— Стэн, Шейла в авангард, — кивнул я нашей главной ударной силе. — Давите любую тварь.
— Это с удовольствием, — довольно прогудело творение из камня. А Стэн лишь молча кивнул.
— Винн, прошу вас сосредоточиться на целительстве. Думаю, бой будет очень тяжелым, — это предназначалось наставнице по излечению.
— Да, демоны легко не отступятся, — согласилась со мной старая волшебница Круга.
— Алистер, — я бросил взгляд на блондина, сосредоточенно смотрящего в сторону притягательного марева портала в Тень. На мгновение мне показалось, что оно одурманило друга, и тот обратит оружие против нас (слышать о подобном не приходилось еще, но чем черт не шутит?), но спустя мгновение он тряхнул головой, и скосил взгляд на меня — сосредоточенный, без единого следа дурмана в глазах, — Тебе придется снова применять навыки, полученные от храмовников.
— Понял, — коротко кивнул он, вставая за спиной кунари, положившего лезвие меча на плечо. Его поза кажется расслабленной, если не знать, что из такого положения он как-то разрубил черного медведя, от уха до живота, одним движением.
— Морриган, ты знаешь многое о тех тварях, чему в Круге, возможно, не учили или не хотят учить...
— Не за тем росла я, дабы тварям снов достаться.
— Просто жарь их посильнее, — посоветовал Давет, занимая место там, где и положено лучникам. То бишь в арьергарде отряда.
— «Гениальный» совет, — спутники услышали мое раздраженное бормотание.
— Пока срабатывало, — подмигнул бывший разбойник и большой любитель трофеев.
... уже давно мы потеряли счет времени. Небо чуть ли не постоянно было закрыто облаками, снежинки то начинали танцевать в небе, то прекращали. Зал с порталом был местом совсем неуютным, и дело даже не столько в дыре, ведущей в Тень, сколько от запаха смерти, которым пропитались гранит, дерево, металлы... даже воздух, кажется, смердел им.
Мы замерли в ожидании, с оружием наготове, когда престарелый маг, закрыв глаза, принялся колдовать, бормоча себе под нос слова на совершенно незнакомом мне языке, воздев руки к потолку.
Первые минуты ничего не происходило, поверхность портала оставалась безмятежной, лишь ленивые завихрения нарушали его темно-фиолетовую поверхность. Но затем она словно бы вскипела, исторгая из себя ревущие сгустки пламени, которые, казалось, толкаются друг с другом, сражаясь за право первым наброситься на смертных и поглотить их. В темных уголках залы, коих было не счесть, сама тьма задрожала, завибрировала, рождая мрачные сгустки, жаждущие забрать наши жизни.
Я заметил краем глаза, как Давет — вместе с Лелианой, они были нашей последней линией обороны, защищая Авернуса как единственную силу, способную закрыть дыру между мирами — отступил на шаг. Бой будет тяжелым, ибо с порождениями драться куда привычнее и проще.
Глава Двадцать Седьмая. Все ниже, и ниже (не бечено)
Примечание к части
Здравствуйте, дорогие и терпеливые читатели) буду краток Мы все-таки закончили главу до конца месяца. И поздравляем вас, а в особенности ваших бабушек и дедушек, с грядущими праздниками. Как минимум, один из них важен для каждого россиянина) З.Ы. "Экшон" подвезем в следующих главах
— Мне как-то неспокойно, что мы крепость, фактически, бросили, — вздохнул Алистер
— Да, мы столько старались, а теперь просто ушли, — поддакнула Лелиана.
— Если помните, вы единогласно решили, что я должен быть командиром крепости. Хотя я ни разу не финансист. А в логистике вообще ничего не смыслю, — мрачно напомнил я — И к тому же, в этом мы понимаем чуть больше чем ничего.
— А ты меня и вовсе на трон усадить хочешь, — напомнил бастард.
— Ага! Я так и знал, что это месть, — ткнул я пальцем в друга.
Подобные перепалки, хоть и на другие темы, стали уже обыденностью в нашей компании — шутка ли, коль препираться мы умудряемся даже в пылу битвы, что не зря злит Стэна как самого опытного воина и просто молчаливого по натуре разумного существа.
Глупая, но заразная черта, которую даже я, при всем понимании проблемы, не в состоянии выкорчевать. Эх, наверняка со стороны подобная ситуация напоминает балаган, а не героев, спасающих мир от Мора. Впрочем, какое нам дело до этого?
И потом, кто позарится на старую крепость, находящуюся у черта на куличках, куда далеко не каждый просто дорогу знает, находящуюся под надзором старого Стража-маразматика, практикующего магию крови?
Да и без него у населения Ферелдена проблем хватает — Мор, распри банов с Логейном, бандиты и мародеры из числа бежавших из-под Остгара, или лишившихся крова ввиду сожжения родных селений... факторов много, а итог по сути один — страна трещит по швам, в ней творится хаос, грозящий затопить соседние страны. Никто не уйдет обиженным.
Наконец, что нам делать в пустой, холодной крепости, когда упомянутое бедствие грозит уничтожить все вокруг? Нечего, да и нехорошо это — пытаться отсидеться в стороне, все равно не получится. Так что собрав пожитки и тепло попрощавшись с Драйденами, обещавшими присмотреть, если что, за Пиком Солдата, наша группа отправилась к Морозным Горам, на запад, к королевству гномов, Орзаммару.
— Уважаемый... — проигнорировав нашу перепалку, Давет обратился к мужчине во главе группы людей, что спорил с охраной врат, требуя пропустить его как посла и представителя «его величества» Логэйна.
— ... Да какой он уважаемый, — вздохнул один из коротышек — Уже башка от него болит.
— Если ваш голем раздавит этих наземников, мы сделаем вид, что ничего не видели, — вставил второй охранник, в чьем голосе мне послышалась плохо скрываемая надежда.
Видимо, гномов в алых доспехах, которые в игре, кажется, звали «тяжелыми кольчугами» (хотя подобным тут даже не пахнет, разве что их под детали доспеха одевали), уже порядком утомила эта пафосно выглядящая группа молодых аристократов в блестящих латах, требующих пустить их в Орзаммар на правах посланца короля Логейна. Черт, как же не хочется связываться с их братией... вернулись бы на пару часиков в гостиницу неподалеку.
К слову, местность рядом с воротами, ведущими в гномье королевство, разительно отличалась от того, что можно увидеть в игре. Начать стоит с того, что больше всего бросалось в глаза — долина перед вратами была густо застроена и заселена. Как нетрудно догадаться — наземниками, теми, кого изгнали из своих каст.
По иронии судьбы, именно эти изгои обеспечивали значительные доходы в казну неблагодарной родины, которой лицемерные деширы охотно принимали, но все равно продолжали смотреть на собратьев с поверхности как на людей второго сорта. Здесь были офисы многих компаний, гостиницы, таверны, даже святилища, где коротышки поклонялись своим предкам.
Думаю, раньше тут было куда оживленнее, когда Эндрин сидел на троне, а торговля с королевством шла полным ходом. Теперь-то практически всем дорога вглубь гор была закрыта, и даже посланники лжекороля не стали исключением. Улочки были пустынными, и сама атмосфера «предместья» Орзаммара была довольно-таки гнетущей.
Наконец, вместо ожидаемых ворот, выбитых в скале, гномы соорудили полноценную крепость — со стенами, бастионами, башенками, занятыми дозорными или осадными орудиями, а за внушительными зубцами можно было легко укрыться даже человеку среднего роста. Суровые бородачи в отливающих красным доспехах бдительно хранили нарушенный покой жителей города-королевства, но и у них подходило терпение к концу, да и неопределенность с властью не добавляла им спокойствия.
— Заманчивое предложение, — Алистер наконец отвлекся от разговора и злым взором посмотрел на посланцев.
— В-в-в-вы не посмеете, — у главы делегации хватило опыта увидеть мрачную решительность в глазах бастарда и понять, что тот не шутит.
— И что же остановит разыскиваемых преступников? — рука блондина опустилась эфес меча. — Горстка жалких трусов, лижущих задницу предателя?
— Алистер, именно поэтому они того не стоят, — в успокаивающем жесте, я положил руку на плечо друга. ну и чтобы сдержать, если что.
— Они все еще на нашем пути, — похоже кунари полностью одобрял «быстрое решение».
— Сэр, среди них, кажется, и маги есть, — один из ферелденских аристократов заметил посохи нашего отряда.
— Слушайте, мы все (наша компания уж точно) хотим блага для Ферелдена, верно? — я улыбнулся, показывая, что мои руки пусты (жест чисто символический, маги ведь и без посохов отлично колдуют), — А еще силы явно не равны. Вы, наверняка, прекрасные воины, раз Логейн доверил вам такую ответственную миссию (шучу, не уверен — вы больше на позеров смахиваете, чем на опытных вояк)...
— Алан, ты это серьезно? — шепнул мне стоявший позади Давет, положив руки на рукояти кинжалов.
— Однако сила явно на нашей стороне, — не обращая внимания на шепот товарища, я кивнул на вышедших вперед Шейлу и Стэна, — Так что не мешайте нам делать свою работу, и останетесь в живых.
— Я этого так просто не оставлю! — по лицу собеседника, я видел, что он уже оценил силы и прикинул шансы своей команды (около нуля) на выживание, но уйти без последних слов ему не позволяля аристократическая гордость. Или обычная спесь, как по мне.
— Жалуйтесь, — я улыбнулся почти так же мило как голодная белая акула, увидевшая аппетитную добычу — Только попутно передайте, что мы еще увидимся.
— И пусть не думает подохнуть до того момента, — вставил Алистер — я сам убью его.
Затем группа в полосатых блестящих доспехах поспешила покинуть пространство перед воротами, стараясь сохранить при этом достоинство. На мой взгляд, у них получилось не очень — парочка из них то и дело пыталась сорваться на бег, смешно бряцая своими сияющими латами. Но в тяжелой броне не шибко побегаешь даже на коротких дистанциях...
— Так, с одной проблемой разобрались, — пробормотал я, поворачиваясь к усмехающимся бородачам.
— Ну спасибо тебе, громила, — сказал самый старший, по виду, из них, — Эти люди уже месяц не дают нашим спокойно смену отстоять. Однако моя благодарность не даст вам права войти в Орзаммар, — закончил он категорическим тоном.
— А как насчет этого? — по моему знаку, одновременно со мной Давет и Алистер достали амулеты Стражей из под доспехов.
— Да, это поможет вам, — солидно кивнул старший гном так, словно к нему каждый день Стражи захаживают.
— Только если это из-за древних Договоров (а по какой еще причине можно явится во время «дружественного» визита архидемона?), вы зря потеряете время, — вставил тот у кого «башка трещала».
— Договор обязан исполнять король, — пояснил старший — А короля-то и нет.
— Тогда мы просто подождем его возвращения, — сказала Лелиана чем вызвала смех у всего отряда охраны. Некоторых даже до слез.
— Девочка, с того света не возвращаются даже Совершенные, — один из стражей врат ухмыльнулся в свою роскошную черную бороду.
— То есть монарх умер, — с видом знатока заявил Давет, словно бы в прошлой жизни только и занимался тем, что изучал вопросы престолонаследия и власти вообще. — А что тогда мешает выбрать нового? Эндрин должен был оставить наследника...
— Не пытайся строить из себя мудреца, наземник, — чуть презрительно отозвался начальник караула, поглаживая свою бороду, не спеша давать команду подчиненным открывать ворота. — Официально Эндрин Эдукан не оставил наследника... как говорят одни. Впрочем, обо всем вам лучше поговорить со Старейшиной Совета, вы найдете его в правительственном квартале. Но перед этим загляните к начальнику городской стражи, он подскажет — а может даже и покажет — куда вам следует идти. Эй, Ворбак, старый пень, открывай ворота!
— Большое спасибо, сэр гном, — чуть поклонилась Винн коротышке, и большинство из нас решило последовать ее примеру.
— Но помните, наземники — не создавайте нам проблем, в противном случае даже ваши значки, — начкар кивнул на медальоны Стражей, — не спасут.
— Если нас не попытаются убить или обокрасть, то никаких проблем не будет, — заверил Алистер.
— В этом случае, закон дозволяет защищаться, только постарайтесь не разрушать чужую собственность, — кивнул глава охраны — Если не хотите оплачивать огромные штрафы.
— И я бы посоветовал вам не лезть в местные проблемы, — вставил чернобородый — Но наземники никогда не слушают добрых советов.
— Мы бы и рады послушать, однако Алану приспичило спасти мир, а это сопряжено с влезанием туда, где нам не рады, — проворчал Давет поправляющий колчан на левом боку.
Почти одновременно к верхушке врат стала подниматься массивная решетка, закрывавшая дорогу к куда более внушительным, «чуть» приоткртым воротам. И тем самым, открывая нам дорогу в гномье царство. Щель же была достаточно глубокой, чтобы даже Шейла могла бы пройти без проблем
* * *
— «Впечатление впечатляет», — используя реплику одного из книжных героев, я мог бы охарактеризовать увиденное по ту сторону. Сначала нам пришлось пройти огромный зал, потолки которого терялись во тьме, освещаемым огромными жаровнями и даже потоками лавы, текущими ко каменным каналам, всю обстановку которого занимали высеченные из камня фигуры гномов — Совершенных.
Пара молчаливых гномов с надвинутыми чуть ли не на самую переносицу шлемами, выделенными в качестве сопровождения комендантом привратной крепости, бодро миновала статуи своих выдающихся собратьев. Дуэт, идущих к противоположным вратам — куда менее величественным, чем те, которые мы миновали — обменивался короткими кивками со встречными стражниками. А вот соотечественников одетых в простую одежду, в основном, стиравших пыль и пепел со статуй, мужчины игнорировали. Как будто тех просто не существовало.
— Алистер у тебя на удивление задумчивое выражение, — Лелиана обратила внимание на настрой соратника.
— Что думать он способен, уже удивительно, — вставила Морриган.
— То, что я склонен действовать, не делает меня идиотом! — возмутился блондин.
— Разве? — ведьма изогнула левую бровь, изображая удивление — Не думать, идиота признак первый.
— Вот если ты такая умная, — буркнул Алистер, — Проясни, зачем столь маленьким гномам такие большие пещеры?
— Ведите себя тише, — шикнула на ребят Винн, поджав губы так, что они вытянулись в тонкую линию, говорящую о крайней степени раздражения почтенной магессы.
Перебранщики почти сразу же прекратили болтовню, делая вид, что они все это время молчали. Тем не менее, разговор не укрылся от бородатых стражников, охранявших ворота, ведущие непосредственно в город, и один из них, широкоплечий обладатель сплетенной в три косы бороды пшеничного цвета, возвел глаза к потолку, наверняка мысленно говоря «Наземники...»
Ворота открылись, на удивление, легко и быстро, пропуская нас на нечто, похожее на площадь, по которой туда-сюда сновали гномы всех полов и возрастов. Огромный зал, чьи границы терялись вдали, за алым маревом, разделался на примерно две части массивным и широким мостом, по которому ручейки жителей спешили к массивному дворцу на той стороне. Кажется, там и располагаются земли Испытаний, где орзаммарцы наблюдают за аналогом гладиаторских боев.
