Почему она так напугана? Потому, что помнит тот страх, и ту тьму, когда архон работал с её сознанием. Возможно. Очнувшись уже в гильдии, первой, кого Тари увидела рядом с собой, была именно Амра, взявшая на себя временные обязательства сиделки. Она-то и поведала ей обо всех подробностях, как и о том, что после лекаря с каждым из них работали уже маги своего дома гильдии. Проверяли эмпатический фон, психику, память. А от неё же, из-за своего состояния, даже ожидали последствий. Но всё было в порядке, и услышав про это, Тари тогда лишь устало улыбнулась и махнула рукой. Теперь же она буквально рылась в своих чувствах и страхах, пытаясь понять почему с каждым шагом именно её одну начинает так сильно трясти. А поняла только тогда, когда не побоялась вновь взглянуть в глаза опасности, или как принято говорить у людей, смерти своей. Всё это время архон стоял на том же месте, где они его и увидели впервые, а яркие янтарные глаза продолжали смотреть лишь в её сторону. Будто не замечая других, тот расслабленно, и одновременно ужасно напряженно проводил буквально каждый её шаг своим взглядом...
Ударные отряды не медлили. Следуя плану вторая стая во главе со вторым помощником и третья с третьим полностью окружили противника и теперь дожидались лишь приказа нападать. Полтора-два десятка метров каждому было вполне достаточно чтобы нанести пару стремительных ударов и отступить. И пусть такое действие совершалось на пределе сил, приказ старшего Арда о соблюдении дистанции каждый исполнял на совесть. Их задача, в отличие от магов была в том, чтобы отвлечь этого разумного монстра от магов, заодно и оценить его физическую защиту. Найти его уязвимости. Но и это, понимала Тари, наверняка будет для них тяжелым испытанием...
Сам же старший Ард со своей стаей решил перестраховаться и наравне с резервом взялся за защиту магов. Было ли это невысказанное недоверие им, резервной пятерке, или предосторожность, исходя из той формы, в какой они увидели своего врага, охотница не знала. Однако, учитывая тот факт, что все члены главной пятерки включая и его самого, старшего Ард'Гильура, одни из сильнейших магов гильдии, можно было вполне понять, зачем были приняты такие меры предосторожности. Даже банальное усиление магической поддержки подходило под резервный план главы...
Многое, однако, было неправильным в этой картине, и глядя на всё это со стороны у Тари возникала, затухала и вновь возникала одна и та же мысль...
Что они уже проиграли и архон просто играет с ними. Более того, показывает это, но они не видят. А еще предоставляет им, еще и еще, возможности подольше побыть его игрушками...
Первый шаг и первый удар был сделан именно группой магов. Стоило старшему Арду только посмотреть в их сторону, как в руках каждого обладателя дара начали формироваться определенные структуры. Не смотря на возможную опасность со стороны архона, Тари собралась с силами и отвернулась, не желая больше уступать этому существу, играя в гляделки. Хотя, какая там игра. Увы, но еле-еле могла она рассмотреть те два золотистых огонька в глазницах чудовища, однако мысль о том, что архон видит её намного лучше отчего-то не оставляла её.
Жадно вглядываясь в объемные и многогранные магические конструкции, растущие в ладонях магов, Тари мысленно стараясь запечатлеть их в памяти. Увы, все они были не её уровня. Запредельная сложность, однако в эффективности такой волшбы глупо было сомневаться. Все боевые, кроме одной. Той, которую она как раз, сразу и не заметила. Столь небольшая и безобидная, однако на самом деле хорошо усовершенствованный, и одновременно сильно-ужатый вариант простенькой "нугриатар фолри". Основа структуры была именно та, Тари не сомневалась, ибо помнила её на зубок. "Сеть", как сокращенно называют её маги, дабы не ломать языки и не тратить драгоценное личное время на пустые слова. И совсем не та магическая сеть, коей хорошо ловить для себя на природе всякий обед или опасных зверюшек. Эта "сеть" являлась и является самым слабым, но самым практичным заклинанием в те мгновения жизни мага, когда тому просто необходимо максимально быстро и точно выявить принцип магической защиты противника. Ведь этих щитов и барьеров так много уже выдумано и составлено. Любой маг, по сути своей, уникален, и любой, конечно же, пытается совершенствоваться. Пусть и не в каждой стихии или в каждом заклинании, а такими вещами даже они, серебряноглазые долгожители, не занимаются, ибо оно физически невозможно. Однако причина для совершенствования в личной защите у всех магов одинакова. Целью её является банальное выживание. И отнюдь не всегда имеет смысл носить на себе защитный амулет. От нескольких стандартных, слабых, средних или, в зависимости от силы амулета, сильных магических структур, аль физических ударов он защитит, а вот от умело составленного боевого заклинания сразу и точно нет. "Сеть" же практически заменяет собой это самое боевое заклинание, но лишь в том моменте, где нужно просто узнать принцип защиты врага, а не пробить её. Редко когда магический поединок заканчивается одним ударом. Слабое и равномерное, куполообразное давление, которое она создает на любой защите или барьере позволяет выявить и подсветить абсолютно любую слабость или трещинку. Однако, больше всего озадачило Тари то, насколько серьезно их маги подошли к делу и задумались над магическими силами нелюдя. Появлялось ощущение, что из обычной мясорубки, которая всегда выходит в сражениях с черно-кровными тварями они хотят сделать настоящий магический поединок...
Сильно, очень сильно напрягало Тари и то, что архон не двигался, да продолжал наблюдать за ней. И как бы сильно она не желала спрятаться от этого взгляда, оно было неосуществимо. Казалось, спрячься она даже за спину главы, и там этот всепожирающий взгляд достанет её...
Оставалось уже совсем немного времени, когда подготовка к спектаклю окончится и сменится настоящей кровью. Первой кровью, а затем и ужасной резнёй. Удивлялась себе Тари, как она все еще держится. Но сердце билось намного ровнее, чем в первые мгновения их визуального контакта... только вот, когда в голове неожиданно появился чужой голос, оно ушло в пятки так сильно, что подломились ноги:
— О! Сработало. Контакт есть, — произнес незнакомый мужской голос, а в эмпатический канал разом просочилось столько различных эмоций, что её замутило. Как оно так может быть. Не принимала она никогда столько, не развит у неё еще настолько дар. Физически не может. Тем не менее, даже замечая на себе удивленные и настороженные взгляды других охотников, которые все же отвлеклись на её падение, а близкие к ней Амра и Адр'Замус даже кинулись помогать, лучше не стало. Наоборот, еще хуже. Ведь тот шквал эмоций, который хлынул на неё мгновением назад, сменялся столь быстро, что определить получалось лишь совсем малое. Восторг сменялся удивлением, удивление снова восторгом, а затем гордостью и предвкушением. А затем прозвучал вопрос:
— Ты жить то хочешь?
"Конечно хочу", подумала она, но осознавая столь невозможную в данной ситуации связь через мыслеречь, отвечать не стала. Нельзя. Не было сил удивляться. Они все уходили на то, чтобы контролировать сознание, а потому мысли текли плавно и еле-еле. Не смотря на то, что мыслеречь у них, в силу своей эмпатической одаренности не пользуется особой популярностью, в жизни своей каждый адракар успеет воспользоваться ею великое множество раз. Много причин, много ситуаций. Каждый владеет этим простеньким заклинанием, а раз владеет, то и хорошо знает все мелочи его использования. Как пример то, что без физического контакта установить такую связь невозможно, или то, что его можно полностью перекрыть, не давая тем самым собеседнику возможность услышать свои потаенные мысли или чувства. То, что голос установил с ней связь без физического контакта очень пугало, но даже не в этом была проблема. Та странная связь, от которой в голове всё крутилось и вертелось, передавала такую палитру цветов в эмпатический канал, что свои краски блекли. А еще хуже стало, когда она почувствовала насмешку:
— Я все равно слышу, сколько не закрывайся. Это совершенно другой вид связи, — объяснил голос, — Как тебе, правда я гений? — слова эти буквально врезались в голову, и столь быстро продолжали прилетать, когда даже секунды не минули...
"Невыносимо"...
— Верю, но лучше ответь. Не закрываясь, и мне лично. Хочешь? Потому, что мне надоели эти игры. Просто знай, как только я почувствую прямую опасность, они закончатся. Даю тебе несколько секунд, чтобы смотаться... — на её возникший в недрах сознания вопрос "почему", оно дало ответ еще тогда, когда сам он лишь начал формировался, — Мои слова и предложения остаются в силе пока от них не откажутся. А я хотел просто пообщаться. Скажи, я добрый и честный? Хе-хе. Жаль, что вы не ощущаете разницу в силе. Думаете, я не слежу за вами? Глупые-глупые. А я же давал такой хороший шанс. В любом случае что сделано, то сделано. Теперь очередь за тобой. Мне многое интересно. Печально, признаюсь, что кровь твоя столь кислая, но ничего, порой приходится чем-то жертвовать...
Лишь когда связь прервалась, Тари смогла осознать большую часть информации, что ей поведали. Поведал. Он! Архон!
Избавляя себя от остатков мути, она банально помотала головой, а затем услышала негромкую, но твердую команду старшего Арда "начинаем", и всё завертелось слишком быстро, чтобы понять что к чему...
* * *
Первой в архона полетела та самая "сеть". Быстро. Очень быстро. А сразу за ней еще пара боевых структур. Пока шли мгновения, данные ей на раздумья, Тари всеми своими силами думала и решала, что ей делать. Ждать приказа или бежать. Странно, но этот выбор она делала именно с тем самым холодным расчетом и невозмутимым лицом, каким ей всегда виделся Адр'Хис. И это отнюдь не мешало ей наблюдать за первыми ударами. А еще, ей было интересно. Жутко интересно посмотреть за ходом этого, столь опасного и первого в ей жизни боя. Возникал в голове и такой вопрос — её ли это бой?
Если бы Тари только могла понять, что у неё душе уже поселилась госпожа апатия. И более того, какой-то её слишком извращенный вид. Когда безразличны всё и все. Кроме себя, кроме своей жизни и своих интересов. Но нет. Она и не догадывалась, что с ней может такое когда-либо произойти, а потому и не была готова дать отпор таким мыслям. Не знала этого чувства и не знала как ему противостоять. Она ощущала, что ей все равно как закончится это действо, неважно, лишь бы она сама так и продолжала смотреть... и существовать...
Смотрели же на это действо многие. Пятерка старшего Арда, внимательно следя за тем, как архон отреагирует на атаку, маги, сосредоточенные на удержании огромной силы в своих руках и готовые в любой момент повторить такой же разрушительный удар, и они, резерв. Такое противное слово — подумала она и поочередно оценила ситуацию окруживших нелюдя, ударных стай. Безусловно, план был хорош, и старший Ард знал, как сделать противнику смертельную пакость. Когда ты окружен врагами, а в тебя летят столь разрушительные по силе, боевые структуры, струхнет и совершит ошибку абсолютно любой. Но не здесь. "Не здесь!" — тихо, но отчетливо произнесла она, принимая помощь Амры и Адр'Замуса и поднимаясь с колен.
— Тари, с тобой всё в порядке? — на тихий вопрос Амры девушка даже не отреагировала. Прочувствовать же её состояние или посмотреть в глаза, та так же не успела. Когда грянул мощный взрыв, многих из них оглушило. Еще по мощности напитываемых структур можно было определить, что от полуразрушенной таверны наверняка останутся лишь развалины и облака каменной пыли... а то и вообще ничего...
Так оно и было. Пыль оседала, маги уже были готовы сделать еще один удар, но среди них послышался возглас Нокса, который, выплеснув руками, довольно эмоционально высказал старшему Арду, что не было у нелюдя никакой магической защиты, чем, конечно же, удостоил себя довольно озадаченным взглядом. Ах да, ведь именно этот маг и прощупывал защиту архона при помощи "сети". Правда, вполне могло быть и так, что многие просто удивились столь необычному и совсем не присущему своему опытному товарищу, взволнованному состоянию. Хотя, и его можно было понять. Тот, кто владел столь сильной ментальной магией, и столь ужасным противником казался, на деле даже не имел обычной защиты от магии. Но конечно же, это был не конец...
