— Ну а что, тот, что ли? Ни черта ведь не умеют и не хотят. Завтра придут за жратвой и даже подумать боюсь, что будет твориться. Ружье надо зарядить дробью помельче.

-Тогда уж лучше солью, хотя ее у нас мало — усмехнулась старуха.

— Ну, ладно Меланья Пахомовна, время радиосвязи, с Максом общаться надо.

Попрощались.

Пока Виктор шел к замку, в голове вертелись всякие несуразные мысли. Сам удивился тому, что обуревавшее его бешенство как-то улеглось. Еще бы час назад высказал бы столько всякого гадостного, а теперь что-то одумался. Потому, когда Макс ответил на вызов, говорил уже ровным спокойным голосом.

— Привет, что нового? — спросил Макс.

— Да замогилил я твою диверсионную группу — вздохнул Виктор.

— Кого это? — — удивился анклавовец. Очень естественно у него получилось.

— Да ладно прибедняться — ауешников, разумеется.

— То, что замогилил — это прекрасно. Всех?

— Нет, пара живые. Пока — съязвил Виктор.

— Погоди — погоди. Ты это с чего решил про 'моя группа'?

— Так они мне это сказали сами.

— А ты и уши развесил? — хмыкнул Макс.

— Как сказали — так и услышал — ответил барон.

— Ты больше всякую мразоту слушай.

— У меня тут одна бабка нормальна — буркнул Витя.

— Это к чему?

— А остальные — мразота. Кого слушать?

— Ладно, через час мимо проедем, заглянем. Связь кончаю.

И действительно заехали — сам и пара с пулеметами. На двух джипах.

Нельзя сказать, что Виктор был рад гостям, но в дом пригласил. Налил чаю, из бабкиного производства.

— Продолжаем разговор — с Карлсоновскими интонациями сказал Макс, сделав пару глотков.

— Они мне это сказали сами. Дескать, была такая инструкция, свинок не трогать. А остальные — что душа захочет — ядовито выговорил барон.

— А ты и поверил? — усмехнулся Макс. Переглянулся со своим спутниками, один из них коротко хохотнул.

9. Сюрв Виктор. Макс приехал

Как-то он не так себя вел, как должен бы был пойманный за руку негодяй, чьи коварные ковы были разоблачены бдительно и вовремя. И определенно не опасался очной ставки. Это смутило. То ли опытный подлец, который врет и не краснеет. То ли что-то не так.

— А что прикажешь делать? Как сказали — так и услышал — перешел в контратаку Витя.

— Ты больше всякую мразоту слушай. Вафлера Авантта того же — он-то напоет на разные голоса три оперы с балетом. С прологом, эпилогом и интермедией.

— Тогда с чего они такую инструкцию получили? — не отступился барон. Но как-то почуял, что пустышку тянет. Запал стал остывать.

— Вспомнил. Перед отправкой Калган стал радоваться, что шашлычка теперь похавает вволю. Я его уточнил — он глазами лупать, дескать свинки же там! Вот и пришлось объяснить, что, если свинок тронут — им не жить. Если б они из тебе стали предвкушать шашлычок — моя реакция была бы аналогичной. Но они хотели кушать свинок. Так что твои претензии и подозрения — мимо. Хотел бы, чтоб тебя шлепнули — не предупреждал бы. Только нам не нужен под боком бандитский гадюшник. А предупрежден — значит вооружен. К слову, за ликвидацию банды в одно лицо тебе полагается премия. Неплохая. Но ты уж разберись сам, чтоб рецидивов не было, если ты понимаешь, о чем я.

— Концы зачистить? Да, мне врач нужен...

— Что стряслось? Ты целый, с бабой Милей что-то?

— А Калган ранен, нога перебита, лечить надо.

— Гм, ты серьезно? — всерьез удивился обычно невозмутимый Макс. Пара с пулеметами тоже переглянулась недоуменно.

— Вполне, я шину наложил, но то такое...

— Виктор-сан, да ты святой. Этакий сталинизм тут разводишь. Добром не кончится, видывали мы такое уже, накушались досыта — несколько ошалело сказал Макс.

— При чем тут сталинизм? — в свою очередь удивился и барон.

— Соцблизкие преступники, просто оступившиеся на тернистом пути последствий капитализма. Понять, простить и помочь. Перековка уголовника в строителя коммунизма и прочие правовые и санитарные нормы. Макаренко, версия два. Мы его вылечим, а он тебя кокнет. Кто ему ногу-то повредил? — вернулся в свою привычную роль Макс.

— Я подстрелил. После того, как они с Балдахином по мне... — тут Витя решил, что не стоит раскрывать карты — промазали. Сам же почувствовал, что прозвучало как-то... Ну нелепо.

— Знаешь, надо тебя действительно мечом по горбу раза три протянуть, был у нас тут где-то меч — задумчиво-мечтательно сказал оппонент из Анклава.

— Это еще зачем? — обиделся Витя.

— В рыцари посвятить. Благородный рыцарь ВиктОр Баярдский, спаситель несчастных и милосердец ушибленных. Ты там дуэлировать натеял? С этими ублюдками? Серьезно? И сейчас хочешь пролечить падших? Рукой потрогай над шапкой — нет ли там нимба? Вещь удобная, особенно вечером, светится, знаешь ли, фонарик не нужен. Правда сильно демаскирует.

— А что, мне их надо было бы пристрелить сразу по приезде?

— Знаешь, свежее решение и очень практичное. (Один из пулеметчиков похлопал в ладошки одобрительно, да и второй улыбнулся этак — мечтательно).

— Считать это приказом, сэр? — разозлился Витя. Со стороны его действия и впрямь самому показались глупыми. Но не докладывать же про холостые патроны, ловлю на живца и засаду с Калганом... Хотя почему нет — Калган своего же завалил, хоть и не наглухо.

— Если б я мог тебе приказывать! — мечтательно протянул Макс.

— То тогда что? — подначил Виктор, выплеснув свою злобу на пару комаров, которые поторопились выразить себя и были тут же прихлопнуты.

— О, тогда и тебе бы жилось куда спокойнее и вкуснее, да и мне было бы проще. Но ты же свободная личность, бунтарь и нонконформист, борец с системой. Народов идеал — Свобода Золотая и всякое такое. Потому, разумеется — следующей группе мне придется растолковывать на месячном курсе семинаров, что им нельзя не только свинок кушать, но и жителей деревни убивать и калечить, тебя, обожаемого, любить и холить, зоотехника вашего почитать, блюсти толерантность и гендерное равноправие всех 56 полов и так далее. И под подпись, да.

— Дельно. А то эти выкидыши всех курей порешили — отбрил Макса барон, про себя отметив, что бабку Милю почтили званием зоотехник. Помнят, значит. И бабка это засекла.

— Черт, еще и это. Вообще не осталось? Ни одной?

— Это, ну да.

— Что-то ты нерешительно заявил — подловил анклавовец. Глянул выжидательно.

— Так поломали все, что не убили, то разбежалось и надеюсь может что и живое еще. Если уж на то пошло — зла она на вас сильно, прошлые бандиты и то поумнее оказались. У нее эти курицы вместо семьи были.

— Подумаем. Хотя вообще-то это твой косяк, плохо работаешь с массами. Кто тут у тебя в деревне Босс Биг? А у тебя сплошная анархия, куриц режут, дуэли устраивают.

Не ожидавший такой отповеди Витя аж подавился чаем. И выдал фонтаном, как только чуток оправился и откашлялся:

— Ну ни хрена ж себе! Вы переманиваете у меня лучших людей, взамен присылаете говно последнее, да при том еще и напичканное правами человека по уши — причем вами же и у вас же, вы с этими придурками сами не справились, а мне тут концлагерь устраивай? И потом вы же меня и грохнете, как злодея с кровавыми рукавами? Красиво и мудро, ничего не скажешь! И я прям в восторге от перспективы, мне ж очень нравится попадать в засады и перестрелки, хлебом не корми, только дай обменяться с кем парой -другой пуль! А уж убеждать всякое дерьмо, что прав у него — ровно с гулькину писю. И кормить я не обязан всяких дармоедов. У меня вон литературный критик свинарник чистил и не вякал, а уж эти-то...

— Виктор, ну вот видишь, если даже критика в стойло поставил — то есть талант. Применять есть что.

Барон открыл рот, чтобы сказать, что критика вымуштровали еще покойные дизайнеры, оригинально понимавшие свободу, как возможность убивать и калечить окружающих по первой же своей хотелке. Но потом передумал — расписываться в том, что сам ни черта не умеешь почему-то не хотелось. Потому ответил иначе:

-Тогда вас рядом не было в виде сияющего примера. А теперь вы есть и выживать одним в лесу уже не охота. И ваши дармоеды моих портят. Устраивать по средам децимации вы ж мне первые не позволите, верно?

— Ну... верно — замялся неожиданно Макс.

— Вот!

— Но мы же и не лезем тобой командовать?

— Только что же сам сказал, что децимации не позволите!

— Не дури себя — так ты и стал бы их проводить, если б я сказал. Смешишь! Ты здесь у себя главный.

— Но один-одинешенек! — и поневоле сам и поежился от такой голой правды о себе.

— А разве это не было твоим идеалом изначально? — не без иронии осведомился Макс.

Витя хотел достойно ответить — и не нашелся, что сказать. Этот мерзавец был прав. Если и не во всем — то во многом.

— Пока ты, Виктор, хочешь быть сам по себе — мне тебя холить резона нет. Передумаешь — переиграем тут же и обязательства, и поощрения. Но пока — извини, ты сам за себя. Мы чуток поможем — в ответ на твои добрые дела для нас. Но не более. Сам решай, не маленький.

— Чего решать, если вы все время ведете эту самую... отрицательную селекцию — все время ухудшая качество населения в этой деревне. Из говна не сделаешь котлету!

— А ты на что?

— Котлету лепить?

— Тебе какая нужна помощь? — деловито спросил Макс.

— Вот буду я чистить дороги. А дохлятину куда? За день с полсотни зомби — на ваших патронах — совсем не вопрос. Только другие на них отожрутся и пойдет все гаже, с шустерами. Значит нужна техника, топливо и кто рыть ямы будет. Стрелять-то я и сам могу, но кто-то должен спину прикрыть. Из моих — оставлены бандюками те, кто ружье в руки не возьмет по-любому. Из новоприбывших — ружья взяли, перестрелка знатная вышла. А вы все, что получше тут же к себе.

— Рабочих рук у тебя полно. И без экскаватора вполне управиться можно.

— Это если на бумаге. А на деле — вот завтра разбираться буду со всеми этими вашими. Чую — придется демонстрацию разгонять и забастовщиков лупить.

— А ты что хотел — создал баронство — наслаждайся всеми радостями.

— Баронство... скажешь тоже — фыркнул Витя, но капельку на душе почему-то стало теплее — признают, гады.

— Да, ну тогда — княжество. Один хрен — государишь на местах. Вот и пожинай редьку с брюквой. А так на досуге — прикинь, чем мы можем тебе помочь. На возмездной основе, разумеется. У тебя все?

— Нет, конечно — отрезал Витя.

Разумеется, Максу он не верил. Другое дело, что прямого приказа кончать тут всех уголки не имели, действовали на свой страх и риск. Или все же им что-то было обещано? Балдоха — то они решили считай сразу порешить, прямо за Виктором. Эх, не хватает тайной полиции или хотя бы одного человека, который бы в этой работенке разбирался.

И с зомби тоже что-то ничего в голову не лезет.

Когда сидел в курилке Анклава, то там как раз об этом трепались. Потому, собственно, и сел послушать. Хотя сам и не курил. Идей тогда мужики высказали много — причем самых разных. Один ратовал за то, чтобы отлавливать зомбаков ургой. Ну это шест с петлей, которым монголы лошадей ловят. Подъехал на транспорте, зацепил, утащил, упокоил, закопал. И так в несколько итераций. Не так много мертвяков. Таскай, как рыбу из пруда.

Тогда знатоку работы с ургой возразило сразу несколько человек. Справедливо указали на сложность работы с этим инструментом. Особенно с непривычки.

Он возразил:

— Ума не надо с ургой, это с лошадью аккуратно надо, чтобы не покалечить. Зомбака же главное зацепить, и чтобы петля затянулась. Сам шест урги можно за нижний край к кузову машины прикрепить. Вырвало из руки, да и ладно. Главное, чтобы зомбака захватить и руки опасности не подвергнуть.

Если же хочется пострелять, то сначала группы отстрелять, потом подстреленных за ноги цеплять петлями и волочить к месту захоронения. Народу много не надо. Всего пару человек на отстрел и оттаскивание при помощи автомобиля. Отстреляли, один прикрывает, второй петлями за ноги цепляет и поволокли до ямы. Яму вот рыть — это да, как минимум десяток рыл плюс охранение, а оружие им доверять нельзя. Может, проще в болотине топить подальше.

— В болотине топить — то еще удовольствие далеко не закинешь, с близи — достанут и отожрутся — возразил другой, сидевший напротив.

— Надо подумать, как сжигать бывших зомби с минимумом мороки и малыми силами.

— Да чушь, сжигать всегда дорого.

— Если есть старые бросовые шины, то вопрос решаемый.

— Да, они в большой цене, наваривая их можно гонять очень и очень долго, а наваривать это совсем недорого и не сложно.

— Ну тогда продать шины, купить рабов для зачистки...

— Да, велика забота. Нужна загородка из сетки-рабицы или чего попало.

— Это зачем?

— Зомби туда стаскивать.

— Перелезут.

— Да никто не перелезет, но на запах приходить будут — отстреливать и тудой жы кидать.

— Вот если б грамотных своих, то надо пару человек и им через неделю смену.

Просто поставить вагончик и из него не выходя отстреливать все что придет. И там неделю сидеть потом смена приехала.

— И ничего не убирать. Это ж приманка и есть.

— Да все это до первого морфа. Людей не жалко?

— Тогда можно и не своих. И хоть каторжных.

— Да, выдать штрафованным ружья — это мудро.

— А ружья внутри на цепи, чтоб не вынести. И дверь "на нашу сторону" и там анбразур не сделан. И, если там кто нехороший спрячеццо — приехавшие на смену его грохнут — изобразил пальцами нечто шустрое и уверенное парень в сапогах-броднях.

— Ты как это представляешь? — заинтересовался бородатый мужик.

— А приехали, в отстойничек вошли, загородив вход корпусом, подзачистили если что, каторжная команда с пустыми грабками выходит, их сменщикам с баулами патронов хавки и воды — команда бежать в домик. И причем чем быстрее, тем им же безопаснее. И готово — два вооруженных каторжных в домике под надежной охраной зомбей и при деле.

— Это слишком мудрено.

— Но это так, для высокоорганизованных простейших, а так просто забор с помостом за ним, и пейзане с тяпками. Хотя вообще — зимы дождаться надобно и все, проблема отпадет сама собой.

— Зимой другие беды будут — навалит снега, хрен расчистишь.

— Зато зомбаки приувянут.

— Забор поможет там до первого прыгуна — влез в разговор Виктор. Про зиму ему и так самому было все понятно, а вот способы отбиться от пришлых зомби интересовали куда как больше. Сидевший глянули на него, видимо, узнали. Сам он понятия не имел кто это такие, зато они глянули узнавающе. Примелькался уже.

Бородатый не замедлил ответить, этак свысока, загибая пальцы.

— Надо поэтапно, строго в духе истреконструкции.

1. копать канаву.