-Граната пошла! -кинутый капралам смертоносный гостинец слегка не долетел до прохода, за которым прятались оскверненные бойцы. Взрыв разметал по сторонам ошметки дохлых креветок, однако не задел никого из вурдалаков.
После этого перестрелка затихла. Рабы Легиона почему-то перестали высовываться и палить из-за углов.
-Как там Картер?
-Потерял много крови. Без сознания. Но жить будет, я закрыл рану.
-Сдавайтесь и вас пощадят! -выкрикнули из темноты.
-Очень смешно, -ответил Скиннер оскверненным, приподняв противогаз. -Это вы проигрываете войну, а не мы. Сами сдавайтесь.
-Нас больше.
-Патронов на всех хватит, не переживайте.
-Даю последний шанс или мы снесем вашу баррикаду из гранатомета.
-Вот это мне не нравится, -забеспокоился капрал. -Совсем не нравится.
-Вы чертовы идиоты! -с раздражением прокричал Джонатан. -Если случайно повредите систему энергоснабжения или генераторы, нам всем придет конец!
-С чего бы?
-На волю вырвется тварь, которая прикончит каждого, кто ей попадется! И наши пукалки здесь не помогут! Поняли, уроды!? Так что лучше убирайтесь, пока есть возможность!
-Даю тридцать секунд, чтобы выйти с поднятыми руками! Время пошло!
На двадцать четвертой секунде своды Царства содрогнулись, словно началось землетрясение. По коридору прошелся гул.
-Я предупреждал, дебилы!
Скиннеру показалось, как в метре от него что-то промелькнуло. В темном загазованном помещении и не такое померещится.
-Сержа... -речь Тейлора оборвалась на полуслове, рядовой рухнул на пол.
-Какого хрена?
Несколькими секундами позже повалились остальные рейнджеры и безопасник Бриджес. Остался только Скиннер. Он нагнулся к капралу, стянул с головы шлем и противогаз.
-Вот же срань... -на мертвенно-бледном лице Вуда застыло выражение боли и ужаса, глаза налились кровью. Пульс отсутствовал. Это же произошло со всеми остальными людьми кроме первого сержанта. -Давай, сукин сын, просыпайся!
Попытки реанимировать капрала и остальных бойцов с помощью непрямого массажа сердца ни к чему не привели. Скиннер сделал все, что мог.
В эфире стояла полна тишина, ни Коул, ни остальные отряды ''КаскадияСек'' не отзывались. Твари Легиона и оскверненные также не рвались в атаку, значит проблема в саркофаге.
-Покойтесь с миром, парни, -Вуда, Тейлора, Картера он знал не один год и их смерть, выражение лиц никогда не забудутся.
Сержант оставил тела сослуживцев и направился к камере с саркофагом.
Скорбеть он будет потом, сейчас надо осмотреть источник выброса ци и оценить степень угрозы. Джонатан не был идиотом и смог сложить дважды два, полная невосприимчивость к магии спасла ему жизнь. Только надолго ли? Коул прогнозировал при отключении энергии большой паранормальный бум.
Продвигаясь через коридоры Царства, где отсутствовало электричество, сержант наталкивался на дохлых тварей, оскверненных солдат ''КаскадияСек'', нормальных людей без физических повреждений. Все погибли практически в один момент, не успев толком понять случившееся.
Включенный фонарик периодически высвечивал впереди странные тени, которые исчезали при приближении к ним.
От такой паранормальщины, особенно если ты остался один глубоко под землей в окружении кучи покойников, становится жутко. Сержант с трудом подавлял внутри себя панику. Стоит ей поддаться и станешь покойником.
Дойти до камеры с саркофагом не удалось из-за заваленного наглухо коридора, единственного доступного пути. Идти в обход не вариант, большинство дверей, заслонок заблокированы, без электричества ничего не сделать.
Поняв, что от него больше ничего не зависит, сержант решил выбираться на поверхность. Управление должно знать о подробностях случившегося. Погибших это не вернет, но, возможно, поможет спасти тысячи других жизней.
Скиннер старался двигаться как можно тише, прислушивался к каждому шороху, держал свой SCAR наготове. Мельтешащие тени больше не внушали страха, поскольку причинить вреда единственному выжившему не могли.
Впрочем, насчет единственного выжившего Джонатан ошибся.
На выходе из сектора L из-за угла выскочило нечто. Быстрым движением оно вырвало из рук автомат, схватило сержанта за горло и подняло вверх.
Это оказался высший вампир. Скиннер потянулся за пистолетом, но тварь отбросила SCAR в сторону и перехватила правую руку. В ближнем бою справиться с кровососом у человека шансов маловато.
-Какой агрессивный экземпляр, -нечеловеческим голосом произнес вампир, чья безглазая морда пялилась на Джонатана. -Я думал, больше никто не выжил. Что вообще произошло?
Хватка твари слегка ослабла, сержант смог вновь дышать.
-Вы, недоумки, оставили комплекс без электричества, -с ненавистью произнес Скиннер. -Вот и последствия!
-Говори яснее, человек, или я высосу из тебя жизнь.
-Я в любом случае труп. Так что валяй.
-Не испытывай мое терпение.
-А ты мое.
Кровосос отпустил Скиннера и тот приземлился задом на пол.
-До чего же наглая обезьяна... даже не думай, я оторву тебе голову быстрее, чем ты успеешь поднять автомат, -вампир заметил, как сержант косится на брошенный SCAR с работающим фонарем. -А если и успеешь, то вряд ли сможешь убить.
-Я знаю, куда нужно целиться. В головной ганглий.
-Молодцы, вы, оказывается, неплохо знакомы с моим видом. Так что здесь находилось?
-Уже ничего.
-Пусть к магии ты устойчив, ментальное воздействие бесполезно, но я могу вытрясти из тебя нужные сведения силой, -вампир продемонстрировал худую руку с длинными пальцами, на которых когти могли удлиняться по желанию владельца. -Обещаю, твои последние минуты окажутся незабываемой мукой.
Хоть Скиннер категорически не хотел ничего рассказывать, желание жить никуда не делось. В конце концов, подопытная врывалась из саркофага, Легион никак не сможет ее использовать. Наверное.
-Ладно, расскажу.
-Начинай.
-Они тут держали взаперти одну богиню, всячески мучили ее, чтоб увеличить выделение витальной энергии или ци. Все для науки. В итоге доигрались, саркофаг едва мог сдерживать подопытную. Ее сила возросла в десятки раз, а когда появились вы и обесточили комплекс... Короче, ты понял. Начальник комплекса и его спецы полагали, что при отключении системы экранирования случится взрыв не слабее ядерного. Полагаю, нам в некоторой степени повезло, расчеты оказались ошибочными.
-Вот как, -протянул вампир. -Люди не перестают меня удивлять.
-Убьешь меня?
-Убью ли?.. Пожалуй, нет. Ты мне еще можешь пригодиться. Поднимайся.
Скиннер встал на ноги. Вампир толкнул его вперед.
-Иди. И без глупостей.
-Я ни черта не вижу. Дай хоть фонарик с автомата снять.
-У тебя другого нет?
-Нет, представь себе.
Вампир обернулся, потянулся к SCAR. Лучшего момента у сержанта не будет, пистолет то остался при нем. Кровосос оказался то ли слишком глупым, то ли не считал короткоствол угрозой для себя.
Сержант навел ''Беретту'' на тварь, открыл огонь. Несколько пуль попали в голову. Вампира это дезориентировало и выиграло для Скинера пару-тройку драгоценных секунд.
Под ноги кровососа полетела осколочная граната. Сержант успел отбежать за угол прежде, чем прогремел взрыв.
На короткий миг установилась тишина. Вытащив из разгрузки запасной фонарь, Джонатан закрепил его на шлеме, перезарядил пистолет и приблизился к вампиру. Тот хрипел и корчился от боли.
Одна его нога наполовину оторвана, худое тельце нашпиговано поражающим элементом. Для подобной твари совершенно несмертельно, за полдня оклемается, однако Скиннер не собирался оставлять уроду шансов.
Рейнджер всаживал в голову монстра пули до тех пор, пока она не превратилась в фиолетовое месиво. А напоследок взорвал еще одну гранату.
-Надеюсь, ты сдох окончательно.
Расправившись с врагом, сержант решил выбираться из Царства как можно скорее. Сам он и близко не подозревал, кого одолел...
Глава 38
События последних часов неслабо удивили Грачева и весь Генштаб. Поступающие с североамериканского фронта донесения свидетельствовали о наступлении полной деморализации в рядах Легиона после сильного всплеска ЭВИ в Портленде.
Враг беспорядочно отступал либо массово сдавался в плен. Только за последние шестьдесят минут сложили оружие четыре дивизии и четыреста селенхаи, один архидемон, не говоря о десятках тысяч прочих тварей.
Боевой дух в связи с чередой поражений и так был невысок, смерть лидера окончательно подорвала веру Легиона в победу. Большинство предпочло капитуляцию, а наиболее непримиримые начали отступление в Калифорнию, где располагаются перевалочные базы немцев с порталами в Европу. Именно туда намеревался бежать Легион в случае поражения и намереваются теперь его остатки.
Коалиция пообещала пощадить каждого селенхаи, кто добровольно сдастся и согласится заключить нерушимый магический контракт. Российское руководство намерено использовать повелителей Легиона в собственных интересах. Взять хотя бы их познания в области межмировых путешествий и магию скверны. Перспективы многообещающие, с другой стороны, контролировать этих тварей не самая легкая задача. Столетиями они вторгались в обитаемые миры, обращали в прах целые цивилизации, пожинали население и тут вынуждены склонить колени перед людьми. Селенхаи нелегко будет забыть о своей гордости.
После окончания войны остатки Легиона переселят в Навь, где они не будут представлять угрозу для земной биосферы. Даже ослабленная скверна после уничтожения главного ее источника способна влиять на живые организмы. Нельзя давать этой дряни распространяться на Земле...
По мере поступления информации картина прояснялась. Тразтур, лидер Легиона, как-то отследил отправленную на объект Царство группу рейнджеров и чужого, затем вломился туда. Завязался бой, в ходе него были повреждены генераторы, питавшие экранирование саркофага. Подопытная Анаит вырвалась на свободу, к счастью, обошлось без серьезных последствий, не считая погибшего персонала Царства и нескольких тысяч рабов Легиона на поверхности.
Подоспевший спецназ КНА обнаружил на объекте кучу мертвых тварей Легиона и людей. Выжили двое. Спрятавшийся в подсобке техник и один из рейнджеров, сопровождавших чужого в Царство. Грачев даже запомнил имя героя, в одиночку уничтожившего погибель целых миров и обеспечившего окончательную победу над Легионом. Первый сержант Джонатан Скиннер.
-Внеси его в список награждения Алой Звездой. -приказал Грачев Оракулу, ознакомившись с подробностями дела. -На первое место.
-Стоит ли? Каскадианцы юридически не оформлены в качестве членов Коалиции.
-Опять ты со своим крючкотворством... Делай как велено. Каскадианцы еще не забыли, что мы оккупировали их страну, надо немного подсластить пилюлю. Пусть почувствуют собственный вклад в войну.
Грачев работал в своем кабинете почти без перерывов. Выслушивал доклады подчиненных, Оракула, отдавал приказы, подписывал присылаемые документы.
Ближе к вечеру из Саянска-3 пришел отчет по генералу-майору Ковалю. Председатель Верховного совета отложил в сторону очередную резолюцию и отрыл файл с документом. Информация не внушала оптимизма.
Психологические тесты показывали серьезное изменение личности Коваля.
''Ох и зря я дал согласие рыться у него в башке.''
Бывший начальник Особой оперативной группы вел себя по-другому. Характер стал неуравновешенным, проявлялись вспышки ярости, на окружающих смотрит с высока, постоянно угрожает. Также проявилась минимум одна паранормальная способность — умение открывать разрывы в Изнанку. И что с этим делать никто не знает. Новый начальник ООГ, заместитель Коваля, в приложении к отчету запрашивал дальнейших указания.
-Оракул.
-Да?
-Пора разобраться с Ковалем. Пусть организуют видеосвязь, хочу лично поговорить с ним.
-Принято.
Через десять минут на настенной плазменной панели кабинета появился Коваль. Обритый налысо, в синей робе, на шее булатный ошейник с рунами. Генерал сидел в специальном кресле, прочно зафиксированный по рукам и ногам. Рядом дежурила вооруженная охрана из ведьмачьего спецназа.
-Товарищ председатель, -протянул генерал. -Наконец-то нашли время поговорить со мной.
-Что с тобой не так, Максимыч?
Коваль широко ухмыльнулся.
-Как раз наоборот. Все так. Я вновь стал тем, кем был когда-то.
-Люцифером?
-Я ведь и не рассчитывал вернуть себя прежнего в новой жизни. Но вы помогли мне вспомнить. Видимо подсознательно я всегда к этому стремился.
-Или спланировал все с самого начала. Отыскал мать, тетку, которая помогла пробудить воспоминания. Очень странные совпадения.
-Это начал ты, Федор Иваныч, -возразил Коваль. -Тебе после выходки Христа приспичило прижать остальных божков экстра-класса. Если б не приказ рыть землю в их поисках, я бы так и остался прежним.
-Не ты ли мне капал на мозг и нудел, что пора бы заняться родней Молоха?
-Иногда от судьбы не уйдешь.
-Судьба, предназначение, все это полная херня. Нам ли с тобой не знать? Христианская эсхатология предрекала воцарение Антихриста, Страшный Суд. Что в итоге? Иисус сейчас бороздит просторы космоса, а ты сидишь скованный в ожидании приговора.
-И что ты со мной сделаешь? -настороженно спросил Сын Зари.
-Теперь я вижу, что говорю с другим... не уверен даже, человеком ли. Тот Коваль мертв, -с сожалением констатировал Грачев.
-Я это он, только с дополненной памятью, которая скрывает много ценнейшей информации.
-Так предоставь к ней доступ. Сними ментальные блоки или расскажи так.
На лице Коваля вновь выступила наглая ухмылка.
-Мне нужна свобода и гарантии безопасности. Тогда поделюсь. Не хочу, чтобы меня прикончили, когда перестану быть полезным. Я прекрасно знаю, как все тут устроено.
-Ты своими разговорами все больше и больше убеждаешь меня в необходимости нейтрализации. Хочешь отправиться вслед за младшим братцем?
Бывшему генералу явно не понравилась эта идея.
-Он мне не брат. И ты этого не сделаешь.
-Почему не сделаю?
-Ракетоноситель вещь дорогая.
-На Иисуса не пожалели, и на тебя не пожалеем. Мир станет безопаснее без чудовищ вроде Молоха, Иисуса, Сына Зари.
-Я никому не угрожал и не угрожаю. Мне не нужно мировое господство как отцу, ровно, как и массовый геноцид. И еще я лишен магии.
-Ты же сам рассказывал про то, как пытался подчинить себе Гею.
-Пытался, -не стал отрицать Сатана. -И это дорого мне стоило. Открою тебе секрет, товарищ председатель: когда я вторгся в ноосферу и собрался сделать ее своим продолжением, она дала мне пинок под зад.
-Каким образом?
-Гея оказалась разумным существом. Вся ноосфера является своего рода вычислительной сетью и банком данных. Она учится, накапливает информацию и... эволюционирует. Предполагаю, Гея полностью осознала себя где-то в середине XX века.
-Звучит интересно. Но зачем ты это рассказываешь?
-Я понимаю Гею так, как никто другой, включая отца. Ведь только мне удалось коснуться ее сознания.
