоторые распоряжения, касательно оставшихся людей. Синяя казалась особо воодушевленной, но и Желтая внутри переживала сильное чувство облегчения. Хоть еще и нельзя сказать, что их отношения со Стивеном наладились, но теперь они могут, хотя бы, спокойно поговорить друг с другом.
— Это просто невероятно! Прошло столько лет и этот Стивен! — Не скрывая восторга говорила Синяя. — Он и правда наследник Розовой, как ты и говорила. Значит, она не была разбита.
— Да-да. Но, то, что произошло тогда... это была наша вина. — Вздохнула Желтая.
— Ты права... — Расстроилась Синяя. — Если бы мы только прислушались к ней.
— Розовая не была готова к ответственности за целую колонию. Это сломило ее.
— Так ли это? — С грустью протянула Синяя.
Все же, Милосердный правитель несколько лучше понимала чувства других самоцветов. Хотя, этого оказалось недостаточно пять тысяч лет назад, чтобы понять чувства Розовой.
— Что ты хочешь этим сказать? — Нахмурилась Желтая.
— Она решила, что проще объявить войну всей нашей цивилизации, чем просто договориться с нами. — Пояснила Синяя. — Не значит ли это, что мы полностью провалились как старшие алмазы? Насколько одинокой она чувствовала среди нас? Это ведь не Земля сломила ее, это сделали мы.
Желтая хотела резко ответить, что это не так, но не смогла. Лишь приоткрыв рот и продолжая хмуриться, она приходила к пониманию, что ее соправительница полностью права. А еще, теперь оба алмазных матриарха отлично понимали, что они просто не могут допустить еще одну подобную ошибку со Стивеном. Даже Желтую это волновало больше, чем появление Кластер в стане кристальных самоцветов.
Что же касается Стивена и последовавших за ним кварцев и людей, то сейчас они были в хорошем настроении.
Розовые кварцы и питомцы зоопарка заворожено наблюдали за впечатляющими картинами вселенной. Переливающиеся цветные созвездия, скопления и туманности. Это действительно выглядело красиво. Хотя, некоторые люди из этой группы ощутили так же и те безграничные пространства пустоты. Величественная красота космоса могла навеять чувство одиночества. И это заставляло людей жаться друг к другу плотнее. Даже Ляпис, подавленная видом пустоты, старалась держаться поближе к Стивену.
— Это так красиво. — С придыханием сказала Джей-тен.
Вот она не испытывала никаких проблем с видом бескрайнего космоса. И она очень хорошо чувствовала себя в компании со Стивеном и его друзьями.
— Эй, значит, Розовая была лидером повстанцев? — Спросила одна из розовых кварцев, подобравшись ближе к парню.
— Ну, да, все так. — Подтвердил он.
