— Капитан, вы маг?! — изумлённо вырвалось у девушки.
— Ты что, по запаху это выяснила?
— Эм... — замялась Луиза. — Не совсем. Меня обучали самообороне элитные инструктора — это обычный курс для высшей аристократии, ведь в случае чего не всегда можно полагаться на охрану, нужно уметь постоять за себя. В этот курс входят особые медитации, во время которых можно почувствовать ауру живых существ.
— Понятно, можешь не продолжать. Такие медитации мне знакомы. Ты попросту привязала восприятие аур к нюху.
— Что-то вроде того, — кивнула вампирша. — Я не вдавалась в подробности, просто изучила медитативную технику, точнее, её в меня вбили инструктора, — девушка невольно потёрла правой рукой пятую точку и слегка поморщилась, видимо, от болезненных воспоминаний.
— Закончим с прелюдией. Лучше расскажи, как целая принцесса оказалась у меня на корабле?
— А что, лучше бы было, если бы принцесса оказалась на корабле по частям? — с сарказмом спросила Луиза.
— Вот уж не надо такого 'счастья'! Заканчивай свои еврейско-вампирские штучки, в смысле отвечать вопросом на вопрос.
— Это долгая история, — тяжело вздохнула девушка...
Дальше мне поведали историю, достойную женского романа, в которой повествовалось о бедняжке-принцессе, не чистокровной вампирши и нелюбимой дочке короля, которую решили насильно выдать замуж за маньяка. Понятное дело, мало какая девушка обрадовалась бы перспективе помереть в юном возрасте, даже не дожив до двухсот лет.
Сто-двести лет для вампиров, которые условно бессмертные и могут жить наравне с высшими эльфами, действительно смешной возраст. Если бы у этой расы не было проблем с деторождением и они не имели высокой склонности к криминалу и авантюрам, из-за чего большинство вампиров гибнут, не доживая до пяти сотен лет, то эта раса заполонила бы всю галактику. А так вампиров вне родного сектора встретить довольно проблематично, особенно в цивильных секторах, но это скорее не из-за малой численности, а поскольку их недолюбливают все остальные расы.
— Надеюсь, у меня теперь не будет проблем ещё и со спецслужбами вампиров, — резюмировал я после монолога принцессы.
— Ещё? — вопросительно приподняла брови Луиза.
— За мной кто только не гоняется: фурии, эльфы, возможно, ГСБ-эшники. Хотя, на этом фоне ещё и вампиры не столь страшны. Подумаешь, одной спецслужбой больше!
— Великий рандом! — удивилась принцесса. — Как же так? Кто вы, капитан? Вы полны загадок: маг, что для гнома огромная редкость, плюс за вами охотятся спецслужбы самых серьёзных секторов содружества, владеете эльфийским боевым крейсером. Или это из-за корабля?
— Ты же умная девушка, — ухмыльнулся я. — Сама-то как думаешь? Полагаешь, эльфы, которые никому не продают технологий, кроме устаревших минимум на тысячелетие, оставят без внимания тот факт, что их довольно свежий крейсер находится в частных руках представителя иной расы?
— Действительно, они вряд ли оставят подобное без внимания, — согласилась принцесса. — Но тогда зачем вам такой корабль?
— Скажи, Луиза, я могу тебе доверять?
— Я... — девушка задумалась. После раздумий она твёрдо посмотрела на меня. — Да, Серый. Мы в одном корабле и если не доверять друг другу, то жить будет сложно. Тем более, я тебе рассказала свой самый большой секрет. Не знаю почему, но... — девушка смутилась и потупила взор. — Ты мне приятен и вызываешь чувство доверия.
Не совсем я вызываю подобные чувства, но если что, буду всячески отрицать, что распылил в помещении немного алхимических веществ, которые помогают настроить вампиров на мирный лад и вызывают приятие. Вещества действовать перестанут, стоит только покинуть данное помещение, но так и задумано. Ведь важно вызвать у разумного правильную реакцию.
Первое мнение о человеке (то же самое относится ко всем гуманоидам содружества) самое важное, оно формируется за первые минуты общения и закрепляется на подсознательном уровне, после чего его довольно сложно изменить. При знакомстве с персоналом, когда я справился с удивлением, то поспешил обезопасить себя при помощи навыков имперского целителя, то есть трансмутировал немного обшивки кресла в нужное вещество. Может вампирши действительно честные и хорошие, но страховка не помешает.
— Луиза, моя история не менее интересная. Некоторое время назад я спокойно жил на далёкой дикой планете третьего уровня развития. У нас полёты в космос только-только начали развиваться, и то, дальше планетарного спутника никто не летал, о содружестве никто никогда не слышал. И вот, однажды меня и ещё несколько десятков сопланетников похитили пираты.
Девушка внимательно слушала проникновенную речь, в её взгляде зародилась сочувствие.
— Пираты накачали меня знаниями и продали в рабство, так что я прекрасно знаю, что такое работать за еду.
— Бедняжка, — сочувственно произнесла Луиза. — Так ты что, сбежал из рабства?
— Ты сама догадалась, я этого не говорил.
— Серый, я никому не скажу! — клятвенно заверила девушка. — А теперь... Ну... Ты, наверное, хочешь вернуться домой, да?
— Совершенно верно. Ради этого я раздобыл один из лучших кораблей.
— Но без данных галактической службы безопасности найти нужный сектор будет невозможно, — нахмурилась принцесса.
— Я проник в центральный офис ГСБ и взломал их искус, так что список планет небольшой, все их можно облететь...
Было такое чувство, будто с вампиршей лучше быть откровенным, но конечно, не собирался говорить всей правды. Во-первых, было видно, что она говорит правду и, судя по всему, девушка сама умеет различать, когда разумный врёт. Во-вторых, беглая принцесса без средств существования, которая нуждается в дорогостоящем питании — это совершенно не то, что действующая принцесса. Из такой девушки получится идеальная помощница. Ей некуда деваться, следовательно, нужен кто-то, кому можно довериться. Для этого с моей стороны требуется капелька откровенности.
— Так вот почему они могут тебя разыскивать! — обрадованно выпалила вампирша. — А я-то думала, что ты можешь оказаться преступником... Ой, прости, Серый... Ой, ничего, что я обращаюсь столь фамильярно, по имени?
— Если ты не заметила, мы давно общаемся, словно старые друзья. Луиза, я капитан, ты мой старший помощник, с кем ещё, как не друг с другом, нам общаться просто так, будто хорошим знакомым?
— Хорошо, — кивнула девушка. — Меня формальное общение достало ещё в бытность принцессой. А почему тебя могут искать фурии?
— Именно у них я был в рабстве, — криво усмехнулся я.
На лице девушки проступило понимание того, для чего вейло используют мужчин рабов, она нахмурилась и слегка смущённо произнесла:
— Прости, я не хотела ворошить воспоминания. Наверное, это было неприятно?
— Хм... — многозначительно протянул я.
Не говорить же, что было очень приятно, но, тем не менее, чувствовать себя секс-игрушкой — это ещё то 'удовольствие'.
— А как же... — встрепенулась вампирша. — Ну вот, допустим, ты нашёл родной мир. И что дальше? Останешься там жить? Если да, то, что будет с кораблём, с нами?
— Хе-хе, — вырвался у меня смешок. — Луиза, хоть мы знакомы недолго, но ты мне определённо нравишься. — Вампирша слегка зарделась. — Поставь себя на моё место. Если бы ты была выходцем с дикой планеты и вдруг познала вкус современных технологий: космические корабли, которые способны летать по всей галактике, голосеть, флаеры, коммуникаторы и многое другое. После этого смогла бы жить на планете с наземными карами и компьютерами, которые работают со скоростью улитки?
— Не знаю, — задумалась девушка. — Наверное, смогла бы, но не очень долго, как туристка. Может пять-десять лет, не больше. Многие разумные заплатили бы кучу кредитов, чтобы на некоторое время погрузиться в аутентичную дикую среду, такие туры стоят безумно дорого.
— Авантюризм неистребим, — улыбнулся я. — И что, реально кто-то летает на дикие планеты, чтобы пожить там?
— Угу, — кивнула вампирша.
— А как же ГСБ?
— Ой! — махнула правой рукой девушка. — Думаешь, ГСБ вездесущая? У таких планет дежурят старые крейсера четвёртого-пятого в лучшем случае шестого поколения. Пиратам не по карману купить, например, яхту с хорошим камуфляжем, чтобы без проблем летать под носом у галактов. Даже если они найдут десяток-другой миллионов кредитов на подобную покупку, она окажется бесполезной.
— Любопытно, почему же?
— Ставить маскировку на большой корабль слишком дорого, — продолжила рассказывать Луиза. — На такой крейсер маскировка будет стоить несколько десятков миллиардов, плюс понадобится сверхмощный реактор, следовательно, много топлива. В итоге большую часть корабля вместо имеющихся помещений будут занимать запасы топлива и оборудование. Эксплуатация такого корабля абсолютно нерентабельная. Так что незаконные туристические агентства пользуются небольшими яхтами, а это два-четыре пассажира.
— Ясно. Пиратам нет смысла похищать по четыре раба, больше на топливо потратят. Корабль минимум за пятнадцать миллионов при таких условиях не отобьёт свою цену никогда. Интересно, сколько же стоит тур на дикую планету и откуда тебе это известно?
— Цены стартуют от трёхсот тысяч и стремятся к бесконечности, — вампирша хитро посмотрела на меня. — Капитан, если ты не забыл, я принцесса. Как думаешь, кто самые богатые и скучающие личности в галактике?
— Богачи, олигархи, аристократия.
— Вот именно! — наставительно произнесла Луиза. — Аристократия, в среде которой я росла.
— Действительно, — кивнул я. — Скажи, Луиза, какие у тебя планы?
— Планы? — приподняла брови девушка.
— Да. Не могу же я держать на кровавом пайке, целую принцессу, к тому же, тебя наверняка ищут. Плюс непонятно, что с остальным экипажем, как они отнесутся к твоему статусу.
— Насчёт девочек можешь не переживать, — тяжело вздохнула Луиза. — Ты просто плохо знаешь вампиров, что немудрено. О нас в содружестве почти ничего неизвестно. За время совместной жизни я хорошо узнала девочек. Они примут мой статус и будут самыми преданными слугами, причём добровольно и с огромной радостью. Для любого вампира честь служить одному из членов королевской семьи, пусть даже беглой принцессе. Отец, конечно, будет меня искать, но особо стараться не должен. У него ещё восемнадцать дочерей и пятнадцать сыновей, найдут мне замену и на этом успокоятся.
— Тебе не жалко сестёр?
— Жалко?! — усмехнулась вампирша. — Да я обрадуюсь, если эти стервы подохнут! Думаешь, что раз мы сёстры, то прямо-таки были близкими и дружными?
— Не знаю, но думаю, ты расскажешь.
— Королевская семья — это гнездо хищных ящероидов, в котором каждый норовит вцепиться в горло другому, — саркастично заявила принцесса. — Постоянная борьба за влияние, за внимание родителей, интриги, покушения. Тем более, я квартерон, а большая часть сестёр и братьев чистокровные вампиры, многие из которых жуткие расисты. Знал бы ты, как тяжело мне было там жить... Я рада, что покинула этот виварий.
— Понятно. Как насчёт доли в бизнесе?
— Что? — девушка удивлённо с лёгким недоверием уставилась на меня.
— Я предлагаю тебе долю в бизнесе.
— Что за бизнес? — оживившись, поинтересовалась принцесса.
— Пока не знаю, но разве мало идей? При наличии личного крейсера можно неплохо развернуться, к тому же я неплохой маг.
— Я согласна! — с радостью без тени сомнений воскликнула девушка. — Это... Это очень щедро с твоей стороны. Я так понимаю, что ты хочешь заняться бизнесом после того, как найдёшь родину?
— Угу, — согласно кивнул я.
— А зачем тебе вообще возвращаться домой? — спросила девушка.
— Семья... У меня там осталась семья. Хочу забрать их с собой.
— Замечательно, — тепло улыбнулась Луиза. — Хотелось бы узнать, о какой доле идёт речь?
— Тебе, как главной помощнице, я вручу десять процентов от прибыли.
— Это... — девушка недовольно клыками прикусила нижнюю губу, — мало.
— Это не мало, а очень много, по крайней мере, в далёкой перспективе. Видишь ли, какое дело, я раздобыл секрет производства Эльфийского вина...
Глаза вампирши от удивления поползли на лоб. Она приоткрыла рот и с недоверием, приправленным изрядной долей уважения, рассматривала меня.
— Как?! — воскликнула она.
— Не важно. Главное, что в перспективе можно заняться производством алкоголя под своим брендом. Не обязательно вино и бренди, можно делать 'Гномскую чачу долголетия'. Обязательное условие — для производства такого алкоголя необходимо быть магом и знать секрет производства.
— Мать моя полунимфа, отец вампир! — радостно воскликнула девушка, смотря на меня совершенно иначе без капли недовольства. — Да это же платиновая жила! Можно купить дешёвый спиртовой завод, сырьё для спирта стоит дёшево, корабль для реализации имеется. В таком ключе десять процентов представляются невероятной щедростью.
— Ты говорила, что вампирам сложно устроиться вне родного сектора. А что если брать их к нам на работу? Они же отличные бойцы.
— Вампиры лучшие в галактике воины! — с гордостью заявила принцесса. — И да, они с радостью будут работать на нас. Без меня у тебя бы не было ни единого шанса договориться с прочими вампирами. Я согласна, но всё равно настаиваю на двадцати процентах прибыли!
— Пятнадцать процентов.
— Хорошо, меня устраивает, — согласилась девушка.
— Вот и славно. Полагаю следующее — я буду заниматься производством, а ты заниматься персоналом и реализацией, скажем, будешь директором фирмы. Поначалу придётся управлять кораблём, но это до тех пор, пока не подберём капитана и не расширим личный флот. Только в настоящий момент есть небольшая проблема.
— Какая? — насторожилась вампирша. — Если ты имеешь в виду проблемы с...
— Нет, вампиры, эльфы, фурии — всё это не столь существенно. Поселимся, например, в секторе магов, хрен кто из них нас достанет. Проблема с деньгами, их у меня осталось совсем немного.
— Сектор магов, — задумалась вампирша. — Пожалуй, это самый лучший выход. Там мы действительно будем в безопасности, даже если будем жить без утайки. А насчёт кредитов не переживай. Как ты говорил, у нас есть крейсер, с ним заработать стартовый капитал не составит труда.
Вдруг по помещению донесся пронзительный вой сирены, извещающий о боевой тревоге. От этого неожиданного звука мы оба вздрогнули. Вслед за сиреной прозвучал обманчиво успокаивающий женский голос, которым пользовался корабельный искус:
Внимание экипажу! Боевая тревога!
В данном секторе обнаружен боевой крейсер.
— Что происходит? — удивлённо спросила у меня Луиза.
— Секундочку. — Я вывел с коммуникатора голограмму с отчётом по происшествию. — Твою дивизию!
— Что? — нетерпеливо повторилась принцесса.
— Только что из гипера вышел боевой крейсер десятого поколения фурианского производства.
— Фурии? — вопросительно посмотрела на меня вампирша. — Это как-то связано с тобой?
— Возможно.
— Хм... — протянула Луиза. — Насколько я помню классификацию боевых кораблей, наш корабль восьмого поколения эльфийского производства по характеристикам примерно равен фурианскому крейсеру последнего поколения, так что им нападать на нас бессмысленно.
