Ну... не сразу, конечно, она узнала такую новость — лишь когда явилась к Адр'Хису, а тот похвалил охотницу за проявленную храбрость и правильно выполненные, с точки зрения задания, действия. А что задание их, по сути, оказалось провалено, а члены группы получили серьезные ранения, так и цель была лишь в том чтобы узнать возможности нелюдя. Да и более того, все остались живы, что самое важное. Умеют адракары ценить жизни своих, этого не отнять.
Вот и были у неё в тот день двойственные чувства. Вроде как и радоваться надо, а в то же время и разрыдаться хочется. Но факт — это время и этот самый момент теперь навсегда запомнится ей. Потому как признание - очень важная ступень в жизни для такой как она. Правда, всего лишь ступень, а в будущем их будет еще очень много. На её долгом-долгом пути. Столь долгом, сколь и её жизнь.
— В общем, менять что-то уже поздно... — после небольшой паузы продолжил Адр'Хис, пройдясь взглядом по каждому члену группы, и уже тише добавил, — Я уже говорил, но еще раз повторю, — осторожный взгляд в свою сторону Тари ощутила сразу, — Адра, — обратился он к ней, — Раз уж вы вновь решились посмотреть страху в лицо, на этот раз хотя бы не поддавайтесь эмоциям. Насколько стало известно, архон сильный эмпат и хорошо владеет своим разумом. Я верю в вас, — твердо произнес первый помощник, — Но не лезьте вперед. Пусть в первую очередь действую другие пятерки. Мы лишь резерв.
Эти слова больно укололи что-то внутри, а потому охотница возразила. Хотела возразить, но Адр'Хис, видимо, почувствовав её эмоции, решился перебить:
— И не спорьте, Адра. Я конечно, все понимаю, архон пожелал видеть лишь вас, но глава не намерен идти на уступки. На вас троих было совершено нападение, притом с тяжелым последствиями. Потому, я вынужден был рассказать ему всё, что знал, а это, между прочим, не так просто принять. Глава состоит в совете старших и понимает больше нас. Нельзя вести никаких переговоров, — объяснил тот, говоря все тише и тише.
Ну да, Тари понимала почему. Глава то вон, идет в первой пятерке почти совсем рядом, и пары десятков метров нет. Командир первой стаи, а потому и идет впереди всех, в окружении самых опытных охотников. Старший адракар и сильнее, и опытнее. И видит, и ощущает эмоции, а уж слышит, не смотря на возраст, и получше иных, даже самых гениальных молодых. А если приплюсовать магию? Ведь как маг он также является одним из сильнейших в этом доме гильдии. Пусть и не во всей расе, но место в совете слабым никогда не доставалось. Только самым опытным и достойным.
На мгновение Тари даже показалось, что глава развернулся и с хитринками в глазах посмотрел по неё. Приятный взгляду, взрослый, сильный мужчина с яркими, еще не выцветшими глазами. Лишь седые волосы выдавали его возраст. О великие прародители, да ведь ему не меньше пяти сотен. И более того, он услышал-таки их разговор! С такого расстояния, да через полог. Пусть и слабый, но ставила его Амра, а она очень даже сильная магиня.
Однако больше всего Тари стало интересовать то, отчего же именно она? Было в этом мимолетном взгляде что-то странное. Будто старший Ард, имени которого она еще не знала, что-то решал для себя и хотел убедится в каких-то своих предположениях.
Что всегда казалось охотнице странным, так это то, как сильно все адракары зависят от мнения других представителей своего народа. И хотя, приставки сами по себе, считаются лишь уважительной формой, вдалбливать их начинают каждому еще с того же самого детства, как и воспитание в целом. А что самое неприятное во всем этом - этих приставок слишком много. Для касты воинов одни, для касты магов другие, для касты правителей третьи. А ведь еще есть как для самых обычных адракар, так и для самых разных жизненных позиций...
— Вот бы получила нагоняй от отца, скажи еще раз всё это вслух и с такой же последовательностью... — усмехнулась мысленно она, — Сначала воины, потом маги, а самом конце правители... — Тари даже заулыбалась, представляя шок родителей или любого другого адракара, который услышал бы это.
Увы, но всё было как раз наоборот. Приятный факт, осознавала девушка, лишь в том, что последние несколько сотен лет кастам не придавалось почти никакого особого значения. Ну состоишь ты в роду воинов или магов, какая разница, когда и там и там и мечом и магией владеет почти каждый представитель. Правда, для правителей всё оставалось по старинным правилам и их так же ставили выше других родов, как и тысячелетия назад. Но на то они и правители, хотя даже во множественном числе говорить не так уж и правильно. Ведь если бы таких древних родов было много, тогда да. А вот если он всего один, как быть в этом случае? Правда, история опять же говорит, что около двух тысяч лет назад таких родов было целых три. Да и сам их народ был каким-то более многочисленным. Не те триста тысяч, официально подсчитанные в прошлом десятилетии, а больше, намного больше, чем в эти времена.
— И куда они подевались? — задумалась Тари, — Вырождаемся? Или причины совсем другие? А впрочем, куда мне, новоявленной охотнице об этом думать. Живи да живи, а в далекую историю не лезь, — на мгновение девушка даже остановилась.
Всё потому, что в голове возникло одно старое воспоминание. Около десяти лет назад, когда та еще училась на дому, а о лагере охотников родители лишь задумывались: тогда ей было всего двадцать два года, совсем ребенок, как считалось среди адракар, правда, уже не та маленькая, миловидная девчушка, а вполне сформировавшаяся, красивая девушка. В то время Тари с большим усердием и немалой долей любопытства постигала тот основной курс знаний, необходимый любому, уважающему себя представителю их расы. От истории, языка и математики до тех же правил поведения среди благородных представителей расы людей. Вот же странно, неожиданно вспомнила еще и такой момент охотница, а ведь тогда люди казались какими-то неведомыми зверюшками и честно говоря, признавалась она себе уже сейчас, даже год назад, когда только-только получила направление в гильдию этого человеческого города, люди казались такими же, какими и ранее — то есть неизвестными зверюшками. Это в последствии же, когда ей дали первое задание осмотреться в городе и найти себе жилье, она поняла, что совершенно ошибалась в своих суждениях, а уж дальше и вообще, чем больше времени проводила и общалась, тем больше понимала истинную натуру людей.
И вот, опять же возвращаясь в те времена, вспомнила Тари, как спрашивала однажды отца своего о тех самых временах, когда, как говорили учебники, их раса была в расцвете сил и процветала. Спрашивала как раз потому, что этой самой информации в книгах совсем не было. Так, упоминалось вскользь, да, были такие времена, да минули. И очень так тягуче всё, однобоко. В те годы девушка, конечно же, не понимала для чего так писали, и хотя, читались такие моменты скучно и монотонно, заставляя впадать в какую-то нирвану и закрывать глазки, но сама по себе Тари уже тогда была любительницей всяких старинных сказок и историй. А уж такая тема, "что же там было две тысячи лет назад"? А дальше? А еще дальше? Ведь интересно же!
Но увы, ни отец, ни мать, ни кто-либо другой таких вещей не знал. Одни отвечали "не знаю", другие вообще не отвечали. Было видно, что на эту тему не любят говорить, что она слишком скучная и не интересная, но все же, понимала Тари, должны же были найтись адракары для которых такая далекая история представляет хоть какой-то интерес и ценность. Были. Но эти "были" оказались совсем старыми старшими представителями. Те, кому лет под семьсот-восемьсот, а то и побольше. Конечно же, девушке сразу стало понятно, что с такими сложно общаться, тем более, попробовать она, в силу своей упорности успела, и не раз и не два.
— Да... — заулыбалась она, — Успела же я тогда надоесть архивариусу из местной библиотеки, — нахлынули на неё очередные воспоминания. Впрочем, охотница так бы и продолжила капаться в себе, да вспоминать родной город их расы и особо приятные моменты, связанные с ним, если бы её не прервал Адр'Хис.
— Тари! — казалось, что первый помощник главы звал её так впервые. Как итог, охотница мгновенно возвратилась в реальный мир, и обнаружила, что времени-то прошло всего ничего, и половины пути их пятерки не прошли. Но вот что-то странное произошло впереди. Первая стая, где командиром был сам глава, резко остановились...
— Быть не может! — громко воскликнул старший Ард на древнем языке, добавив к своему удивлению бездна знает какую сложную словесную конструкцию нехороших слов. Ох, все-таки многие еще так и разговаривают на их старом языке. Вон, узнала она, что и глава один из них. Хотя, было в то же время и понятно, что и имперский тот знает на отлично, но факт остается фактом, основным языком для этого старшего являлся именно древний адракарский. Родной. Тот, на котором говорили еще с самых древних времен. Самое интересное, что за несколько тысячелетий этот язык так и не умер, и многие все равно продолжают на нем говорить, не смотря на то, что людской постепенно вытесняет его. Все-таки, поняла Тари, слишком многое представители их расы стали брать у людей, — Нокс! Ракир! Щиты! Односторонние! — так же внезапно заорал глава, переполошив своим звучным, командирским голосом и людей, которые по сути, из-за полога и отвода глаз никак не должны были замечать их отряд, так и остальных охотников, для которых сии удивления были сами по себе удивительны и необычны. Единственные, кто сразу же среагировали, были как раз два охотника рядом с ним, старшим Ардом. Маги — поняла Тари как только вгляделась в этих двух немолодых охотников. И очень сильные. Те по одному лишь приказу, без вопросов и каких-либо проявлений эмоций за пару мгновений создали самый настоящий высший барьер.
— Бездна... — тихонько прошептала Тари, чувствуя огромную мощь, которую маги так быстро и синхронно вложили в этот барьер.
— Собрались за щитом! — на следующее же мгновение, как только барьер был построен, скомандовал глава.
Приказ, отданный командиром пятерки сам по себе исполняется быстро. А уж когда его выдает сам глава. Не прошло и пары секунд, как все пять стай, включая и нашу абсолютно ничего непонимающую охотницу кучно расположились за щитом и с немым удивлением смотрели в спину старшему Арду. А затем наступила тишина...
* * *
Мало кто мог понять причину, по которой глава так всполошился. Точнее, вообще никто. Однако же, не смотря на вопросы, возникшие наверное, на тот момент, у каждого без исключения, члена стаи, молчание и тишина продолжали висеть над их отрядом. Не было почему-то слышно ни гомона толпы, ни звуков вечернего ветра, который сопровождал их всё это время. Наступила какая-то слишком неестественная тишина, заставившая Тари нервничать. Однозначно, не она одна почувствовала это — такая тишина настораживала и пугала. Не сильно, но неизвестность всегда пугает. А если еще прибавить и странное поведение главы их дома гильдии. Первые мгновения только вместе с его голосом и можно было понять, что никто не оглох, но вот теперь, в этой неестественной тишине неожиданно послышался сип, исходящий от старшего Арда. Его услышал каждый, но более всего было непонятно, отчего он появился. Тари даже подумала, что тот просто так дышит в силу своего пятисот-летнего возраста, однако же все встало на свои места, как только глава резко дернулся и потерял равновесие. Наверняка, он бы мог еще и упасть, если бы не маги, стоящие по сторонам от него и вовремя придержавшие его. Со стороны казалось, будто он смог что-то почувствовать намного раньше них.
— Приготовились! — воскликнул старший Ард, — Держитесь!
Казалось бы, прошло какое-то мгновение. Только вот, дело в том, каковы были последствия этого мгновения. Что-то странное и невидимое, не смотря на поставленный барьер, резко прошло сквозь каждого из них, а затем так же быстро, не останавливаясь, продолжило свой скоростной полет. Быстро-быстро. Наверное, никто кроме главы и понять не мог, что это было. Так подумала Тари. "Как ветер" - назвала бы она её, если бы могла на тот момент хоть о чем-то подумать или даже просто пошевелится. Тело и сознание словно сковало льдом. Охотница даже не дышала. Просто не могла дышать. Настолько сильным было ощущение. Вот только чего?
— Страха... — поняла Тари, судорожно вздохнув. Настолько мощно и неожиданно он накатил.
И пусть, длился он всего лишь пару мгновений, только вот руки и ноги после этого стали какими-то ватными. С трудом она пришла в себя и смогла пошевелить рукой, а затем так же осторожно попыталась сдвинуться с места. Не тут-то было. Вместо этого девушка покачнулась и начала заваливаться на стоящего рядом Адр'Замуса. Видимо, тот пытался проделать тоже самое, и выходило у него всё с точно таким же результатом, а потому, заваливались они уже вместе и вперед, на стоящего пред ними, Адр'Хиса. Периферийным зрением Тари успела отметить, что не они одни такие. И валялись бы все пять стай охотников на пыльной дороге как деревянные солдатики точно так же как если бы маленький ребенок поиграл ими, а затем бросил, оставив до следующего раза когда желание поиграть возникнет снова, если бы не было среди них по истине сильных представителей расы адракар. Как итог, тем кто по каким-то причинам смог найти в себе силы и быстро отойти от последствий этого сковывающего страха, пришлось придерживать, а то и просто удерживать на себе двух-трех своих товарищей. Вес, скажу я вам, был тот еще. Даже не смотря на то, что боевая легкая броня, выданная каждому охотнику на время похода была зачарованной и весила раза в два меньше обычной, приплюсовав ко всему этому саму тушку, можно было быть точно уверенным, что легко не было никому. Да и про оружие не стоило забывать. Легкая, но все же имеющая определенный вес, голубая сталь пусть и считалась одним из самых прочных видов металла, а оружие из неё было самым востребованным, лучшей она совсем не считалась. И пусть даже магические структуры держались на ней намного дольше иных, но смотря на это, до метеоритного железа, выплавленного при энергетической подпитке, которую обычно осуществляет пара сильных магов, ей далеко. Все-таки, разница между мечом из голубой стали и оружием из метеорита, получившим вместе с магией настоящую частичку стихии, просто огромна. Она и в эффекте, она и в спросе на товар, но более всего она появляется в цене. Да оно и не обсуждается. Тари прекрасно понимала, что тот меч с черной рукоятью, за который держится старший Ард ей никогда не получить. Наверное, никогда. В ближайшие несколько сотен лет уж точно! Притом, если еще она сможет прожить столь долго и не уйти с этой стези охотницы. Даже тот факт, что девушка никогда не была столь ярой фанаткой холодного оружия, это отнюдь не мешало ей мечтать о столь замечательной вещичке...
