— В то время хотя бы порождения не бегали по этим тропам — мрачно пошутил Давет, заодно напоминая, что не стоит отвлекаться в подобных местах.
— К слову, о тропах, Огрен, уверен, что в том тейге будет подсказка? — поинтересовался я у лидера гномов.
— Мой информатор утверждает, что там жил потомок не то одного из учеников Каридина, не то его самого, — пожал плечами Огрен. — Сами понимаете, шанс невелик, да только, в других известных мне тейгах, не нашлось ни единой зацепки.
— Этому информатору можно верить? — осведомился Давет. Полагаю, напарник считал «информатора» одним из скользких типов похожего на него прошлого. Такие всегда не прочь нагреть клиента, а то и вовсе отправить его в могилу.
— Можно, — тряхнул головой глава Хартии, наблюдая, как последняя группа разведчиков скрывается в полумраке очередного туннеля.
Мы добрались до широкой площадки, от которой расходились лучи-проходы, которые вели туда, куда ведомо только гномам, да и то далеко не всем. И, конечно же, порождениям. Вряд ли хоть один из них окажется чистым, так что разведка будет искать наименее опасный и затратный, чтобы караван мог двинуться дальше. — Эти крохи информации стоили ему левой ноги и правого глаза.
— Вот чуял, что не стоит идти туда без хорошего целителя и боевого мага — пробурчал Огрен себе под нос когда мы остановились, чтобы Винн могла подлатать одного из коротышек, чудом избежавшего древней ловушки. Ничего важного ему не отрезало, так что волшебство исцеления быстро все исправит. Но даже магии нужно время — Или парочки.
— Так много берут? — заинтересовался Давет (а новость, по-моему, не удивила даже Карла. Подобная информация не за день добывается). С кем бы поспорить, что в его воображении сейчас лишь сплошные ноли, которые можно стребовать торгуя моими услугами? Дружище, ну хоть про мои проценты не забудь.
— Да если бы было кому платить, один сброд попадается. Или маньяки — рыжеволосый зло сплюнул на пол — А таких я и сам постараюсь вернуть к Предкам на перевоспитание.
Время тянулось в томительном ожидании, нарушаемом лязгом снаряжения караванщиков, недовольным сопением бронто, ухающими шагами Шейлы... В общем, всеми теми звуками, которые производит, и это неизбежно, большое скопление людей, да еще в помещениях, где отличное эхо. Прежде чем двигаться дальше, нужно проложить маршрут, учитывая крайние корректировки, которые мы получим от разведчиков. Собственно, через пару часов стали возвращаться первые группы. И, увы, не без потерь. Впрочем, погибших не было, зато раненых хватало:
— В восточные туннели лучше не соваться — там полно охотников! Прут стаями по полсотни голов, носятся как ошалелые, словно бы им гнездо разворошили, — отчитался глава одной из групп, которому товарищи левую руку наспех перевязали — прыткая ящерица умудрилась обогнуть щит и вцепиться в руку с топором.
— Центральные проходы через пол-лиги засыпаны обвалами, даже обходные тропки, — говорил командир другой, единственной группы,
— Остается западное направление? — вопросительно посмотрел на Огрена Леске, пока Броска отправилась в конец процессии, проверять охранение, мало ли что.
— Не для того потрачено столько ресурсов, чтобы возвращаться с пустыми руками — хмуро напомнил Огрен, — Будем прорываться на запад.
— И молимся Совершенным, чтобы порождения не почуяли Стражей, — буркнул Леске. Который тут же получил по шлему, чтобы не каркал под руку.
— Количество порождений мешает этому. Но нас могут увидеть или учуять по запаху, — отозвался Алистер как самый опытный и просвященный. — У некоторых тварей обоняние не уступает собачьему.
— Кто бы мог подумать что избыток порождений может быть к счастью, — зло пробормотал Леске.
Скрытно мог бы передвигаться не слишком большой отряд, до двадцати человек, как мне представлялось на мой профанский взгляд. Но в нашей ситуации, с громко сопящими и ворчащими бронто, а так же громко топавшей Шейлой это было попросту невозможно.
Так что оставалось уповать на то, что мы сумеем прорваться, добраться до цели, после чего продолжим путь вплоть до порядков Легиона Мертвых, где и оставим тягловых животных, а так же всех раненых. Легионеры хоть и мрачные ребята, с черным чувством юмора, как говорят караванщики, но умирать не спешат.
Вперед вновь пошли разведчики, усиленные несколькими мечниками, а так же Даветом, решившим попрактиковаться в своих навыках. Всего таких групп было несколько, и если компанию бывшему уголовнику составлял Леске, то в другой шли Алистер и Морриган (да, я намеренно так распределил наши силы, надеясь, что у них все же получится сойтись. Даже на войне есть место амурным делам, которые делают нас и слабее, и сильнее одновременно). Наконец, в третьей группе шли мы с Лелианой, оставив «тяжелых» бойцов и Винн с Огреном и караваном.
* * *
— Не теряем бдительности, — напомнил Огрен, когда мы достигли тейга — Если тут действительно жили потомки Совершенного или его учеников, то они наверняка понатыкали дофига ловушек для чужаков.
— Если тут есть ловушки, осталось и что-то ценное — заметил Давет, чье настроение улучшилось от предвкушения добычи.
— Для мастера истинным сокровищем являются знания, — подмигнул я Давету.
— Тьфу на тебя, командир. Умеешь испортить предвкушение, — помрачнел бывший разбойник.
— Найдешь карту к Наковальне Пустоты — сам заплачу, — «утешил» его Огрен. Впрочем, на подобный подарок Судьбы/Создателя/ Предков никто даже не надеялся.
Тем более после того, что мы пережили — двигались еле-еле, то и дело вступая в краткие, но жаркие схватки с порождениями тьмы, среди которых большинство было коротышками с мерзкими рожами, больше напоминающими карикатуры на лица — глубоко посаженные глазки, два отверстия на морде (обтянутой зеленоватой, склизкой, кожей) вместо носа, широкий разрез-рот, усеянный мелкими зубами, паршивая броня с не менее паршивым оружием, которое, тем не менее, могло причинить немало бед.
И их стрелы, и болты для арбалетов вполне годились для нашего применения, так что не было ничего удивительного в том, что наши товарищи по оружию, в том числе и Давет, пользовались трофейными боеприпасами.
Однако хватало и более крупных, человекоподобных, порождений хватало. Один из них, закованный в паршивенькую тяжелую броню, вооруженный молотом, двумя ударами переломал неудачливому мечнику из числа хартийцев все ребра, после чего лишился головы от сокрушительного взмаха клинком кунари, однако было уже слишком поздно — бородач не дотянул даже до помощи подоспевшей Винн и отправился к Предкам.
Куда более «веселой» была ситуация, когда наш с Лелианой отряд напоролся на коротышку-мага с его свитой из крикунов и пятерки лучников. И если с сопровождением мы справились без особого труда, что удивительно, то за некромантом пришлось побегать. В прямом смысле побегать!
Прознавший про это дело Давет то и дело возвращался к этому эпизоду, припоминая, как наш отряд вернулся к обозу, перемазанный сажей, грязью, злой и уставший. Потом, правда, он сам попал в курьезную ситуацию, получив пинок от крикуна и прокатившись по полу несколько метров что твой шар для боулинга...
К его счастью, нынешняя Хартия(ну или та ее часть, которую забрал Огрен) была не сборищем отребья, одетого в мусор и ведать не ведающего о дисциплине, а группой очень даже неплохих бойцов, натасканных именно для сражений, хотя и со всякими фокусами, которыми побрезгуют «благородные».
Словом, спутники Давета сразу отреагировали на нападение и нашпиговали противников болтами как подушечки для иголок. Пострадала только задница напарника и его гордость. Еще несколько дней никто не упускал возможности поддеть его этим случаем.
— А что мы вообще ищем? — задал вопрос Алистер — В смысле, понятно, что нам нужны зацепки, но в каком виде?
— Любые записи на старогномьем, — пояснил Огрен — Дневники, книги, да хоть заметки на крохотном клочке. Словом, все, на чем можно разобрать больше двух букв.
— А мы понимаем, старогномий это или новогномий? — с выражением полнейшего недоумения осведомился у Алистера Давет, и в ответ получил не менее выразительную мину. Огрен с улыбкой покачал головой и попросил нас прикрывать поисковые команды.
Вообще, к поискам приступать пока было рано. Во-первых, необходимо было провести зачистку. Во-вторых, внимательно смотреть по сторонам, ибо помимо врагов тут хватало, по словам гномов, самых разных ловушек.
Хорошо еще, что многие из них однозначно сработали — любопытные твари посетили множество уголков, запустив смертельные механизмы, которые вряд ли «перезарядились». Наконец, тут банально многое обветшало, за минувшие века, а без ухода даже гномьи постройки могут обрушиться, становясь кошмарным надгробием для неосторожных искателей поживы.
Но сначала следовало расправиться с тварями, коих здесь было немало. И поскорее, пока нам в спину всполошенные порождения не ударили. Отсидеться получится только в расположении Легиона Мертвых.
— Шейла, ты в порядке? — я заметил, что наш голем стал действовать механически, без прежнего огонька, словно тут был лишь гигантский пресс для порождений.
— Просто задумалась — прогудело каменное существо превращая гарлока в кровавое мессиво — Наковальня Пустоты — это место где появились големы вроде меня, верно?
— Если верить древним легендам (и канону), — кивнул я стряхивая с доспеха ошметки. А еще говорят, что мозги красят человека — Думаешь, что там сможешь узнать о своем прошлом?
— Можно будет хотя бы попытаться, — ответила гнома, заключенная в каменное тело, прежде чем из соседнего закоулка крайнего квартала тейга раздались предупредительные окрики, а затем покатились звуки обвала и звон оружия.
Я бросился туда, ведя за собой несколько гномов и вовремя — в заброшенном каменном особняке, как оказалось, свила себе гнездышко семейка пауков, каждый из которых был такой же длины, что и наши бронто! Хорошо еще, что ростом были в несколько раз меньше.
— В стороны! — рявкнул я сдерживающим натиск членистоногих коротышкам. Едва те отпрянули, я окатил рванувшихся вперед многоногих монстров волной пламени, чего тем вполне хватило за глаза. Угх, вот только запах!
— Вот такой вот поддержки нам не хватало во время обыска тейга Эдуканов, — прокряхтел, поднимаясь с земли, рыжебородый гном, у которого шлем с наносником свалился набок, из-за чего воин выглядел крайне комично.
— Так шеф же вынес всех магов — мрачно напомнил коротышка в тяжелых доспехах — Даже некоторых ветеранов проняло.
— Лично меня проняло то, насколько тяжело отодрать от стены засохшие мозги, — скривилась одна из дам в команде коротышек. Хартии нет дела до твоих вторичных признаков, важна только способность хорошо выполнять работу.
— Вам еще повезло, что не ваша смена была, — буркнул приятель рыжебородого воина — мне до сих пор снится в кошмарах один безумный гном облитый кровью по самую макушку и заляпанный кучей ошметков от того, что было плотью разумных.
— Ты не говорил, что был там — изумился его приятель — Не представляю, как тебе удалось выжить.
— Повезло, — содрогнулся темноволосый — Если босс не видел угрозы, то мчался вперед как буйный бронто.
Судя по оживленным разговорам хартийцев, которые вполне доверяли нам, Стражам и их товарищам (еще бы — нам нет дела до иерархии кланов и каст в гномьем обществе, берем всех — знатных и простолюдинов, богатых и бедных. Обряд Посвящения и служба равняют всех без исключения в глазах Создателя, или к кому там после гибели отправляются наши души. Ну, или в глазах Предков и Камня), Огрен как следует потоптался на пути к власти в преступном синдикате.
Я понятия не имею, сколько магов состояло на службе у низложенного руководство, но явно больше пары человек/эльфов. Зря он это делал, или нет — бородачу виднее, он куда лучше понимал — и понимает — ситуацию тех дней. И все равно его поведение, не укладывающееся в образ жизни разгульного пьяницы, пошляка и вояки (хотя он не прочь выпить, любит женщин — Броска то и дело отчитывает его за домогательства по вечерам в шатре, хотя ночью, иногда, идет ему навстречу, доводя до бессонницы окружающих и вызывая острое желание быть с ними солидарными) меня порядком беспокоило. Меня и только меня, как человека, занявшего место обитателя этого мира, знакомого, отчасти, с поведением героев разворачивающейся драмы.
«А что тут такого?» — вопрошал в моей голове голос, противоположный сомнениям. «Алистер и Морриган разве тоже следуют во всем канону игры? А братья Драйдены? А Винн? Отличий на твоем пути уже набралось множество, так почему же тебя так пугает разительно, в положительную сторону, отличающийся от каноного образа Огрен? Тебе же только на пользу его деловая хватка, властность и деятельность, которую он развернул!».
Все так, верно... и все равно я сомневался, испытывая желание — глупое до безрассудства — зажать в углу молотоборца и допросить его на предмет, а не засланный он казачок? Быть может, он как и я, жертва высших сил, собрат по несчастью?
— Доложить обстановку, — Огрен появился неожиданно тихо, или я слишком ушел в свои мысли.
— Есть доложить, — вытянулся рыжий мигом забыв про безмятежные разговоры. — Нужных записей пока не найдено. Но кое-что можно будет неплохо загнать Хранителям или аристократишкам.
— Потери? — сегодня Огрена мало интересовала возможная прибыль, он был сосредоточен только на своей задаче и своих бойцах.
— Трое умерло, одному отрезало руку. Остальных госпожа целительница обещала вернуть в строй, даже не смотря гномью сопротивляемость магии. — отчитался боец — Благо, лириумного зелья у нас с запасом. Хоть ванну принимай.
— Что насчет остальных отрядов?
— Должны вернутся в ближайшее время, босс.
— Хорошо. Заканчивайте проверку улицы, и можете сворачиваться, продолжим завтра, — отдал распоряжение предводитель Хартии, — Гринч, проверь тыловое охранение, и скажи Дремону, чтобы отправил в туннели отряды разведчиков. Мне нужно знать, сколько и как близко ошиваются порождения. Быть может, этой ночью нам спать не придется.
— Сделаю! — ухнул средневозрастной гном с бородой, разделенной на пять косичек и шустро потрусил в сторону входов в тейг.
— Молодец, маг! Спасибо, что спас моих людей, — хлопнул меня по плечу Огрен, — Эти тейговы ползуны, будь они неладны, всегда доставляли множество неприятностей дальним экспедициям.
* * *
Прошло несколько дней -в течении которы, мы тоже не отдыхали и знатно проредили ряды порождений в отдельно взятом тейге -, прежде чем одной из команд поисковиков улыбнулась удача (и крупная премия по возвращению домой) и удалось найти шикарную добычу. Пусть это были и не личные записи Каридина, а «всего лишь» дневник ученика и помощника.
