-Звучит выполнимо, -ответила Иньяла. -Я бы могла взять одного из ваших с собой и попросить пристроить где-нибудь. Коалиции нуждается в тех, кто владеет магией.
-Много демон называть клятва верности правытелство людей рабство... унижение. Я называть это выживание. Люди править мир раньше, править будушшее. Гордость вести в могила.
-Так значит вы можете помочь добраться до Панамы?
Улас-Чи кивнул.
-Я знать человек. Рыбак с лодка. Он должник. Не отказать, я спасти его дитя от хворь. Теперь он помочь спасти мой внук.
-Хорошо, -согласилась Иньяла. В конце концов, она ничего не теряет. Даже если внука вождя в итоге прикончат, ей нет до этого никакого дела. Главное, вернуться к своим. -Условие приемлемое.
* * *
Освещение в коридорах едва работало. Это связано с режимом экономии энергии. Вместо быстрой поездки на лифте рейнджерам с Дэвидом и доктор Эдвину Коулу пришлось идти на нужный уровень пешком.
В Царстве не было ничего лишнего. Холодный бетон, тянущиеся по потолкам кабели и трубы. Немного не так Скиннер представлял себе сверхсекретную биолабораторию.
-Так чем конкретно вы здесь занимаетесь, док? -осмелился спросить сержант у Коула.
-Исследованиями под грифом ''совершенно секретно'', -важным тоном ответил начальник Царства. — Вам о них знать не обязательно.
-Я слышал про опыты над паранормалами. И один из них, помещенный в некий саркофаг, готов рвануть словно ядерная бомба. Так что, будьте любезны, док, расскажите подробнее. Мне и моим людям необходимо знать детали.
-Да кто вы такой вообще, чтоб требовать?
Тут в дело вмешался чужой. Он взял опешившего Коула за шею и подтянул к себе поближе. Доктор онемел от ужаса.
-Говори.
Сопровождавшие рейнджеров охранники комплекса взяли чужого под прицел.
-Отпусти его! Живо!
-Тише, парни, -вмешался Скиннер. -Не надо горячиться. Дэйв, убери руки от дока.
-Ну раз ты просишь.
Длинные пальцы ксеноморфа отпустили шею начальника Царства.
Скиннер сразу раскусил Коула. Такие как он кичатся своим высоким положением в корпорации, а на простых сотрудников смотрят как на дерьмо. Но времена изменились.
-Я это так не оставлю! -начал возмущаться Коул, спрятавшись за спинами безопасников. -Следовало нацепить на эту тварь намордник и поводок!
-Давайте не будем тратить время на пустые препирательства, -предложил Скиннер. -Рвануть может в любой момент.
-Время еще есть.
-Так что за источник ЭВИ мне нужно подавить? -спросил Дэвид. -Выкладывай.
-Паранормал, помещенный в специальный саркофаг, который должен стимулировать психофизические силы субъекта исследования и одновременно гасить выбросы ци. Технология экранирования основана на генерировании встречных колебаний, расход энергии при этом колоссальный. Мы вынуждены были отключить даже часть освещения, не говоря уже о лифтах, системах связи и безопасности. Без экранирования субъект прорвет оболочку саркофага, что повлечет цепную реакцию и выброс ци мощностью в десять Хиросим.
-Кто является субъектом?
-Божество, известное в армянской мифологии как Анаит.
-Что нужно делать с богом, чтобы он превратился в ядерную бомбу? — покачал головой чужой. -Садисты чертовы.
-Подвергали организм подопытной различным стрессовым ситуациям, -безразлично сказал Коул. -С целью высвобождения ци. Эти исследования дадут нам более глубокое понимание психофизических возможностей человека и феномена магии в целом.
Когда группа спустилась на нужный уровень, начальник лаборатории приложил к электронному замку личную карту и дверь автоматически открылась. Глаза Скиннера, привыкшего к полутьме, резанул яркий свет. Здесь придерживались идеальной чистоты, воздух тщательно отфильтрован от пыли, посторонних примесей, по полу разъезжают роботы-уборщики. Этот сектор Царства в отличие от остальных не обесточили.
Рейнджеров и чужого провели мимо медицинских кабинетов, лабораторий, где продолжало работать некоторое количество научных сотрудников уже несуществующей корпорации.
Скиннер настойчиво попросил Коула допустить его отряд в сектор L, сославшись на приказ сопровождать ксеноморфа до конца.
Пунктом назначения оказался пост управления с десятком компьютеров и кучей серверного оборудования. Тут присутствовали трое человек в зеленых спецовках, на появившихся гостей даже не обратили внимания, настолько были поглощены работой.
-Вот, собственно полюбуйтесь, -подошел Коул к одному из мониторов, где было выведено изображение с камер наблюдения. Большой зал, посередине подвешена какая-то сфера, к ней подведены пучками кабелей. Наверное, это и есть тот самый саркофаг. С некоторой частотой на поверхности сферы возникало золотистое свечение. -Святая святых проекта ''Теломер''. Внутри саркофага и находится подопытная. Свечение — это работающая система экранирования. По нашим оценкам запаса аварийных генераторов хватит еще на шестьдесят часов, плюс-минус сорок минут. Потом сами знаете, что случится. Подавление следует начать уже сейчас.
-Запустите меня внутрь, -потребовал Дэвид. -Чем ближе я буду находиться к саркофагу, тем эффективнее подавляется ЭВИ.
-Васкес, -обратился Коул к своему сотруднику.
-Да, доктор Коул.
-Откройте для него входной шлюз.
-Хорошо... -покосился на чужого латинос.
Вскоре Дэвид оказался в камере с саркофагом. Скиннер и остальные остались наблюдать за происходящим на посту управления. Ксеноморф приблизился к сфере, обошел ее по кругу, внимательно осмотрел, потом уселся на пол, облокотившись спиной об пучок кабелей. Никаких визуальных эффектов подавляющее ЭВИ поле не создавало. Сотрудники ''БиоМед Технолоджи'' удивленно пялились в мониторы.
-Вот это да! Мощность выбросов ослабла в четыре и семь десятых раза!
-Сколько мы выиграли времени? -поинтересовался Коул у подчиненных.
-При нынешнем потреблении энергии хватит на одиннадцать суток.
-Звучит обнадеживающе, -начальник лаборатории потер подбородок. -Думаю, тому времени Портленд будет отбит, мы успеем восстановить энергоснабжение.
-Получается, ему придется безвылазно сидеть у саркофага? -уточнил Скиннер.
-Лучшего варианта у нас нет.
Скиннер потянулся к рации.
-Дэйв, у меня для тебя хорошая новость и не очень.
-Слушаю.
-Поле подавления работает, мы не взорвемся. Но тебе придется не меньше полутора недель безвылазно сидеть там и поддерживать необходимый уровень излучения. Справишься?
Чужой издал страдальческий стон.
-Кому-то придется носить мне еду и выносить дерьмо. И еще, дайте что-нибудь почитать. Меня ждет куча бессонных ночей...
-Почему-бы не нейтрализовать источник проблем? -обратился сержант уже к Коулу. -К чему эту сложности с подавлением выбросов?
-Нет никаких гарантий, что отключение систем жизнеобеспечения саркофага сработает. Подопытная скорее всего переживет отсутствие кислорода, питательных веществ. Даже если ее удастся убить, неупокоенный дух сперва прикончит нас, потом учинит погромы во внешнем мире. После экспериментов плотность и насыщенность ее витальной оболочки стала запредельной. Смерть физического тела не остановит подопытную.
-Каковы будут последствия в случае высвобождения призрака? В глобальном масштабе, -Смит после брифинга в приватной беседе дал сержанту дополнительное задание оценить угрозу и при необходимости предпринять действия по ее нейтрализации. Вплоть до устранения куратора проекта, части персонала. Кто знает, какому влиянию могли поддаться работающие на объекте люди?
-Трудно сказать, -задумчиво ответил Коул. -Но масштабы катастрофы будут значительные. Под угрозой весь Портленд с окрестностями.
-Боже, кому пришло в голову проводить подобные исследования здесь, под густонаселенным городом?
-Корпорация сэкономила на постройке исследовательского комплекса. Для нее проще переоборудовать старый противоатомный бункер под собственные нужды, чем все возводить с нуля посреди Пустоши.
-Как Комитет мог одобрить подобное? Они, конечно, за лишний цент были готовы удавиться, но не до такой же степени.
-Боюсь, я не уполномочен обсуждать с вами такие вопросы, -возразил Коул. -Вы простой сотрудник. Мой совет, не лезьте не в свое дело.
-Парни, -обратился Скиннер к своим. -Можете оставить нас с доком наедине? И заодно выведите штатских.
Рейнджеры и сотрудники корпорации быстро покинули пост управления.
-Разведуправление помимо сопровождения ксеноморфа сюда приказало мне разобраться, что тут происходит. От моего рапорта будет зависеть ваша дальнейшая судьба.
Коул, услышав про Управление, сразу насторожился. С этой конторой никто не шутит, не угодившие ей люди быстро оказываются на дне общества, в трудовых колониях либо бесследно исчезают.
-Я вас понял.
-Времена изменились, док. Время сраных корпораций ушло, угрозы расторжения контракта больше не действуют.
-Что вы хотите знать?
-Какова обстановка здесь? Насколько опасна эта Анаит? Говорите, как есть.
Коул тяжело вздохнул.
-Она очень озлоблена. Даже несмотря на экранирование, обереги, персонал лаборатории подвергается психическому воздействию со стороны подопытной. Это выражается в кошмарах, визуальных и слуховых галлюцинациях наяву. Подопытная угрожает убить нас с особой жестокостью, а затем поглотить наши души. Зафиксировано полсотни случаев полтергейста. Двое моих сотрудников свели счеты с жизнью за последние три недели, еще одного поместили в изоляцию, он стал представлять угрозу для себя и окружающих. Все на пределе, вымотаны физически и морально.
-Вы говорили о неких стрессовых ситуациях, которым подвергали подопытную.
-Говоря прямо, мы пытали ее, стремясь усилить выделение ци. Стимуляция болевых центров в мозгу, электрошок, различная химия, акустическое воздействие, уменьшение концентрации поступающего в саркофаг кислорода. Из-за этого парапсихический потенциал подопытной вырос многократно.
-Насколько?
-В десятки раз.
Скиннер почувствовал, как по спине пробежал холодок.
-Получается, восстановление энергоснабжения не решит проблему до конца?
-Нет. Все, что мы можем — держать Анаит здесь до конца времен.
Закончив с Коулом, рейнджеры разместились в жилых помещениях охраны. Ближайшие дни работы не ожидается, нужно подождать, пока Коалиция не отобьет Портленд и на поверхности не станет безопасно. Скиннер первым делом отправился подкрепиться в столовую, капрал Вуд решил поспать, остальные четверо бойцов отправились в местную комнату отдыха смотреть фильмы.
Рейнджеры зря расслабились.
Четыре часа спустя в коридорах Царства раздал вой системы оповещения. Скиннер в это время сидел в туалете и читал спортивный журнал трехмесячной давности.
-Коул, что там стряслось? -передал сержант по рации.
-Вторжение на третьем уровне, сектор B! Они вынесли гермодверь и продвигаются вглубь комплекса!
-Дьявол! -сержант натянул штаны, схватил SCAR и бегом направился в холл. Там уже собрались рейнджеры и десяток бойцов ''КаскадияСек'', которые отдыхали после своей смены. Сержант безопасников раздавал своим подчиненным приказы, где занять оборону и куда отступать при необходимости. Скиннер не знал точной планировки Царства, поэтому без возражений согласился взять под защиту выделенный его группе участок. Вдобавок с рейнджерами отправили сопровождающего с фамилией Бриджес, без него заблудиться в комплексе проще простого.
-Тут им точно не пройти, -безопасник выдвинул из стены складную баррикаду. Благодаря ей рейнджеры обзавелись надежным укрытием и позициями для стрельбы. За баррикадой в двадцати метрах располагалась заблокированная стальная заслонка, отделяющая наиболее защищенный сектор L от остального комплекса.
Персоналу Царства и рейнджерам оставалось лишь держать оборону и надеяться, что подкрепление подоспеет вовремя. Командование Коалиции направило к объекту подразделения спецназа КНА. Проблем заключалась в том, что им придется пробиваться через подземные коммуникации, поверхность над Царством пока еще прочно контролирует Легион.
-Погасить свет! -приказал Скиннер и Бриджес щелкнул переключателями в электрощите. Коридор погрузился в кромешную тьму. -Используем ПНВ и тепловизоры.
-Сержант Скиннер, -ожила рация. Коул и штатские сидели на посту управления и координировали действия военного персонала удаленно. Благодаря системе видеонаблюдения можно отслеживать перемещения врага в режиме реального времени.-Часть из них направляется к вашей позиции.
-Сколько их?
-Больше дюжины людей и огромная стая каких-то насекомоподобных тварей. Они заполоняют все. Будьте готовы.
-Мы готовы.
Сержант услышал подозрительные звуки, словно кто-то скребется за заслонкой. Темнота для рейнджеров не являлась проблемой, у троих парней из команды Скиннера, включая самого Скиннер, на автоматах установлены тепловизионные прицелы. Вдобавок у каждого имеется по прибору ночного видения, ''КаскадияДеф'' не жалеет средств на оснащение своих лучших подразделений.
Из заслонки вырвались яркие искры.
-Термитные заряды, -скрипнул зубами капрал Вуд. -Сукины дети подготовились.
Послышались громкие удары. Из-за поврежденных термитом замков и петель заслонка не выдержала. В коридор полетели гранаты со слезоточивым газом.
-Надеть противогазы!
К счастью, рейнджеры оказались достаточно предусмотрительными и не поленились захватить из запасов Царства защитные маски. В отличие от Васкеса.
Вслед за гранатами, громко стрекоча, ломанулась стая креветок. Шесть автоматов и один пулемет одновременно открыли огонь. Пули с легкостью прошивали навылет хитиновые панцири инопланетных существ, в первые секунды их полегло больше десятка. Но Легиону плевать, ищейки являются дешевым быстровыполнимым пушечным мясом. Его, как и клубочников не жалко послать на убой в первых рядах.
М249 в руках Бриджеса выплевывал длинные очереди, буквально разрезавшие хрупких креветок на части. Рейнджеры расходовали боезапас более экономно.
Слезоточивый газ быстро заполнил весь коридор, мешая обзору, но благодаря тепловизорам рейнджеры хорошо видели сквозь пелену белые силуэты ищеек. Из-за ускоренного метаболизма температура их тел достигает сорока с лишним градусов.
-Дерьмо! -израсходовав весь короб с патронами, Бриджес попытался перезарядить пулемет. Сделать это в темноте, да еще надышавшись газа, нереально. Надрывно кашляющий безопасник отбросил М249 в сторону, вытащил из набедренной кобуры ''Беретту'' и начал палить по ищейкам вслепую.
Поток ищеек начал иссякать. В проходе замаячили человеческие силуэты, с их стороны прогремели выстрелы.
-Я ранен! -прокричал рядовой Картер.
-Тейлор, займись им! -приказал первый сержант.
Рейнджеры без перерыва палили в проход, стараясь не давать противнику даже высунуться.
-Кровища фонтаном хлещет! Перебита артерия!
Скиннер на секунду отвлекся и взглянул на раненного. Картер беспомощно лежал на полу, Тейлор левой рукой затыкал рану, правой спешно искал в разгрузке спрей с биопеной. Она при своевременно нанесении останавливает кровотечение и запечатывает рану.
