— А я не согласна, — прогудела Шейла, буравя взглядом стоящих перед ней хартийцев. Ребята даром что выглядят солидно, но все же, не удержавшись, отшатнулись на шаг назад — все, кроме молотобойцев. Оно и понятно — камню на болты чихать с высокой колокольни, да и булавами много чего до смерти владельцев сделать проблематично. Другое дело специфические молоты...
— А придется, — быстро покумекав, я решил принять предложение Броски. Раз нас до сих пор не атаковали, то и после не станут — проблем с уборкой тел в Пыльном Городе никогда не возникало, кроме, конечно, случаев, когда это были высоколобые идиоты из разных домов вроде Дейс или Эдукан. — Им явно лучше многих других известно истинное положение дел в Орзаммаре, так что они нас могут обеспечить в полной мере необходимой нам информацией. Кроме того, — я повернулся к несостоявшейся Стражнице, — мы ведь не собираемся лезть в дела Хартии, кроме случаев, когда это приведет к взаимной выгоде.
— Как же вы, наземники, любите языком чесать, прямо как... Неважно. Так вы идете? — чуть было не оговорившись, Броска вновь осведомилась о намерениях.
Выразив свое согласие, мы последовали за ней, махнувшей рукой в сторону, противоположную той, куда сбежали давешние головорезы. В таком сопровождении отряд людей и нелюдей углубился в сердце квартала Пыльного города, пока не оказались около приземистого здания, на ступеньках перед дверью которой сидели закутанные в тряпки «калеки», просящие милостыню, которые при виде гномы вскочили, как ни в чем ни бывало и открыли хитро запертую дверь.
— Ого, как у них тут все серьезно, — пробормотал Алистер, активно крутя головой по сторонам во время движения, заглядывая в приоткрытые или распахнутые двери. Несмотря на шум, треск и лязг, кажущиеся поначалу хаотичными и сумбурными, в них определенно был свой выверенный темп и порядок.
— Мы миновали несколько закрытых двухстворчатых дверей, за которыми слышались отрывистые команды и ритмичные звуки ударов оружием по твердым поверхностям. Прошли пару прижавшихся к стенам потрепанных, в запыленных, а то и окровавленных, доспехах бойцов Хартии, несущих что-то тяжелое в грязных мешках — ноша не помешала всем, без исключения, отдавать честь ударом кулака по плечу при виде Броски.
Затем нам попался огромный зал с распахнутыми дверями, выполнявший функции столовой. Во всяком случае, тут были длинные столы, за которыми разместились несколько десятков бородачей и гномок, где члены Хартии наслаждались трапезой — удивительно, но я не чувствовал запаха алкоголя, только жареного мяса. И, наконец, замерли перед отделанными дверями, охраняемыми десятком хартийцев, обряженных в доспехи, почти ничем не уступающим тяжелой броне стражи Алмазных залов.
— Кажется, у вашего главаря есть очень серьезные покровители, — Давет оценил качество снаряжения охранников. Внешне простое, без украшений или опознавательных знаков, но надежных. Рассчитанных на бой, а не роль декорации.
— И сдается мне, этот главарь знает толк в войнушке, — Алистер, в отличии от Давета, обратил внимание на расположение стражи, позволявшее фактически держать все помещение под контролем.
— Да, за безопасность нас дрючат так, что по Джарвии почти скучаешь, — произнесли едва слышно, почти на самой грани восприятия. Я смог лишь предположить, что сказал один из «законсервированных» гномов. Что, впрочем, не помешало
— Ты за это и получаешь неплохо, Искнориз, — весело заметил рыжебородый гном, сидящий во главе стола и являющийся, по видимому, новым главой орзаммарской Хартии, которая пока что не тянет свои загребущие ручонки за пределы подгорного царства.
Никаких кос в его бороде не заплеталось, да и особой длиной она не могла похвастать, однако меткий глаз Лелианы, как она позже сказала в разговоре, отметил ухоженность этого несомненного атрибута любого уважающего себя коротышки.
Портрет лидера преступной группировки, обладающий немалыми связями со знатью Орзаммара, дополнялся серебристым камзолом с расстегнутым воротом, веселым выражением лица с улыбкой-оскалом (которая все же больше пугала, чем привлекала) и веселым блеском в глубоко посаженных глазах.
По виду и не скажешь, что этот добряк способен круто управляться с двуручным оружием, однако стойка с латами и держатель, в котором покоился массивный молот с отливающей алым головкой выглядели пускай и чистыми, но в то же время весьма разношенными и не раз бывшими в переделках.
Ворчавший гном что-то пробулькал обескураженно, да заткнулся совсем, и тишину в помещении нарушали лишь треск факелов и пламени камина, расположенного в дальнем конце зала, да легкое позвякивание экипировки Броски, идущей к своему шефу, который, при всем своем лоске и блеске, кажется мне знакомым...
— Я привела Стражей и его людей. Как ты просил, голем (откуда ты вообще знал, что они появятся в Орзаммаре вместе с ним?) остался снаружи, с ребятами Снорри, — закончив коротенький доклад, Натия сделала пару шагов, собираясь встать за кресло главы местной ОПГ, но по пути не смогла увернуться от выверенного, стремительного шлепка по попе, что вызвало взрыв негодования: — Огрен, я же сколько раз просила тебя так не делать?! — прошипела покрасневшая девушка, сверля взглядом... Я не ослышался!?
— Ну прости, не сдержался, — самодовольно, словно обожравшийся сметаны кот, проурчал главарь, — И потом, сколько раз я тебе говорил не переживать насчет авторитета — он и без того высок. А кто сомневается, — Огрен демонстративно повысил голос, — может проверить свои силы в Яме, и на своей шкуре узнать силу убийцы Берата и Джарвии. Кстати, Леске еще не вернулся?
— Ребята у врат при Тропах ничего не говорили, — ответила почти спокойным голосом пунцовая гнома.
— Предки, да куда понесло этого лорда Дейса в этот раз? Неужто к Перекрестку рванул? — проворчал себе под нос Огрен, а потом, словно опомнившись, повернулся снова к нам, — Простите за бестактность, уважаемые гости! Прошу, присаживайтесь!
— Да никаких проблем, — отмахнулся я с показным спокойствием. Хотя эмоции били как из лопнувшего гидранта. ОГРЕН, вашу мать, глава Хартии? Тот канонный забулдыга, что мог лишь топить свое горе в вине? Кого, если мне не изменяет память, едва не изгнали из касты? Кажется, я меньше удивлюсь, если лорд Харроумонт — злой гений, а Белен лишь невинная жертва — Проблема быть лидером.
— Эт точно, — рыжеволосый говорил с такой убежденностью, словно сам прошел через нечто подобное — Куда лучше просто идти за отличным лидером, имеющего достойную цель и сильных врагов. Когда каждая битва важна для твоего мира...
— Борьба с порождениями важна для всего мира, а не только для гномов, — заметила Винн.
— Тогда почему остальной мир вспоминает о них лишь во время Мора? — прошипела Броска на зависть любой змее — Почему из наземников никто, кроме умирающих Стражей, не стремится на Глубинные Тропы?
— Тише, Натия, — тихо, но твердо сказал Огрен, и стоящая позади него гнома замолчала, не успев присовокупить еще несколько крепких словечек. Судя по всему, даже отношения (а эти двое точно постель делят) не являются поводом допускать излишние вольности в присутствии начальства. — Как ни странно, у них своих проблем хватает — то эльфов нужно давить, то независимость государства отстоять, все как и у нас. И потом, наземники исправно снабжают нас товарами, которые высоколобые гильдейцы и кузнецы не могут производить. Да, наш народ славится мастерами, но вот с предметами быта — беда.
— Ну... Я бы так не сказал, — Алистер решил немного сменить тему, демонстративно обведя рукой убранство зала, на что Огрен удовлетворенно кивнул, благодарный, возможно, за замятие инцидента:
— За деньги можно достать что и кого угодно, не находите? А денег у нас... Впрочем, Стражи ведь пришли в мой дом не для обсуждения его убранства? Требуются рекруты? Или же помощь в борьбе ради сохранения мира?
— А можно все? — предложение не заставило Давета растеряться.
— Можно, — кивнул Огрен, жестом приказав принести угощение. — И даже с полной поддержкой Хартии, если провернете одно дельце.
— Всего-то и надо, что Совершенную вернуть мужу, — я подумал, что угадать цену несложно, но несколько ошибся.
— Не совсем так — глава Хартии погладил свою бородку — Считайте это интуицией, но я почти уверен, что Бранка давно перестала быть той гномой, которая увела весь свой дом.
— Год на Тропах изменит любого, — мягко заметила Лелиана.
— Вот только с продуктами там плохо, — напомнил Огрен — В основном, порождения всякие. А жрать их… Уж Стражам должно быть известно, насколько это плохая идея.
— Так что же вам нужно тогда? — задал я интересующий меня вопрос.
Этот гном очень странный, просто до безобразия — не заливает горе алкоголем, умудрился сойтись с несостоявшейся «спасительницей Ферелдена» (одной из многих), взять под контроль преступный синдикат, заправляющим теневой жизнью Орзаммара. Еще и регулярно оказывает разного рода услуги аристократам, близким к Белену, что показывает случай «сопровождения» неожиданно оказавшегося не столь разумным лорда Дейса.
Это категорически не укладывается в моей голове, а чутье активно сигналило о том, что гном-то не тот, подстава, обман и провокация! Но доказательства? Их нет, ведь только я знаю «настоящего» Огрена.
— Как вы уже убедились, в Орзаммаре сейчас проблемы с верховной властью. Конечно, с основными вопросами внутренней жизни граждан неплохо управляется старейшина Совета и его аппарат помощников, — начал издалека Огрен, наливая себе в кружку немного алкоголя и показывая нам знаком, мол не стесняйтесь, можете есть, пить и слушать, причем в любом порядке. К слову, стол был явно неплохо подготовлен — тут хватало всего, даже фруктов и овощей. — Впрочем, они работают на износ, и так долго продолжаться не сможет... Ух, хорош! — крякнул от удовольствия гном, ополовинив свою кружку и утирая пену у рта.
— Да, старейшина скорее производил впечатление живого мертвеца, чем живого, — заметила Винн, налив себе немного вина и с удовольствием попробовав алую жидкость.
— О чем я и говорю, — кивнул рассказчик, допивая содержимое кружки и вновь ее наполняя. Хех, кажется, что в этом-то он с «настоящим» Огреном схож — оба любят выпить. — Так вот, наша организация поддерживает начинания принца Белена, которого припевалы Харроумонта выставляют как убийцу двух братьев сразу — причем второй погиб не от его руки, а от лап злобных порождений.
— Неужели все было не так? — удивленно присвистнул Давет (или же то было отдание должного жареному куску мяса на его тарелке?).
— Хе-хе-хе, — размеренно и утробно рассмеялся гном, — Кто знает, меня там не было, а большинство свидетелей уже давно отошли к Камню. Однако я больше склонен верить принцу, поскольку наши с ним интересы сходятся. Кроме того, он, в какой-то мере, может стать для меня родичем... — Огрен скосил глаза на Броску, занявшую место по левую руку от него и аккуратно поедавшую жаренное на травах мясо с гарниром из овощей.
— Так что за работа-то? -спросил я, размышляя какова вероятность того, что Огрен — попаданец? Эта версия объяснила бы все странности и «интуицию» по поводу Бранки. Но легкое объяснение не всегда самое верное. Иногда тяжелая ситуация открывает неведомые даже нам самим черты.
— Да все просто, — махнул рукой гном — Если мои опасения верны, то для всех будет лучше, чтобы Бранку считали погибшей на Тропах.
— А Совет? — спросил Давет — Без Совершенной, они, извините, и задницы не почешут на сортире.
— Старикашкам хватит сувенира с клеймом, — ответил Огрен. — А если вы еще и тыкнете в принца Белена…
— ... То все сразу станут довольны, и лишних вопросов не зададут, — с ухмылкой предположил Давет, размахивая полуобглоданной костью.
— Именно, мой хитроумный друг, — улыбнулся Огрен своим оскалом, — Только, пожалуйста, в качестве символа нашей дружбы и сотрудничества, верни нож и кружку на место. То, что твой друг-кунари решил не пить вино — его право, но посуду брать не стоит.
— Виноват, привычка, — судя по голосу, Давету нисколечки не было совестно за свой проступок. Однако, прикарманенную утварь он все же вернул на место. — Но только где мы найдем этот сувенир с клеймом?
— Там, куда моя ополоумевшая жена и отправилась — у Наковальни Пустоты. Уверен, где-то сохранились образцы клейма великого Каридина. А я знаю несколько рукастых ребят, которым не составит труда сделать качественную вещь, достойную короля, — ответил глава Хартии.
— Каридин? Наковальня Пустоты? — недоуменно переспросила Лелиана, чьи познания в гномах были не особенно велики, по причине весьма закрытого образа жизни подгорных трудяг.
— Величайшее изобретение и величайшая утрата Орзаммара, — не без пафоса ответил рыжеволосый — В двух словах, это та хреновина, на которой создавали вашего «маленького» каменного спутника.
— Големы бы нам пригодились, — мечтательно протянул Алистер.
— Вопрос только в цене создания, — Винн была не столь оптимистична. Старая целительница всеми внутренностями чуяла нехороший запашок этой истории.
— Судя по тому, что Каридин «пропал» вместе с Наковальней, у Совершенного была совесть, а так же на диво умелые руки, раз до сих пор никто не смог добраться до цели, — подтвердил своими словами опасения Винн «новый-старый» Огрен, производящий на меня самое неоднозначное впечатление. — Впрочем, уверен, что моя женушка сможет до него добраться, уж больно одержима она была этой идеей, — поморщился гном, опрокинув в себя целую кружку пенного и рыгнувший всем свинюшкам на зависть.
— Огрен! — прошипела сидящая рядом с ним гнома, толкая его локтем в бок, — Веди себя прилично!
— И это мне говорит уроженка Пыльного Города, из неприкасаемых, — фыркнул хозяин упомянутого района Орзаммара коротышка. — Гляжу, ты не только кинжалами управляться научилась, но и правил этикета от сестры нахваталась.
Глава Двадцать Девятая. Путешествие не к центру Земли.
Примечание к части
Приветствуем наших дорогих читателей) авторы преодолели жару, дачный сезон и таки приготовили свежую порцию приключений нашего попадуна P.S. Продолжение осенью. А автору еще днюху встречать;)
— Что подумали о карте, молодцы, — Огрен рассматривал протянутый свиток, надеясь, что это хоть немного поможет понять, куда могла уйти его жена. Даже такая одержимая, как Бранка, должна была от чего-то отталкиваться, иметь хоть одну подсказку — Но она почти бесполезна. Большую часть ходов завалило так, что даже мы, гномы, будем месяцами прокапываться.
— Сдается мне, что часть этих тейгов уже исследована одним рыжим гномом... — подмигнул я Огрену, который согласился нам помочь, при условии, что идет с нами.
