— Это монах? — спросил привратник, оценивающим взглядом пройдясь по могучей фигуре Ишигавы.
— Он самый, — кивнул так и не представившийся командир отряда.
— Интересные нынче у Храма представители пошли, — хмыкнул тот и махнув рукой, направился ко входу в здание, — за мной, сохэй, Старейшины ждут.
Ишигаву под конвоем кучи ниндзя провели в просторное помещение, в центре которого стоял одинокий стол, за которым сидела пара человек, о чем-то тихо переговариваясь и потягивая чай из маленьких кружечек. Напротив них оставалось не занято единственное место, судя по всему, оставленное для ночного гостя. На первый взгляд, старик и старушка с совершенно седыми волосам, одетые в формальные черные наряды, не производили впечатления опасных личностей, особенно учитывая возраст за шестьдесят и начавшие усыхать фигуры, но канпеки нингё не обманывался внешним видом — эти двое являлись наиболее опасными среди двух с лишним десятков туманников.
— А вот и наш необычный гость, — показательно обратил на него внимание пожилой шиноби, — присаживайся сохэй Ишигава и поведай нам, по какой причине представителю Великого Храма Воды, всегда державшегося в стороне от дел ниндзя, добиваться этой встречи?
Голос у него оказался отнюдь не старческим, глубоким и мощным.
— Мое имя вы знаете, — не стал дожидаться повторного приглашения монах, присаживаясь за стол, — а как называть вас?
— Такадо Юки, старейшина клана Юки, — с достоинством ответил шиноби.
— Асахиса Теруми, старейшина клана Теруми, — с заносчивым видом процедила куноичи, — и прекрати тратить наше время.
— Эта встреча необходима в первую очередь повстанцам, просто вы об этом пока не знаете, — не поведя и бровью, ответил Ишигава и до того, как нахмурившаяся старейшина успела вспыхнуть, медленно извлек из внутреннего кармана футляр с договором и протянул Юки, — думаю, это ответит на многие вопросы.
Окружающие шиноби напряглись, но по жесту старика, не стали делать никаких лишних телодвижений, достав из футляра свиток, Такадо сломал печати и развернув бумагу, вчитался в содержимое. Этот опытный шиноби умел держать лицо, но даже его на мгновение проняло, заставив руки дрогнуть, а глаза широко раскрыться в изумлении. Не менее показательным оказалось и выражение его спутницы.
Справившись с бурей нахлынувших чувств, Юки поднял на Ишигаву пристальный взгляд:
— Это какая-то шутка? Великий Храм предлагает нам союз? Когда монахи перестали соблюдать нейтралитет?
— Храм стоит на земле Мизу но Куни и если Дайме недвусмысленно приказывает положить конец войне, разоряющей его владения, нам остается лишь подчиниться и помочь одной из сторон выиграть конфликт как можно скорее, — пожал плечами канпеки нингё, не видя смысла скрывать данную информацию, — на ваше счастье, клановые бойцы оказались более щепетильными по отношению к жизням простых жителей, поэтому я сижу здесь, а не перед Мизукаге с точно таким же договором.
Голос Ишигавы продолжал оставаться все столь же ровным и спокойным, но от взгляда в темные глаза полуночного гостя, оба старейшины невольно поежились без всякого применения убийственного намерения, несмотря на весь свой опыт.
Глава 86.
Чуточка духовного давления творит чудеса. Впрочем, туманники очень быстро взяли себя в руки, снова закаменев лицами.
— Предложения союза против Мизукаге звучит очень привлекательно и документы выглядит настоящим, — взял слово Юки, прищурив глаза до узких щёлочек, — но где гарантия, что это не изощренная ловушка, призванная выманить наши силы?
— Монахи не ниндзя — мы не врем, не продаемся за деньги, не изворачиваемся, не предаем и не бьем в спину, — немного горделиво вздернув голову, с высока взглянул на пожилую парочку канпеки нингё, — если у вас имеются сомнения, то настоятель храма в любое время примет представителя кланов, чтобы лично подтвердить намерение участвовать в скорейшем завершении конфликта, даже если для этого придется нарушить нейтралитет.
Было хорошо заметно, что его слова очень сильно не понравились окружающим туманникам, вплоть до опускания рук на оружие, но несмотря на недовольство, возражать против правды старейшины не стали.
— Безусловно, представитель будет выбран и отправлен в Великий Храм Воды, — кивнула пожилая куноичи, быстро переглянувшись с соседом и слегка нахмурившись, — но несмотря на желание монахов поспособствовать свержению Мизукаге, что вы можете предложить со своей стороны, сохэй? Едва ли кто-то из вас принимал участие в боевых действиях или регулярно сражался за свою жизнь.
Голос старейшины едва ли не сочился ядом, отыгрываясь на болезненный укол ранее, вместе с тем, поднимая вполне закономерный вопрос — насколько полезным повстанцам будет предложенный союз?
— Тысяча отлично владеющих оружием и тайдзюцу бойцов, слабейшие из которых не уступят опытным чунинам, а сильнейшие окажутся не по зубам подавляющему количеству джонинов, — спокойно ответил Ишигава, даже не думая преуменьшать.
Послушники годами оттачивают мастерство владения своим телом и различным оружием, стремясь приблизиться к физическому совершенству наравне с духовным, а совершающие закалку путешествием, регулярно подвергаются опасностям не только со стороны мистических существ, но и вполне материальных бандитов, грабителей и даже нукенинов, не говоря про умеющих пользоваться чакрой монстров, коих в мире хватает и далеко не всегда обычные люди зовут на помощь ниндзя. Канпеки нингё уже доводилось приканчивать вполне себе монструозных ящеров размером с пони, что повадились утаскивать мелкий скот и детей из одной деревни, не говоря о том, что далеко не все обитатели храма воспитывались в нем с детства — примерно пятая часть пришла в поисках спокойствия и душевного равновесия после жизни, полной крови и насилия. Духовная обитель принимала всех, кто был искренен в своих намерениях и желаниях.
К тому же, сидевшая напротив Ишигавы пара забывала одну простую истину — в отличие от Великих Селений и даже некоторых кланов, все Великие Храмы имели сотни лет истории, ведя летописи как бы не со времен пришествия Кагуи и возвеличивания Мудреца Шести Путей, переживая свои взлеты и падения, но имея целью — кроме почитания богов, естественно — достижение совершенства всех видов, методики обучения в них постоянно совершенствовались, передаваясь из поколения в поколение. Не даром же, не вступая в постоянные конфликты за материальные ресурсы, как это делали селения ниндзя, даже храм огня, расположенный в самой благополучной и стабильной местности, непременно умудрялся выращивать одного бойца эС-ранга через поколение. В храме воды Ишигава достоверно знал о трех, уровня семи мечников по физическим параметрам, лишь один из которых не отставал по объему чакры, но при отличном от ниндзя направлении развития и множестве необычных духовных техник, как можно утверждать наверняка? Он сам только-только сформировал полноценную душу из имевшегося суррогата и едва ли мог полноценно оценивать достижения других братьев на этом поприще. Тот же настоятель всеми чувствами ощущался и выглядел обычным лысым стариком, но доставшаяся от Основы интуиция настойчиво твердила, что это лишь фасад, нацепленная маска, под которой скрывается монстр уровня Мироку.
— Это..., — старейшины опять переглянулись, словно понимая друг друга с полу взгляда.
— ...очень внушительная сила!
Естественно, настоятель не собирался бросать в бой совсем юных послушников, стариков или просто всех, способных держать в руках оружие, чтобы там не думали туманники, а выделил примерно три пятых от проверенных бойцов, способных выжить в жесткой сече. Причем, из-за наличия в рядах монахов приличного количества пользователей чакры, о возможностях ниндзюцу все были знакомы не понаслышке.
Ишигава ничего не стал говорить — все уже оказалось произнесено — лишь сплел руки на животе и откинувшись на спинку стула, терпеливо принялся ждать решения старейшин. Едва слышное шуршание одежды показывало, что пользуясь наличием стола, препятствовавшего прямому взгляду гостя, туманники обменивались жестами. И спустя пару минут, пришли к какому-то выводу, повернувшись к монаху.
— Мы не можем дать немедленный ответ представителю Великого Храма Воды, но немедленно донесем предложение о союзе до тех, кто может принимать подобные решения, — впервые за всю встречу склонил голову Юки.
Короткий жест и оказавшийся рядом шиноби снял с Ишигавы сдерживающие браслеты.
— Пока же, прошу воспользоваться гостеприимством данной гостиницы, — подхватила пожилая куноичи, — любые пожелания сохэй будут выполнены.
— Крыши над головой и скромной трапезы будет вполне достаточно, — кивнул канпеки нингё, понимая, что другого ответа не дождется.
— Эйджи-кун проводит досточтимого сохэй в комнату, — повел рукой старейшина и упомянутый шиноби мигом подскочил, выжидательно уставившись на монаха.
И не подумав возражать, Ишигава молча подхватил свои пожитки и последовал за ним. Свою миссию он выполнил, а дальнейшее уже в руках повстанцев и храма. Можно было не сомневаться, что представитель будет найден со всей возможной скоростью и останется только сопроводить его к настоятелю, а заниматься координацией союзников, обеспечением логистики и передвижением сил будут уже совсем другие люди.
* * *
Со вздохом облегчения отложив последний доклад, Шенесу Нара с силой потер лицо и откинулся на спинку своего любимого кожаного кресла, прихваченного из дома в свитке. На улицу начало темнеть пол часа назад и справа на столе уже успел остыть ужин, доставленный соклановцем пару часов назад. Несмотря на всю кровавость войны, постоянные потери и напряжение нервов, больше всего шиноби выматывала бумажная работа, совершенно необходимая, чтобы огромная машина Сенки Бутай Листа не начала работать с перебоями или замерла вдруг на месте. Быстро расправившись с едой, так как желудок недвусмысленно сигнализировал о собственной пустоте, командующий развернул постоянно обновляемую карту с пометками о расположении сил на фронте и принялся обдумывать планы на ближайшее будущее.
Ситуация постоянно менялась, но войска Кумогакуре неизменно отступали в последнее время — неизвестные, похитившие или убившие второго джинчурики, здорово подсобили Конохе, заставив облачников растягивать и так хорошо потрепанные силы еще и на внутреннюю безопасность больше необходимого. Шенесу рассчитывал через пару дней выдвинуть войска под стены Шимогакуре но Сато и повторить прошлый успех против переметнувшихся на сторону врага предателей, чему двойное преимущество в элитных бойцах должно поспособствовать. Что бы там не думал Райкаге, отправляя своего сына с фронта, но это оказалось очень плохое решение, благодаря которому Нара одерживал победу за победой, умело тасуя силы и применяя неожиданные тактические ходы. Появление неучтенного противника в тылу очень плохо влияет на желание сражаться до последней капли крови.
Даже отчаянная попытка со стороны облачников прорваться на территорию Хо но Куни большими отрядами в обход основной линии фронта, потерпела частичное поражение — заходивших со стороны Страны Волн удалось вовремя обнаружить и большей частью уничтожить, потому что, чего-то такого он и ожидал, дав Джохобу (разведывательный отдел) соответствующие указания, а вот неожиданный заход со стороны границы Страны Рисовых Полей и Страны Железа удалось отследить только благодаря местным шпионам, наблюдавшим за кланами. Это не позволило своевременно собрать достаточно крупный отряд для встречи, а пограничники с ближайших опорных пунктов не имели достаточно сил, чтобы остановить многочисленного врага и лишь смогли своевременно отступить, уменьшая потери, предупрежденные по мгновенной связи.
Когда подоспели подкрепления из деревни и с фронта к месту предполагаемого нахождения отряда, останавливать оказалось уже некого — командир Кумогакуре грамотно раздробил свои силы на мелкие отряды и отправил в свободное плавание, прибавляя Нара головной боли. Пришлось выделять дополнительную охрану обозам на постоянной основе и даже с такими мерами предосторожности, на некоторое время снабжение армии ощутимо просело, а несколько деревенек с полями запылало. Ладно бы только это, но ведь прямую охоту за диверсантами никто не отменял, на что тоже требовались люди. Пожалуй, в сложившейся ситуации имелся только один положительный плюс — на фоне постоянных побед, Дайме увеличил финансирование на снабжение, и некоторые дворяне, польстившись на солидную прибыль, опять стали собирать собственные обозы провизии под охраной нукенинов и свободных ниндзя, этим снизив часть нагрузки на силы Конохи.
Внезапно, прерывая размышления Шенесу, в коридоре послышались торопливые шаги и в кабинет влетел один из помощников Нара, держа в руках свиток.
— Командующий, срочный доклад! — воскликнул он.
— Что там такого важного? — недовольно поморщился хозяин кабинета, предчувствуя новую работу, но все же взял сунутый буквально под нос парный свиток и принялся читать.
Вот только с каждым столбцом текста, выражение его лица становилось все изумленней и изумленней. Докладывал не один из разведчиков, в достаточном количестве отправленных на территорию Каминари но Куни, чтобы не пропустить любые значительные события, вроде массового движения войск в каком-то одном направлении, а глубоко законспирированный шпион в самой Кумогакуре но Сато. И причина, по которой свиток доставили ему в руки именно сейчас, а не на утренней планерке, была в "горячей" информации.
Младший Эй, почти неделю старательно занимавшийся розысками неизвестных, напавших на караван с джинчурики, все же нашел на свою задницу приключений и ухнул в выгребную яму по самую шею. Неизвестно, те самые это личности или какие-то другие, но схватились с облачниками они насмерть. Сына Райкаге очень тяжело ранили, отряд из двухсот шиноби положили процентов на семьдесят, обратив в бегство, и только своевременная реакция телохранителей не дала прерваться прямой линии правителей Великого селения. По непроверенным данным, бойцы в одинаковых серых бронекостюмах тоже потеряли больше половины состава, но поле боя осталось за ними.
Кто это был и каковы их цели — неизвестно. Двое умиравших, что оказались в руках кумовцев при стремительном отступлении, спустя пару минут после захвата, взорвались мощнее десятка кибакуфуд, забрав с собой и пленителей, а также эффективно подчистив все улики, способные пролить свет на их принадлежность. Подоспевшее некоторое время спустя подкрепление, обнаружило только следы боя и тела бойцов Кумогакуре — местность оказалась подчищена победителями от любых находок, способных дать зацепку. Преследование по горячим следам ничего не дало, так как оставшиеся в живых словно испарились в воздухе и сейчас в Облаке царит тихая паника. Произошедшее постарались замять, но оказалось слишком много свидетелей доставки младшего Эй в госпиталь, а потом проболтался один из ветеранов, участвовавших в поисках и распространение слухов пошло быстрее, чем затыкание ртов слишком болтливым и любопытным.
— Очень скоро слухи дойдут до фронта, и мы сможем это использовать, — кровожадно улыбнулся Шенесу, дочитав доклад.
