Наличие третьего игрока в уравнении текущей войны немного его обеспокоило, но не настолько, чтобы не воспользоваться выпавшим шансом.
Глава 87.
Территория Хо но Куни. Канпеки нингё Хироши.
Хироши вздохнул и посмотрел на полностью затянутое тучами небо — почти наверняка, через час или два пойдет дождь и промочит насквозь всех людей, находившихся вне фургонов. Опять. Покосившись на бронированную повозку Икидзуму, он едва сдержался, чтобы не сплюнуть, весьма недовольный хитрожопым нанимателем. Вместо того, чтобы привычно сидеть в поместье и охранять цель, как было годы до этого, исключая редкие выезды в столицу, наемники оказались вынуждены плестись по дороге и терпеть не лучшие погодные условия, опасаясь постоянных нападений со стороны диверсантов Кумогакуре. А все потому, что жирный боров польстился на весьма солидную оплату снабжения сражающейся армии, не побоявшись снарядить и лично сопроводить обоз, чтобы вынудить охрану исполнять функции, которые, вообще-то, в контракте не прописаны, в дополнение к нанятым для сопровождению ниндзя.
Горы геморроя, свалившиеся на голову Хироши и его подчиненных, явно не стоили тех денег, что им платили. Мало того, что пришлось утверждать силовым методом собственное главенство над разным сбродом, мнившим себя горячими штучками, после ожидая удара в спину в любой момент, так еще и планировать более-менее нормальное охранение в движении, вбивая в тупые головы важность субординации и выполнения приказов, потому что имевшаяся неорганизованная толпа могла только благополучно сдохнуть в засаде и утянуть за собой его подчиненных, но не обеспечить нормальную защиту груза и жадного борова с прислугой.
А ведь на полтора десятка человек требовалось еще обеспечить пропитание во время пути, какое-никакое укрытие на стоянках и хотя бы минимальный запас расходников, вроде метательных снарядов. Все это приходилось выбивать из Икидзуму, вежливо аргументируя необходимость дополнительных трат и упирая на пункты в договоре найма. Оставалось только радоваться, что за слуг, повозки и животных отвечали другие люди, иначе, он бы уже давно прирезал нанимателя, ограбил поместье и ушел в другую страну, до того все достало еще на стадии подготовки!
Естественно, даже благополучно решив все проблемы и построив всех левых ниндзя так, что даже дышали с оглядкой, настроение канпеки нингё продолжило падать — за прошедшие три дня дороги, на них два раза нападали кумовцы, стремясь даже не столько перебить охрану, сколько уничтожить ценный груз. Первый раз повозки не пострадали только благодаря его отменной реакции, сумев сенбонами сбить кунаи с примотанными кибакуфудами до того момента, как снаряды вонзятся в цель, а после секундной расправы над парой врагов, и заставить кумовцев отступить.
Во второй раз, вокруг груза почти сразу возвели барьер выделенные ниндзя, позволив полностью сосредоточиться на четырех командах нападавших и несмотря на скоротечность схватки, где подчиненные показали себя с лучшей стороны, трое джонинов, избравших его своей целью как самого сильного в отряде, заставили Хироши изрядно попотеть, прежде чем удалось вскрыть брюхо одному кумовцу и раздробить колено второй. Потеряв треть своих, враг отступил, но появились первые потери у охраны и если на поймавшего сенбон в глаз нукенина ему было откровенно плевать, то ранение Дайске, неудачно подставившегося под удар четвертого джонина и в результате, чуть не потерявшего ногу, вызвало приступ ярости — слишком много труда и сил канпеки нингё вложил в своих парней, чтобы позволить умереть в обычной засаде вместе с мусором! Имевшиеся навыки ирьенина позволили спасти шиноби, но на этом его активное участие в защите каравана закончилось.
К счастью, имелись и положительные моменты — блондинистую куноичи с раздробленным коленом удалось вырубить и взять в плен, несмотря на попытку прикончить ее при отходе со стороны кумовцев. Это прибавило Хироши хлопот, заставив использовать запасенные печати, но зато, чуток подлатав женщину, во время ночной стоянки он не сдерживаясь продемонстрировал ей все свое неудовольствие сложившейся ситуацией, оставшись весьма довольным прелестями пленницы. Даже облизывавшиеся на нее нукенины не слишком испортили настроение канпеки нингё, но это сделал боров, в наглую попытавшийся забрать добычу к себе, под предлогом безопасной перевозки. О том, что еще недавно грозная куноичи стала не сильнее тренированной женщины с печатью на источнике, ему уже доложили слуги. Как будто, она стала менее опасной и не удушит его голыми руками при первой же возможности!
Это стало последней каплей терпения и Хироши твердо отшил нанимателя, про себя решив, что полезность текущего положения себя исчерпала и со скорым окончанием срока, продлять контракт не имеет смысла. Неприлично разбогатевший Акира уже намекал перебираться к нему на постоянной основе при редких встречах в высшем обществе, видно, придется так и поступить, тем более, с оборудованием нормальной базы для проживания и всех нужд наемников. Можно будет подстраховать коллегу и в тоже время не волноваться за благополучие парней, если вдруг необходимо будет отправиться в свободное плавание, когда придет время разбираться с черной хренью и его организацией нукенинов.
Находясь во главе колонны вместе с Акаши, чтобы первыми принять на себя атаку, наемник всегда реагировал на засады быстрее остальных охранников, заранее отслеживая сенсорикой расположение врага. Вот и в этот раз, посчитав уже четыре команды слишком опасными, для того, чтобы предоставить право первого хода им, Хироши хорошо отработанным движением извлек обеими руками кунаи из подсумков на бедрах и молниеносно отправил их в густую стену растительности по бокам дороги, а следом за ними еще два. Прогремевшие взрывы заставили окружающих вздрогнуть. Видя действия начальства, подчиненные среагировали почти мгновенно, остановив повозки, тут же возведя барьер и замерев в напряженных позах. Караван так и не вошел в место засады полностью, а четверо ближайших кумонинов оказалось ликвидировано. Это не помешало остальным выскочить на дорогу и броситься в атаку, но преимущество внезапности и количества оказалось потеряно.
Навстречу им полетели лезвия чакры с мечей ронина и джонина, созданные куда быстрее попыток применения ниндзюцу и три чунина оказались слишком медленными, чтобы увернуться. Нательный панцирь брони спас их от серьезных повреждений, лишь отбрасывая назад, но даже так, совместная атака врага захлебнулась, позволив защитникам подготовиться, разобрав противников. Лишь державшийся в отдалении облачник успел долбануть лучом райтона по не защищенной кеккаем металлической повозке нанимателя, но вспыхнувшие на ней печати с честью исполнили свое предназначение, нейтрализовав ниндзюцу — старая работа Узумаки, передававшаяся в семье борова вот уже четыре поколения, вновь подтвердила отменное качество работы.
— Сдохни! — налетел на наемника джонин с тяжелым тесаком, покрытым райтоном.
— Я тоже так умею, — рыкнул Хироши, подставляя под выпад свой меч, покрытый точно такой же элементальной чакрой и другой рукой блокируя удар второго облачника.
Самурай взял на себя третьего джонина, рванув сквозь остальных нападавших подобно туру среди гусей, не обращая внимание на несколько ударов по сплошной броне. Большего облачники сделать не успели, поскольку, налетели остальные охранники, с ходу добив пару чунинов, оказавшихся на земле, последний успел извернуться и пропустить мимо брошенный в голову кунай.
Дальше отслеживать обстановку канпеки нингё уже не успевал, так как джонины насели на него весьма основательно и несмотря на проигрывание в скорости, заставили медленно отступать, продемонстрировав отличную командную работу. Отбивая градом сыпавшиеся удары и ужом вертясь, чтобы уйти от стремительных уколов, канпеки нингё хладнокровно выгадывал подходящее время и в нужный момент, чуть подтолкнул вражеское оружие своим, заставив врагов пересечься. При касании разряд заставил рукопашника замереть, передернувшись, но Хироши не упустил возможности, с силой врезав ему между ног и заставив согнуться с утробным стоном. Мечник не успел защитить напарника, когда следующий удар кулаком по голове заставил того потерять сознание.
— Отходим! — успел крикнуть кумовец, стремительно разрывая дистанцию, но никто не собирался отпускать его просто так.
— Не уйдешь!
Наемник рванул вперед, не обращая внимание на начавшего падать джонина и уже сам пошел в атаку, вынуждая врага отчаянно отбиваться. Вот только, не обладая преимуществом в количестве, он показал довольно посредственный результат, пропустив сперва один выпад и получив длинную царапину на правом бедре, затем второй, обзаведясь вмятиной на броне. Касания тока действовали на джонина куда слабее, очевидно, из-за предрасположенности к райтону, но даже так, Хироши без напряжения пробивал его защиту, очень быстро выматывая и даже успевал оглядываться по сторонам, оценивая успехи подчиненных.
Акаши успешно добрался до специалиста ниндзюцу и пользуясь преимуществом в скорости, а также покровом чакры по броне — освоив данный прием с помощью командира, чтобы повысить собственную живучесть при сокращении дистанции и против техник — уверенно контролировал ход схватки, успев нанести несколько ран. Другие охранники уже успели убить четверых и по двое наседали на оставшихся, не давая разорвать дистанцию, несмотря на все попытки кумовцев. По сути, битва была уже выиграна, но внезапно, Хироши почувствовал на краю леса вспышку источника чакры, на который в пылу битвы просто не обратил внимания. Дернувшись назад и вниз на одних инстинктах и покрывая себя чакрой, он буквально чудом пропустил над головой простейший огненный шар. Мечник воспользовался моментом и одним движением развернувшись, рванул прочь. Дернув щекой, наемник перекатился и вскочив на ноги, послал в обгоревшую фигуру шиноби, очевидно, оставшегося в живых после взрыва кибакуфуды, лезвие чакры. Тот не успел вовремя среагировать и упал на землю с тяжелым ранением ноги.
Больше не обращая на него внимания, канпеки нингё дернулся вслед за удиравшим противником, но спустя десяток метров поняв, что догнать последнего получится в лучшем случае через несколько минут, уже потеряв из виду в лесу, повернул обратно. Вдвоем с ронином добить последнего джонина не составило труда, а остальные охранники уже почти прикончили своих облачников — оставались только две куноичи, отчаянно отбивавшиеся спина к спине и похоже, оставленные напоследок. Через несколько секунд, и они упали на землю, не в силах справиться со множеством атак со всех сторон — всего лишь оглушенные, но о их дальнейшей судьбе можно было даже не гадать. Парни решили последовать примеру командира и заполучить развлечение на ближайшую ночь-две. Единственная куноичи-нукенин в охране предпочла не вмешиваться, а постоять в сторонке, за время своей карьеры на вольных хлебах повидав и не такое, а то и оказываясь в похожем положении.
— Командир, подлечишь этих краль? — обратился к Хироши Такеда, бросая жаркие взгляды на стройную смуглую пленницу.
— Только во время стоянки, — мотнул головой наемник и добавил, — за их безопасность и сохранность отвечать будете сами.
— Печати у нас имеются, — кивнул парень и развернувшись к товарищам, махнул рукой в сторону фургона, — вяжите и грузите.
Осмотрев оживившихся шиноби, что не стеснялись лапать добычу в процессе, и отметив отсутствие серьезных ран, Хироши пожал плечами и убрав меч в ножны, скомандовал каравану начать движение. В конце концов, если подчиненные немного скинут напряжение, отряду это только пойдет на пользу. Впереди еще двое суток дороги, за которые может случиться все, что угодно и необходимо быть в форме.
Глава 88.
Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Рью Нара.
Пусть имелись некоторые опасения, моя дорога до Конохагакуре но Сато оказалась быстрой и спокойной, несмотря на весьма ценный груз. Никаких засад камнезадых ублюдков, желавших вернуть джинчурки или неожиданных встреч с сильными нукенинами, желавшими получить награду за мою голову. Выступив рано утром, когда небо только начало светлеть, но предрассветная тьма не рассеялась, я за несколько часов стремительного бега прибыл к воротам селения и сдав перекинутую через плечо неподвижную тушку Роуши, плотно перемотанную цепями, уже ожидавшим моего прибытия командам Анбу и барьерщиков, поспешил в клановый квартал, стремясь удивить своим появлением родных.
Караульные чунины на входе клановой территории явно не ожидали меня увидеть, но даже не пошевелились в теньке, ограничившись кивками да вялыми взмахами рук не мешать им дремать на небольших раскладных стульчиках у стены. Лентяи хреновы! Не став останавливаться и устраивать головомойку на правах потенциального главы — все равно бесполезно — спешным шагом преодолел главную улицу, изредка отвечая на приветствия знакомых лиц и мимоходом отмечая общую пустоту квартала, добрался до дома. Прыжком перемахнув забор и отметив хорошо работавшую защиту, включенную на второй уровень защиты из трех и сразу предоставившую доступ, я пересек немного заросший сад и взбежал по ступеням, давя лезшую на лицо улыбку. В этот самый момент дверь открылась и на улицу выскочила в одной ночнушке Сая, явно только что проснувшись, так как почувствовала мое появление через второстепенный доступ. Без меня, это бабье царство ощутимо расслабилось, просыпаясь позднее семи.
— Я дома! — сграбастав в крепкие объятья, я закружил ее в воздухе, наслаждаясь таким знакомым ароматом волос, в которые зарылся лицом.
— Рью-кун!!! — удивленно воскликнула она, крепко обнимая меня. — Откуда ты здесь?!
— Ха-ха, я отличился на фронте и Хокаге позволил отдохнуть дома, дав небольшое задание, — чуть отстранился, чтобы взглянуть в лицо куноичи.
В этот самый момент, я несколько удивился, насколько Сая стала молодо выглядеть, такое ощущение, что скинув сразу около десятка с лишним лет, несмотря на то, что возрастом приближалась к сорока. И не только выглядеть, судя по прижимаемому телу. Конечно, с чакрой женщины стареют ощутимо медленнее, чем обычные жительницы, особенно в плане фигуры, почти всегда оставаясь подтянутыми и гибкими, но даже она не всесильна, а тут у меня в руках оказалась девушка в самом соку, относительно недавно разменявшая четверть века, внешне. Сейши но Ибуки (Печать Юности) работала даже более качественно, чем я рассчитывал, да и в объеме чакры ма прибавила процентов так на сорок, если не больше, чуть-чуть не дотягивая до нижней планки эсовиков.
— Насколько тебя отпустили, — спросила Нара, очень привычным жестом зарывшись рукой в мою гриву волос.
— На неделю, — ответил, наконец поставив ее на ноги, хотя этого очень не хотелось делать.
Сейчас, не видя постоянно перед собой и глядя на ма сверху вниз, я осознал, насколько же она маленькая и хрупкая, несмотря на все свои тренировки, по сравнению с моей здоровой тушей под два метра ростом и раза в два шире, не говоря уж про массу.
— Рью? — очевидно, Сая что-то заметила по моему лицу и вопросительно-обеспокоенно приподняла изящную бровку.
