-Ты же знаешь, -сказал Грачев. -Я ни одному твоему слову не верю. Недаром Люцифера прозвали владыкой лжи, обмана и коварства. Полученная от соломонаров информация это полностью подтверждает. Ты кинул половину своих клиентов.
-Оставьте мне жизнь. Я принесу любые клятвы, если потребуется. В конце концов, нынешняя жизнь для меня не пустой звук.
-Мы не знаем, как на тебя подействует магический договор. У тебя высокая сопротивляемость к колдовству, Рангда и Эрешкигаль еле смогли залезть в голову. Так что, единственный выход — полное устранение.
Губы Сына Зари сжались в тонкую линию. Понял, что торговаться бесполезно.
-Как мне тебя убедить?
-Дай что-нибудь полезное сперва. А там посмотрим.
-Я знаю, как проникнуть в Схоломансу. Ее ведь еще не взяли штурмом?
-Нет. Соломонары перекрыли доступ туда.
-Деревушка Добрести на северо-западе Румынии. Там живет семья Петреску, они вахтеры, следящие за порталом последние триста лет. В их подчинении находится Ключник, очень опасная тварь.
-А если и этот путь закрыли?
-Не закрыли, портал в Добрести является черным ходом. О нем знали всего шестеро, не считая Ключника и членов семьи Петреску.
-Хорошо, -кивнул Грачев. -Пару лишних дней ты для себя выиграл.
-Как там фронте дела обстоят?
-Тразтура сегодня грохнули, Легион деморализован.
-Рад слышать.
-Ты допустил серьезную ошибку, товарищ генерал, когда начал гнуть пальцы веером.
Люцифер пожал плечами.
-Если меня раскусили, то чего прятаться? К тому же после пробуждения памяти я нахожусь в некотором неадеквате. Представь, если за секунду в твой мозг наполнят воспоминания о жизни длиной в сорок тысячелетий. До сих пор пытаюсь разложить все по полочкам. Еще чудо, что кукухой окончательно не тронулся.
-Спрошу еще раз, твое возвращение спланировано заранее? Ты состоишь в сговоре с Эрешкигаль?
-Нет, просто так карты легли. Я не выбирал, кем родиться в этой жизни, я лишь надеялся спасти свою душу от раздиравшего ее безумия.
-Мы еще с тобой пообщаемся.
* * *
Лестет проснулся с жуткой головной болью. Он голый лежал на кровати в номере гостиницы, рядом на его груди пристроилась обнаженная Рангда. Тело у нее шикарное, но вот лицо... Круглые выпученные глаза, землистая кожа, торчащие изо рта клыки. Хотя если не использовать магический глаз все нормально, наложенная иллюзия создает приятную внешность молодой женщины.
Как так вышло? Война начал прокручивать в памяти вчерашний день, стремясь восстановить хронологию событий. Средства массовой информации внезапно объявили о безоговорочной капитуляции Легиона, эту новость Лестет встретил с воодушевлением. Рангда предложила отметить, он согласился.
Всадники пошли в местный ресторан, поужинали, заказали вина, Рангда разбавила его каким-то алхимическим составом, увеличивающим пьянящий эффект. Последующие события словно в тумане, они гуляли Саянску-3, о чем-то болтали, вернулись в гостиницу и решили немного расслабиться.
Лестет ощупал спину и обнаружил там уже зарубцевавшиеся порезы от когтей демонессы, которые она оставила в порыве страсти. На белых простынях и одеяле присутствовали пятна крови.
-Неплохо оторвались.
Лестет поднялся с кровати. Организм срочно требовал воды.
-Доброе утро, -Рангда с довольным видом потянулась. -Герой.
-Ты меня опоила.
-И что?
-Как что? -икнул Лестет— Это я должен был сделать с тобой.
-Да пока тебя дождешься...-махнула рукой Рангда. -Мне надоело.
-Были более важные дела, -Лестет еще раз ощупал собственную спину и обнаружил торчащий под левой лопаткой инородный предмет. Им оказался вросший в кожу двухсантиметровый коготь. -Не твое случайно?
-Мое, кажется, -не стала отрицать демонесса. -В такие моменты я плохо контролирую себя.
-Скольких мужчин до меня ты убила в постели? -усмехнулся Лестет.
-За последние триста лет ни одного.
-Трудно, наверное, пришлось, столько лет в воздержании.
Рангда пожала плечами.
-В свое время я пресытилась плотскими удовольствиями. Теперь решила, что называется, тряхнуть стариной.
-В следующий раз постарайся без когтей.
-Постараюсь.
-Начальство не должно знать о наших... развлечениях.
-Ты такой смешной, Лестет. Им уже обо всем прекрасно известно.
-Откуда? -нахмурился Всадник.
-Да за ними следят двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Неужели до сих пор непонятно?
-Это чем-нибудь грозит нам?
-Вообще ничем. Начальство будет делать вид, будто им ничего неизвестно. Главное, чтобы не в ущерб работе.
Следующие двое суток Всадников никто не беспокоил с очередными заданиями. В Особой оперативной группе проходились проверки, допросы личного состава и кадровые перестановки. Контрразведывательный отдел Надзора тряс всех подряд, тщательно изучались документы подразделения. Коваль, оказавшийся Люцифером, мог даже сам того не осознавая вести собственную игру.
Всадников никто не трогал, они и часть личного состава ООГ находились вне подозрения.
В ночь, когда Лестет решил немного поспать, его сознание оказалось в Изнанке. Не просто так. Асситский бог войны Шехек решил поговорить с племянником. Они находились в темном зале чьи, высокие своды поддерживались десятками мраморных колонн. Мимо проплывали прозрачные силуэты духов, которые не обращали никакого внимания на двух богов.
-Здравствуй, Лестет.
-И я рад тебя видеть, дядя. Полагаю, ты не просто так вытянул меня сюда.
-Как тебе известно Легион побежден, гибель Тразтура заставила их капитулировать.
-Жаль, я надеялся собственноручно прикончить тварь.
-Твой вклад тоже велик. Ты серьезно ранил архидемона, лишил всех сил, его дружкам пришлось проводить ритуал по переселению духа в новое тело.
-Кто и как прикончил Тразтура?
-Один каскадианский рейнджер с помощью пистолета и пары гранат.
-Не может быть! -не поверил Лестет.
-Тем не менее, это так. Можешь сам спросить у архидемона.
-То есть как спросить?
-Его поганая сущность находится у нас, ждет суда. Скоро Трибунал вынесет приговор.
Перед Лестетом и Шехеком возникла дверь. Пройдя через нее, они оказались в тюремной камере без окон и каких-либо удобств. Там находился закованный в призрачные цепи архидемон. При появлении гостей он поднял голову, явив выжженное на безглазой морде клеймо в форме пентаграммы.
-Пришли поглумиться, синекожие? -глухим голосом произнес Тразтур.
Лестет едва подавил в себе желание кинуться на убийцу сестры.
-Выродок...
-Очень приятно, я Тразтур, -архидемон откровенно надсмехался над озлобленным Лестетом. -Прошу, избавь меня от стенаний насчет своей тупой сестры.
-Как Трибунал поступит с этой мразью? -обратился Война к дяде. -Он должен заплатить за содеянное сполна.
-Сейчас идут жаркие дискуссии, -пояснил Шехек. -Все, кому повезло вырваться из чрева Пожирателя, считают отправку Тразтура в небытие слишком мягким наказанием, они хотят обречь его на вечную агонию.
Спинные щупальца архидемона вздрогнули.
-Мы были заложниками ситуации и просто хотели выжить.
-Легион под твоим руководством опустошал целые миры, включая наш, -холодно ответил Шехек. -Загублены бесчисленные миллиарды душ. Не надейся на снисхождение. Вероятно, мы создадим для тебя персональный ад.
-И что? Мне не дадут даже выступить в свою защиту? У многих рас такое право дается даже последним мерзавцам.
-Вина не подлежит сомнению. Предстоит определить лишь форму наказания.
-Я признаю, что начал этот кошмар, -твердо заговорил Тразтур. -Но я же помог покончить с ним.
-С ним покончили земляне, -заметил Шехек. -Точнее их ядерные бомбы.
-Я ни виноват, что все предыдущие цивилизации оказались слишком слабы и примитивны. Если бы Земля оказалась самой первой в нашем походе, мы, владыки, без колебаний попросили б помощи.
-Призвав из-за грани Орбис Лота, селенхаи стоило сразу принять смерть. Но вместо себя вы скармливали ему другие расы.
-Может и стоило, -ответил Тразтур. -Однако мы слишком хотели жить. На нашем месте асситы, люди поступили бы точно также.
-Говорят, тебя простой смертный застрелил из обычного пистолета, -произнес Лестет.
-И что дальше? Это не смог сделать ни твой дядя, ни ты с сестрой, ни прочие асситские боги, а простой смертный справился.
-Твое проклятье уничтожило душу Эсшет полностью? -не мог не спросить Война.
-Скорее всего. Оно специально заточено разъедать сперва тело, затем душу, пока не останется ничего кроме жалких обрывков мыслей, воспоминаний.
-Я позабочусь, чтобы остатки твоей расы стерли с лица вселенной, -выпалил Лестет. -Если придется, найду и перебью твоих проклятых лично.
-Желаю удачи, -абсолютно спокойно сказал Тразтур. -Коалиция обещала всем сдавшимся селенхаи амнистию. Думаю, люди хотят поставить остатки Легиона себе на службу. Не самый печальный исход. Не важно, уйду я в небытие или испытаю вечную агонию, мой народ выживет. Как и ваш.
Шехек с Лестетом покинули место заключения. Больше им не о чем было разговаривать. Призрачная дверь привела в тот же зал, где Война оказался до этого.
-Вижу, ты не успокоился, племянник. По-прежнему хочешь крови.
-Да. Хочу.
-Надо жить дальше. Ненависть в итоге может погубить тебя, станешь как Арес.
Лестет опустил взгляд вниз.
-Я тебе понял.
-Надеюсь. И еще, не стоило убивать Будду. Трибуналу это очень не понравилось, ты рискуешь лишиться его поддержки.
-И что? -пожал плечами Война.
-Магия слабеет на Земле с каждым днем, вместе с ней слабеют и боги. Но Всадники другое дело — их подпитывает Трибунал. Хочешь превратиться в бесполезного колдуна?
-Трибунал поддержал нас с Д'нек лишь однажды во время битвы с Распятым.
-Дальше придется полностью переходить на силу Трибунала, -объяснил Шехек. -Поклонников среди оставшихся асситов у тебя почти нет.
-Чем Будда был так важен?
-В Изнанке также как в мире живых соблюдается определенный баланс сил. Ты его нарушил.
-Я устранил потенциальную угрозу. Как показывает опыт, сильнейшие боги Земли имеют проблемы с головой... Ну, кроме Молоха, наверное.
-Лично я ни в чем не виню тебя, но другие винят. Будда был абсолютно безобидным.
-Мне встать на колени и публично раскаяться?
-Просто усвой на будущее, что не надо убивать не понравившихся тебе богов без ведома руководства. За такую самодеятельность по головке не погладят и начнут подыскивать нового Всадника. Понимаешь, к чему я клоню?
-Да, дядя.
* * *
Ей очень повезло. Она сравнительно легко прикончила своего похитителя, нашла летающий ковер, выбралась из амазонских сельв, избежала встречи с поклонниками местных кровавых божков и попала в руки тех, кто охотно помог выбраться из Венесуэлы. Никак, эффект от гоблинского яйца продолжает действовать.
Иньяла два дня погостила в поселении демонов, после чего ее, внука вождя о́ни посадили на лодку, которая должна доставить в Панаму.
Плавсредством управлял рыбак, смуглый мужчина средних лет по имени Карлос. Иньяла особо не общалась ни с ним, ни с ребенком о́ни, поскольку не знала испанского языка.
Демонический детеныш, называвшийся Апу, оказался достаточно спокойным и не доставлял проблем. Плаванье вдоль побережья Колумбии ничего не омрачало. Карлос управлял парусом, Иньяла с маленьким клыкастым чудовищем наслаждались путешествием.
Примерно после полудня лодку взялась сопровождать стая сирен. Они частенько выныривали из воды, отчего их лазурная чешуя сияла на солнце.
Нижняя половина этих существ напоминала рыбью, а верхняя — человеческую. Издали сирен можно принять за женщин, вблизи же они не так симпатичны. Вместо молочной кожи чешуя, узкие вытянутые лица с черными миндалевидными глазами, отсутствующими губами и ушами. Длинные зеленоватые волосы на деле никакие не волосы, а отростки наподобие щупалец медузы. Иньяла имела общее представление о сиренах. Они гибриды человека и рыбы. Естественным путем данный вид возникнуть не мог, как и фавны, минотавры, кентавры, псоглавцы.
Стоит поблагодарить атлантов, наплодивших кучу зооморфных гибридов.
До Столкновения сирены и прочие морские паранормалы скрывались в глубинах океанов, в районах с повышенным уровнем витального излучения.
Карлос заметно нервничал из-за проявивших интерес к лодке нелюдей, их песни способны оказывать на человеческую психику сильнейшее влияние. Легенды о прыгающих за борт моряках не врут.
Впрочем, сирены не нападали, если не спровоцировать. На крайний случай Иньяла могла применить заклинание толчка. Направленный в воду импульс ЭВИ породит акустическую волну и оглушит не хуже гидролокатора.
На закате сирены оставили мореплавателей в покое, а Карлос пристал к берегу на ночлег.
Следовало отдохнуть, путь до Панамы неблизкий.
Улас-Чи говорил, что плаванье при хорошем попутном ветре займет три дня.
Иньяла попыталась развести костер, Карлос пресек эту попытку, разразившись недовольным ворчанием. В итоге ужин пришлось есть холодным.
Второй день плаванья не запомнился ничем, лишь маячащая вдали линия побережья да редкие чайки в небе. Жуткая скукотища.
Вся первая половина третьего дня прошла также, пока Иньяла не уловила знакомый звук. Рокот вертолетных лопастей. Карлос и Апу испуганно таращились на приближающуюся к ним точку.
Винтокрылая машина описала круг и зависла над лодкой в метрах тридцати. Иньяла принялась махать руками, надо показать, что она не совсем чужачка. Повисев около минуты, вертолет скрылся из виду.
А примерно через двадцать минут появился катер, выкрашенный в зеленый цвет. Впереди установлена башня с автоматической пушкой. Сомнений не остается, это военные.
Катер поравнялся с рыбацкой лодкой, с него высадились вооруженные люди в серо-синей форме. На Иньялу, Карлоса и Апу направили оружие.
-Вы понимаете по-русски?
Моряки принадлежали к одному из государств-членов альянса, Иньяла не могла точно определить национальность. Эти были смуглые, с узким разрезом глаз.
-Я понимаю, -послышалось с борта катера. -Кто вы? Назовитесь.
К Иньяле, судя по всему, обратился офицер, выглядевший чуть старше своих подчиненных.
-Инна Аделян, оперативник Федеральной службы надзора России.
На лице азиата отразилось удивление.
-Допустим. А эти двое с вами?
-Помогли сюда добраться.
-Далеко вас занесло от родных берегов, -моряк хорошо владел русским языком. -Какое-то задание выполняли?
Иньяла помотала головой.
-Меня похитили. Я сбежала из плена.
-Ладно, забирайтесь на борт. На берегу разберемся, кто вы и откуда.
Оказавшись на борту патрульного катера Коалиции, Иньяла облегченно выдохнула. Ее злоключения закончились. Что там будет с Карлосом и Апу дальше ей нет дела, хотя рыбака и демоненка моряки также взяли с собой для того, чтобы допросить.
Сомнения в личности Иньялы быстро рассеялись, когда она ступила на пирс и ее руки коснулось идентификационное устройство. Вживленный микрочип содержал всю необходимую информацию о личности носителя.
