— Сколько осталось до местонахождения архона? — неожиданно прервал её мысли своим вопросом старший Ард'Гильур. И смотрел он... в её сторону...
— Треть лиги, глава. Сейчас поворот направо, обойдем рядом с главной дороги, там скорее всего сейчас не протолкнуться, в конце улицы налево и выйдем напрямую, к последнему месту пребывания нелюдя, — исчерпывающе ответил Ард'Хис, видимо, посчитав, что вопрос был адресован ему. Впрочем, скорее всего так и было, ибо старший Ард просто кивнул. Вот только еще один мимолетный взгляд, которым одарил он Тари, та совсем не могла понять. Вот, где бы пригодилась эмпатия. Хотя бы отголоски, но прочесть. Узнать что о тебе думают. Порой это очень важно и намного лучше, чем блуждать в потемках собственного сознания. Пускай даже что-то неприятное, но как бы хотелось Тари в этот момент прочитать старшего Арда.
Немного им осталось пробежать, а потому глава сказал еще немного ускорится. Для них еще немного, но так люди уже не бегают. Даже не переступая первого предела, но уже столь быстро, что к нужному месту пять стай выбралась буквально через несколько секунд. Никто не взмок, ни у кого не сбилось дыхание и ни один доспех, ни одни ножны не разу не зазвенели. Давно уже перестали слышаться голоса людей, улицы пустовали. Возможно, некоторые просто попрятались в своих домах, но даже так, внешне казалось, будто жизнь просто напросто покинула это место и тишина... тишина была везде. Последние пол лиги она была самым близким товарищем охотникам. И сейчас она была, эта тишина. Правда, в этот раз, как и в тот, когда по ним ударила ментальная магия - она была неестественной. И в этот раз она появилась, а все потому, что от увиденного каждый охотник на мгновение перестал дышать...
Это была целая вереница уникальных явлений за столь длинный день, и то, что сейчас находилось перед её глазами и глазами каждого из её товарищей, завершало её: мощенная камнем, узкая улочка. По сравнению с теми, что располагались во внутреннем кольце, намного хуже. Там и дороги получше, и дома не столь бедные, а уж про прибитые к окнам доски и говорить не хочется. На некоторых они были, видела Тари, пока бежала, но вот что странно. Такой опрятный, большой деревянный дом. Камнем обложенный, с клумбами белых "альсихсов" по бокам от входной двери, с крыльцом, с большой трубой, а следовательно и печью, где порой готовят очень вкусные блюда. Тот самый трактир, за которым они с Амр'Сиралой и Адр'Замусом следили целых три дня вдруг так неожиданно преобразился. Теперь он был наполовину разрушен. Вся правая часть, начиная от крыши и заканчивая стеной напрочь отсутствовала, или, можно так сказать, прибывала в обломанной состоянии. И людей внутри, конечно же не было. Надеялась внутренне Тари, что многие живы и просто в спешке покинули заведение. И была бы она полностью уверена в своем предположении, если бы не было там эпицентра, как выразился старший Ард'Гильур, ибо она чувствовала, ощущала всей своей сутью то, что находилось внутри. Но теперь лучше, намного лучше. Сильнее и так, как будто то чудовище вдруг стало сильнее...
— Оно здесь... — резко выдохнув, произнес глава, а затем неведомо как у него в руке очутился тот самый меч, которым Тари столь сильно любовалась тогда, а теперь и сейчас, снова.
Мало кто еще понял, что этим знаком глава подал пример как стоит вести себя на территории врага — открыто обнажить оружие! Грубо сказано, но дела обстояли именно так. Даже не смотря на то, что город подконтролен им, гильдии охотников, ибо их дом считай, единственное здание серебряноглазых и по сути, является своеобразным посольством от высшей расы. Даже не смотря на это, архон просто и легко захватил эту территорию. Людей здесь уже нет, они покинули это место, а он здесь был и остается. Непозволительно долго, а плюс к тому без разрешения гильдии, которое должен получить каждый разумный не человек: есть у людей такой бзик — считать всех "нелюдей" кроме именованных высших серебряноглазых и мистических Ирисаров, вторых-коих никогда даже не видели, неразумными существами и причислять тех к низшим созданиям о коих даже не стоит задумываться. Опасное заблуждение, не раз предупреждал людей совет старших, но мнения своего они, увы не изменили...
А к чему это? Хотелось Тари в глубине души причислить архона к тем нелюдям, с которыми иногда приходилось иметь дело. Это и "урды". Разумные, похожие на людей, но слишком плотно покрытые чешуей, родственники ящериц. Это и различные оборотни. Те же люди, только лишь магически-преобразованные в какие-то далекие времена. И "караксы", самые опасные и вспыльчивые, разумные существа, умеющие преображаться в другую, более похожую на человеческую форму, в которой являются среди людей, а настоящую никогда и никому не показывают. Со всеми этими, как люди считают, неразумными и низшими расами у них, серебряноглазых, есть особые договора. Как торговые, так и военные...
— Хоть бы он на самом деле был караксом... — на мгновение подумалось Тари, — Тогда можно было бы обойтись без борьбы... — но в то же время она и не верила в это. Пусть, эти существа были единственными, кого она еще никогда не видела, но знать-то некоторые подробности каждый будущий и не будущий охотник был обязан. Та же история, биология, общение с представителями других народов, которым обучают каждого адракара. И эти знание твердили об обратном. Пусть и озлобленные, понимающие только язык жестов, но разумные существа всегда путешествуют целой группой и держатся вместе всегда и везде. А здесь... один единственный... и то, вон уже дверка открывается...
— Дверка... — широко раскрыла глаза Тари. Оно и правда. Дверка. Этого самого, полуразрушенного трактира. Всё это время та была закрыта и вроде бы даже не пострадала. Но вот теперь, когда открылась, а в узкий проем с трудом пыталось пролезть нечто столь огромное, что казалось, оному проще стену пробить, чем через неё вылезли...
Оно так и сделало. Большое, черное, человекоподобное. Рогатое и хвостатое. Именно таким увидела Тари архона, когда поднявшаяся от удара пыль осела. Двери не было, стены, на которой она держалась тоже не было. Одним ударом руки оно снесло столь прочную преграду и вдруг стало по-настоящему не по себе. Это был уже не эмпатический страх, вызываемый, как говорил глава, самим архоном, с помощью каких-то своих особенностей, а её собственный... Именно её...!
Чем больше Тари вглядывалась в древнего жителя черных пустошей, тем больше начинала понимать насколько глупо было с их стороны ввязываться в это дело. Друг от друга их отделяли, наверное, почти целых полсотни метров, но даже так, архон виделся столь огромным, что ей казалось, будто он находится совсем рядом. Хорошее зрение и слух даны каждому адракару от рождения, однако на таком расстоянии рассмотреть детали было довольно сложно. Тем не менее, взгляд её резко переходил с одной выделяющейся части тела на другую, хотя, глупо было так думать. Это чудище само по себе уже слишком сильно отличалось от тех, кого она видела в бестиариях, как и от тех, кого успела уже встретить сама. На своем счету у Тари была целая троица черно-кровных, убитых лично ею по окончанию учебы в лагере охотников, во время прохождения финального экзамена, но ни один... ни один не вызывал в ней такой страх и восхищение. Раньше она бы и не подумала, что эти два чувства могут столь переплестись, но теперь, просто лишь глядя на это существо, девушка понимала, почему так происходит. Когда Ат-хара забирает главенство в небесных просторах, а его светлый брат уходит в сон, любая вещь начинает приобретать какой-то мистический оттенок. Не только у людей, но и у них, есть поверье, что тёмный брат когда-то, в далекие времена и не существовал, а появился на небосводе наравне с самой магией. Но на то оно и поверье. Сказка. Теория, как говорят, для тех, кто хочет побыть великим мечтателем...
Побыть же мечтательницей Тари в этот момент мешало осознание того, что на неё смотрят. И не просто смотрят, а пристально вглядываются. Резко так стало очень тяжело на сердце, а затем она поняла чье внимание было приковано к ней...
Будто всевидящий ужас, взгляд архона следил за ней. Но так же нельзя, она была ниже многих других охотников и стояла даже не во втором, а в третьем, последнем ряду, и просто немножко выглядывала из-за плеча Адр'Хиса. Сжав губы, охотница попыталась успокоится и унять быстро колышущееся сердце. Получилось, но слабо. Бисеринки пота сделали своё нехорошее дело и белая рубашка уже начала прилипать к телу. Плотно закрывал белую ткань кожаный жилет, а уж надетая поверх кольчуга. Немножко жарковато, но уж наверняка не так, как в доспехах местных стражников. Глубоко в сознании возникал мимолетный вопрос о том, вспотела ли она только сейчас или оно произошло раньше?
В уши неожиданно врезался довольно неприятный скрежет. Странно. Ведь это был столь же привычный звук вынимаемых из ножен клинков. Обычно он тихий и почти неслышимый. А иногда, во время спаррингов с другими охотниками даже приятный. На секунду Тари взглядом остановилась на руке стоящего впереди, незнакомого адракара. Наверное, еще один, которого глава вызвал с личного задания. Вынимая свой клинок, охотник слишком сильно сжимал рукоять и давил на ножны. Так, получалось, и другие. Не только она. Все волновались. И осознание такого факта отчего-то приятно грело душу. Ей нравилось видеть, что не она одна боится. И наверное, даже не больше остальных. Ведь она уже сталкивалась с этим чудовищем, а они нет. Значит, сейчас она и сильнее и опытнее. Приятно так думать, жаль лишь, что другие не понимают... или не хотят понимать...
— Резерв! — негромко, но слишком резко бросил Адр'Хис, развернувшись к ней лишь на мгновение, тем самым подтверждая её мысли. Стало даже как-то горько внутри, но раз так надо. А затем две стаи, именуемые старшим Ардом как ударные, стремительно двинулись в разные стороны, стараясь окружить противника.
Вот теперь на улочке стало громко. Но не от голосов или угроз порвать древнего монстра на части. В бою охотники молчаливы, а приказы отдает лишь сам командир и его помощники. Звуки же исходили от доспехов. Их соединений и пластин, которые часто сталкивались и терлись друг о друга. Жаль, подумала Тари, что глава снарядил отряд как на обычную, пусть и опасную, охоту. Он сделал ставку на легкость и скорость, отдавая приказ надеть легкие доспехи, а надо было действовать как императорские гвардейцы во время штурма крепостей. Однозначно, воины, с ног до головы закованные в прочную, зачарованную высшей магией броню, имели бы больше шансов в борьбе с таким чудовищем, чем они. Но у неё нет права осуждать выбор главы. Более того, по-хорошему даже задумываться о неправильности решений старших считается неуважением и плохим тоном. Да и не уверена Тари была, где-то там, внутри, что даже её вариант сработает.
Пятерка резерва, как было задумано старшим Ардом, должна была медленно двигаться вперед, не нападая на Архона и прикрывать магов, задачей которых являлось уже непосредственное уничтожение чудовища. Более того, перед тем как применять структуры высшего порядка маги должны были еще и прощупать защиту нелюдя. Увидеть его возможности...
Не обделен умом старший Ард, понимала Тари, передвигая ногами на ровне с Ард'Замусом и Амр'Сиралой, которые уже заранее, без приказа Адр'Хиса, как командира их пятерки, вынули свои мечи. Прямо же перед ними, пристально глядя на чудовище, шел пятый охотник их пятерки, Изар, а рядом с ним и сам Адр'Хис. Тари старалась выглядеть также спокойно, как и другие. Внутренне же она восхищалась выдержкой первого помощника. Абсолютное спокойствие и настоящая бесстрастная оценка ситуации. Но он-то понятно, почти что старший, больше двухсот лет прожил и точно уж всё это время, дарованное ему, не потратил зря. Однако видела Тари и Амру. Скосив серебряные глазки в сторону той лишь на мгновение, девушка в который раз убедилась в том как несправедливо всё получается. Ведь лицо Амры прямо светилось от одолевавших её эмоций. И это было хуже всего, потому что даже своим слабым, еще не раскрытым эмпатическим даром она чувствовала ту самую жажду боя, поселившуюся в сердце женщины. С молодым охотником было почти тоже самое, но Замусом наверняка двигала уже самая настоящая месть. За то, что архон раскрыл его, за то, что загнал в угол и как кошка с мышкой, долгое время игрался, насмехаясь над его попытками потягаться с собой. И лишь она одна. Она одна так сильно боится и изо всех сил пытается держаться и не показывать своих эмоций...
